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砰砰砰。额头磕在破庙冰冷坚硬的地面上，闷响在空荡的庙堂里回荡。每一下都用了力气，不一会儿，那片皮肤就红了，火辣辣地疼。
叶文跪在那里，背脊挺得笔直，闭着眼，双手合十，嘴唇无声地翕动。
他不知道该向谁祈求。庙里供奉的神像早就塌了半边脸，彩漆剥落，露出底下灰败的泥胎，认不出是哪路神仙。或许根本就没神仙在意这荒山野岭的破庙，更不会在意一个跪在这里磕头的落魄少年。
可他除了跪拜，除了心里一遍遍念叨那些苍白的话，还能做什么？
“保佑我爹……平安顺利……”
“让他找到大伯……一路顺遂……”
“求求了……”
几日了？
叶文睁开眼，看向庙门外。天光从门缝漏进来，在地上切出几道斜斜的光斑，随着日头移动，从门边慢慢爬到供桌脚。他每天就看着这光斑的位置，计算时辰。光斑爬到最远时，就是傍晚，爹离开的又一天结束了。
四天了。
爹一点音讯都没有。
南域那么远，路上会不会遇到野兽？会不会碰到劫道的？盘缠够不够？大伯……真的还会认这个弟弟吗？万一不认，爹会不会被赶出来？万一……
叶文不敢再想下去，又重重磕了一个头。额头痛得麻木了，反而没感觉了。
“文儿。”
许明珠的声音从身后传来，很轻，带着疲惫。她也几天没睡好了，眼下的青黑很深。
叶文没起身，依旧跪着。
许明珠走过来，在他身边蹲下，手轻轻放在他背上。儿子背上的骨头硌手，十三岁的少年，瘦得厉害。
“别磕了，”她嗓子有点哑，“额头都破了。”
叶文这才慢慢直起身，转头看她。母亲的眼睛红肿着，里面全是血丝。
“娘，爹什么时候回来？”他问，声音干涩。
许明珠避开他的目光，看向门外昏暗的天色：“你爹他……要走很远的路，没那么快。”她顿了顿，像是下定了决心，“文儿，这里不能久待了。破庙虽偏，但万一那些人搜山……”
叶文身体一僵。
“咱们回你外公外婆家。”许明珠说，语气努力放得平稳，“许家村离这儿不算太远，翻两座山就到了。你外公早年跑过货，认识些朋友，兴许能帮忙打听打听你爹的消息。而且……那里毕竟是自己娘家，总比在这荒山野岭安全。”
叶文沉默了。他记得外公外婆，是很好很和善的老人，小时候常给他塞糖吃。可他也记得，母亲当年嫁到叶家村，是“低嫁”，外公外婆起初是不太乐意的。这些年，母亲为了供他修仙，回娘家借过几次钱，每次回来都偷偷抹眼泪，说嫂子脸色不好看。
现在，他们这样狼狈地回去……
“娘，外公外婆他们……”叶文话没说完。
许明珠却明白他的意思，摸了摸他的头，勉强笑了笑：“傻孩子，再怎么说，那也是娘的爹娘。自己闺女外孙落难了，还能不让进门？”
她站起身，开始收拾所剩无几的行李：“天快黑了，明天一早咱们就动身。”
赶路比想象中更难。
叶文膝盖的伤没好利索，走平路都一瘸一拐，更别说翻山。许明珠一路搀着他，走走歇歇，两座不算高的山，硬是走了一天半。干粮快吃完了，水也省着喝，两人嘴唇都干裂起皮。
第二天下午，终于看到了许家村的炊烟。
村子比叶家村大些，房屋也整齐些。有认识许明珠的老婶子看见他们，先是惊讶，然后眼神就变得复杂，上上下下打量叶文，欲言又止。
许明珠只当没看见，低着头，拉着叶文快步往村西头走。
