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往生堂的地下藏书室弥漫着陈旧纸张和樟木混合的气味。这是苏璃第一次进入这里。胡桃曾提过，往生堂的地下室存放着历代堂主的手札、古老的殡仪典籍，以及一些“不方便放在明面上”的档案。入口藏在堂主室的书架后面，需要转动特定的机关——一只雕刻着往生纹的铜制仙鹤摆件。
苏璃是趁胡桃去总务司开会时偷偷下来的。油灯的光晕在狭窄的楼梯上摇晃，将她的影子拉得忽长忽短。楼梯尽头是一扇厚重的木门，门锁已经锈蚀，她试了试胡桃给的备用钥匙——居然能打开。
“咔哒”一声，门开了。
藏书室比想象中要大。大约三丈见方的空间，四面墙壁都是顶天立地的书架，塞满了各种卷轴、典籍、线装书。中央摆着一张巨大的红木书桌，桌上散落着泛黄的图纸，旁边立着一盏古旧的青铜灯台。
苏璃举着油灯，目光扫过书架上的标签：“殡仪流程·璃月卷”、“往生咒文汇编”、“生死簿抄录”、“风水堪舆图谱”……终于，在角落的一个书架上，她看到了“璃月港城建图录”的字样。
就是这里。
她将油灯放在书桌上，开始翻找。这些图纸大多年代久远，纸张脆弱得仿佛一碰就会碎。她必须极小心地展开，借着昏黄的光线辨认上面的墨迹和标注。
第一张是璃月港初建时的规划图，标注着“岩王帝君亲定”的字样。港口的位置、街道的走向、主要建筑的布局，已经和现在的璃月港大体一致，只是规模小了许多。
第二张是扩建图，时间大约是三百年前。上面新增了绯云坡的富人区、吃虎岩的市集、玉京台的仪式广场。
第三张……苏璃的手停住了。
这是一张地下管网图，绘制于五十年前。上面用精细的线条标注着璃月港的下水道、排水沟、通风井，甚至还有一些“密道”的标记——那是战乱时期修建的逃生通道，如今大多已被废弃。
她找到了北国银行的位置。
图纸显示，北国银行所在的地块，原本是璃月港早期的商会会馆。会馆地下有一个酒窖，酒窖的东北角有一条密道，通往隔壁的货栈——那是为了方便商人偷偷运输贵重货物而修的。
货栈后来被拆除了，改建成了现在的绸缎庄。但密道……应该还在。
苏璃仔细辨认图纸上的标注。密道入口在酒窖的墙壁后面，用活动的砖块掩饰。出口则在货栈的地下仓库，如今可能已经被封死，但如果有心，应该能找到痕迹。
问题是，酒窖还在吗？北国银行修建时，会不会把酒窖填平了？
她继续翻找，又找到了一张二十年前的图纸——那是北国银行刚建成时的结构图。图纸上显示，银行确实保留了一部分地下空间，但不是酒窖，而是改造成了“储藏室”和“设备间”。
储藏室的位置，正好对应原来酒窖的位置。
苏璃心跳加速。如果密道入口没被完全封死，她就有机会从隔壁建筑潜入北国银行的地下室。
但隔壁建筑现在是什么？她回忆了一下北国银行周边的布局——东侧是至冬领事馆，西侧是飞云商会的分号，北侧是……一家老字号的茶楼。
对，茶楼。那家茶楼有百年历史，建筑老旧，很可能还保留着当年的结构。
她需要茶楼的地下室图纸。
苏璃继续在书架上翻找，终于在另一叠图纸中找到了茶楼的建筑图。那是七十年前重修时的图纸，上面清晰地标注着：地下室分为两部分，前半部分是茶叶仓库，后半部分是……“旧货栈遗存结构”。
就是这里。
苏璃将两张图纸铺在桌上，对照着看。从茶楼的地下室到北国银行的储藏室，直线距离不超过十丈。如果密道还在，她就能神不知鬼不觉地潜入。
但现在的问题是：她怎么进入茶楼的地下室？总不能大摇大摆走进去说“我想看看你们的地下室”吧？
就在苏璃苦思冥想时，藏书室的门突然被推开了。
“果然在这里。”
胡桃的声音从门口传来。苏璃一惊，手中的图纸差点掉在地上。
