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中平六年，三月末。黄河冰融，春水奔涌。南岸的兖州军大营连绵十里，旌旗猎猎。曹操站在高台上，北望对岸的冀州地平线。身后站着荀彧、程昱、夏侯惇等文武。
“袁谭屯兵黎阳，袁尚守邺城，兄弟二人至今仍在互相防备。”程昱指着地图，“探马来报，袁尚仅派审配率军三万驻守白马津，而袁谭在黎阳拥兵五万，却按兵不动。”
荀彧沉吟道：“此乃常山张角之计也。他分别致信袁氏兄弟，一曰‘唇亡齿寒’，暗示可接纳袁谭；一曰‘息内斗以御外’，劝谏袁尚。二袁皆疑，既恐对方与常山勾结，又不得不防我军北渡。”
曹操冷笑：“好个张角，坐山观虎斗。他真以为能独善其身？”
“主公，常山不可小觑。”荀彧正色，“去岁李傕西凉军攻常山，损兵三千而未克。今常山拥兵三万，训练有素，更有护民团数万可随时征召。且其境内政通人和，粮草充足，若强行攻之，恐损兵折将。”
曹操不语，目光落在地图上“常山”二字。这个原本不在天下棋盘上的名字，如今已让他不得不正视。
“先取冀州。”曹操最终道，“传令：曹仁率先锋一万，明日北渡黄河，攻白马津。夏侯渊领骑兵五千，绕道延津，断审配后路。至于常山……”他顿了顿，“派使者再去，就说我欲借道井陉，问张角可否行个方便。”
“主公，此为试探？”程昱问。
“是试探，也是警告。”曹操目光深沉，“告诉他，天下将定，顺天者昌。”
四月初一，曹军北渡的消息传至常山。
议事厅内气氛凝重。曹操“借道”的请求摆在案上，措辞客气，却暗含威胁。
“井陉乃常山门户，岂能借人？”张梁怒道，“曹操这是明抢！”
“他未必真想借道。”法正分析，“若我军答应，他便可不费一兵一卒控我咽喉；若不答应，他便有借口说我‘阻王师’。此为阳谋，进退皆难。”
诸葛亮道：“学生有一计。可回书曹操：井陉险峻，道路年久失修，恐误大军行程。常山愿出民夫三千，助曹公另修‘飞狐道’，三月可成。同时，我军在井陉增兵设防，以‘防溃兵滋扰’为名。”
“缓兵之计？”张角问。
“不止。”诸葛亮眼中闪过光芒，“修路是真修。飞狐道通幽州，若修成，常山与幽州联络更便。而拖延三月，冀州战局必见分晓。届时曹操若胜，我军已加固防御；曹操若败，此路便为我所用。”
“妙！”徐庶赞道，“且可向曹操索要修路粮饷，示弱于人，暗实得利。”
张角颔首，却又道：“但需防曹操识破，强攻井陉。”
“主公放心。”田豫起身，“末将已勘察地形。井陉东西两隘，我可设三重防线：第一重以滚木礌石阻敌；第二重以连弩据高而守；第三重藏精锐于侧翼，待敌疲时出击。纵曹军五万来攻，亦可坚守月余。”
计议已定，张角一面回书曹操，一面调兵遣将。
四月初五，冀州战报传来。
曹仁猛攻白马津，审配据险而守，初战不利。但夏侯渊骑兵突然出现在审配后方，烧其粮草。审配军心大乱，溃退三十里。曹军乘胜追击，兵临邺城。
与此同时，黎阳的袁谭终于动了——却不是南下救邺城，而是西进夺取邯郸，切断了邺城与并州的联系。
“袁谭这是要借曹操之手除袁尚，再以‘为弟复仇’之名收拢冀州残余。”法正看穿棋局，“好算计，但太毒。”
张角叹息：“兄弟相残至此，冀州百姓何辜？”
他立即下令：常山边境各关卡开放，接纳冀州流民。太平卫潜入冀州，散播消息：“常山分田免税，安置流民。”
消息一出，冀州北部诸县百姓蜂拥北逃。短短十日，涌入常山的流民已过万人。
这给常山带来巨大压力。
“主公，粮仓存粮仅够支撑两月。”文钦紧急汇报，“且流民中混杂探子，已发现三起纵火未遂。”
“粮从何来？”张角问。
“并州王氏卡着商路，幽州今春亦歉收。”文钦苦笑，“唯有……向曹操买。”
厅内寂静。向正在交战的敌方买粮，此议大胆。
“曹操会卖吗？”张梁怀疑。
“会。”法正断言，“曹操欲定河北，需粮草支撑。卖粮与我，可赚钱财，亦可示好。更重要的是——他乐见常山被流民拖垮。”