许家的院子比叶家宽敞不少，青砖垒的院墙，院里还栽了棵柿子树，这时候叶子快掉光了，只剩几个红彤彤的柿子挂在枝头，像小灯笼。
许明珠推开院门时，手有点抖。
堂屋里，外婆正戴着老花镜缝补衣裳，听见动静抬起头，眯着眼看了好一会儿，手里的针线掉了。
“明珠？”老太太声音发颤，站起身，腿脚不太利索地快步走过来，“真是明珠？你……你怎么回来了？这……这是文儿？长这么高了？”
外婆一把抓住许明珠的手，又去摸叶文的脸，眼眶瞬间就红了：“怎么瘦成这样？脸色这么差？出什么事了？”
许明珠的眼泪一下子涌出来，抱住母亲，哽咽得说不出话。
外公听见动静也从里屋出来，是个瘦高严肃的老头，背着手，看到女儿和外孙，眉头皱得紧紧的，但眼神里的关切藏不住：“先进屋，进屋说。”
堂屋里烧着炭盆，暖烘烘的。外婆忙活着倒热水，又翻出些点心硬塞给叶文。外公坐在主位上，听着许明珠断断续续、尽量简化的叙述——只说叶文在仙门没成事，被人欺负，还惹上了麻烦债主，不得已才回来，现在叶冲去南域寻兄长想办法了，他们母子先来避避。
很多细节，许明珠掠过了。比如兰志才的勒索，比如那“一千灵石”的巨债，比如叶文杀人……她不敢说，怕吓着老人，也怕……怕更多的指责和失望。
即便如此，外公的眉头也没松开过。他抽着旱烟，烟雾缭绕里，目光沉沉地落在叶文身上。
“仙门……是那么好待的地方？”外公磕了磕烟灰，声音低沉，“当初我就说，咱们平头百姓，本本分分过日子就好，非要去攀那高枝。现在好了……”
“爹！”许明珠忍不住打断，眼泪又下来了，“文儿也是被人欺负，他……”
“被人欺负，就没自己一点问题？”外公声音提高了一些，“那么多弟子，怎么就欺负他一个？是不是性子太软？是不是不会处事？”
叶文低着头，盯着自己破旧的鞋尖，指甲抠着手心。又是这样。明明他是受害者，可所有人，包括最亲的外公，第一反应都是：你是不是也有问题？
“好了好了，少说两句。”外婆打圆场，把热水塞进叶文手里，温声道，“文儿别往心里去，你外公就是这脾气。回来了就好，先安心住下。等你们爹的消息。”
住是住下了。外婆收拾了以前许明珠未出嫁时住的房间，虽然小，但干净暖和。村里的流言却比他们跑得更快。叶文在仙门“没出息被赶回来”、“还惹了大事”、“连累爹娘背井离乡”的消息，不知被谁添油加醋传开了。连带着，许家也被人指指点点，说闺女嫁得不好，外孙也是个麻烦。
这些，叶文能感觉到。他尽量不出门，偶尔在院子里帮忙劈柴、打水，都能感觉到隔壁邻居投来的、隔着篱笆的窥探目光。
直到第三天下午，一个身影风风火火地闯进院子。
是个十六七岁的少年，身材挺拔，眉眼和许明珠有几分相似，但更英气些。穿着一身利落的短打，腰间佩着一柄未出鞘的长剑，走路带风。
“姑！我听说你回来了？”少年嗓门清亮，看见院子里的叶文，愣了一下，随即大步走过来，用力拍了拍叶文的肩膀，“文儿？真是你！长这么大了！差点没认出来！”
是堂兄许威。比叶文大三岁，小时候是孩子王，带着叶文漫山遍野地疯跑。后来被测出有灵根，虽不算顶尖，但也拜入了附近一个小宗门修炼，不常回家。
叶文看到许威，鼻子一酸，差点掉眼泪。这是回家后，第一个对他笑得毫无芥蒂、眼里没有探究和同情的人。
