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晚饭过后，汤苏苏拎着一碗温热的油煎藕馅饺子，再次往里正家走去。她心里清楚，这灾荒年月，若是粮食缺口一直补不上，卖儿鬻女、甚至易子而食的灭绝人性之事都可能发生。
她不愿看到这样的悲剧在阳渠村上演，所以决定把莲根的消息告知里正，助力全村渡过难关。
里正夫妇见她又上门，还带着吃食，都有些意外。
汤苏苏开门见山，把碗递过去：“里正叔，婶子，这是我下午用山里挖到的一种东西做的饺子，你们尝尝。”
她接着解释：“早上我在山里的枯叶池里，挖到一种又白又净、带孔的东西。我试着剁碎了，和菌菇混在一起，用白面包成饺子油煎，味道很香。
“我猜这东西煮着、炖着都好吃，性质大概和地瓜差不多，或许能当粮食吃。”
顿了顿，她主动透露关键信息：“而且山里这样的枯叶池有近五亩，干泥底下藏着好几千斤这种东西，要是能挖出来，够咱们村撑一阵子了。”
里正媳妇闻言，眼睛瞬间亮了，激动地说：“好几千斤？那分到家家户户，起码一个月不用挨饿了！”
里正拿起一颗饺子尝了尝，油汪汪的外皮酥脆，馅料清甜爽口，带着淡淡的菌香，瞬间惊艳了他的味蕾。
他又惊又喜，却也带着几分狐疑：“这东西从未在阳渠村见过，真能当粮吃？”
就在这时，院门外传来脚步声，杨老爷子拄着拐杖走了进来。
他一进门，就瞥见了碗里的饺子，再定睛一看馅料，立刻认出：“这是莲根！你说的那种东西，是南方的莲根啊！”
他走到桌前，补充道：“我年轻时在南方做工，见过这东西。当地把莲根当粮食吃，而且这东西金贵得很，挖出来要连夜送往京城进贡，本地人也只能吃些剩下的小莲根。这东西确实能救命，饥荒年月有它，就能多活不少人！”
说着，杨老爷子看向汤苏苏，眼神里满是赞许：“苏苏丫头，你倒是心怀大义。之前是我老婆子和我们家老三媳妇狭隘了，误解了你。”
这话一出，无形中也凸显了沈氏此前想独占莲根的小家子气。
汤苏苏笑了笑，解释道：“里正叔，我家六口人，有待产的、有年幼的，就算把这些莲根都占了也吃不完。而且我有办法靠挖野菜换些米面饱腹，犯不着跟大家伙儿争抢救命粮。”
里正听了，心里的疑虑彻底打消，急不可耐地站起身：“这是救命粮，等不了！老婆子，快给我拿双草鞋！我现在就进山去看看！”
里正媳妇急了：“夜里山里有猛兽，太危险了！要不还是等天亮吧？”
“等不及了！”里正态度坚决，“万一被外村人发现，咱们阳渠村就没份了！”
最终，里正媳妇拗不过他，赶紧备好火把——火把既能照明，也能驱散猛兽。
里正喊上自家三个身强力壮的男丁，杨老爷子也回头喊了杨老大、杨老二，七个壮汉凑在一起，浩浩荡荡往深山赶去。
人多既能保障安全，也能更快核实莲根的情况。
另一边，杨家一行人傍晚就从山里回来了。
一整天高强度挖藕，全家人累得双手都快抬不起来了，孩子们的小手磨起了一个个水泡，大人们的手掌也被粗糙的泥土和工具磨得布满厚茧，渗出血丝。
杨老婆子心疼坏了，赶紧回厨房多熬了一锅荞麦野菜糊，又拿出剩下的几个菜团子，让大家先垫垫肚子。
这一顿，才算让全家人缓过劲来。
杨老爷子抽了口旱烟，歇了没多大一会儿，就站起身说要去里正家，把莲根的事说清楚。
杨老婆子见状，忍不住骂道：“你疯了？累了一天了，就不能明早再去？命都不想要了？”
沈氏也连忙帮腔：“爹，娘说得对，天色都黑透了，山里不安全，有啥事先等明天再说吧。”
可杨老爷子态度坚决：“这事不跟里正说清楚，我今晚睡不踏实。这是全村的救命粮，不能耽误！”
说罢，他穿上草鞋，借着微弱的星光，径直往里正家走去，刚好遇上了正在跟里正夫妇说明情况的汤苏苏。
而沈氏这边，自打白天听到杨老爷子说要请里正来分莲根，就一直憋着私心。
