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夜深沉，清晖苑药房的灯却亮至三更。沈清辞面前摊开着两包药材，皆标着“天南星”。一包来自午后王府药库新送来的补给，另一包是她清晨从百草堂自购的存货。烛光下，两者外形相似，皆呈扁球形，表面黄白或淡黄棕色。
她拈起库房送来的一片，置于鼻尖轻嗅，又用银刀极薄地切下一小片，放入口中细细咀嚼片刻，旋即吐出，以清水漱口。动作冷静，眼神却一点点冷了下来。
味道对了八九分，但回味里那一丝几不可察的麻舌感，以及切面在烛火下反光时细微的晶点差异，暴露了问题——这不是纯正的野生天南星，而是掺杂了约三成“异叶天南星”的混杂品。两者药性相似，但“异叶天南星”性更燥烈，且带有轻微神经毒性，单独使用或少量配伍无妨，但在她为顾玄弈调配的，以疏导淤毒、平衡阴阳为主的复杂方剂中，这一点点偏差和燥性，可能引发气血逆冲，尤其是在拔除“阴阳牵机”之毒的关键时刻。
手法依旧隐蔽，不是剧毒，只是让治疗事倍功半，甚至暗中埋下隐患。若她医术不精，或查验稍有疏忽，根本无从发现。即便事后王爷病情反复，也只会认为是毒症凶险，或她医术不济。
侧妃，或者说孙管事那边，动作真快。
沈清辞没有立刻发作。她将库房送来的那包“问题天南星”单独收起，贴上标签，与百草堂购得的优质品分开存放。然后，她提笔写了一张新的药材申领单，在其中“天南星”一项后，特别用朱笔备注：“需野生陈年，色黄白，断面角质样，味辛辣麻舌而纯，忌用新采或异叶混掺。前次所供品质欠佳，已退回药库，请依此标准重配。”
她叫来春桃，将单子交给她：“明日一早，你亲自将此单送到药库孙管事手中，就说我要求的药材须严格按备注采办，若库房没有，我可持令外购。另外，把库房今日送来的那包‘天南星’原封不动退回去，什么也不必多说。”
春桃接过单子，看到朱笔备注，隐约明白了什么，郑重应下。
这一手，是明白告诉对方：你们的把戏，我识破了。东西我退了，但留了余地（“品质欠佳”而非“以次充好”），下次按我的标准来。若再动手脚，我便不再通过你们，直接外购。看似让步，实为敲打，且将选择权抓回自己手中，同时避免了当下直接撕破脸。
处理完药材风波，已近子时。沈清辞毫无睡意，脑中反复思量着那油纸密信和九王府的诗会。
秋月打听来的消息称，三日后九王府的诗会，名义上是赏初春玉兰，实则是九王爷顾玄霖为几位清客文人举办的小聚，规模不大，但递帖子进去并不难，尤其是有一定身份的官家女眷或文人雅士引荐。
她需要一张入场券，和一个合理的身份。以她现在“摄政王府无名无分大夫兼前冲喜新娘”的尴尬身份，显然不够。
或许，可以从顾玄弈那里入手？
这个念头刚起，便被她自己按下。过早让顾玄弈知道自己盯上九王府，绝非明智之举。那神秘信息是蜜糖还是砒霜尚未可知，她不能将底牌暴露。
正沉思间，窗外传来极轻微的叩击声，三长两短。
沈清辞心头一紧，握住了袖中防身的银针。却听窗外压得极低的声音传来：“沈姑娘，王爷有请，东暖阁。”
是墨影的声音。
这么晚？沈清辞蹙眉，应道：“稍候。”她迅速整理了一下衣裙，将重要药方和记录收起，打开房门。
墨影如一道影子立在廊下，见她出来，微微颔首，便转身引路。
夜深人静，王府内廊庑重重，唯有巡逻侍卫的灯笼在远处明明灭灭。墨影步履轻捷，专挑僻静小路，不多时便来到东暖阁外。
阁内只点了一盏灯，光线昏黄。顾玄弈披着一件墨色外袍，坐在书案后，手中拿着一卷书，脸色在灯光下显得有些模糊。空气中除了药味，还多了一丝清冷的墨香。
“王爷。”沈清辞敛衽行礼。
“不必多礼。”顾玄弈放下书卷，抬眼看向她，目光在昏暗中显得尤为深邃，“深夜唤你前来，是有两件事。”
“王爷请讲。”
“第一，墨影禀报，你今日在百草堂购药后，于西市曾被沈府眼线尾随。”顾玄弈语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
沈清辞并不意外他已知晓，坦然道：“是。妾身察觉了。”
“沈府那边，你待如何？”顾玄弈问，听不出情绪。
“兵来将挡，水来土掩。”沈清辞回答简洁，“妾身如今在王府为王爷治病，若沈府不顾王爷颜面肆意妄为，想必王爷也不会坐视。”
将自身安危与顾玄弈的权威和病情绑定，这是她目前最好的护身符。
顾玄弈似乎低笑了一声，极轻，转瞬即逝。“第二件事，”他指尖点了点桌上一张素雅的花笺，“三日后，九皇叔府上有个小聚，赏玉兰。递了帖子来，请本王。本王这副样子，自然去不了。不过，帖子上说，可带一二亲近之人同往，品茗论诗，不拘虚礼。”
沈清辞心猛地一跳，面上却不动声色：“王爷的意思是？”
“你不是需要‘碧玉灵芝粉’么？”顾玄弈看着她，目光似乎能穿透人心，“九皇叔性喜收藏奇珍，尤爱药材古玩。他的私库，说不定就有此物。本王这张帖子，或许能为你开一道门。”
