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大明洪武十三年,新政推行已近四载。应天城内,街巷纵横,商铺林立,车水马龙,人声鼎沸;城外阡陌交通,良田万顷,稻浪翻滚,桑麻遍野。户部奏报,全国垦田数较洪武初年增加三倍,国库粮储足支十年,户籍登记井然,徭役赋税均平,天下府县流民归乡者逾百万,史称“洪武新政之治”。这日清晨,黄世文身着正五品翰林院学士官袍,随太子朱标前往南郊劝农。天子劝农,乃洪武新政定下的规制,每年春播之际,太子率百官亲赴田间,与百姓同耕,以示重农桑、惜民力。南郊的农田里,朱标手持耒耜,躬身翻土,动作虽生疏,却一丝不苟;黄世文与一众朝臣紧随其后,或扶犁,或播种,田间百姓见太子与百官亲力亲为,皆欢声雷动,劳作愈发勤勉。
劝农礼毕,朱标立于田埂之上,望着眼前的丰收景象,对身侧的黄世文叹道:“黄学士,昔日百姓流离失所,食不果腹,如今仓廪实,衣食足,皆赖新政之功。只是朕时常思虑,盛世之下,是否暗藏隐忧?”
黄世文心中一动,躬身道:“太子殿下圣明,盛世之下,隐忧确在。臣近日巡查各府县,发现三大隐患,不得不防。其一,江南富庶之地,乡绅豪强渐起,暗中兼并土地,虽有黄册登记,却多有隐匿,不少自耕农再度沦为佃户;其二,京中勋贵子弟,倚仗父兄权势,横行街市,欺压百姓,甚至干预地方政务,监察院虽有弹劾,却多因勋贵阻挠,不了了之;其三,北方军屯虽盛,却因边将久镇,渐生私念,部分卫所将官克扣军粮,侵占屯田,边军将士颇有怨言,恐影响戍边之心。”
朱标眉头紧锁,沉声道:“此三患若不除,恐动摇新政根基。黄学士,你可有应对之策?”
“臣以为,当防微杜渐,对症下药。”黄世文缓缓开口,目光坚定,“其一,严令户部与监察院联合核查江南田产,凡隐匿田产、兼并土地者,没收逾制之田,归还自耕农,同时定立田制,限制乡绅豪强占田数额,永禁土地兼并;其二,设立宗人府与锦衣卫联合巡查司,专查勋贵子弟不法之事,无论身份高低,违法必究,严惩不贷,以儆效尤;其三,令兵部定期轮换北方边将,每三年一调,严禁久镇一地,同时派遣监察御史巡边,核查军屯粮储,一旦发现克扣侵占之事,立斩不赦。”
朱标闻言,连连点头:“此策甚善!今日回宫,朕便与父皇奏明,即刻推行。只是勋贵子弟一事,牵涉甚广,不少勋贵乃开国功臣,父皇念及旧情,恐难痛下杀手,还需黄学士在父皇面前多进言。”
“臣定当竭力劝谏皇上,以新政大局为重,不徇私情。”黄世文躬身道。
回宫后,朱标与黄世文即刻入宫,将盛世隐忧与应对之策奏明朱元璋。朱元璋听罢,脸色渐渐凝重,手指轻轻敲击御案,沉吟道:“世文所言,句句切中要害。朕身居宫中,竟不知盛世之下,尚有如此隐患。乡绅兼并土地,勋贵子弟不法,边将克扣军粮,此三事,皆触朕底线!”
说到此处,朱元璋眼中闪过一丝凌厉的光芒:“传旨!户部与监察院即刻前往江南,核查田产,禁绝兼并;宗人府与锦衣卫设立联合巡查司,专查勋贵子弟,违法者,无论何人,一律严惩;兵部即刻制定边将轮换之制,每三年一调,监察御史巡边,严查军屯舞弊,违者立斩!此三事,由世文总领督查,凡有阻挠者,以谋逆论处!”
“臣遵旨!”黄世文与朱标连忙躬身领旨。
旨意传下,朝野震动。江南之地,户部与监察院官吏雷厉风行,核查田产,短短三月,便查处隐匿田产的乡绅豪强两百余家,没收逾制田产万顷,归还自耕农五千余户,江南土地兼并之风,瞬间被遏制。
京中联合巡查司设立后,锦衣卫缇骑四处巡查,勋贵子弟不法之事无所遁形。开国功臣汤和之孙汤宗,仗势欺人,强抢民女,被巡查司当场抓获,黄世文据实奏报朱元璋,朱元璋震怒,下旨将汤宗斩首示众,京中勋贵子弟皆心惊胆战,再也不敢肆意妄为。
北方边境,边将轮换之制迅速推行,原大同卫指挥使蓝玉调任蓟州卫,蓟州卫指挥使调任宣府卫,各卫所将官皆不敢再克扣军粮、侵占屯田。监察御史巡边时,查处两名卫所千户舞弊,当即就地正法,边军将士士气大振,戍边之心愈发坚定。
三大隐患渐除,新政之治愈发稳固,可黄世文心中的忧思,却并未消减。这日,他在翰林院修订《大明律》,苏大用手持一份密报,匆匆走入,神色凝重:“世文,不好了!淮西勋贵余党暗中勾结,以胡惟庸旧部为首,在京中散布谣言,说你专权擅政,结党营私,甚至暗中联络太子,图谋不轨!”
