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黑脊被关进一个加固的旧储藏室,窗户焊死,门上加了三道锁。看守由灯塔和绿洲的人轮流担任,每班两人,互不单独接触囚犯——这是风语主动提出的制衡措施。“信任需要时间建立。”他在核心议会上说,“而制衡可以防止任何一方滥用权力。”
囚室里有床铺、水、基本食物,还有一个桶解决卫生。黑脊大部分时间沉默地坐着,盯着墙壁,偶尔喃喃自语。医疗官检查后说,他可能有创伤后应激障碍和精神分裂的迹象,暴力倾向可能源于此,但无法确定。
“我们不是医生,更不是精神病院。”雷枭在巡查囚室后说,“长期关押一个疯子,是资源的浪费,也是安全隐患。”
“但我们投票决定了。”苏茜坚持,“规则不能朝令夕改。”
“可以修订。”文伯提出,“规则应该包含‘特殊情况条款’,比如对精神异常或极度危险的个体,允许议会紧急处置。”
辩论持续了几天。最终,新增条款通过:对于严重精神异常且对集体安全构成持续威胁的个体,经核心议会三分之二多数同意,可考虑人道处理或永久隔离。
但黑脊的处理被暂时搁置——不是出于仁慈,而是因为新的危机出现了。
最先发现异常的是种植区的守卫。黎明时分,他看到远处废墟的边缘,有什么东西在反光。不是金属,不是玻璃,更像……冰?但气温还没低到结冰的程度。
他用望远镜观察,看到一片大约十米见方的区域,地面覆盖着薄薄的、半透明的晶体,在晨光中闪烁着诡异的七彩光泽。晶体正在缓慢地、以肉眼可见的速度向外蔓延。
“辐射结晶?”文伯听到报告后立刻警觉,“如果是有放射性的,整个种植区都会被污染。”
他带人前往调查,穿着全套防护装备。靠近到五十米时,探测器就疯狂鸣叫——辐射值超标百倍。但更奇怪的是,这些晶体似乎有某种活性:当文伯用长杆触碰时,周围的晶体立刻向被触碰点“流动”,像液体一样汇聚。
“不是自然形成的。”文伯取回样本,在实验室里分析,“分子结构显示是硅基和某种有机物的混合体,类似……生物矿化?但活性太高了。而且它们似乎能吸收环境中的辐射,转化为生长能量。”
新的变异?还是旧世界生物武器的泄漏?
样本被隔离研究。但第二天,那片晶体区域扩大了一倍,而且出现了新的形态:从地面“长”出了细小的、晶体状的“芽”,顶端有微弱的、类似光合作用的荧光。
“它们在进化。”文伯的结论令人不安,“而且速度极快。照这个趋势,一周内就会蔓延到围墙边。”
防御会议紧急召开。传统的火烧、爆破都不适用——可能引发辐射扩散或晶体爆发性生长。物理挖掘也不可行,晶体硬度极高,而且地下可能已经形成根系网络。
“需要针对性抑制剂。”风语提出,“在绿洲,我们遇到过类似的变异真菌,用特定频率的超声波可以抑制其生长。也许对这些晶体也有效。”
“但我们需要知道它的弱点。”文伯说,“需要更深入的样本分析,最好能追踪到源头——这些晶体不可能凭空出现。”
追踪任务交给了影。她的身体恢复了六七成,虽然不如从前敏捷,但侦察技巧还在。她带着高远和两个绿洲的追踪者(擅长荒野生存),沿着晶体蔓延的反方向深入废墟。
他们走了大约三公里,在一片半塌的工业建筑群中,找到了源头:一个巨大的、已经干涸的冷却池。池底不是泥土,而是厚厚的、正在脉动的晶体层。池中央,有一个直径两米的“井”,深不见底,晶体正从井口源源不断地“涌出”,像缓慢流淌的彩色岩浆。
“下面是旧化工厂的废料储存罐。”影查看地图后判断,“核爆时可能泄漏了,七年来在地下混合变异,现在终于突破了地表。”
更糟的是,他们发现井口附近有活动的迹象——不是人类,是某种被晶体覆盖的生物。形态模糊,像大型蜥蜴或犬类,但全身包裹着晶体甲壳,行动时发出清脆的刮擦声。
“晶体共生体。”影用望远镜观察,“生物被晶体寄生或融合了。攻击性未知,但最好不要招惹。”
他们悄悄撤退,带回了关键情报:源头是一个持续泄露的点,晶体具有生物特性和辐射性,且可能催生出新的变异生物。
“必须封堵泄露点。”文伯在会议上说,“但需要专业的密封材料和设备,我们都没有。”
“也许复兴会有。”陈暮想起基石留下的通讯频率,“他们控制着旧市政厅,那里有完整的市政工程储备。”
接触复兴会的提议引发了新的争论。
“我们对他们一无所知。”雷枭反对,“万一他们和黑石一样,是掠夺者伪装的呢?”
