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从祠堂回来，已是暮色四合。天边的晚霞如同泼洒开的浓墨，赤金、绛紫、暗红，一层层渲染，将云岭村低矮的屋舍、蜿蜒的小径、以及远处沉默的群山，都镀上了一层悲壮而苍凉的色调。风停了，空气里弥漫着炊烟的味道、牲畜归栏的骚动，以及一种难以言喻的、山雨欲来前的沉闷。
聂虎拒绝了赵福“送”他回去的好意，独自一人，沿着村中那条熟悉而陌生的石板路，慢慢走回孙伯年家。他的脚步依旧沉稳，脊背挺得笔直，但只有他自己知道，与村长赵德贵那番看似平静、实则暗藏机锋的“问话”，耗费了他多少心神。那些看似关心、实则试探的言语，那些隐藏在公正表象下的贪婪与算计，比直面凶罴的獠牙更令人疲惫。
右臂的伤口在刚才祠堂中紧绷对峙时，似乎又有些崩裂，传来阵阵隐痛。胸口被凶罴掌风扫中的地方，也还有些闷闷的。但这些肉体上的不适，远不及心头那股沉甸甸的、混合着冰冷、讥诮、以及一丝难以言喻孤独的感觉。
他知道，从今天起，他在云岭村的处境，将彻底不同。不再是那个可以被随意忽视、欺凌、施舍的孤儿。他展现出了力量，也暴露了“价值”。村长赵德贵的“暂时搁置”，王大锤的“暂时收敛”，都只是暴风雨来临前的短暂平静。接下来，将是更隐晦的算计，更阴险的试探，或者……更直接的掠夺。
他需要时间，需要尽快消化这次的收获，提升实力。也需要……理清与这个村子的关系。是继续留下，在这片熟悉的土地上，顶着猜忌和危险，慢慢积攒力量？还是……离开？
这个念头一闪而过，却让他心头微微一颤。离开？去哪里？天下之大，何处是家？父亲的仇，龙门传承的谜，聂家老宅的所在……这一切，都还需要追查。而云岭村，至少还有孙爷爷，有陈爷爷的坟，有……一些或许值得留恋的人和事。
他甩了甩头，将这些纷乱的思绪暂时压下。当务之急，是处理好伤口，恢复状态，应对可能到来的任何变故。
推开孙伯年家那扇虚掩的院门，院子里静悄悄的。堂屋的油灯已经点亮，昏黄的光晕透过糊着旧麻纸的窗户，在院子里投下一小片温暖的、朦胧的光影。空气中，除了熟悉的草药味，还隐约飘着一缕……淡淡的、带着甜香的米粥味道？
聂虎微微一怔。孙爷爷还没吃晚饭？在等他？
他放轻脚步，走进堂屋。
孙伯年正坐在他那张旧竹椅上，就着油灯，慢条斯理地翻看着一本泛黄的医书。听到脚步声，老人抬起头，看了聂虎一眼，目光在他依旧沉稳但眉宇间难掩一丝疲惫的脸上顿了顿，又扫过他手臂上隐隐渗出血迹的布条，眉头几不可察地皱了一下，却什么也没问，只是用下巴点了点灶台方向：“灶上煨着粥，自己去盛。锅里还热着两个馍。”
“孙爷爷，您还没吃？”聂虎问。
“吃过了，这是给你留的。”孙伯年淡淡道，合上书，“赵德贵怎么说？”
聂虎走到灶台边，揭开锅盖，一股混合着米香和淡淡肉糜（大概是孙爷爷放了点腊肉丁）的热气扑面而来。他盛了满满一碗粥，又拿起一个还温热的杂粮馍，就着灶台边的小木桌，慢慢吃起来。粥熬得软烂，腊肉丁咸香，温热的东西下肚，驱散了身上的寒意，也让紧绷的神经稍稍松弛。
一边吃，他一边将祠堂里与赵德贵的对话，原原本本、不带什么情绪地复述了一遍。包括赵德贵看似关心实则打探的询问，关于“凶兽”、“狼群”的细节，关于“是否在山中有所奇遇”的试探，以及最后那句“流言止于智者，但也需有个交代，暂且搁置，你好生将养”的结论。