黄世文手中的朱笔一顿,墨汁滴落在《大明律》草案上,晕开一片墨迹。他缓缓放下笔,沉声道:“淮西勋贵余党,终究还是不甘心啊。胡惟庸倒台,陆仲亨被贬,汤宗被斩,他们的利益受损,便想借机扳倒我,阻挠新政。”
“如今谣言四起,京中不少朝臣已然动摇,甚至有御史暗中弹劾你,只是碍于皇上信任,不敢公然上奏。”苏大用眉头紧锁,“世文,你需得早做准备,向皇上自辩,否则谣言愈演愈烈,恐遭不测。”
“身正不怕影子斜。”黄世文目光平静,“我推行新政,一心为国,为百姓,从未有过专权擅政、结党营私之心,皇上圣明,定然能明辨是非。只是淮西勋贵余党暗中勾结,若不除之,恐成大患。我等需得搜集证据,将其一网打尽,永绝后患。”
苏大用点了点头:“你所言极是。我即刻派人暗中调查,搜集淮西勋贵余党勾结的证据,定要让他们身败名裂!”
几日后,黄世文入宫向朱元璋奏报《大明律》修订进展,朱元璋突然问道:“世文,近日京中流言四起,说你专权擅政,结党营私,甚至联络太子,图谋不轨,可有此事?”
黄世文心中一凛,当即跪地叩首:“皇上明察!臣推行新政,一心为国,为百姓,从未有过不臣之心!太子殿下仁厚贤明,辅佐皇上治理天下,臣与太子只是君臣相得,同心推行政务,绝无图谋不轨之事!此乃淮西勋贵余党恶意造谣,妄图扳倒臣,阻挠新政,还望皇上明察!”
朱元璋看着黄世文,眼中闪过一丝审视,随即又化为温和,亲自将他扶起:“世文,朕知你忠心,岂会因流言蜚语便怀疑于你?朕早已派人暗中调查,知晓此乃淮西勋贵余党所为。只是这些人多是开国功臣之后,朕念及旧情,本想留他们一条生路,可他们却不知悔改,屡次阻挠新政,造谣生事,今日朕便借你之手,将其一网打尽!”
说罢,朱元璋将一份密报递给黄世文:“此乃锦衣卫搜集的证据,淮西勋贵余党以胡惟庸旧部御史陈宁为首,暗中联络二十余位勋贵,密谋在秋祭之时,发动宫变,废除太子,罢黜新政。朕命你与锦衣卫指挥使毛骧联手,即刻捉拿涉案人员,依律论处!”
黄世文接过密报,细细翻阅,眼中闪过一丝冷光:“臣遵旨!定当将这些乱臣贼子一网打尽,以安朝堂,以固新政!”
出宫后,黄世文即刻前往锦衣卫衙署,与毛骧汇合。毛骧早已率缇骑备好,见黄世文前来,当即拱手道:“黄学士,一切准备就绪,只待下令!”
“动手!”黄世文一声令下,锦衣卫缇骑分多路出击,直扑京中各处勋贵府邸。陈宁等二十余位涉案勋贵,皆在府邸中被抓获,人赃并获,无从抵赖。
秋祭之日,朱元璋在天坛祭天之后,下令将陈宁等淮西勋贵余党押至天坛之下,当众宣读其罪状,随后下令斩首示众。京中百官见朱元璋严惩乱臣贼子,皆心惊胆战,再也不敢有丝毫异心,朝堂之上,终于迎来了真正的安定。
天坛之下,黄世文立于百官之列,看着陈宁等人被斩首,心中并无半分快意,唯有一丝沉重。他抬头望向天边的流云,心中默念:新政之路,何其艰难,纵使扫清了眼前的障碍,未来仍有无数挑战。
正如那诗句所言:“泾溪石险人兢慎,终岁不闻倾覆人。却是平流无石处,时时闻说有沉沦。”盛世之下,平流之中,更需兢慎戒惧,防微杜渐,方能守住这来之不易的新政之治,让大明的江山,永远立于不败之地。
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