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百草堂位于天剑宗东北角的“百草谷”中，谷内终年雾气氤氲，灵气盎然。上千种灵植按五行阴阳分区栽种，远远望去，梯田般的药圃层层叠叠，五光十色，宛如仙境。沈戮穿过谷口阵法时，守谷的执事弟子正打着哈欠。见到沈戮，那弟子立刻精神一振：“沈师兄？这么早来取药？”
“师尊命我来取养神丹。”沈戮出示真传弟子令牌。
“养神丹……”执事弟子翻了翻记录玉简，眉头微皱，“林师兄那份，丹房的王长老昨晚就亲自送去了啊。说是清虚师叔祖特意交代，要最新炼制的那炉极品养神丹。”
沈戮一怔。
师尊既然已派人送过药，为何还要自己再来一趟？
“不过沈师兄既然来了，不如去丹房问问？”执事弟子热情道，“王长老这会儿应该在‘地火丹室’。”
“多谢。”
沈戮点头致谢，沿青石板路往谷内深处走去。两旁药香扑鼻，晨露未晞，灵草叶尖挂着晶莹水珠。几个外门弟子正提着木桶浇水，见到沈戮都恭敬行礼。
百草堂的核心是“丹心阁”，一座三层木质阁楼，飞檐下挂着铜铃，风过时叮当作响。阁楼后方有十余间丹室，依山而建，每间丹室都连通地火脉，以供炼丹所需。
沈戮刚走到丹心阁前，就听到里面传来争吵声。
“……我说不行就是不行！融骨草乃是炼制‘断骨续筋丹’的主材，宗门库房总共就三株，你一张口就要两株，当这是大白菜吗？”
是个苍老而激动的声音。
“王长老息怒。”另一个声音温和醇厚，沈戮立刻认出——是师尊清虚真人。
他脚步顿住，隐在阁楼外的花丛后。
透过半开的窗户，能看到丹心阁一层大厅内，清虚真人正与一位红脸老者对峙。那老者须发皆白，穿着一身沾满药渍的灰袍，正是百草堂首席炼丹师王长老。
王长老气得胡子直翘：“清虚！你别以为自己是宗主就能为所欲为！融骨草三十年才长一叶，那两株都已长了三叶，是炼制五品丹药的宝材！你要去做什么？啊？你说啊！”
清虚真人神色不变，只是从袖中取出一枚玉牌，放在桌上。
玉牌呈深紫色，正面刻着一个古朴的“剑”字。
“太上长老令？”王长老脸色一变。
“奉太上长老之命，取融骨草两株，锁魂玉十块，另有血精石、阴魂木等辅材若干。”清虚真人声音平静，“王长老，这是清单，请过目。”
王长老接过清单玉简，神识一扫，脸色越来越难看：“这些材料……清虚，你老实告诉我，到底要炼什么丹？这些材料凑在一起，怎么看都不像正经丹药！”
“太上长老自有深意，非我等能揣测。”清虚真人淡淡道，“王长老只需按令行事即可。”
“你……”王长老气得浑身发抖，但看着那枚太上长老令，终究不敢违抗。他重重一跺脚，“等着！我去库房取！”
说完，怒气冲冲地往后堂走去。
大厅里只剩清虚真人一人。
他站在原地，看着窗外花圃，神情平静得近乎漠然。阳光从窗棂斜照进来，照亮他半张脸，另外半张隐在阴影中，竟显得有些阴森。
沈戮屏住呼吸，一动不动。
那些材料……锁魂玉、融骨草、血精石、阴魂木……
与《剑骨移植秘闻》手札中记载的，分毫不差。
他只觉得全身血液都凉了。
原来是真的。
一切猜测，都是真的。
“咔嗒。”
后堂传来脚步声，王长老捧着一个玉盒走出来，脸色铁青地递给清虚真人：“都在里面了。清虚，我最后劝你一句——有些路，走错了就回不了头了。”
清虚真人接过玉盒，看也不看就收入袖中，微笑道：“多谢王长老提醒。告辞。”
他转身，朝阁楼大门走来。
沈戮心中一紧，正欲退走，却听清虚真人忽然道：“戮儿，既然来了，为何不进来？”
他发现了！
沈戮深吸一口气，从花丛后走出，垂首行礼：“师尊。”
清虚真人站在台阶上，居高临下地看着他，脸上还是那副温和笑容：“来找王长老取养神丹？”
“是。”沈戮尽量让声音平稳，“但执事弟子说，师尊已派人送过了。”
“哦，是为师记错了。”清虚真人走下台阶，拍了拍沈戮的肩膀，“既然来了，就随为师回去吧。正好，为师有些话要与你说。”
