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唐军，中军御帐。帐内气氛压抑得几乎令人窒息。牛油巨烛燃烧发出的噼啪声，在此刻听来都带着一种惊心动魄的意味。
空气中弥漫着浓重的药味、血腥气，以及一种无形的、令人坐立不安的恐惧。
李世民已卸下金甲，只着一身明黄常服，斜靠在铺着厚厚锦褥的软榻上，脸色苍白如纸，嘴唇却泛着不正常的青紫色，胸口微微起伏，每一次呼吸都显得有些艰难。
白日攻城受挫，西线吐蕃“败退”的消息，如同两记闷棍，狠狠砸在他心头，那口强行压下的腥甜，在听闻吐蕃使者求见时，再次翻涌上来。
帐下，李靖、侯君集、李道宗、长孙无忌等重臣分列两旁，人人面色沉重，眼观鼻，鼻观心，不敢发出丝毫声响。
御帐中央，吐蕃使者达扎抚胸躬身而立，脸上虽带着礼节性的恭敬，但眼神深处，却藏着一丝难以掩饰的疏离与……不易察觉的讥诮？
“达扎使者，”李世民的声音嘶哑而冰冷，仿佛从九幽寒冰中凿出，他努力挺直身体，目光如刀，死死钉在达扎身上，“你，给朕解释解释。”
他顿了顿，每一个字都带着千钧重量：
“朕与你赞普，有约在先。 朕倾国之兵， 御驾亲征， 于此马邑陉， 与逆贼主力决战。 你吐蕃， 应出兵吐谷浑， 袭扰、 牵制， 甚至攻破其西线， 以为策应。”
“可结果呢？”李世民的声音陡然拔高，带着压抑不住的暴怒与屈辱
“朕的大军，在这该死的城墙下， 损兵折将， 徒劳无功！ 而你吐蕃的三万精骑， 不仅未能在西线取得寸进， 反而 在野马滩， 被那杨宗义的骑兵， 打得损失惨重， 狼狈后撤五十里！”
他猛地一拍榻边矮几，震得上面的药碗跳起：“你告诉朕！ 这就是你吐蕃的诚意？这就是你吐蕃的实力？这就是松赞干布答应朕的全力配合？！啊？！”
面对大唐皇帝雷霆般的质问，达扎脸上恭敬之色不变，只是将身子躬得更低了些，语气却带着一种准备好的、不疾不徐的“无奈”：
“尊贵的大唐皇帝陛下， 请您息怒， 且听外臣一言。”
“我吐蕃， 绝对是怀着最大的诚意， 来履行与陛下的约定。 我赞普与大相， 对此事极为重视， 特命我兄长论钦陵， 亲率我吐蕃最精锐的‘古拉’骑兵前来。
绝非不愿尽力， 实在是…… 实在是 事出有因， 有不得已的苦衷啊！”
“苦衷？”李世民冷笑，眼中寒意更盛，“你倒是说说， 有何‘苦衷’， 能让你吐蕃三万精骑， 在草原上， 被一支不明数量的北隋骑兵， 打得后撤五十里？ 难道那杨宗义麾下，都是天兵天将不成？！”
“陛下明鉴！”达扎抬起头，脸上恰到好处地露出一丝“委屈”和“后怕”，“正是因为事出突然， 才显得那北隋之可怕！
我军按照约定， 进至野马滩， 本欲寻找战机， 袭扰其侧后。 谁知， 那北隋的安北都护杨宗义， 早就在那里埋伏了大批精骑！
其兵力， 绝不止斥候所报的数千， 至少有两万以上！ 且皆是草原上最凶悍的突厥铁骑， 对地形极为熟悉， 来去如风！”
他顿了顿，加重了语气：“更重要的是， 我军发现， 北隋在其西部边境， 同样修筑了类似的， 极为坚固的城墙与烽燧体系！
并非如我们之前所想， 只是一道单薄的防线！ 杨宗义的骑兵，正是依托这些工事， 才能如此快速地集结、 出击， 并在得手后迅速退入工事之后， 让我军追之不及！”
“城高墙坚， 守备森严， 骑兵精锐， 且有完善工事为依托……” 达扎脸上露出“心有余悸”的表情
“陛下， 不是我吐蕃不尽力， 实在是 那北隋在西线的防御， 远比我们预想的要坚固得多， 兵力也雄厚得多！