孙伯年静静听着，手指无意识地敲打着竹椅扶手，昏黄的灯光在他布满皱纹的脸上投下深深浅浅的阴影。等聂虎说完，老人沉默了片刻，才缓缓道：“‘暂且搁置’……嘿，赵德贵这老狐狸，倒是打得一手好算盘。既没有完全相信王大锤和刘老四的鬼话，也没有完全信你。他这是把你架在火上，也在等着看，看你这个突然冒尖的‘变数’，到底能带来什么，又会惹出什么麻烦。他稳坐钓鱼台，无论结果如何，他都有转圜余地。”
聂虎咽下最后一口粥，放下碗，擦擦嘴，平静道：“我知道。他想要‘交代’，也想要‘好处’。暂时不给，他就等着。”
“你能明白就好。”孙伯年看着他，眼中带着一丝复杂的感慨，“虎子，你这次回来，变化很大。不仅是本事长了，这心性……也沉稳得不像个孩子。山里的事，凶险万分，你能活着回来，还得了机缘，这是你的造化。但福兮祸所伏，你得了好处，也就担了风险。村里这些人，眼红的，猜忌的，想从你身上捞好处的，绝不会少。赵德贵只是其中最会算计的一个。王大锤那种蠢货，反倒好对付些。”
“我明白，孙爷爷。”聂虎点头，“兵来将挡，水来土掩。我现在最需要的，是时间。”
“嗯。”孙伯年站起身，走到药柜前，取出一卷干净的细布和一个药瓶，“先把伤口重新处理一下。你右臂的伤，刚才又崩开了吧？还有胸口，让我看看。”
聂虎没有推辞，脱下外衣和里衣，露出精悍却布满了新旧伤痕的上身。右臂肩胛处的爪痕果然又裂开了些，渗着血丝。胸口一大片深紫色的瘀伤，在灯光下显得格外触目惊心。
孙伯年看着那些伤痕，尤其是胸口那片几乎覆盖了整个左胸的瘀伤，倒吸了一口凉气，老脸沉了下来：“这是被那凶罴拍中的？”
“擦到一点。”聂虎平静道。
“擦到一点？”孙伯年瞪了他一眼，“这要是拍实了，你还有命在？你这孩子……”他摇摇头，没再说下去，只是动作更加轻柔仔细，用温水清洗伤口，撒上药效更好的生肌散，再用干净的细布重新包扎。处理胸口瘀伤时，他用了活血化瘀的药油，手法娴熟地推拿着。
药油带来的灼热感和推拿的力道，让伤口处的疼痛减轻了不少，也带来一丝舒适的暖意。聂虎闭上眼睛，默默运转气血配合。
“你这身体底子，倒是比我想象的还好。”孙伯年一边推拿，一边低声道，“受了这么重的伤，气血却如此旺盛，恢复得也快。看来那赤精芝，果然是神物。不过，是药三分毒，宝药亦是如此。你这次突破，根基看似扎实，实则有些虚浮，是强行催发的后果。接下来一段时间，切忌再与人动手，更不能服用猛药。需静心调养，固本培元，将这次突破的所得彻底消化吸收，才能打下真正坚实的根基。否则，将来隐患无穷。”
“孙爷爷放心，我会注意的。”聂虎应道。他知道孙伯年说的是实情，玉璧玉简和凶罴精气带来的突破虽然迅猛，但也留下了一些细微的暗伤和气血虚浮之处，需要时间慢慢打磨、巩固。
处理好伤口，孙伯年又给聂虎把了脉，开了几副温养气血、固本培元的方子，叮嘱他按时服用。然后，老人看了看窗外已经完全黑透的夜色，道：“不早了，你身上有伤，早点歇着吧。就睡我这儿，东厢房给你收拾好了。”
聂虎本想回自己那破屋，但想了想，没有拒绝孙爷爷的好意。现在是非常时期，住在孙爷爷这里，确实更安全，也方便孙爷爷随时看顾他的伤势。
“谢谢孙爷爷。”他起身，对着孙伯年郑重地行了一礼。这位老人，是陈爷爷去世后，在这冰冷世间，给予他最多温暖和庇护的人。
孙伯年摆摆手，眼中露出慈和之色：“去吧，好好睡一觉。天大的事，明天再说。”
聂虎点点头，拿起油灯，走向东厢房。
厢房不大，但收拾得很干净。一床一桌一椅，床上铺着干净的粗布被褥，散发着阳光晒过的味道。桌上一盏小油灯，灯油已添满。
