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与应国公府闺阁中那点悄然滋生的好奇与遐想截然相反，东宫之内，太子李承乾的心情，在经历了最初的恐慌和愤怒后，随着父皇决意派李世勣北上“敲打”李恪，竟莫名其妙地好转起来，甚至可以说得上是……大好。在他看来，父皇此举，无疑是对李恪那番狂妄言论最强硬的回应！什么“要人头”、“废太子”、“割三道”，简直是痴人说梦！父皇不仅没答应，反而派出了英国公这样的名将，率领五万精兵北上去教训他！
这说明什么？说明父皇根本没有动摇，朝廷根本没有服软！李恪，不过是只秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了！
此刻，李承乾正斜倚在东宫暖阁的软榻上，面前摆着几样精致小菜和一壶温好的美酒，脸上带着几分得意的酡红，与心腹伴读、左庶子于志宁等人推杯换盏。
“于师傅，你瞧瞧，那李恪小儿，真是不知道天高地厚！”李承乾抿了一口酒，嗤笑道，“侥幸在草原上打了场胜仗，抓了个倒霉的颉利，就真当自己是卫青霍去病再世了？还敢跟父皇、跟朝廷提条件？简直可笑！”
于志宁身为太子左庶子，负有教导劝谏之责，闻言微微蹙眉。
他虽也觉得李恪过于狂妄，但身为文人，对军事了解不深，不敢妄下断言。更何况，能一举覆灭突厥王庭，生擒可汗，这无论如何都不是“侥幸”二字能概括的。
他谨慎地提醒道：“殿下，李恪能破突厥，其军恐确有可取之处。英国公此去，亦是以试探为主，殿下还需……”
“诶！于师傅你太谨慎了！”李承乾不耐烦地打断他，挥了挥手，“什么可取之处？我看他就是运气好！
说不定是突厥人自己内讧了，让他捡了个大便宜！再说了，草原上打仗，跟我们中原能一样吗？那些突厥蛮子，也就是骑射厉害点，真要摆开阵势硬碰硬，哪是我们大唐府兵的对手？”
他越说越觉得自己有理，声音也高了起来：“什么‘黑甲铁骑，刀枪不入’？肯定是吹出来的！无非是铠甲好一点，涂黑了吓唬人罢了！
程咬金那老匹夫，一向喜欢夸大其词，肯定是上次在幽州城下吃了点小亏，面子上挂不住，才故意把李恪说得神乎其神，好为自己开脱！”
旁边另一个善于逢迎的伴读连忙附和：“太子殿下明鉴！程大将军毕竟年纪大了，锐气不如从前，或许是被李恪的虚张声势给唬住了。如今英国公出马，定能戳穿他的把戏！”
“就是！”李承乾得意洋洋，“李恪那点人马，守着个幽州城或许还能苟延残喘，现在居然还异想天开，跑到草原深处去修什么‘龙城’？简直是自寻死路！
那地方天寒地冻，缺粮少草，他拿什么养兵？拿什么筑城？我看他就是打肿脸充胖子，故意摆出个要长久对峙的架势，想吓唬朝廷多给他点好处！”
他仿佛已经看到了李恪的“真面目”，语气充满了不屑：“你们看着吧，等英国公的大军一到，稍微施加点压力，李恪肯定就原形毕露了！
要么弃城逃跑，继续当他草原上的流寇，要么就得乖乖低头，祈求朝廷宽恕！还想跟本宫争？哼，他也配！”
于志宁听着太子这番近乎幼稚的臆断和轻敌言论，心中暗叹。
太子被保护得太好，顺境太久，根本不明白战争的残酷，也不理解能在逆境中崛起并取得如此战果的人，其心志能力绝非常人可比。这种盲目乐观和轻视，绝非储君应有之态。
但他也知道，此时若再出言劝阻，只怕会惹太子不快。只得委婉道：“殿下所言，不无道理。
然兵法云，知己知彼，百战不殆。李恪虚实，终究需英国公探明方知。殿下居于中枢，还是静观其变为上。”
李承乾却听不进这含蓄的劝告，他沉浸在“戳穿李恪谎言”、“维护自己地位”的愉悦想象中，只觉得胸中块垒尽去，连日来的憋闷一扫而空。
“于师傅你就是太小心！”李承乾拍了拍于志宁的肩膀，一副“我什么都懂”的样子，“你放心，本宫心里有数。
等英国公那边传来捷报，本宫定要好好看看，那些之前吹捧李恪、甚至暗中同情他的人，脸上会是什么表情！
尤其是魏征那几个老顽固，整天说什么‘李恪有功’、‘宜当安抚’，到时候看他们还怎么说！”
他似乎已经预见到了朝堂上那些人哑口无言、对自己刮目相看的场景，不由得心情更加舒畅，又给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
“对了，”李承乾忽然想起什么，眼中闪过一丝阴冷，“舅舅那边，是不是也在收集李恪在幽州横征暴敛、残害百姓的证据？
等英国公打败李恪，这些东西正好拿出来，彻底把他钉死在耻辱柱上！让他永世不得翻身！”
于志宁心中一凛，只能含糊应道：“长孙仆射……自有安排。”
暖阁内，酒气氤氲，太子和他的近臣们沉浸在一种虚幻的胜利展望中。
他们认为李恪不过是侥幸取胜、外强中干的纸老虎，认为朝廷大军一到便能轻易戳破其泡沫，认为太子的地位稳如泰山，所有的威胁都将被轻松碾碎。
然而，他们并不知道，或者说不愿去相信，北方的那个年轻人，手中掌握的不仅仅是“侥幸”得来的胜利
李承乾的轻狂与臆断，与北方龙城工地那扎实奋进、着眼于未来的景象，形成了极其讽刺的对比。
而此刻，英国公李世勣的五万大军，已经开拔，正向着北疆，向着那片即将成为试金石的土地，滚滚前行。
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