我军猝不及防， 遭遇伏击， 为保存实力， 以图后续， 不得不暂时后撤， 重新审视局势啊！”
一番话，将吐蕃的“败退”巧妙地包装成了“遭遇北隋预设埋伏、工事坚固、敌情不明下的谨慎之举”，并将责任推给了“北隋防御远超预期”，甚至暗示大唐方面提供的情报有误。
“城高墙坚？防御远超预期？”李世民气得浑身发抖，指着达扎
“你当朕是三岁孩童吗？ 那逆子在北疆才立足几年？ 哪来的人力物力， 在东线修筑千里长城的同时， 还能在西线也建起完备的防御体系？
还能养着数万精锐骑兵机动？ 这分明是你吐蕃畏战怯敌， 出工不出力！ 甚至， 是不是暗中与那逆子有了什么勾连？！”
最后一句质问，已是诛心之论。帐中唐将闻言，看向达扎的目光顿时充满了怀疑与敌意。
达扎心中一跳，但脸上反而露出了被冤枉的“激愤”之色，他挺直了腰板，声音也提高了一些：
“陛下！此言恕外臣万万不敢苟同！ 我吐蕃若真与北隋有勾连，又何必应陛下之邀，千里迢迢派兵东来？
又何必在野马滩与北隋骑兵血战一场，损失两千余勇士？ 这些勇士的鲜血，难道还不足以证明我吐蕃的诚意与付出吗？！”
他语气转为“恳切”：“陛下， 外臣绝无推诿之意。 我吐蕃愿与大唐共同对敌之心， 天日可鉴！
然， 战场之事， 需因势利导。 如今东线陛下亲率大军， 面对的是北隋最坚固的主力防线， 一时受挫， 亦在情理之中。
我西线， 同样面对意想不到的强敌与坚城。 此非一方之过， 实乃那北隋逆贼， 确有其诡异与强悍之处！”
“当务之急， 非相互猜忌， 而是我唐、蕃两军， 如何加强协同， 共克难关！
我赞普已有明示， 若陛下能在东线打开局面， 或寻得北隋防线之确切弱点， 我吐蕃大军， 必将全力以赴， 予以配合！
但前提是…… 陛下， 我们需要更准确的情报， 更有效的进攻策略， 而不是…… 一味的强攻硬打啊！”
一番话，连消带打，既“澄清”了吐蕃的“冤屈”，又“体谅”了唐军的“挫折”，最后将球踢回给李世民——你东线打不开，情报不准，策略不对，我吐蕃怎么配合？
李世民胸口剧烈起伏，死死瞪着眼前这个巧舌如簧的吐蕃使者。
他知道达扎的话里至少有一半是推诿和借口，但他此刻，竟然无法拿出更有力的证据来驳斥！
因为东线的受挫是事实，西线吐蕃遇伏后撤也是事实。继续强硬逼迫，除了让本就不稳固的联盟更加离心离德，似乎并无益处。
更可怕的是，达扎口中描述的“西线坚固工事”、“雄厚骑兵”，如果真的存在……那意味着，那逆子的实力和准备，远比他想象的，要深厚得多！
一股冰冷的、混合着无力、愤怒与深深忌惮的寒意，从李世民脚底升起，瞬间席卷全身。
“你…… 下去吧。”良久，李世民仿佛用尽了所有力气，颓然地挥了挥手，声音嘶哑而疲惫。
“外臣告退，愿陛下早日觅得破敌良策， 我吐蕃定当鼎力相助。” 达扎恭敬地行礼，退出了御帐。转身的刹那，他嘴角那丝难以察觉的讥诮，终于彻底浮现。
帐内，一片死寂。只有李世民粗重而艰难的喘息声。
“陛下……”长孙无忌担忧地上前。
“都给朕……滚出去。”李世民闭上眼，声音微弱，却带着不容置疑的驱逐之意。
众臣面面相觑，最终只能默默行礼，退出了御帐。
帐内，只剩下李世民一人，独自面对着摇曳的烛火，和无边无际的黑暗与挫败。
城高墙坚……
这四个字，如同魔咒，在他脑海中反复回响。
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