“基石说过他们更注重民生。”林玥说,“而且我们需要帮助。单靠我们自己,处理不了这个晶体泄露。”
“可以尝试有限接触。”风语建议,“先通讯,了解对方态度。如果可能,进行小规模物资交换,建立初步信任。”
最终,陈暮决定冒险。他通过加密频道,向复兴会发送了第一条信息:
“这里是灯塔议会。我们位于旧工业区,面临未知生物-晶体混合体泄露危机,需要工程密封材料和技术援助。我们愿意用知识(旧世界数据库访问权)或特定资源(发光植物样本)交换。期待回应。”
信息发出后,是漫长的等待。二十四小时,四十八小时,没有回复。
晶体区域继续扩大,已经蔓延到距离围墙仅五百米处。他们尝试用风语提议的超声波设备,效果有限——只能减缓蔓延速度,不能停止。
第三天深夜,就在陈暮准备发送第二次信息时,回复来了。信号很弱,断断续续,但内容清晰:
“灯塔议会,这里是复兴会。我们收到了你们的请求。我们可以提供密封材料和技术指导,但需要你们派人来旧市政厅面谈,并带来以下样本:晶体生物组织(活体优先)、发光植物完整植株、以及一份你们的‘规则’文本。护送队将在两天后抵达你们东侧五公里的旧加油站等待。如果同意,回复确认频率。”
要求很具体,甚至有些过分——尤其是“规则文本”,意味着他们要了解灯塔的内部结构。
“可能想评估我们的社会形态。”文伯分析,“如果我们是掠夺者集团,他们可能拒绝交易,甚至视为威胁。”
“也可能想复制我们的模式。”风语说,“绿洲当初也试图建立规则,但失败了。复兴会如果也在尝试重建秩序,可能想借鉴。”
无论如何,这是一个机会,也是风险。
核心议会投票决定:同意接触。陈暮亲自带队,成员包括影(侦察)、文伯(技术)、风语(谈判),以及四名护卫(雷枭、高远、赵铁军和一名绿洲战士)。一共八人,乘坐两辆改装车前往会面点。
出发前,他们准备好了所有要求的样本:晶体碎片(装在铅盒里)、一株完整的发光植物(带根和营养液)、以及一本手抄的《黎明之誓规则与裁决案例集》——小川花了整夜时间,用漂亮的楷体抄录,还画了插图。
“如果他们要抢,至少抢得漂亮点。”小川把本子交给陈暮时说。
旧加油站在一片荒芜的公路边,主体结构还算完整。陈暮他们提前两小时抵达,布置警戒,检查周围环境。没有埋伏的迹象。
约定的时间到了。东方的公路上,出现了三辆车辆:一辆改装过的厢式货车,两辆轻型装甲车。车辆涂装是深绿色,有统一的徽标:一棵从废墟中生长的大树。
车辆在百米外停下。厢式货车的车门打开,下来五个人。为首的是一个五十岁左右的女人,穿着简朴但整洁的工装,短发,戴着一副用胶带粘合的眼镜。她身后跟着两名技术人员(背着工具箱)和两名武装护卫。
女人独自走上前,在二十米处停下。
“我是复兴会的‘学者’,负责技术与重建。”她的声音平稳,带着学究气的严谨,“你们谁是代表?”
