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日子像村口老槐树的叶子，黄了又绿，绿了又黄。转眼间，聂虎的双手已经拆了布条，只留下些淡淡的疤痕和尚未完全消退的硬茧。刘老三媳妇的病日渐好转，已经能下地做些轻省家务。那四两多银子，如同投入死水潭的石子，在聂虎的生活里漾开圈圈涟漪，却又被他小心地隐藏在水面之下。他没有立刻大手大脚地花钱。先是买了半袋上好的糙米和一小罐盐，又扯了几尺厚实的粗布，请村东头手艺最好的张寡妇帮忙，缝制了一身合体的新衣和一双结实的布鞋。给孙伯年送去了两斤他爱喝的、陈年普洱碎茶梗（这在山村已是稀罕物），给王婶家送了一小坛自家酿的、不算贵重但情意实在的米酒，给林秀秀……他犹豫了很久，最终托人悄悄送去了一盒镇上买来的、最便宜的雪花膏和两支素净的木头簪子。林秀秀没有推拒，只是托人带回了一小包新晒的、带着阳光味道的干桂花，附了张字条，字迹娟秀：“谢谢。天凉，加衣。”
剩下的银子，他仔细收好，除了偶尔买点灯油、纸张（他开始尝试用最便宜的草纸和烧黑的木炭练习写字，临摹陈爷爷留下的医书和那本残破的“虎形”册子），绝大部分都存了起来。他知道，这笔钱是他安身立命、窥探未来的第一块基石，不能轻易动用。
生活似乎正朝着好的方向发展。每日雷打不动的“虎形桩”让他的身体越发结实，对那股玉璧暖流的感应也越发清晰自如。他尝试着在站桩时，有意识地将暖流引导向酸痛的部位，效果似乎比自然流转更好一些。虽然依旧没有新的“传承”出现，但身体力量的增强、反应速度的提升是实实在在的。他甚至能感觉到，胸口玉璧散发的温热，正以一种极其缓慢的速度，滋养着他的五脏六腑，连饭量都增大了不少，个子也悄悄蹿高了一截。
去孙伯年那里学医更是风雨无阻。孙伯年倾囊相授，从草药辨识到药理配伍，从望闻问切到针灸推拿，聂虎如饥似渴地吸收着。他天资聪颖，又肯下苦功，进步神速，连孙伯年都时常捻须感叹，说陈平安后继有人。村里人渐渐也知道了聂虎在跟孙老郎中认真学医，偶尔有个头疼脑热的小毛病，孙伯年忙不过来时，也会让聂虎去瞧瞧。聂虎谨慎，小病小痛开些孙爷爷教的方子，复杂的绝不逞强，一来二去，倒也攒下点微末名声，冲淡了些许“灾星”、“邪性”的流言。
然而，树欲静而风不止。
王大锤的家里，这些日子一直笼罩着一层阴云。
堂屋里，王大锤阴沉着脸，坐在油腻的八仙桌旁，一碗浑浊的地瓜酒端起来又放下，始终没喝进嘴里。他脸上的横肉似乎更松弛了，眼袋浮肿，眼神里充满了烦躁和怨毒。
黑皮蜷在角落一张破板凳上，脸色还有些发白，走路的姿势依旧别扭，看向王大锤的眼神带着畏惧，更多是后怕。那天在老林子里的经历，尤其是裤裆挨的那一下和后来聂虎撞退王大锤的狠劲，给他留下了不小的心理阴影。
麻杆则像热锅上的蚂蚁，在屋里来回踱步，嘴里絮絮叨叨：“锤哥，不能就这么算了啊！那小崽子现在攀上了孙老头，村里人看他的眼神都不一样了！听说他救了刘老三婆娘，刘老三那夯货见天儿念叨他的好！再这么下去，咱们还怎么在村里混？那天的事要是传出去……”
“闭嘴！”王大锤猛地一拍桌子，碗里的酒都溅了出来，他恶狠狠地瞪着麻杆，“传出去？传出去什么？传出去咱们三个大老爷们，被一个毛没长齐的小崽子给揍了？啊？！”
麻杆吓得一缩脖子，不敢再吭声。
黑皮也往后缩了缩。
王大锤喘着粗气，胸膛起伏。他何尝不想报仇？那天被聂虎一肩膀撞在胸口，虽然没受重伤，但那股子邪门的力气和当时聂虎那冰冷的眼神，让他连着好几晚做噩梦。更让他窝火的是，事后他想找茬，却发现聂虎那小子滑不溜手，要么跟在孙老头身边，要么就在自家院里闭门不出，偶尔出门也是行色匆匆，根本不给他机会。孙老头那老不死的，明显在护着那小崽子。林有田那边，自从上次被撞见后，也对他敲打过几次，让他别太放肆。
硬的·不行，来阴的？他也不是没想过。夜里去砸门放火？风险太大，且不说可能被抓住，那小子邪性，谁知道他还有什么手段？下毒？孙老头是郎中，容易被识破。找外人？为了一个半大孩子，不值当，还容易落人口实。