他吹熄手中的灯，放在桌上，和衣躺下。身体很疲惫，但精神却异常清醒。白日里发生的一切，如同走马灯般在脑海中回放。祠堂中赵德贵闪烁的眼神，王大锤怨毒的目光，村民复杂的议论，李老实一家的感激，孙爷爷的叮嘱……还有，山中那惨烈的搏杀，陵寝中先祖的传承，玉璧玉简的异动，以及那声初成的虎啸……
这一切，都让他有一种强烈的不真实感，仿佛短短几日，他已走过了别人数年甚至数十年的路程。力量的增长带来安全感，也带来了更沉重的责任和更复杂的处境。
他侧过身，面朝墙壁，手指无意识地抚摸着胸口贴肉戴着的龙门玉璧。玉璧温热依旧，稳定地搏动着，仿佛一颗忠诚的心脏。怀里的赤精芝和黄精，也散发着淡淡的、令人心安的药香。那块氤氲紫气的玉简，则带来丝丝清凉，抚慰着他躁动的心神。
有这些在，前路再难，他似乎也有了走下去的底气。
就在他心神渐渐放松，睡意即将袭来时，耳朵微微一动。
极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声，在院墙外响起，停在了院门附近。不是孙爷爷，孙爷爷的脚步声他熟悉。也不是赵福或村里其他人。
这脚步声很轻，很细，带着一丝犹豫和……小心翼翼？
聂虎缓缓坐起身，没有点灯，只是悄无声息地走到窗边，透过窗纸的缝隙，朝着院门方向望去。
月色清冷，将院子照得一片朦胧。只见院门外的阴影里，站着一个纤细的身影。看身形，是个女孩子。她怀里似乎抱着什么东西，在门口来回踱了几步，显得十分踌躇不安，几次抬手想敲门，又放了下去。
是林秀秀。
聂虎心头微微一跳。这么晚了，她来做什么？而且，看样子是不想惊动孙爷爷，偷偷来的？
他犹豫了一下，没有惊动孙伯年，而是轻轻推开厢房的门，走了出去，又反手将门虚掩。
听到开门的轻微声响，院门外那个身影明显吓了一跳，像受惊的小鹿般向后缩了缩，怀里的东西差点掉在地上。
聂虎走到院门前，没有立刻开门，只是隔着门板，压低声音问道：“谁？”
门外沉默了一下，然后传来一个细如蚊蚋、带着颤抖和明显哭腔的女声：“是……是我，林秀秀。”
聂虎眉头微蹙，拉开了门闩，将院门打开了一条缝。
月光下，林秀秀穿着一件单薄的碎花夹袄，小脸冻得有些发白，眼圈却是红的，明显刚刚哭过。她怀里紧紧抱着一个用蓝布盖着的小竹篮，手指因为用力而指节发白。看到聂虎开门，她抬起头，那双平日里清澈明亮的眼睛里，此刻盈满了泪水，在月光下闪烁着破碎的光，写满了担忧、恐惧、委屈，还有一种难以言喻的……心疼？
看到聂虎身上虽然换了干净衣服，但手臂和脖颈处露出的、包扎的布条，以及脸上难以完全掩饰的疲惫和苍白，林秀秀的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，顺着冰凉的脸颊滑落，滴在怀里的竹篮蓝布上，晕开深色的湿痕。
“聂……聂虎……”她哽咽着，声音破碎得不成样子，“你……你真的受伤了……他们还说你……说你在祠堂……我爹他……他是不是为难你了？我……我都听说了……王大锤他们……村里那些人……他们怎么能这样……”
她语无伦次，泪水如同断了线的珠子，怎么也止不住。白天听到的那些流言，听到聂虎在祠堂被村长“问话”的消息，听到他被凶兽所伤归来的种种传闻，以及父亲回来后那阴沉复杂的脸色……所有的担忧、恐惧、自责（觉得自己没能帮上忙），在这一刻，在看到聂虎真真切切带着伤、独自站在清冷月光下的这一刻，全都爆发了出来。
聂虎看着眼前这个哭得梨花带雨、浑身颤抖的女孩，心中那堵冰冷坚硬的墙，仿佛被这滚烫的泪水，悄然融化了一角。他从未见过林秀秀哭得如此伤心，如此无助。在他印象里，她总是安静、乖巧、带着一点小心翼翼的善良，即使之前送东西，也多是羞涩和关切，从未像此刻这般，情绪彻底失控。