陈暮走上前。“我是陈暮,灯塔议会的发起人之一。”
学者打量了他几秒,然后点头。“样本带来了吗?”
“带来了。你们的密封材料呢?”
学者示意身后。一个技术人员打开货车的侧门,里面是整齐码放的金属罐、密封胶带、专业工具,还有几台复杂的仪器。
“高温高压密封胶,专用于化工泄漏。配套的喷射设备和操作手册。”学者说,“另外,我们还有一套便携式辐射中和剂配方——可以将晶体中的放射性同位素转化为稳定形态。作为交换,我们需要检查你们的样本,并……谈一谈。”
交易在加油站的残破办公室里进行。学者和她的技术人员仔细检查了晶体样本和发光植物,用携带的设备做了快速分析。
“晶体是硅基生物与放射性废料的共生体,有初级集体意识。”学者边操作边说,“你们的超声波抑制思路正确,但频率需要调整到47.3千赫兹,那是它们‘沟通’的基础频率,干扰它,整个晶体网络就会暂时瘫痪。”
她调出自己设备上的数据,共享给文伯。
“至于发光植物……有趣的基因设计。荧光蛋白的稳定性很高,但光合效率太低。我们有一种改良的叶绿体增强剂配方,可以让它们生长更快,荧光更强,同时净化空气中的微量辐射。”
文伯的眼睛亮了。“你们愿意分享配方?”
“作为长期合作的一部分,可以。”学者看向陈暮,“但首先,我想了解你们的‘规则’。”
陈暮递上手抄本。学者接过来,一页一页地翻看,看得很慢,很仔细。当看到关于裁决团、投票机制、以及黑脊案的详细记录时,她抬起头。
“你们真的投票决定不处死一个杀人犯?”
“是的。”
“为什么?在资源紧张的环境,处决是最经济的选择。”
“因为我们想证明,规则不是为‘方便’而存在的。”陈暮说,“它是为了定义一个我们想成为什么样的群体。如果我们以‘经济’为由杀人,那我们就和废土上其他掠夺者没有区别了。”
学者沉默了很久,然后合上本子。
“在复兴会,我们也有规则。但我们的规则更……实用。比如:危害集体安全者,立即处决。浪费资源者,削减配给。不劳动者,不得食。简单,有效。”
“但冰冷。”风语插话,“我们在绿洲试过类似规则,结果灾难来临时,人们互相指责,规则成了互相伤害的工具。”
学者看向他。“你们是绿洲的幸存者?”