王大锤越想越憋屈，越想越恼火。他王大锤在云岭村横行这么多年，什么时候吃过这种闷亏？还是在一个没爹没娘的小野种手里！
“锤哥，”黑皮小心翼翼地开口，声音还有些虚，“我听说……那小崽子最近好像……闹起来了？”
“闹起来？”王大锤眯起眼睛。
“就是……好像有钱了。”黑皮舔了舔嘴唇，“我婆娘前天去张寡妇家串门，听张寡妇说，那小崽子前阵子找她做了身新衣裳，还是厚实的好布！还有鞋！他哪儿来的钱？陈老头死了，穷得叮当响，村里凑的那点奠仪，够他吃几顿？刘老三给诊费了？孙老头给的？”
王大锤精神一振：“接着说！”
麻杆也凑了过来：“我也听说了！有人看见他去过镇上，回来背篓里好像有东西，用布盖着，神神秘秘的。还有，他家烟囱最近冒烟都比以前勤了，飘出来的味儿……像是白米饭！”
白米饭！这在云岭村，可不是家家都能经常吃上的细粮！王大锤自己家，也就逢年过节或者有客人时才舍得蒸点。
一个孤儿的吃穿用度，突然之间提升了不止一个档次……这钱，从哪里来的？
采药？普通的草药卖不了几个钱。除非……
王大锤的小眼睛里闪过精明的光芒。他想起了那天在杉木林，聂虎背着的那个破药篓，虽然撒了，但里面似乎确实有些不错的草药。他还想起了更早之前，暴雨夜后，聂虎浑身泥泞从山里回来，怀里鼓鼓囊囊，被陈老头护着的样子……
“那小子……怕是走了狗屎运，在山里挖到什么值钱的好东西了！”王大锤压低声音，语气带着难以抑制的兴奋和贪婪，“老鹰崖那鬼地方，邪性，但听说以前也有人从里面带出过宝贝！陈老头那老东西，说不定知道什么好地方，临死前告诉了他！”
黑皮和麻杆眼睛也亮了。值钱的好东西！要是能弄到手……
“可是，锤哥，”麻杆又有些犹豫，“那小子邪门，力气大，还会两下子，孙老头又护着他……”
“哼！”王大锤冷笑一声，脸上的横肉抖动，“明着不行，还不能来暗的？双拳难敌四手，好汉架不住人多！他再邪门，也是个半大孩子，还能翻了天去？”
他压低声音，凑近两人：“他不是常去孙老头那儿吗？咱们摸清楚他什么时候去，什么时候回。路上总有僻静地方。麻杆，你去镇上找你那个表哥，他不是在‘黑蛇帮’混吗？让他带两个‘朋友’来，手脚利索点，只要东西，别闹出人命。事成之后，三七分账！”
黑蛇帮，是盘踞在青石镇上的一个小帮派，干些偷鸡摸狗、欺行霸市、收保护费的勾当，镇上的人都避之不及。麻杆的表哥王癞子，是里面的一个小头目，手底下有几个泼皮无赖。
麻杆眼睛一亮，随即又有些迟疑：“锤哥，请黑蛇帮的人……得要钱啊。他们可不见兔子不撒鹰。”
王大锤咬咬牙：“我出！先垫上！等东西到手，卖了钱，连本带利捞回来！”他仿佛已经看到了大把的银子在向他招手，“记住，打听清楚了再动手！务必一击必中，不能让他有翻身的机会！还有，嘴巴都给我闭紧了！谁走漏风声，别怪我不讲情面！”
黑皮和麻杆连忙点头，脸上也露出了兴奋和贪婪的神色。
接下来的几天，王大锤一伙人果然消停了不少，甚至偶尔遇见聂虎，也不再是那种恨不得生吞活剥的眼神，反而带着一种诡异的、探究的打量。聂虎敏锐地察觉到了这种变化，心中警惕更甚。他深知王大锤睚眦必报的性子，绝不可能因为一次吃亏就偃旗息鼓。这种表面的平静，往往预示着更大的风暴在酝酿。
他更加谨慎。去孙伯年家，尽量挑人多的时候，或者绕远路。回来时，天色稍晚就结伴而行——有时是和同样晚归的村民，有时是孙伯年不放心，让邻家一个半大孩子送他一段。家里的门窗也加固了，晚上睡觉警醒得很，稍有风吹草动就立刻醒来。
但他也知道，这样被动防备不是长久之计。王大锤在村里根深蒂固，又有镇上的关系，自己孤身一人，防得了一时，防不了一世。要想彻底解决问题，要么离开云岭村，要么……让王大锤再也不敢，或者不能来招惹自己。
离开？暂时不行。孙爷爷这里还有太多东西要学，玉璧的秘密、血仇的线索也还需要在相对安稳的环境中慢慢探寻。而且，一走了之，岂不显得怕了他王大锤？
那么，就只有第二条路了。