“威哥。”他喊了一声，声音有点哑。
许威上下打量他，眉头渐渐皱起：“你怎么瘦成这样？脸色这么差？在正阳门没吃饱饭？”他揽住叶文的脖子，把人往自己屋里带，“走，跟哥说说，到底怎么回事。外头传得乱七八糟的，我才不信我弟是那样的人。”
许威的房间不大，但收拾得很整齐，墙上还挂着把练习用的木剑。他给叶文倒了水，自己在床边坐下，目光炯炯地看着叶文。
“说吧，哥听着。”
面对许威信任的眼神，叶文那些压抑了许久的委屈、愤怒、不甘，突然就冲开了闸门。他断断续续地，从测灵根开始，到兰志才的欺骗勒索，到杂役处的欺凌，到被遣返，到赵乾上门逼债，到父亲远行……除了体内黑雾和斩杀疤脸男的事，他几乎全说了。说到最后，声音哽咽，眼泪控制不住地往下掉。
许威一直没打断，听着，脸色越来越沉，拳头捏得嘎吱响。
等叶文说完，许威猛地一拳捶在床板上，低吼道：“王八蛋！正阳门就出这种杂碎？！”
他站起身，在屋里焦躁地踱了两步，又转回来，看着满脸泪痕的堂弟，胸口堵得难受。他想起小时候跟在自己屁股后面跑、摔倒了也不哭、只会咧着嘴傻笑的小不点。怎么去了趟仙门，就变成了眼前这个隐忍、瑟缩、满眼绝望的少年？
“你……”许威吸了口气，语气不由自主地带上了质问，“你在正阳门三年，就任由他们这么欺负？不会告师长？不会反抗？你就……你就这么忍着？”
叶文浑身一颤，刚刚升起的一点暖意瞬间冰凉。他抬起头，难以置信地看着许威，眼泪流得更凶：“哥……你也不信我吗？我告过……没人理……我反抗过……打不过……他们是正式弟子，有修为，我……我只是个杂役，我拿什么反抗？”
他越说越激动，声音发颤：“所有人都说我有问题……是我不会做人，是我活该……可我到底做错了什么？我就想安安分分修炼，就想不给家里丢脸……为什么都欺负我？为什么？”
许威被他的眼泪和质问噎住了。他看着叶文通红的眼睛，那里面不仅有委屈，还有一种濒临崩溃的绝望。他忽然意识到，自己刚才的话，和外面那些指责“一个巴掌拍不响”的人，有什么区别？
他心里一阵懊悔，烦躁地抓了抓头发，语气软了下来：“我不是那个意思……我……”他不知该怎么解释，换了个话题，“你喜欢的那个李淑瑶，你回来后见过没有？”
叶文用手背狠狠擦了把眼泪，别过脸去：“见过。不过不敢见我。”
许威沉默了一下，在他身边坐下，手臂搭上他瘦削的肩膀，用力搂了搂：“别想了。有些人，有些事，看清了也好。”
两人沉默地坐了一会儿，炭盆里的火噼啪轻响。
“哥，”叶文忽然低声开口，带着浓浓的鼻音，“我如果和哥你一样有灵根就好了……哪怕只是最差的灵根。我以前经常把你当做榜样，也想跟你们一样，能御剑飞行，能修炼法术，能让人看得起……可是我是伪灵根……”他扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看，“他们说，若无机缘，终生无法修行。”
他转过头，看着许威，眼睛里满是迷茫和不甘：“哥，难道无法修行，就注定被别人欺负吗？就注定保护不了想保护的人吗？我也想……我也想变得和你一样厉害……”
说到最后，声音又哽咽了，眼泪无声地滚落。