“是的。”
“我听说过绿洲。你们的水利系统设计很出色。可惜了。”学者顿了顿,“或许……我们可以互相学习。你们的规则注重过程和人道,我们的规则注重结果和效率。两者结合,可能更好。”
接下来的两小时,他们进行了深入的交流。学者展示了复兴会的一些成就:重建了基础的净水和供电系统,建立了学校和医院,甚至有小规模的工业生产(纺织、工具制造)。人口五百,但秩序井然,犯罪率极低。
“但我们也有问题。”学者坦诚,“人们缺乏……主动性。一切按规则来,很少创新,很少争论。社会像一台运转良好但缺乏活力的机器。看到你们的发光植物和那个孩子的画……我想,也许我们缺少的,正是这种‘不实用’的东西。”
交易最终达成:复兴会提供密封材料、辐射中和剂配方、以及叶绿体增强剂配方。灯塔提供发光植物繁殖技术、旧世界知识库的部分访问权限(通过数据交换)、以及……定期的人员交流。
“我们想派几个年轻人来你们这里学习。”学者说,“不是技术,是学习如何建立一个有‘温度’的社会。作为交换,你们可以派人去我们那里学习工程和医疗。”
桥梁,就这样在两个废墟中的孤岛之间,悄然搭建。
分别前,学者给了陈暮一个密封的信封。
“这是复兴会掌握的,关于旧世界末日的一些……未公开资料。你们有权知道。但请谨慎对待,有些真相,可能比核爆本身更令人绝望。”
车队离开后,陈暮打开信封。里面是几张发黄的纸张,上面是手写的记录,日期是核爆前三天。
“……‘火种计划’最终审议通过。三百名‘精选个体’已进入深层避难所。其余人口将通过‘净化协议’处理,以确保资源集中和基因优化。代号:黎明收割。愿新人类在灰烬中重生。”
署名是一个陈暮从未听说过的机构:“人类未来理事会”。
他的手在颤抖。
核爆不是意外?是计划中的“净化”?那些“精选个体”是谁?现在在哪里?
“陈暮?”影的声音将他拉回现实。
陈暮迅速收起纸张,深吸一口气。“没事。先回去处理晶体泄露。”
回到灯塔,复兴会提供的技术和材料立即投入使用。调整频率的超声波设备果然有效,晶体蔓延完全停止。密封团队在影的带领下,成功封堵了泄露井口。辐射中和剂被喷洒在晶体表面,放射性读数稳步下降。
危机,暂时解除了。
但陈暮心中的风暴才刚刚开始。
那天晚上,他将核心议会成员召集到控制室,分享了复兴会给的那些纸张。
沉默。死一般的沉默。
“所以……我们活下来,不是因为幸运,是因为我们不够‘资格’被选中?”林玥的声音在颤抖。
“那些‘精选个体’……现在在哪里?”文伯问,“他们是不是建立了更高级的避难所,看着我们这些‘废弃物’在废墟里挣扎?”
“黑石……会不会和他们有关?”雷枭握紧拳头,“那些精英士兵,那些先进技术……”
疑问像毒藤一样蔓延。如果旧世界的终结是一场精心策划的屠杀,那他们所有的挣扎、牺牲、重建,又算什么?一场被默许的、残酷的生存实验?
“我们不能被这些信息击垮。”陈暮最终开口,声音疲惫但坚定,“无论真相是什么,我们现在活着,我们有彼此,我们有光。而且……我们知道了。”
他看向窗外。光塔的光芒依然稳定,发光植物的荧光在夜色中温柔流淌。
“知道了,就意味着我们可以选择:是沉溺于被背叛的愤怒和绝望,还是继续建造我们相信的东西。即使旧世界抛弃了我们,我们也没有抛弃自己。”
他停顿,看向每一张面孔。
“黎明之誓,不是对旧世界的承诺,是对我们自己的承诺。对每一个选择相信规则、相信彼此、相信光的人的承诺。所以……我们继续。”
会议在沉重的气氛中结束。但第二天黎明,人们依然起床,依然工作,依然在种植区松土,依然在围墙巡逻,依然教孩子们认字。
生活继续。
因为无论真相多么黑暗,活着的人,总要向前走。
几天后,复兴会的第一批交流人员抵达:两个年轻的工程师和一个医生。他们带来了更多技术和知识,也带来了新的视角。
与此同时,灯塔派出了小川和另一个年轻人去复兴会学习——带着画板和炭笔,准备记录下另一个废墟中重建的故事。
桥梁已经架起。
而桥的两端,两个在末日余烬中挣扎重生的群体,开始了小心翼翼的、充满希望的接触。
风带来的消息,有危机,也有机遇。
而他们,这些在废墟上播种的人,将继续在裂痕中寻找连接,在黑暗中守护微光。
因为黎明之誓,不仅仅是誓言。
它是行动。
是每一天,在废墟之上,种下的下一颗种子。
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