他沉默了片刻，侧身让开：“进来说吧，外面冷。”
林秀秀摇摇头，只是将怀里的小竹篮往聂虎手里塞，哭得越发厉害：“我……我帮不了你什么……这是我偷偷藏的……一点鸡蛋和红糖……还有我娘做的……一点伤药……你……你拿着……好好养伤……我爹他……他不是坏人……他只是……他只是……”
她说不下去了，只是咬着嘴唇，眼泪簌簌而下，肩头因为压抑的哭泣而微微耸动。
聂虎接过竹篮，入手沉甸甸的，还带着女孩的体温。他能想象，她攒下这点东西，又瞒着家里偷偷送来，需要鼓起多大的勇气，又承担了多少风险。
“林秀秀，”他开口，声音比平时柔和了一些，“谢谢。我没事，伤不重。村长只是问了几句话，没有为难我。你别担心。”
“怎么可能不担心……”林秀秀抬起泪眼，看着他手臂上渗血的布条，声音带着哭腔，“你都伤成这样了……山里那么危险……你一个人……要是……要是……”
“没有要是。”聂虎打断她，语气平静却带着一种让人安心的力量，“我回来了，就没事了。这点伤，养几天就好。”
他看着林秀秀哭红的眼睛和冻得发白的小脸，犹豫了一下，还是道：“天晚了，你一个女孩子出来不安全，快回去吧。让林支书知道，该担心了。”
林秀秀也知道自己不该久留，可心里的担忧和委屈，却像块石头堵着。她看着聂虎平静却掩不住疲惫的脸，看着他手中自己送来的竹篮，又想起村里那些恶毒的流言和父亲复杂的立场，眼泪又涌了上来。
“对不起……聂虎……”她低下头，声音带着浓浓的鼻音和自责，“我爹他……他其实心里是信你的……但他……他是村长，要考虑很多……王大锤和刘老四他们……说得有鼻子有眼……还有镇上……我偷听到我爹和人说话，好像……好像镇上有人也在打听你……你要小心……一定要小心……”
镇上有人打听？聂虎眼神微凝。是刘老四？还是疤脸猎人他们？
“我知道了，谢谢你告诉我。”聂虎点头，看着林秀秀，“快回去吧，路上当心。”
林秀秀用力点点头，用袖子胡乱抹了把眼泪，又深深看了聂虎一眼，仿佛要将他的样子刻在心里，然后才转过身，一步三回头地，消失在了村道的阴影里。单薄的身影在月光下，显得那么孤单，又那么执拗。
聂虎站在院门口，看着林秀秀消失的方向，许久没有动弹。手中的竹篮还带着余温，和女孩眼泪的湿意。
夜风吹过，带着深秋的寒意。
他低头，掀开蓝布。竹篮里，是五六个还带着母鸡体温的鸡蛋，一小包用油纸仔细包好的、颜色暗红的红糖，还有两个小巧的、散发着药香的布包，看形状，里面应该是林家自备的、效果不错的金疮药和活血散。
东西不多，也不值什么大钱。但这份冒着风险、带着眼泪送来的心意，在这冰冷算计的夜晚，却显得如此沉重，如此滚烫。
他默默关好院门，闩上。提着竹篮，走回厢房。
将竹篮小心放在桌上，他重新躺下。身体依旧疲惫，但脑海中，林秀秀那双盈满泪水的、充满了担忧和心疼的眼睛，却始终挥之不去。
这世上，终究还是有人，会单纯地、不带任何目的地，为他流泪，为他担忧。
这份温暖，如同暗夜中的一点萤火，微弱，却真实地照亮了他内心某个冰冷的角落。
他闭上眼，胸口玉璧的温热，怀中药草的清香，与脑海中那双含泪的眼眸交织在一起。
前路荆棘，血仇未雪。
但至少，在这条孤独而漫长的路上，他并非全然冰冷，也并非……无人记挂。
夜色深沉，万籁俱寂。
只有少年枕边，那枚温润的玉璧，在黑暗中，散发着恒定而温暖的微光，仿佛在无声地守护着这份来之不易的、珍贵的暖意。
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