“堂主，我……”
“别紧张，我没怪你。”胡桃走进来，手里也端着一盏油灯。昏黄的光线下，她的梅花瞳里带着了然的笑意，“早上你从北国银行回来，我就觉得不对劲。那副心神不宁的样子，可不是因为‘晕车’。”
苏璃张了张嘴，不知该怎么解释。
胡桃走到书桌旁，看了看摊开的图纸：“你想进北国银行的地下室？为什么？”
“我……”苏璃咬咬牙，决定部分坦白，“我在那里感觉到了……和轻策庄类似的气息。那种黑雾，可能也在北国银行地下。”
胡桃的眉头皱了起来：“确定？”
“不确定，但可能性很大。”苏璃指着图纸，“我想从茶楼这边潜入，确认一下。如果是真的，必须尽快通知七星。”
“为什么不直接告诉七星，让他们去查？”
“因为没有证据。”苏璃苦笑，“我只是‘感觉’，拿不出任何实质性的东西。而且北国银行是至冬的地盘，七星如果没有确凿证据，也不能强行搜查。”
胡桃沉默了片刻。她绕着书桌走了半圈，手指轻轻敲击桌面，发出有节奏的笃笃声。
“你说的有道理。”最终，她停下脚步，“但太危险了。北国银行不是轻策庄的稻田，那里有愚人众守卫，有至冬的术士，说不定还有执行官坐镇。你一个人去，等于送死。”
“那我该怎么办？”苏璃问，“难道眼睁睁看着污染扩散？”
胡桃看着她，梅花瞳里闪过一丝复杂的神色：“苏璃，你为什么这么执着于这件事？轻策庄的村民，你救了；黑雾，降魔大圣净化了。按理说，这已经和你无关了。为什么还要冒着生命危险，去管北国银行的事？”
这个问题很尖锐。苏璃低下头，看着腕间被袖子遮住的印记。为什么？因为系统任务？因为存在感减弱的威胁？还是因为……她无法忍受那种“看见了却装作没看见”的愧疚？
“因为我能看见。”她轻声说，说出了部分真相，“我能看见那些东西，那些黑色的线，它们在抽取人的时间。如果我假装看不见，那些被抽取时间的人会怎么样？会像王老四那样昏迷不醒？还是更糟？”
胡桃没有说话。藏书室里只剩下油灯燃烧的细微噼啪声，和两人轻微的呼吸声。
良久，胡桃叹了口气。
“我爷爷说过，往生堂的人，要有直面死亡的勇气，也要有尊重生命的慈悲。”她走到苏璃面前，拍了拍她的肩，“你既然决定了，我不拦你。但我有个条件。”
“什么条件？”
“我跟你一起去。”
苏璃愕然抬头：“堂主，这太危险了，你……”
“你叫我什么？”胡桃挑眉。
“……胡桃。”
“那就对了。”胡桃笑了，梅花瞳在昏光中亮晶晶的，“往生堂堂主，怎么能让手下的仪倌一个人去冒险？而且我对璃月港的地下结构，比你可熟多了——这些图纸，我小时候就当迷宫图玩过。”
苏璃心中涌起一阵暖流。胡桃看起来大大咧咧，但关键时刻，她比任何人都可靠。
“那我们现在……”
“现在先吃饭。”胡桃拉她站起来，“吃饱了才有力气干活。潜入计划等晚上再制定，白天太显眼了。”
两人离开藏书室，锁好门，回到地面。雨已经停了，天色开始放晴，夕阳的余晖从云层缝隙中漏下来，将璃月港染成一片温暖的金色。
晚饭是厨娘准备的，很简单：清炒时蔬、红烧鱼、米饭，还有一锅热腾腾的豆腐汤。苏璃吃得很快，脑子里还在反复推敲潜入的细节。胡桃倒是悠闲，一边吃一边讲她小时候溜进璃月港下水道探险的糗事。
“有一次我追一只野猫，钻进了排水管，结果卡在中间进不去出不来，哭得稀里哗啦。最后还是钟离客卿把我救出来的——你猜他怎么找到我的？”
“怎么找到的？”
“他说他能听见‘地脉的流动’，顺着地脉的异常波动，就找到我了。”胡桃眨眨眼，“后来我才知道，那是他随口编的。其实是因为我哭得太大声，他在上面都听见了。”
苏璃忍不住笑了。紧张的情绪稍稍缓解。
饭后，两人再次回到堂主室，关上门，开始制定详细计划。
