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院门悄声打开,一行人鱼贯而出。陈小穗在门口看着他们的身影没入黎明前的黑暗中,轻轻闩上门,背靠着门板,听着脚步声渐渐远去。
街上空无一人。
这个时候,大多数人家还在睡梦中。
一行人脚步轻快但沉稳,背架上的粮食随着步伐发出轻微的摩擦声。
张福顺走在陈大锤旁边,看着前面陈石头和陈青竹背上沉甸甸的粮食,心里暗暗吃惊。
光这一趟带走的粮食,就有近五百斤,听陈石头的意思,这还只是家里存粮的一半。
在这样的年景,能有这般存粮,绝非朝夕之功,必是早有打算、早有准备。
他原本觉得陈石头进山是异想天开,此刻却隐隐觉得,这个平日里沉默寡言的汉子,心里恐怕早有一本明账。
这进山,不是临时起意,而是一场深思熟虑的迁徙。
一行人很快从镇子北边进山了。
林野选的会面地点在半山腰一处背风的石崖下,有几块平坦的大石可坐,旁边还有条几乎干涸的溪沟,石缝里尚能渗出些许湿气。
他带着母亲江荷和妹妹林溪先一步抵达时,天刚蒙蒙亮。
江荷放下背篓,揉了揉酸疼的肩膀,林溪拿出水囊递给母亲。
林野则将背架靠石壁放稳。
上面整整四袋粮食,压得竹架发出细微的吱呀声。
他没歇,攀上石崖高处,朝镇子方向张望。
约莫过了两刻钟,林间传来动静。
很快,陈石头的身影率先出现,身后跟着长长一队人。
林野一眼扫过,看到陈大锤时微微颔首。
大锤叔也跟他学过几个月山林本事,很熟。
但陈大锤身边那个陌生面孔,让林野目光顿了顿。
众人陆续抵达石崖下,林野跃下石崖,迎上去。
陈石头会意,低声介绍:“这是大锤的小舅子,张福顺,来帮忙。”
又对张福顺道,“福顺,这是林野。”
张福顺见林野虽年轻,但身形挺拔,眼神沉稳锐利,旁边背架上那四袋粮食更显力气不凡,忙抱拳:“林野兄弟。”
林野拱手回礼,“张叔。”其他没多问。
陈石头做事有分寸,他信得过。
目光扫过队伍,见老人孩子精神尚可,背架上的粮食也都稳稳当当,心下稍安。
“歇一刻钟,喝口水,咱们就上路。”林野言简意赅。
众人或坐或靠,短暂休息。
李老头拧开水囊递给陈小满,李秀秀和江荷凑在一处低声说话,陈青竹检查着陈大锤背架的绳结,张福顺则好奇地打量着四周山林。
他是庄户人,除了打柴,进山次数不多,而且石溪村和白石洼的后山从来没来过,因此看什么都觉新鲜。
一刻钟后,队伍再次出发。
林野打头,陈石头紧随,中间是老人孩子和妇女,陈大锤、张福顺、陈青竹三人垫后。
山路渐陡。
背架虽比挑担省力,但一百多斤的重量压在肩上,每一步都需踏稳。
林野和陈石头走惯了山路,步伐稳健;陈大锤学过本事,也能跟上,张福顺干的都是力气活,也还行;陈青竹年轻力壮,一开始还行,走了半个时辰后便开始喘粗气,额上冒汗,但他咬牙坚持。
林野注意到了。
“青竹,重心放低,用大腿发力。”林野落后一些,走到陈青竹旁边,低声提醒。
陈青竹依言调整,果然轻松了些,感激地看了林野一眼。
林野很快又回到了前面带路。
队伍沉默前行,只有脚步声、呼吸声和偶尔的枝叶刮擦声。
林野不时停下观察地面痕迹,调整路线避开难行处。
日头渐高,林间闷热起来,干旱让空气里浮动着尘土味。
走了约一个多时辰,林野抬手示意休息。
众人如蒙大赦,卸下背架,找地方坐下。
水囊传递着,每人只喝几口润喉,水要省着用。
林溪挨着江荷坐下,小脸泛红。
江荷用袖子给女儿擦汗,低声道:“再忍忍,晚上就能歇了。”
林溪乖巧点头,目光却看向走在前面的哥哥的背影。
林野正和陈石头蹲在一处查看地面痕迹,侧脸线条绷得紧。
短暂休息后继续赶路。
正午时分,林野选了处有树荫的平地让大家吃午饭。
干粮是早就备好的饼和鸡蛋,就着水囊里的水,匆匆吃完便又上路。
午后最难熬。
日头毒,山路陡,背架似乎越来越沉。
李秀秀和江荷的衣衫后背湿透,李老头牵着陈小满的手微微发颤,连最壮的陈大锤也喘起了粗气。
林野走在最前,耳听八方。
突然,他脚步一顿,右手抬起。
后方队伍立刻停下。
只见他目光锁住左前方灌木丛,悄无声息地取下背上弓箭,搭箭、拉弦、松手——
“嗖”“嗖”两声轻响,灌木丛里传来扑腾声。
林野快步上前,拎出两只肥硕的野兔,俱是箭穿脖颈,一击毙命。
“好箭法!”张福顺忍不住低赞。
“晚上加餐,”林野顿了顿又道,“血腥味易招东西,得尽快处理。”
陈石头点头,帮林野将兔子用草绳捆了,挂在背架侧面。
有了这点插曲,众人精神稍振,继续赶路。
但负重行山路终究耗力,日头偏西时,队伍速度明显慢了下来。
林野估算着路程,按他和陈石头平日脚程,天黑前能到小木屋。
但带着这么多人和重物,眼下走了还不到七成。
天色渐暗,林间光线迅速变差。
林野停下脚步,回身看向队伍。
李老头靠着一棵树喘气,陈小满依偎在外公腿边,李秀秀和江荷脸色发白,陈大锤和张福顺的衣衫能拧出水来。
“就地扎营。”林野果断决定,“今晚不走了。”
众人松了口气,但随即发愁,这荒山野岭,怎么过夜?
林野和陈石头快速选定一处背风坡地,地面相对平坦。
最重要的是旁边有一个石缝,有水渗出来。
陈青竹卸下背架,帮着李秀秀江荷垒灶台、生火,陈大锤和张福顺则去周围捡拾干柴。
“嫂子,咱们煮粥。”
李秀秀从背篓里取出铁锅,江荷架石头垒灶。
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