张角沉思良久：“买。但要附加条件：曹操需开放黄河渡口，允冀州百姓南迁兖州。”
“这是……”
“分流。”张角解释，“愿去兖州的，放行；愿留常山的，筛选。老人、孩童、工匠、识字者优先留下，其余劝往兖州。如此，我收精锐，曹操得劳力，百姓有活路。”
“若曹操不允？”
“他必允。”张角笃定，“兖州历经战乱，地广人稀，正缺劳力垦荒。且百姓南迁，可削弱冀州抵抗——人都走了，袁氏靠谁守土？”
四月中旬，常山使者秘密南下。
与此同时，幽州传来捷报。
诸葛亮在涿郡推行的“护田会”大获成功。佃户们组织起来，互相担保，联合向豪强要求“永佃权”——即只要按时交租，地主不得随意夺佃。起初豪强硬抗，但护民团日夜巡逻，阎柔又强硬支持，豪强最终妥协。
更妙的是，诸葛亮设计了一套“租额公证制”：由乡老、佃户代表、地主三方共同核定田地产量，按固定比例交租，丰年不加，歉年可减。此举既保障佃户生计，也让地主有稳定收入。
“此法已在涿郡十七乡推行。”诸葛亮信中写道，“赵该等人虽恨，却无计可施。近日，渔阳、广阳郡的佃户闻讯，纷纷派人来学。学生已编写《护田会章程序例》，拟广发各郡。”
张角阅信欣慰，命将诸葛亮所写条例刻印千份，发往常山、幽州各乡。并擢升诸葛亮为“幽州新政协理”，佐阎柔统筹全州改革。
四月下旬，局势突变。
曹仁猛攻邺城二十日不下，伤亡惨重。曹操亲率大军北上，围城三重。袁尚困守孤城，派死士突围向袁谭求援。
袁谭却按兵不动，反在邯郸大宴宾客，庆祝“收复故土”。
邺城粮尽，守军开始宰马为食。
四月廿八夜，邺城西门悄悄打开——守将审配的副将苏由献城投降。曹军蜂拥而入。
袁尚率亲兵百余人，从北门突围，直奔邯郸。他要当面质问兄长为何见死不救。
但袁谭早已布下陷阱。
邯郸城外三十里，袁尚中伏。箭如雨下，亲兵纷纷倒地。
“袁显思（袁谭字），你狠毒至此！”袁尚身中数箭，怒吼。
袁谭从林中走出，面无表情：“弟啊，父亲若在，也会赞我——乱世，当断则断。”
“你……勾结曹操？”
“各取所需罢了。”袁谭冷笑，“曹操要冀州，我要袁氏家主之位。至于你……”他挥手，“留个全尸。”
袁尚仰天惨笑，拔剑自刎。
袁谭收其首级，第二日便遣使至曹营，献上弟弟头颅，表示愿降。
曹操大喜，表袁谭为冀州牧，镇邺城。实则将其软禁，冀州军政皆入曹手。
消息传至常山，众人震惊。
“袁谭竟弑弟降曹……”刘备脸色苍白。他曾在袁绍麾下，与袁氏兄弟皆有交情。
“利令智昏。”法正摇头，“曹操岂会真用他？不过暂稳冀州人心罢了。待局势安定，袁谭必死。”
张角却注意到另一件事：“邺城破时，天子何在？”
众人一愣。汉献帝刘协自被袁绍接至邺城后，便如囚徒。如今邺城易主，天子下落成谜。
太平卫紧急打探。三日后，密报传来：曹操破城前，袁尚已将天子秘密转移，藏于邯郸一处别院。曹操正全力搜寻。
“机会。”张角眼中闪过光芒。
“主公欲救天子？”徐庶惊问。
“不是救，是请。”张角道，“请天子北狩常山。”
厅内哗然。
“挟天子以令诸侯，曹操必不容！”张梁急道。
“非挟，乃奉。”张角解释，“常山以天子名义推行新政，名正言顺。且天子在常山，曹操若攻，便是犯驾；诸侯若从曹，便是不忠。此大义名分，不可不争。”
“但如何从曹军眼皮下带走天子？”法正问。
张角看向一直沉默的贾穆：“文和先生（贾诩）在长安时，曾助天子出逃。今其子在此，或有良策？”
贾穆起身，从容道：“家父当年用‘李代桃僵’之计，以替身惑敌。今亦可为。曹操搜寻天子，重点在邯郸城内。我可遣死士在城中制造混乱，伪装天子车驾突围，引曹军追击。同时，另派精锐从密道入别院，接真天子北走。”
“密道何在？”
“袁绍当年营建邺城、邯郸，皆留逃生密道，以防不测。家父在长安时，曾从西凉军旧将口中得知一二。”贾穆取出一卷草图，“这是邯郸别院可能的密道方位。”