许威看着这样的堂弟，心里像被什么东西狠狠拧了一把。他想起自己刚入宗门时，因为资质普通，也没少受气，熬夜苦练，摔得浑身是伤，才勉强站稳脚跟。可至少，他还有路可走。而叶文面前，好像只有一堵绝望的墙。
“别哭了。”许威拍拍他的背，想了想，眼睛忽然一亮，“走，哥带你去个地方。”
“去哪？”
“还记得村外河边，咱们小时候发现的‘秘密基地’吗？”许威站起身，脸上露出一点怀念的笑。
叶文愣了一下，点点头。那是河边山崖下的一个天然小山洞，洞口被藤蔓遮掩，很隐蔽。小时候，那是他们一群孩子的乐园，藏着捡来的“宝贝”，说着幼稚的“秘密”。
“那个山洞，有点不对劲。”许威压低声音，神色认真起来，“我去年回来时进去看过，不知道什么时候，山洞最里头，出现了一团光。不是火把的光，也不是宝石的光，就是……一团朦朦胧胧的光幕，飘在那儿。我碰过，手能穿过去，后面好像是另一个地方。”
“另一个地方？”叶文睁大眼睛。
“嗯。我进去看过，里面……很奇怪，说不上来。空荡荡的，没什么特别的东西，待久了还有点瘆得慌。我就出来了。”许威挠挠头，“本来没当回事，但后来想想，那光幕出现得古怪。村里别人都不知道，我也没跟人说。今天看你这样……”
他顿了顿，看着叶文：“反正待着也是待着，咱哥俩再去探探险？万一……我是说万一，里面真有什么特别的，说不定就是你的‘机缘’呢？”
叶文的心猛地跳了一下。机缘？那个让黑袍长老都说“若无机缘，终生难入炼气”的“机缘”？
明知希望渺茫得像风中残烛，可他还是不由自主地点了头。哪怕只是一点虚无缥缈的可能，他也想抓住。
两人没惊动大人，许威也没御剑——怕动静太大引人注意。他们像小时候一样，步行出了村，沿着熟悉又陌生的河边小路，往山崖方向走。
深秋的河边，芦苇枯黄，河水潺潺，带着凉意。路上，许威尽量找些轻松的话说，说宗门里的趣事，说修炼的辛苦和偶尔的成就感。叶文静静听着，偶尔问一句，膝盖的疼痛似乎都减轻了些。
找到了。山崖下，藤蔓依旧茂密，扒开厚厚的枝叶，那个熟悉的、仅容一人弯腰通过的洞口露了出来。里面黑黢黢的，有股潮湿的泥土和青苔气味。
许威掏出火折子点亮，率先钻了进去。叶文跟在他身后。
山洞比记忆中狭窄了些，许是他们都长大了。脚下坑洼不平，洞壁湿滑。走了约莫一炷香时间，山洞开始向下倾斜，越来越深，也越来越安静，只剩下两人的脚步声和呼吸声，还有火折子燃烧的轻微噼啪声。
“就在前面。”许威的声音在狭小的空间里带着回音。
拐过一个弯，眼前豁然开朗。是一个不大的天然石室，约有半间屋子大小。而石室的尽头，岩壁上，赫然浮现着一片幽幽的光。
那光很柔和，不刺眼，像夏日夜里水面上倒映的朦胧月华，又像黎明前最淡的那抹天青。它没有具体的形状，边缘如水波般微微荡漾，悬浮在离地半人高的地方，大约有门框大小。光幕本身是半透明的，能隐约看到后面依旧是岩壁，但岩壁的纹理在光影中扭曲、模糊，仿佛隔着一层晃动的流水去看。
叶文屏住了呼吸。
许威举着火折子靠近，火光跳动着，却似乎照不进那光幕里，只在边缘晕开一圈暖黄的光晕，与那清冷的光泾渭分明。
“就是它。”许威说，语气里也带着一丝不易察觉的紧张，“我试过，能进去。”他伸出手，修长的手指缓缓探向光幕。指尖触碰到光面的瞬间，那光幕如同被石子打破平静的水面，漾开一圈圈涟漪。手指毫无阻碍地穿了进去，消失在光中。
