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宣德三年腊月十四，天刚蒙蒙亮，雪还没停。裴玉鸾踩着昨夜留下的脚印往回走，粗布衣裳上沾着库房的灰，鞋底咯吱作响。她怀里揣着半块秦嬷嬷塞的热饼，暖着手也暖着胃。西跨院的门一推开，迎面就撞上一股子桂花香。“哟，这不是我们家‘勤快’的大小姐？”裴玉琼坐在堂屋里，手里捏着一串佛珠，穿得齐整，胭脂抹得鲜亮，“一大早的，又去刷马桶了？”
裴玉鸾没停下，径直往自己屋走。秦嬷嬷赶忙迎上来接过她肩上的包袱，低声说：“大小姐别理她，今儿一早就来闹，非说您丢了裴家的脸。”
“我丢不丢脸，轮不到她评。”裴玉鸾解下围巾，手指冻得发僵，却还是稳稳把包袱打开，取出账册草纸放在桌上，“倒是她，大清早不待在自己院里绣花，跑我这儿来念经，图个清净？”
裴玉琼一听就坐不住了，甩了佛珠站起来：“你这话什么意思？我好心来看你，怕你冻坏了身子，你还倒打一耙？”
“看我？”裴玉鸾抬眼，笑了笑，“那你不如去王府库房看。那儿冷，老鼠多，账本还乱，正缺个识字的来帮忙对账——你说你读过《女则》，不如去那儿发挥发挥？”
“你！”裴玉琼气得脸红，“你一个被休回来的女人，还敢跟我呛声？你知道外头怎么说你吗？说你是‘前脚出王府，后脚进茅厕’，连婆子都比你体面！”
“那她们可得好好羡慕我。”裴玉鸾低头翻账册，笔尖蘸墨，“至少我能靠自己挣五文钱，不用天天等着老夫人赏一口剩饭。”
“你！”裴玉琼咬牙，“你装什么清高？要不是祖母收留，你早饿死在外头了！还在这儿劈柴扫地，跟个粗使丫头似的，也不嫌辱没先人！”
“辱没先人？”裴玉鸾终于抬头，眼神清亮，“我娘生前教我认的第一个字是‘命’，她说女人活一世，要么认命，要么改命。我不认，所以现在扫马厩、刷恭桶、点账册，哪样不是我在改命？倒是你，日日念佛，求的是什么？求我早点死了，好让你独占西院那间暖阁？”
“你胡说八道！”裴玉琼拍桌，“我是嫡女，你是庶出，就算被休回来，也轮不到你在我面前摆架子！”
“庶出？”裴玉鸾冷笑一声，“那你去问问老夫人，当年是谁替裴家上下抄写讼状、熬药守夜？是谁在爹被贬时变卖首饰贴补家用？你口口声声嫡庶，怎么不说你十岁还在吃奶的时候，我已经能背《孝经》了？”
“你——”裴玉琼气得发抖，忽然瞥见她桌上那本《六韬》残页，一把抓起来就要撕。
“放下。”裴玉鸾声音不高，但手已经按在了桌上。
裴玉琼一愣，见她眼神沉下来，竟莫名退了半步，可嘴上还不服软：“一本破书，留着做什么？你也配读兵法？男人打仗都打不明白，你还想带兵不成？”
“我不想带兵。”裴玉鸾伸手拿回书，轻轻抚平折角，“但我得学会防人。比如怎么防你这种，嘴上念佛，心里藏刀的人。”
“你血口喷人！”裴玉琼涨红了脸，“我今日来是好意，听说你昨儿在库房翻了账，惹上周掌事不快，特意来劝你安分些！你倒反过来污蔑我？”
“周掌事？”裴玉鸾挑眉，“她昨儿亲口说让我去库房点货，还升了我牌子。你说她不快，证据呢？是你听谁说的？还是你自己编的？”
“我……我自然有我的消息。”裴玉琼支吾一句，随即强撑道，“反正你最好小心点，别以为做了几天杂役就能爬到主子头上。你再能干，也是个被休的弃妇，连个正经名分都没有！”