张角当机立断：“张宁，你率太平卫精锐五十人，扮作商队潜入邯郸。贾穆为参谋，法正协理。接出天子后，不走大路，沿太行山秘道北归。田豫率骑兵五百，在井陉接应。”
“诺！”
五月初，行动开始。
邯郸城内连续三日出现“天子车驾”，引得曹军四处扑空。第五日夜，真正的刘协在两名老宦官、四名忠心侍卫陪同下，被太平卫从一处枯井密道接出。
十三岁的天子瘦弱苍白，但眼神沉静。逃亡途中，他不哭不闹，只问张宁：“常山真如传言，百姓有田种，孩童有书读？”
张宁答：“是。”
天子点头：“那便好。”
五月初十，天子车驾抵达常山。
张角率文武出城三十里迎接。见天子衣衫褴褛，他脱下自己的披风为其披上。
刘协看着眼前这个传说中的“反贼”，忽然问：“张卿，你欲学王莽，还是学霍光？”
这话问得诛心。王莽篡汉，霍光辅政。
张角跪拜：“臣愿学周公——辅成王，制礼乐，安天下。”
“周公亦曾流言四起。”天子轻声道。
“臣不求人信，只求无愧。”张角抬头，“陛下在常山一日，臣便护陛下一日。他日陛下若觉可安天下，臣便送陛下回洛阳。”
刘协凝视他良久，伸手扶起：“那便……有劳张卿。”
天子入驻常山城原国相府，改称“行在”。张角下令：常山一切政令，皆以天子名义颁发。同时传檄天下，告之天子北狩，痛斥曹操“逼驾”之罪。
檄文一出，天下震动。
曹操在邺城摔碎茶盏：“张角竖子，安敢如此！”
荀彧劝道：“主公息怒。今天子在常山，我军若攻，必失大义。不如暂缓，先定青徐，积粮练兵，待时机成熟……”
“等？”曹操怒极反笑，“等他羽翼丰满？”
程昱阴声道：“或可另立新君……”
“不可！”荀彧厉声，“此自绝于天下！”
曹操闭目良久，终于压下怒火：“传令：表张角为镇北将军，录尚书事，假节钺，都督幽、并、冀三州军事——他要名分，我给。但要他送还天子。”
这是明升暗降。录尚书事可参与朝政，假节钺可专征伐，看似尊荣，实则将常山绑上汉室战车——你张角不是忠臣吗？那就为汉室征讨不臣吧。
张角接到诏书，冷笑：“曹操这是要我去打公孙瓒旧部、打并州王氏、打一切不听话的。”
“主公接否？”文钦问。
“接，为何不接？”张角提笔，“但我还要一样——开府仪同三司，设‘河北行台’，总揽军政。他曹操能给，我就敢要。”
五月末，新的任命传回邺城。
曹操看着张角“谢恩表”中夹带的清单——要粮十万石，要铁五万斤，要“开府”之权——气得笑出声来。
“好，好个张角。”他将表章掷于案上，“他要，便给。但要他自己来取——告诉他，粮铁在邺城，有本事便来拿。”
这已是公然挑衅。
常山与曹操，表面君臣，实则对峙。
而这一切，都被太行山上的一个人看在眼里。
太行山深处，黑山残部营地。
于毒啃着半生不熟的獐子腿，听着探子汇报常山近况。听到“天子北狩”时，他眼中闪过凶光。
“张角如今风光了。”他啐了一口，“当初在黑山，他不过是个会治病的书生。如今竟挟起天子来了。”
身旁的心腹低声道：“首领，听说常山富得流油，粮仓堆满，工坊日夜不停。咱们如今困守深山，兄弟们快吃树皮了……”
于毒眯起眼：“张角不是仁义吗？那咱们就去‘借’点粮。”
“常山兵强马壮……”
“谁说要打常山？”于毒冷笑，“打他庇护的流民村。那些新安置的村子，防御薄弱，抢了就跑。张角若追，咱们就钻山；若不追，咱们就再抢。”
“可若惹怒常山……”
“怕什么？”于毒起身，“这太行山，我比他熟。何况……”他望向东南方向，“有人愿意给咱们送刀剑粮草，只要咱们给常山找点麻烦。”
“谁？”
于毒咧嘴一笑，露出黄牙：“一个不想看到张角坐大的人。”
六月初，常山边境三处流民村遭袭，粮草被劫，村民死伤数十。
张角闻讯震怒。
暴风雨前的最后一片乌云，已悄然笼罩常山上空。
而时代的洪流，正以不可阻挡之势，奔涌向北。
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