“茶楼的地下室，我有办法进去。”胡桃从抽屉里拿出一枚令牌，“这是老主顾的凭证，茶楼老板欠我们家人情，我说想看看他们储藏的老茶饼，他不会拒绝。”
“那密道入口呢？如果被封死了怎么办？”
“那就用这个。”胡桃又拿出一个小布包，打开，里面是几件奇特的工具：一根细长的铁钩，一把薄如蝉翼的小刀，几根粗细不等的铜丝。
“****？”苏璃惊讶。
“往生堂偶尔需要进入一些……特殊场所。”胡桃神秘地笑笑，“处理一些不愿意离开的‘客人’。这些工具是必备的。”
苏璃明白了。有些逝者执念深重，魂魄滞留不去，往生堂需要进入他们生前居住的地方进行安抚。而有些地方，可能已经换了主人，或者被封锁，正常途径进不去。
“如果密道入口被砖墙封死，这些工具也能用？”
“配合这个就行。”胡桃又从书架上取下一本厚重的典籍，翻开，里面夹着几张泛黄的符纸，“破障符，我爷爷留下的。贴在封死的墙上，能暂时让墙体‘虚化’，持续大约一刻钟。但只能用一次，而且动静不小，会惊动附近的人。”
所以必须速战速决。苏璃记下了。
接下来是路线规划。从茶楼地下室到北国银行储藏室，密道大约十丈长。按照图纸标注，密道中间有一个拐角，拐角处可能设置了机关——老图纸上有个模糊的标记，像是齿轮的简图。
“机关交给我。”胡桃说，“我学过一些古机关的破解法。”
最后是撤离计划。如果被发现怎么办？如果密道坍塌怎么办？如果北国银行地下真有危险的东西怎么办？
“如果情况不对，立刻撤退。”胡桃严肃地说，“安全第一。记住，我们的目的是确认情况，不是拼命。确认了，就能通知七星，让他们来处理。”
苏璃点头。但心里知道，如果真的遇到时间污染，七星的人未必能处理——那是时间层面的侵蚀，普通方士根本看不见。
一切准备就绪时，已是戌时三刻。天色完全黑了，璃月港亮起万家灯火。胡桃换上了一身深蓝色的劲装，长发扎成利落的马尾，腰间的神之眼闪烁着火光。苏璃则还是那身黑袍，但袖口和裤脚都用布带扎紧了，方便活动。
“走吧。”胡桃推开窗户，朝苏璃伸出手，“从后院走，别走正门。”
两人翻窗而出，轻巧地落在后院的石板地上。夜色是最好的掩护，她们沿着小巷的阴影，朝茶楼的方向快步走去。
茶楼已经打烊，门板上着门板。胡桃带着苏璃绕到后巷，那里有一扇小门。她敲了敲门，三长两短，像是某种暗号。
门开了条缝，一个老者的脸露出来。看到胡桃，他愣了一下：“胡堂主？这么晚了……”
“李老板，打扰了。”胡桃压低声音，“想看看您那儿饼五十年的普洱，明天有个大客户要。”
这是事先约定的暗语。李老板会意地点点头，让开身子：“进来吧。”
两人闪身进入。茶楼内部一片黑暗，只有柜台上点着一盏小油灯。李老板提着灯笼，带着她们穿过前厅，走向后厨方向。
“地下室在厨房后面。”李老板边走边说，“那饼茶我一直收着，就知道胡堂主迟早会来取。”
他说这话时，语气里带着某种深意。苏璃听出来了——这饼茶可能不只是茶，而是某种“凭证”或“信物”，往生堂和茶楼之间，有更深的渊源。
地下室的门是一扇厚重的木门，用铜锁锁着。李老板掏出钥匙打开，将灯笼递给胡桃：“我在上面守着，你们……小心点。”
“谢了，李老板。”胡桃接过灯笼，率先走下楼梯。
楼梯很窄，仅容一人通过，踩上去发出吱呀的**，显然年代久远了。苏璃跟在后面，手扶着潮湿的墙壁，能摸到厚厚的青苔和蛛网。
地下室比想象中更阴冷。空气里弥漫着陈年茶叶的清香，混合着泥土和霉变的气味。空间大约两丈见方，堆满了木箱和陶罐，上面都贴着标签，写着茶叶的品种和年份。
胡桃举着灯笼，在墙壁上摸索。按照图纸，密道入口应该在东北角的墙壁后面。那里现在堆着几个大箱子，看起来很重。
