联盟扩编，厉兵秣马

    官差狼狈离去的消息，半日便传遍了潍水畔的大小村落，那些此前因张家威胁而犹豫不决的村落，纷纷派来了使者，登门请求加入四村联盟。

    李家村的议事堂内，原本的四村里正加上沈砚，围坐在木桌旁，面前摆着一张张村落的名帖，细数下来，竟有十七个村落想要归附，算上原本的四村，联盟规模一下便扩充到了二十一个村落，覆盖了潍水畔近半的区域，百姓逾三千，青壮也有五百余人。

    沈砚指尖轻叩桌面，目光扫过众人：“诸位里正，如今各村来投，是好事，却也藏着隐患。张家定然不会坐视联盟壮大，必会在暗中使绊子，而各村人心不一，若不能拧成一股绳，终究是一盘散沙。”

    陈守义捋着花白的胡须，沉声道：“沈小兄弟所言极是。这些村落多是小村，被张家欺压得最狠，想要依附联盟求自保是真，但也有不少村落家底薄，既无兵器，也无粮草，若是纳入联盟，怕是会拖累整体。”

    “拖累倒不至于，只是要讲究方法。”沈砚抬眼，语气坚定，“联盟扩编，首重规矩。其一，所有村落皆以自愿为原则，入盟后需遵从联盟议事堂的决议，联防队统一调配，物资统一核算分配，不得私藏私吞；其二，各村挑选青壮加入联防队，老弱妇孺则负责耕种、制盐、织布，各司其职，互通有无；其三，设立盟规，凡欺压百姓、通敌叛国、违背盟规者，一律逐出联盟，严惩不贷。”

    他顿了顿，又道：“至于粮草与兵器，盐场如今每日能出粗盐千余斤，细盐三百斤，与周记商行的交易每日能得银两百余两，足够支撑联盟初期的开销。林家也答应每月供应我们铁器与兵器，再加上盐场缴获的物资，足以武装五百青壮。赵老丈的制盐手艺已教给各村妇人，各村可自行开辟小型盐场，所得盐货一部分上交联盟，一部分留作自用，既能增加收入，也能让各村融入联盟。”

    沈砚的话条理分明，既定下了联盟的规矩，又解决了最关键的物资与兵器问题，众人皆是连连点头，心中的顾虑尽数消散。

    “沈小兄弟考虑得周全，我等都听你的！”刘长河率先表态，大手一拍桌子，“联盟议事堂就由沈小兄弟主事，我们几个老骨头辅佐，联防队也由沈小兄弟统一操练，绝无二心！”

    其余里正也纷纷附和，议事堂内的气氛顿时变得热烈起来。自四村结盟以来，沈砚以其过人的胆识、缜密的心思与强悍的身手，赢得了所有人的信任，如今由他主事，已是众望所归。

    联盟扩编的消息敲定后，沈砚立刻着手安排各项事宜。李大海被任命为联防队统领，负责青壮的挑选与日常值守；王二依旧掌管盐场，统筹盐货的生产与交易；赵老丈则领着各村的能工巧匠，改良制盐工艺，同时打造简易的兵器与防御器械；陈守义与刘长河等人则负责安抚各村百姓，统计人口与物资，确保联盟的运转有条不紊。

    李家村外的晒谷场，如今已成了联防队的操练场，五百余名青壮身着统一的粗布短打，排成整齐的队列，在沈砚的指挥下操练着。这些青壮来自不同的村落，有渔民，有农夫，虽此前从未接触过操练，却个个眼神坚定，动作认真。

    沈砚并未教他们复杂的招式，只是从生死搏杀中总结出最实用的基础功夫，扎马、出拳、劈砍、格挡，再加上简单的队列与配合战术，每日反复操练。他深知，乱世之中，唯有简单实用的招式，才能在战场上保住性命，而团队配合，更是远胜单兵作战的关键。

    “扎马要稳，脚下生根，才能发力！”沈砚手持木棍，缓步走在队列中，看到姿势不标准的青壮，便上前轻轻一敲，纠正其动作，“你们手中的兵器，是用来守护自己，守护家人，守护联盟的，不是摆设！今日多流一滴汗，明日便少流一滴血！”

    青壮们齐声应和，声音洪亮，震得周围的树叶沙沙作响。李大海则领着一队老兵，在旁指导近身搏杀，他出身渔民，身手矫健，又经历过与张家的数次战斗，颇有实战经验，教起人来也格外认真。

    操练场上，喊杀声震天，青壮们的汗水浸透了衣衫，却没有一人叫苦喊累。他们都清楚，联盟的壮大，便是他们的底气，唯有练好本事，才能抵御张家的报复，才能守护住来之不易的安稳生活。

    盐场这边，也是一派忙碌的景象。各村的妇人在赵老丈的指导下，改良了淋卤的工艺，用细沙过滤盐卤，煮出的粗盐杂质更少，品质更高，细盐的提炼也愈发熟练，产量稳步提升。王二则将盐场的劳工与各村的青壮整合，分成了生产队、运输队与护卫队，生产队负责煮盐，运输队负责将盐货运往青州城与周记商行交易，护卫队则负责盐场的安全，盐场的运转效率较之前提高了数倍。