许威收回手，手指完好无损，甚至带着一点微凉的触感。
“跟紧我。”他回头对叶文说，然后深吸一口气，向前一步，整个人没入了那片柔和的光幕之中，身影瞬间被吞没，只在光面上留下一圈迅速平复的涟漪。
叶文看着那重新恢复平静、幽幽发光的光幕，心脏在胸腔里鼓噪。他回头看了一眼来路，一片漆黑。前方，是未知的微光。
他咬了咬牙，学着许威的样子，伸出手，触碰光幕。
冰凉。
这是第一感觉。不是水的凉，也不是冰的冷，而是一种空寂的、仿佛触碰虚无的凉意。指尖传来轻微的吸力，并不强，却有种莫名的牵引。
他闭上眼睛，向前迈步。
仿佛穿过了一层薄薄的水膜，又像是挤进了一团浓郁的雾气。周身被那冰凉柔和的光包裹，短暂的一瞬失重感后，脚重新踏上了实地。
他睁开眼。
然后，怔住了。
许威就站在他身边一步远的地方，火折子已经熄灭了，但这里并不黑暗。一种难以言喻的、均匀的微光充斥在整个空间，不知光源从何而来。而眼前所见，彻底颠覆了他对“地方”的认知。
没有天，也没有地。
至少，不是通常意义上的天与地。
他“站”在一片虚无之中，脚下是空荡荡的，却能感觉到坚实的支撑，仿佛踩在无形的玻璃上。上下左右，四面八方，都是同一种微茫的、清冷的光。这光没有边界，无限延伸，又仿佛近在咫尺。远处，隐约有一些模糊的、扭曲的影子和光斑在缓缓流动、变幻，像水底的倒影，又像隔着毛玻璃看远处的灯火。
空间感在这里完全失效。他分不清自己是在一个巨大的洞穴里，还是悬浮在无垠的虚空。这里安静得可怕，连自己的呼吸声和心跳声都似乎被这空寂的空间吞没、稀释了。
“就是这儿。”许威的声音响起，比平时压低了许多，好像怕惊扰了什么，“我第一次进来也这样，懵了半天。往前走试试，好像能走，但又好像一直在原地。”
叶文试着抬脚，向前迈了一步。脚下的“实地”随着他的步伐延伸，身后的“路”似乎又消失了。他环顾四周，许威就在他旁边，可他们明明在移动，周围的景象却似乎一成不变——依然是那片虚无的光，那些远处流动的模糊光影。
诡异，空旷，令人心悸。
就在叶文被这超越常识的景象攫住心神时，他忽然心有所感，猛地抬起头，望向这片虚无空间的深处，某个难以用方向描述的位置。
那里，似乎有什么东西在吸引他。不是声音，不是图像，而是一种源于血脉或灵魂深处的、微弱的共鸣。
紧接着，他看到了——只有他能看到。
就在他视线的焦点处，一缕稀薄的黑雾，凭空浮现。它盘旋着，比在破庙夜晚出现的更加凝聚，也更加……活跃。它没有发出声音，但叶文清晰地感觉到，从那里传递来一种情绪。
兴奋。
一种近乎贪婪、饥渴的兴奋。
黑雾朝着他所感知的那个方向，微微飘荡，仿佛在指引，在催促。
叶文站在原地，手脚冰凉。眼前的虚无空间神秘莫测，体内黑雾的异动更让他心底发寒。他不知道这光幕之后究竟是福是祸，是传说中可遇不可求的“秘境机缘”，还是另一个更加危险的陷阱。
许威察觉到他的异样，转头问：“怎么了，叶文？是不是哪里不舒服？”
叶文张了张嘴，却发不出声音。他的目光，死死锁着那片只有他能见的、兴奋摇曳的黑雾，以及黑雾所指向的、这片虚无空间的深处。
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