“帮忙搬一下。”胡桃将灯笼递给苏璃。
两人合力将箱子移开。墙壁露出来了，是普通的青砖墙，砖缝用石灰填补，看起来毫无异常。但胡桃蹲下身，用手指敲击砖块，侧耳倾听。
咚咚，咚咚，咚咚……声音沉闷，是实心的。
她换了一块砖。咚咚，咚咚……声音依然沉闷。
第三块，第四块……当敲到第五块砖时，声音突然变得空洞。
“就是这里。”胡桃眼睛一亮。她拿出那根细长的铁钩，插入砖缝，轻轻一撬——砖块松动了。不是整块砖，而是砖的表面一层薄薄的伪装，下面是空心的。
伪装层被取下后，露出了里面的机关：一个铜制的拉环，锈迹斑斑，但依然完整。
“准备好了吗？”胡桃回头问苏璃。
苏璃深吸一口气，点头。
胡桃抓住拉环，用力一拉。
墙壁内部传来齿轮转动的嘎吱声，沉闷而缓慢，像是沉睡多年的巨兽被唤醒。紧接着，整面墙开始震动，灰尘簌簌落下。墙壁中央，一块大约三尺见方的区域缓缓向内凹陷，然后向一侧滑开，露出一个黑漆漆的洞口。
密道入口。
一股陈腐的空气从洞里涌出，带着铁锈、泥土和某种难以形容的腥味。胡桃举起灯笼往里照——是一条向下延伸的石阶，很陡，石阶上长满了滑腻的青苔。
“跟紧我。”胡桃率先踏入。
苏璃紧随其后。密道很窄，两人必须侧身才能通过。石阶大约二十级，下去之后是一条水平的通道，高度勉强够人直立行走，宽度也只容一人通过。
墙壁是粗糙的岩石，渗着水珠，摸上去冰凉刺骨。灯笼的光只能照亮前方几步的距离，更深处是一片浓得化不开的黑暗，仿佛能吞噬一切光亮。
走了大约五丈，通道开始向右拐弯。拐角处，墙壁上出现了一个奇怪的装置——一个青铜铸造的齿轮组，大小如脸盆，锈蚀严重，但依然能看出精巧的结构。齿轮中央有一个凹槽，形状像是……钥匙孔？
“果然有机关。”胡桃停下脚步，仔细观察，“这是防盗机关，如果强行通过，齿轮会转动，触发警报——可能是铃铛，也可能是陷阱。”
“能破解吗？”
“我试试。”胡桃从布包里取出那几根铜丝，选了一根最细的，插入齿轮中央的凹槽。她闭上一只眼，另一只眼紧贴着齿轮，手指极其轻微地转动铜丝，像是在感受里面的结构。
时间一分一秒过去。密道里安静得能听见两人的呼吸声，和远处隐约传来的滴水声。苏璃腕间的印记又开始微微发热，越往前走，热度越高。
“咔。”
一声轻响。齿轮组内部似乎有什么东西被触动了。胡桃眼睛一亮，轻轻拔出铜丝，然后用手掌按住最大的那个齿轮，缓缓顺时针转动。
齿轮发出嘎吱嘎吱的**，转动了半圈。然后，整个装置“咔哒”一声，停了下来。
“好了。”胡桃擦擦额头的汗，“机关解除了。继续走。”
绕过拐角，通道继续向前。又走了两三丈，前方出现了微弱的光亮——不是灯笼的光，而是某种幽蓝色的、像是磷火的光芒。
同时，苏璃腕间的印记灼痛骤然加剧。
“到了。”她低声说。
通道尽头是一扇铁栅栏门，门锁着，但从栅栏缝隙能看见后面的景象：那是一个宽阔的地下空间，大约有往生堂正厅那么大。墙壁是粗糙的岩石，地面铺着青砖，中央摆放着几个巨大的玻璃容器，容器里盛满幽蓝色的液体，正散发着微弱的光芒。
而在那些容器周围，苏璃看见了“线”。
不是一条两条，而是密密麻麻，成千上万条黑色的细线，像是有生命的触手，在空气中缓缓飘动、缠绕、延伸。它们从容器中生长出来，穿透墙壁，向上延伸，仿佛在连接着地面上的什么。
而在那些黑线最密集的地方，站着一个身影。
橙发，愚人众执行官制服，背对着她们，正低头看着手中的什么东西。
达达利亚。
他没有离开璃月港。或者说，他离开北国银行，只是做给外人看的假象。实际上，他一直在地下，守着这些东西。
胡桃拉住苏璃，两人迅速退回到拐角后面，屏住呼吸。