聂虎的眼神渐渐冷了下来。他想起那日在老鹰崖下，玉璧爆发时那股凛然不可侵犯的威严虎啸，想起自己挥刀斩杀黑蛇时的果决。力量，才是解决麻烦最直接的方式。他现在的力量还太弱，不足以震慑王大锤这样的地头蛇。但若是在恰当的时机，展现出足够让对方忌惮甚至恐惧的力量呢？
他需要更快的成长，需要更多的实战来磨砺那本能般的“虎形”反应，也需要……一个机会。
这天下午，从孙伯年家学完一套推拿手法出来，天色尚早。聂虎没有直接回家，而是拐了个弯，朝着村后那片荒废的晒谷场走去。那里地势开阔，少有人至，是个练习的好地方。他需要将站桩时体会到的“劲”和与黑蛇搏杀、攀爬绝壁时身体的本能反应结合起来，尝试着去掌控，去运用。
晒谷场杂草丛生，几座废弃的谷仓歪歪斜斜地立着，在夕阳下拖着长长的影子。聂虎找了个背风的角落，摆开“虎形桩”的架子。他没有立刻站定，而是尝试在缓慢移动中，保持桩功的沉静和蓄势感，同时模拟攻防动作。
抬手，似虎探爪，腰背发力，力透指尖。拧身，如虎摆尾，重心转换，迅捷隐蔽。踏步，仿虎扑击，沉稳迅猛，蓄势待发。
动作还很生涩，连贯性也差，徒具其形，远远达不到那日搏杀时的流畅和威力。但他能感觉到，随着一次次的尝试，胸口的玉璧温热似乎更加活跃，那股暖流在体内流转的路径也隐约清晰了一丝。身体对“虎形”意境的契合度，在缓慢提升。
就在他沉浸其中，反复揣摩一个侧身拧转、重心沉移的衔接动作时，耳廓微微一动，听到了远处传来细微的、刻意放轻的脚步声，不止一人。
聂虎心中一凛，立刻收势，如同一头受惊的幼虎，瞬间隐入一座半塌的谷仓阴影之中，屏息凝神。
脚步声渐近，夹杂着压低的对话声。
“……看清楚了吗？是这儿？”
“没错，我亲眼看见那小崽子往这边来了。晒谷场这边没人，正好动手。”
“锤哥说了，东西要拿到，人也得给点教训，但不能弄死弄残，免得麻烦。”
“放心，收拾个半大孩子，手到擒来。麻杆他表哥说了，镇上的兄弟一会儿就到，在村口老槐树下汇合。咱们先盯着，别让他跑了。”
“嘿嘿，等拿到那小子藏着的宝贝，看锤哥怎么收拾他……”
声音渐远，似乎是朝着晒谷场另一边去了。
阴影中，聂虎的眼神彻底冷了下来，如同寒潭深处的冰。果然来了，而且不止王大锤他们，还勾结了镇上的帮派。
他悄悄探出头，朝着声音消失的方向看了一眼。夕阳的余晖下，两个鬼鬼祟祟的身影，正躲在一堵断墙后，朝晒谷场这边张望。看身形，正是麻杆和黑皮。
聂虎心中念头飞转。对方有备而来，人数占优，还有镇上的泼皮助阵，硬拼绝非上策。而且，他们显然还不知道自己已经发现了他们。
他缓缓后退，借着谷仓和杂草的掩护，悄无声息地朝着晒谷场的另一个出口潜去。动作轻盈，如同真正的山猫，这是长期在山林中活动、加上“虎形桩”对身体的细微控制带来的好处。
他没有直接回家，而是绕了一个大圈，从村子另一头悄无声息地回到自家附近，没有惊动任何人。然后，他仔细检查了院门和屋门，确认没有被动过的痕迹，才闪身进屋，迅速闩好门。
坐在昏暗的屋子里，聂虎的心跳渐渐平复，但眼神却越发锐利。
王大锤的算计，已经图穷匕见。今晚，或者明天，他们很可能就会动手。
躲，不是办法。孙爷爷能护他一时，护不了一世。林支书或许能主持公道，但这种事，无凭无据，王大锤完全可以抵赖。
那么，就只有……
聂虎的目光，落在了墙角那柄厚背柴刀上。刀锋在从门缝透进来的最后一点天光下，泛着冰冷的寒芒。
他走过去，拿起柴刀，用手指轻轻拭过刃口。不够锋利，但够沉，够硬。
然后，他走到灶台边，挪开水缸，从后面一个极其隐蔽的墙缝里，摸出一个小布包。打开，里面是几块碎银和那串铜钱。他数出约莫一两银子，用另一块布仔细包好，塞进怀里。
剩下的，重新藏好。
做完这些，他吹灭油灯，和衣躺在炕上，柴刀就放在手边触手可及的地方。
黑暗中，他睁着眼睛，听着窗外细微的风声和远处隐约的犬吠，脑海中飞速盘算着。
示敌以弱？将计就计？还是……先发制人？
月光从破旧的窗棂间漏进来，在地上投下斑驳的光影，也映亮了少年眼中闪烁的、冰冷而坚定的光芒。
夜，还很长。
算计，才刚刚开始。
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