他知道了！他知道自己在找碧玉灵芝粉！是刘掌柜透露的？还是……他一直让人详查了自己的药方和购买清单？
沈清辞背后瞬间沁出冷汗。自己在他面前，仿佛透明一般。那油纸密信……他是否也已知晓？
“王爷……”她斟酌着词句。
“你不必解释为何需要此药，也不必告诉本王你从何得知九皇叔可能有。”顾玄弈打断她，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力量，“本王只问，这张帖子，你要不要？”
要，当然要！这是光明正大进入九王府的绝佳机会，比任何暗中图谋都更安全、更合理！
但代价是什么？顾玄弈此举，是单纯的示好与交换（用帖子换她更尽力解毒），还是更深的算计？他是否想借她的手，去探九王爷的底？
电光石火间，沈清辞已做出决断。无论顾玄弈目的如何，这个机会她必须抓住。风险与机遇并存。
“多谢王爷。”她深深一礼，“此物于解毒确有助益，妾身……需要这张帖子。”
“好。”顾玄弈将花笺往前推了推，“帖子你拿去。三日后，让墨影驾车送你过去。到了九王府，你便是本王特许，外出寻药的大夫。该说什么，不该说什么，你自己把握。”
“妾身明白。”沈清辞上前，接过那张犹带墨香的花笺。纸张触手微凉，却仿佛有千钧之重。
“另外，”顾玄弈在她转身欲走时，再度开口，声音低沉了几分，“王府水深，药库之事，你处理得尚可。但有些人，有些事，非表面那般简单。小心‘揽月轩’。”
揽月轩？已故王妃旧居？钱嬷嬷曾警告她远离的地方。顾玄弈此刻特意提及，是提醒？还是另一种试探？
沈清辞脚步微顿，没有回头，只道：“谢王爷提点，妾身谨记。”
走出东暖阁，夜风一吹，她才发觉内衫已被冷汗浸湿。与顾玄弈的每一次对话，都像在悬崖边走钢丝。他给予便利，同时也收紧了掌控的丝线。
三日后，九王府。
她握紧了手中的花笺。
三日后，天气晴好。
九王府位于城西，与摄政王府的肃穆恢弘不同，更显精巧雅致。粉墙黛瓦，亭台楼阁掩映在初绽的玉兰花树之间，幽静得不似王府，倒像文人别业。
沈清辞今日换了一身略正式的月白绣银线缠枝莲纹襦裙，外罩浅碧色半臂，发髻梳得整齐，戴了一支简单的珍珠簪子，既不失礼，也不过分招摇。她以“沈大夫”的身份，持帖而入。
引路的丫鬟将她带到一处临水的敞轩。轩内已有十数人，男女分席，俱是衣着雅致、谈吐不俗之辈。主位上一名身着宝蓝锦袍、年约三十余岁的男子，面如冠玉，神态慵懒，正执杯与身旁一位清瘦文士说笑，正是九王爷顾玄霖。
沈清辞的到来，并未引起太多注意。一个持兄长（摄政王）帖子来的“女大夫”，在众人眼中，大抵是个有些特别但无需过分关注的角色。这也正是她想要的。
她寻了个不起眼的角落坐下，安静品茶，目光却悄然扫视全场，留心着众人的言谈，尤其是关于九王爷收藏爱好的话题。
诗会过半，气氛融洽。顾玄霖似乎兴致颇高，命人取来几样新得的古玩奇珍供众人赏鉴。沈清辞心跳微微加速，期待着其中会出现药材相关之物，可惜，只是几方古砚和玉器。
就在这时，敞轩连接内院的月洞门处，传来一阵环佩叮咚之声，伴随着女子轻柔的笑语。
“王爷好兴致，也不等等妾身。”
众人望去，只见一位身着缕金百蝶穿花云锦裙、头戴赤金点翠步摇的年轻丽人，扶着丫鬟的手，袅袅婷婷走了进来。她容貌极美，眉眼盈盈，顾盼间风情万种，瞬间吸引了全场的目光。
顾玄霖笑道：“爱妃来了，正好，一起品鉴。”
那丽人娇笑着走向主位，目光流转间，不经意地扫过席间众人。当她的视线落到角落的沈清辞身上时，脸上的笑容骤然一僵，瞳孔深处掠过一丝极度震惊与难以置信的光芒，虽然她迅速用团扇掩面，调整了表情，但那瞬间的失态，却没能逃过一直保持警惕的沈清辞的眼睛。
而沈清辞，在看清那丽人容貌的刹那，只觉得一股寒气自脚底猛地窜上头顶，血液仿佛瞬间冻结！
那张脸……那张明媚娇艳的脸……
竟与她记忆中，生母遗留下来的一幅小小画像，有七八分相似！尤其是那双眼睛的形状和眼尾微微上挑的弧度……
只是画像中的女子神情温婉哀愁，而眼前这位九王爷的爱妃，却是娇艳明媚，风情万种。
怎么会？！
母亲……九王爷的宠妃？
无数的疑问和惊骇如同冰锥，狠狠刺入沈清辞的脑海。油纸密信、碧玉灵芝粉、九王府、这张相似的脸……破碎的线索仿佛被一道闪电骤然劈中，隐隐有了串联的趋势，却拼凑出一个更加骇人惊心的轮廓。
那丽人已恢复了常态，笑语嫣然地与顾玄霖说话，仿佛刚才的失态从未发生。但沈清辞能感觉到，有一道若有若无的、探究中夹杂着震惊与复杂情绪的视线，仍时不时地飘向自己。
诗会在继续，玉兰花的香气弥漫。
沈清辞却如坐针毡，掌心冰凉。
她原以为，今日是来寻药的。
却未曾想，竟可能……撞破了身世之谜最惊悚的一角！
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