他的手很暖，动作也很自然。
可沈戮却觉得，那只手像是一块冰，透过衣料渗进皮肤，冻得他脊骨发寒。
“是。”他只能应下。
师徒二人并肩往谷外走。一路无言，只有脚步声在青石板上回响。晨雾已散，阳光洒满山谷，灵草在微风中摇曳，生机勃勃。
可沈戮却感觉，自己正走向一个深不见底的寒潭。
“戮儿。”
走出百草谷阵法时，清虚真人忽然开口。
“弟子在。”
“你今年十七了吧？”清虚真人语气随意，像在闲聊家常。
“是，下个月满十八。”
“十八……成人了。”清虚真人停下脚步，转身看着沈戮，眼中流露出怀念之色，“为师还记得，八年前把你从北地带回来时，你才这么高——”
他伸手比划了一下腰际的位置。
“瘦瘦小小的，浑身是伤，见到谁都害怕，只肯抓着为师的衣角不放。”
沈戮沉默。
那段记忆，他其实已经模糊了。只记得漫天火光，还有师尊踏火而来的身影。
“这些年，为师看着你一点点长大，修行有成，剑道精进，心中很是欣慰。”清虚真人轻叹一声，“有时候甚至想，你若真是为师的亲子，该多好。”
这话说得情真意切。
沈戮几乎要心软了。
可他脑中又闪过那枚玉简，闪过那些材料，闪过脊骨处模糊的剑纹。
“师尊恩情，弟子永世不忘。”他垂首道，声音有些干涩。
清虚真人深深看了他一眼，忽然笑了：“走吧，回青云洞。为师今日心情好，请你喝一杯‘悟道茶’——那可是为师的珍藏，寻常人求都求不来。”
悟道茶。
沈戮听说过。据说是生长在灵气节点上的古茶树，三百年才发一季新芽，饮用后可助人顿悟，洗涤道心，对突破境界大有裨益。
师尊要请他喝这个？
“这……太贵重了。”沈戮下意识推辞。
“贵重什么？”清虚真人摆摆手，“你是为师最得意的弟子，将来要继承为师衣钵的。一杯茶而已，算得了什么？”
他不由分说，带着沈戮往主峰走去。
回到青云洞时，已是巳时。
洞府内，香炉青烟袅袅，一切都和昨夜一样。清虚真人让沈戮在长案前坐下，自己则从内室取出一套紫砂茶具，又拿出一个巴掌大的玉罐。
玉罐打开，清香扑鼻。
罐中茶叶呈淡金色，每一片都完整如雀舌，表面隐隐有灵气流动。
“这是三十年前，为师游历东海时，偶然所得的三两‘金雀悟道茶’。”清虚真人取茶、温壶、洗杯，动作行云流水，“今日便与你共品。”
沈戮看着他泡茶。
水是清晨采集的“朝露灵水”，火是地脉引出的“青阳真火”。茶叶在壶中舒展，香气越来越浓，竟在壶口上方凝成一只淡金色的雀鸟虚影，盘旋三圈后才散去。
“好茶。”沈戮由衷赞叹。
“自然是好茶。”清虚真人斟满两杯，将其中一杯推到沈戮面前，“趁热喝。”
茶汤呈琥珀色，清澈见底，杯中竟有细小的金色光点沉浮，如星辰倒映。
沈戮端起茶杯，心中却警铃大作。
师尊今日太反常了。
先是在百草谷撞破他取那些邪门材料，非但不解释，反而若无其事地带他回来。现在又突然要请他喝如此珍贵的悟道茶……
“怎么？怕为师下毒？”清虚真人笑了，端起自己那杯，一饮而尽，“你看，为师先喝了。”
沈戮看着师尊空了的茶杯，又看看自己手中的茶。
也许，真的是自己想多了？
也许那些材料，真是奉太上长老之命取用，另有他用？
也许师尊只是单纯想对他好？
他闭上眼，将茶杯送到唇边。
茶香沁人心脾，带着一丝若有若无的甘甜。
喝下去吧。
喝了，就还是那个被师尊疼爱、前途无量的真传弟子。
不喝……
沈戮睁开眼，看到了清虚真人眼中的期待。
那期待很真切，真切到让他心头发酸。
“谢师尊赐茶。”
他一仰头，将整杯茶一饮而尽。
茶汤入喉，初时温热，随即化作一股暖流散入四肢百骸。沈戮只觉得精神一振，识海中似乎有灵光闪烁，往日修行中一些晦涩之处，此刻竟豁然开朗。
真是悟道茶！
他心中一松，刚要说话，脸色却骤变。
那股暖流在体内转了一圈后，突然变得滚烫！它们疯狂涌向丹田，然后——
“噗！”
沈戮喷出一口鲜血，整个人从蒲团上栽倒。