她是从马鞍村嫁来的，心里始终惦记着娘家。
之前得知能先挖一日再告知全村，她就暗中打发小女儿芳娟，悄悄去马鞍村给娘家报信，让娘家人也赶紧来挖莲根饱腹。
次日一早，里正和杨老爷子等人连夜核实了莲根的情况，确认无误后，立刻把全村人召集到了大榕树下开会。
不少村民已经提前听到了风声，私下里议论纷纷：
“听说山里有能当粮吃的好东西，叫莲根？”
“说是跟地瓜差不多，能煮能炖，可好吃了！”
“要是真有这东西，咱们就不用挨饿了！”
里正站在坡地上，清了清嗓子。
原本嘈杂的人群瞬间安静下来——粮食是眼下全村的头等大事，没人敢怠慢。
“乡亲们，”里正的声音洪亮，“山里确实有大片莲根，这东西能当粮吃，是救命的宝贝！”
他当即下令：“如今大旱，田里也没活可干。从今天起，全体村民都带上铁锹、锄头，再备上背篓、布袋、篮子这些容器，只要能出力的，不管大人小孩，都跟我进山挖莲根，尽快把所有莲根都挖回来！”
话音刚落，人群里就响起一阵欢呼。
紧接着，有人高声问：“里正叔，挖出来的莲根咋分啊？”
这也是所有人最关心的问题。
里正抬手压了压，继续说道：“我定两条规矩：第一，谁挖的归谁；第二，咱们全村是一家人，不能眼睁睁看着老弱病残饿死。所以每家每户，挖完后要上交二十斤莲根，凑够三百来斤，统一分给村里的老人、小孩和体弱的人！”
这个分配规则公平合理，村民们瞬间心潮澎湃，纷纷叫好。
上交二十斤后，每家少说还能剩下两百斤，勒紧腰带省着吃，足够撑两个月，完全能渡过眼下的饥荒。
全村人排着长长的队伍往山里走，途中，关于莲根的来历和昨晚的小风波，也渐渐传开了。
“听说这莲根是老杨家先发现的，还是杨老爷子识货，一眼就认出来了。”
“可不是嘛！杨老爷子也是心善，第一时间就找了里正，没想着独占。”
“要我说，最可气的是沈氏！她居然让她女儿去马鞍村给娘家报信，昨晚里正和杨老爷子进山核实的时候，她马鞍村的娘家都已经在挖了！”
“外村人都跑到咱们村的山里抢粮了？这也太过分了！”
“还好里正心善，见沈家的娃儿面黄肌瘦的，给了他们二十来斤莲根。也正因怕马鞍村的人全来抢，里正才急着组织咱们今天全员进山挖莲根。”
“马鞍村的人本来就不地道，之前就在山里挖陷阱抢咱们的猎物，现在又来抢莲根！”
沈氏跟在队伍里，把这些议论听得一清二楚，又气又急。
她心里觉得委屈：莲根是自己女儿芳娟先发现的，让娘家挖点怎么了？理所当然的事！这些村民得了杨家的好处，反倒来指责她，真是忘恩负义！
可她也清楚，以后还要在村里过日子，不能跟全村人撕破脸，更怕被杨老婆子知道了追责，只能把火气憋在心里，不敢直接跟人对骂。
思来想去，沈氏把怨气都撒在了小女儿桃花身上。
她猛地停下脚步，一把拧住七岁的桃花的耳朵，用力往上拽。
“哎哟！娘，疼！”桃花疼得眼泪瞬间涌了出来，疼得直跺脚。
沈氏当着周围村民的面，大声辩解：“都别瞎议论了！不是我让她去报信的，是这死丫头！她吃了莲根觉得好吃，就跑去外婆家炫耀，才把马鞍村的人引来的！”
她低下头，恶狠狠地盯着桃花，压低声音威胁：“再敢大嘴巴到处乱说，我就把你的嘴缝上！听到没有？”
桃花满眼惊恐地捂住嘴，眼泪像断了线的珠子往下掉，心里满是委屈，却不敢吱声。
明明是娘让她去马鞍村给外婆报信的，现在却把所有责任都推到了她身上。
她想起奶奶说过，娘怀她的时候，一直以为是儿子，生下来发现是女儿，就总骂她是“赔钱货”，平时也总对她没好脸色。
桃花不敢戳破母亲的谎言，只能默默忍着疼，捂着被拧得通红的耳朵，踉踉跄跄地跟在队伍后面。
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