“名分？”裴玉鸾站起身，拍了拍衣角的灰，“你知不知道王府里一头母猪都有名字？叫‘福禄’，每日三餐专人伺候。我如今虽然做粗活，但至少名字写在工牌上，银钱亲手接过，不偷不抢，活得踏实。你呢？整天东家长西家短，靠嚼舌根找存在感？”
“你——”裴玉琼气得说不出话，猛地从袖中掏出一块蜜糕，狠狠摔在地上，“这是给你带的点心！我看你是疯了！不吃拉倒！”
蜜糕砸在青砖上，碎成几块，糖油渗进砖缝。裴玉鸾低头看了眼，忽然笑了：“这蜜糕，是厨房新做的吧？我记得前天他们试了新方子，加了松仁和蜂蜜，甜得发腻。你特意带来，是想让我吃了拉肚子，好让老夫人责罚我擅离职守？”
“你胡说什么！”裴玉琼脸色微变。
“你忘了，我在库房记过采买。”裴玉鸾慢悠悠道，“腊月初九，厨房进了三斤松仁，账面上却只记了一斤半。剩下的去哪儿了？你说，是不是做了几块‘慰问点心’，专门送给某些‘可怜人’？”
裴玉琼瞪大眼，嘴唇动了动，没说出话。
“还有，这块蜜糕的印子是梅花，但厨房这两天用的是菊花模子。”裴玉鸾弯腰捡起一块，凑近闻了闻，“嗯……还沾了点檀香。是你自己房里点的那种吧？你从哪儿买的？城南‘香满楼’？那家铺子上个月被查出往香料里掺朱砂，烧久了头晕眼花。你送我蜜糕，是想让我吃了犯迷糊，在库房点错账，好让人参我一本？”
“你……你血口喷人！”裴玉琼后退一步，声音发颤。
“我有没有血口喷人，你心里清楚。”裴玉鸾把蜜糕放回桌上，拍了拍手，“不过你还算有点良心，至少没在里面下药。要是真下了，我现在就不跟你说话了，直接去老夫人那儿报官。”
“你敢！”裴玉琼尖叫。
“我为什么不敢？”裴玉鸾看着她，“我连恭桶都刷过了，还怕你这点小把戏？你回去告诉那些背后指使你的人——不管是哪个婆子，还是哪个管事——裴玉鸾不怕脏，也不怕毒。谁想害我，尽管来，我一一记着，回头慢慢算。”
裴玉琼脸色一阵青一阵白，终于撑不住，转身就走，临出门还踢翻了个小凳子。
秦嬷嬷赶紧关上门，喘口气：“小姐，您可真敢说！她回头肯定去老夫人那儿告状！”
“让她去。”裴玉鸾坐下，继续写账，“老夫人耳朵灵得很，该听的听，不该听的，一句也进不去。再说，我句句属实，她告也没用。”
“可那蜜糕……”秦嬷嬷犹豫着，“真没事？”
“没事。”裴玉鸾摇头，“顶多吃了闹肚子。她不敢真下药，怕出人命，担不起。她就是想看我出丑，想让我病几天，耽误差事，好被周掌事赶出来。”
“那您还留着？”秦嬷嬷指着桌上的碎糕。
“留着啊。”裴玉鸾笑，“等会儿周掌事来巡查，我送她一半。就说是我妹妹心疼我做工辛苦，特意带来的。看看她信不信。”
秦嬷嬷一愣，随即咧嘴笑了：“您这招狠，让她里外不是人！”
“不狠。”裴玉鸾低头写字，“我只是把人家递来的刀，原样还回去。她给我蜜糖，我就当真是蜜糖，甜滋滋吃下去，再笑着还她一刀。”
两人正说着，外头传来脚步声。秦嬷嬷探头一看，压低声道：“周掌事来了！”
话音未落，门已被推开。周掌事站在门口，鸦青裙袄，银镊子挂在腰间，目光扫过屋里，最后落在桌上的碎蜜糕上。
“这是？”她问。
裴玉鸾抬起头，脸上带着笑：“我妹妹送来的点心，不小心摔了。掌事要尝尝吗？还剩一半，甜得很。”
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