    这日午后，周记商行的周安再次来到盐场，不仅带来了此次交易的银两，还带来了林家的一批物资，五十把长刀，一百副铁甲，还有数十担铁器，皆是联防队急需的东西。

    “沈小兄弟，林小姐让我转告你，张家近日在青州城大肆活动，联络了其他士族，想要联手打压周记商行，切断你们的盐路。”周安将银两交给王二，对着沈砚低声道，“林小姐虽能护住周记商行，却也顶不住多方压力，后续的盐货交易，可能要转为暗中进行，价格也会有所下调，还望沈小兄弟海涵。”

    沈砚闻言，神色平静，并未意外：“周掌柜客气了，林家能在此时伸出援手，沈砚已是感激不尽。暗中交易无妨，价格也按林家的意思来，只是还请周掌柜转告林小姐，盐场的细盐品质只会越来越好，绝不会让林家吃亏。”

    他心中清楚，林家与张家的争斗愈演愈烈，周记商行受到打压是必然的，林家能继续与他们合作，已是不易，他不会奢求太多。而且，暗中交易也并非坏事，至少能减少张家的注意，为联盟的发展争取更多的时间。

    “沈小兄弟明事理，林小姐果然没有看错人。”周安松了口气，笑道，“林小姐还让我带来一句话，若是张家真的派兵围剿，林家虽不能明着出兵相助，却会在青州城牵制张家的势力，为你们争取机会。”

    “替我多谢林小姐。”沈砚微微颔首，将周安送到盐场门口，看着他的马车离去，目光渐渐变得深邃。

    林家的相助，终究是有限的，想要真正对抗张家，还是要靠联盟自身的力量。如今联盟虽有五百青壮，却大多缺乏实战经验，兵器与铁甲也仅有半数，若是张家真的派来大批私兵，联盟依旧难以抗衡。

    “必须尽快提升联防队的实力，还要加固各村的防御，建立预警机制。”沈砚心中暗道，转身朝着操练场走去，他要利用好每一分每一秒，让联盟变得更加强大。

    接下来的日子，联盟进入了高速发展的阶段。联防队的操练愈发严格，沈砚从操练中挑选出百余名身手矫健、悟性高的青壮，组成了精锐小队，由他亲自指导，操练更为凶险的搏杀技巧与战术，作为联盟的尖刀力量。

    各村的防御也在加紧加固，土坯墙换成了青石墙，村口挖了壕沟，设立了哨卡，各村之间还开辟了联络通道，设立了烽火台，一旦发现张家的踪迹，便能以烽火为号，互相支援。

    物资方面，除了与周记商行的交易，联盟还与附近的村落建立了贸易往来，用盐货换取粮食、布匹与草药，联盟的仓库渐渐充实起来，百姓的生活也得到了改善，脸上渐渐有了笑容。

    潍水畔的百姓，终于在乱世之中，看到了一丝安稳的希望，而这份希望，皆源于沈砚与联盟的存在。

    这日傍晚，沈砚结束了一天的操练，独自走到潍水畔，看着夕阳缓缓沉入水中，染红了整片河水。李大海拿着一份名册，快步走到他身旁，脸上带着喜色：“沈小兄弟，联防队的五百青壮已全部操练完毕，精锐小队也已成型，林家送来的铁甲与长刀也已分发下去，如今我们的联防队，已是兵强马壮！各村的防御也已加固完毕，烽火台也已建成，只要张家敢来，我们定能让他们有来无回！”

    沈砚接过名册，快速翻看着，眼中闪过一丝欣慰。数月的时间，从一个小小的李家村，到如今二十一个村落组成的联盟，从数十人的青壮，到五百人的联防队，从一无所有，到兵强马壮，这一切的变化，皆源于众人的齐心协力。

    “大海老哥，我们不能掉以轻心。”沈砚合上名册，目光望向青州城的方向，“张家在青州经营多年，势力庞大，绝不会眼睁睁看着我们壮大。他们如今按兵不动，不过是在等待时机，一旦时机成熟，定会倾巢而出，对我们下手。”

    他顿了顿，又道：“通知下去，联防队分成三批，一批驻守盐场，一批驻守各村要道，一批作为机动部队，随时支援各处。精锐小队则由我亲自带领，潜伏在暗处，一旦张家来犯，便直击其要害。另外，让斥候加大侦查范围，密切关注张家的动向，一旦发现异常，立刻回报。”

    “明白！”李大海重重点头，转身离去，夕阳将他的身影拉得很长，带着一股坚定的力量。

    沈砚独自站在潍水畔，晚风拂过，吹动他的衣衫，胸口的伤口早已愈合，只留下一道浅浅的疤痕，如同他走过的路。

    夜色渐浓，潍水的流水声在耳边轻轻回荡，远处的操练场早已安静下来，唯有各村的哨卡上，灯火依旧明亮，如同黑夜中的星辰，守护着这片土地。

    厉兵秣马，枕戈待旦，他与联盟，已然做好了迎接一切挑战的准备。

    青州的天，终究要变了。