他蜷缩在地，只觉得丹田像是被千万根针同时刺穿，痛得他几乎昏厥。更可怕的是，他分明感觉到，自己苦修九年的真元，正在以一种恐怖的速度消散！
“师……师尊……”他艰难地抬起头，看向依旧端坐的清虚真人，“茶……有毒……”
清虚真人放下了茶杯。
他脸上的温和笑容，一点点褪去，最终化为一种沈戮从未见过的冷漠。
“不是毒。”清虚真人站起身，走到沈戮面前，低头看着他，“是‘散功散’，无色无味，遇悟道茶的灵气便会激发，三个时辰内，可令金丹以下修士修为尽散。”
他的声音平静得像在陈述一件无关紧要的事。
“为……为什么……”沈戮浑身颤抖，每说一个字，口中就涌出更多鲜血。
“为什么？”清虚真人蹲下身，伸手捏住沈戮的下巴，强迫他抬头，“戮儿，你太聪明了。聪明到……已经开始怀疑为师了。”
他的手指很冷，冷得像冰。
“藏经阁那枚玉简，是你故意去找的吧？柳依依那丫头，也是你故意接触的吧？还有今早在百草谷外偷听……戮儿，为师教了你九年，教你剑法，教你做人，却唯独没教你——”
他凑到沈戮耳边，轻声说：
“不该知道的事，别知道。”
沈戮瞳孔骤缩。
原来师尊一直都知道！
知道他在查，知道他在怀疑！
“所以……那场大火……也是……”沈戮咳着血，断断续续地问。
“大火？”清虚真人松开手，站起身，背对着沈戮，“那确实是个意外。为师当年去北地，本是为了寻一株‘九转还魂草’，为你清羽师兄续命。却没想到，在那小镇上感应到了剑骨的气息……”
他转身，眼中没有任何感情。
“你父母只是凡人，却生出了身负剑骨的儿子。这本是上天眷顾，可惜……他们护不住你。那场大火，确实烧死了他们，但为师赶到时，你还活着。”
清虚真人走到长案旁，从暗格中取出一枚留影石。
灵力注入，石中投射出一幅画面——
漫天火光中，年幼的沈戮蜷缩在角落，一个青衫道人踏火而来，将他抱起。画面中的清虚真人满脸悲悯，轻声安抚：“孩子，别怕，我带你回家。”
“你看，为师确实是你的救命恩人。”清虚真人收起留影石，“这八年，为师悉心培养你，让你从一介凡人成长为天剑宗真传，享尽荣光。这些，都是真的。”
他走回沈戮身边，俯视着这个曾经最得意的弟子。
“现在，是你报答为师的时候了。”
沈戮只觉得浑身冰冷，比丹田的剧痛更冷的，是心。
八年养育，九年教导，所有温情，所有期许……
全都是假的。
全都是为了他脊骨里那截剑骨。
“林……清羽……”他嘶声道。
“不错。”清虚真人眼中终于有了一丝波动，那是父亲对儿子的疼惜，“清羽他……天生道体残缺，无法修行。这些年，为师寻遍天下，试过无数方法，都没用。直到找到那篇《剑骨移植秘术》。”
他蹲下身，手指轻轻按在沈戮的脊骨上。
“你的剑骨，与清羽的血脉最为契合。只要将它完整移植过去，清羽便能重获修行之机，甚至因为剑骨加持，天赋更胜从前。”
他的手指缓缓移动，每移动一寸，沈戮脊骨处的灼痛就加剧一分。
“这九年来，为师每次‘指点’你修行，都会暗中抽取一丝剑骨本源，温养在融骨大阵中。今日，终于到了最后一步——”
清虚真人收回手，站起身。
“三个时辰后，你修为散尽，剑骨与你的联系会降到最低。那时，便是移植的最佳时机。”
他转身，朝洞府深处走去，声音远远传来：
“好好享受你最后的时光吧，戮儿。”
“毕竟师徒一场，为师给你这个机会。”
石门轰然关闭。
洞府内，只剩下沈戮一个人，蜷缩在冰冷的地面上。
真元还在疯狂消散。
鲜血从嘴角不断涌出，染红了青玉地面。
他睁着眼，看着头顶洞壁，那里刻着天剑宗的宗训：
“剑心通明，问道长生。”
通明？
长生？
沈戮笑了，笑声嘶哑凄厉，像濒死的野兽。
笑着笑着，眼泪混着血，流了满脸。
他终于明白了。
这世上，从来没有什么救赎。
只有更深的深渊。
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