“那是……”胡桃用口型无声地问。
苏璃点点头，指了指自己的手腕，又指了指那些黑线，做了个“吞噬”的手势。
胡桃的脸色变得凝重。她悄悄探出头，再次观察那个地下空间。除了达达利亚和那些容器，角落里还堆着一些奇怪的设备：像是炼金术用的蒸馏器，又像是某种精密的测量仪器。墙上挂着几张图纸，距离太远，看不清内容，但能看出是复杂的法阵和符文。
达达利亚忽然动了。
他转过身，朝铁栅栏门的方向走来。苏璃和胡桃赶紧缩回头，紧贴在墙壁上，连呼吸都停止了。
脚步声越来越近。达达利亚在铁栅栏门前停下，似乎是在检查门锁。然后，苏璃听见他自言自语的声音，很轻，带着至冬口音的璃月语：
“样本稳定性还是不够……需要更多的‘燃料’……”
燃料？什么燃料？
达达利亚没有停留太久。他检查完门锁，又转身走回容器那边，继续他的观察和记录。
苏璃和胡桃对视一眼，用眼神交流：撤？
胡桃点头。她们已经看到了足够多的东西：北国银行地下确实有时间污染源，而且是由愚人众——很可能是达达利亚亲自——在培育或研究。这就够了。
两人悄然后退，沿着来路返回。经过齿轮机关时，胡桃重新将其复位，防止被发现有人来过。回到茶楼地下室，她们将伪装砖块放回原处，箱子推回原位，尽量恢复原状。
李老板还在上面等着。见她们出来，什么也没问，只是点点头：“茶我明天派人送到往生堂。”
“多谢。”胡桃将灯笼还给他。
离开茶楼，两人迅速回到往生堂。关上门，胡桃才长舒一口气，靠在门上：“好险……差一点就被发现了。”
“那些黑线……”苏璃脸色苍白，“比轻策庄的规模大得多。如果失控，可能不止北国银行，整个吃虎岩区域都会受影响。”
“必须告诉七星。”胡桃说，“明天一早，我就去总务司。”
“可我们没有证据。”苏璃苦笑，“那些容器和黑线，普通人看不见。我们怎么说？‘我们偷偷潜入北国银行地下，看见了一些只有我能看见的黑线’？”
胡桃沉默了。这确实是个问题。没有实物证据，光凭口述，七星很难采信。而且潜入他国机构的地下室，本身就是违法行为，说出来反而可能被追责。
“那怎么办？难道就……”
胡桃的话没说完，门外突然传来敲门声。
很急，很重。
两人都是一惊。这么晚了，谁会来？
胡桃示意苏璃躲到屏风后面，自己整理了一下衣服，走去开门。
门开了。门外站着的，是她们最不想见到的人。
橙发，爽朗的笑容，愚人众执行官的制服。
达达利亚。
“胡堂主，晚上好。”他的声音依然热情，但那双蓝色的眼睛里，没有丝毫笑意，“这么晚打扰，实在抱歉。但我有件急事，想请教贵堂的一位仪倌。”
胡桃挡住门口，梅花瞳眯了起来：“公子阁下，有什么事明天再说吧，往生堂已经歇业了。”
“是关于今天下午，那位来北国银行送价目表的姑娘。”达达利亚的笑容加深了些，“她说她叫苏璃，对吧？我有些关于时间感知紊乱的问题，想当面问问她。”
屏风后面，苏璃的心跳几乎停止。
他知道了。他果然知道。
胡桃的声音冷了下来：“公子阁下，苏璃只是普通的仪倌，不懂什么时间感知。您找错人了。”
“是吗？”达达利亚向前一步，无形的压力弥漫开来，“可我怎么觉得，她懂得很多呢？比如……能看见别人看不见的东西？”
气氛瞬间紧绷。
胡桃的手悄悄移向腰间的神之眼。达达利亚也注意到了这个动作，但他没有动，只是笑容更盛：“胡堂主，别紧张。我没有恶意，只是……想和那位姑娘，好好谈一谈。”
他顿了顿，补充了一句，让苏璃浑身的血液几乎冻结：
“关于她手腕上那个有趣的印记，还有她哼唱的那段，能安抚业障的曲子。”
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