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萧婉宁把那双黑面布底的鞋塞进药箱夹层时，天刚蒙蒙亮。阿香蹲在门口刷药罐，嘴里哼着不知名的苗调，一听就是昨夜睡得踏实。她没提昨晚霍云霆送鞋的事，也没问王崇德今日为何突然召她随诊——规矩是新官上任三把火，她这“太医院女医官”的铜牌才挂腰上不到十二个时辰，差事就来了。王崇德今早来得格外早，拄着乌木杖站在太医院侧门，见她来了，只说了句：“换双鞋，走远路。”
她低头看了看脚上那双，针脚密实，底子厚，确实不像出诊穿的。可再换一双，也还是她自己缝的。她没多话，回屋换了双软底青履，药箱往肩上一挎，跟上老头的脚步。
两人一前一后出了宫城西角门，乘的是辆不起眼的青帷小车，车身上没挂官牌，只在帘角绣了半片银杏叶——太医院暗记。车夫是个哑巴老汉，戴着斗笠，缰绳握得稳，车轮碾过石板路，发出沉闷的咕隆声。
“去哪？”她坐定后问。
“东六宫。”王崇德闭着眼，“贵妃身子不适，尚药局请不动几位院判，只得找我这个‘老不死’去看看。”
她挑眉：“您不是最烦这些后宫病症？说她们十病九郁，三分真七分作。”
“我是烦。”老头睁开眼，瞥她一眼，“可今儿这贵妃，不一样。”
“怎么不一样？”
“她爹是我同窗。”他淡淡道，“当年他替我挡过一刀，如今他女儿病了，我不去，良心过不去。”
她没再问。心里却明白，能让王崇德亲自出马的，绝不是寻常头疼脑热。况且贵妃身份尊贵，寻常医官连近身都难，更别说由外臣入诊。看来这位贵妃，确有些特殊。
车子行至东华门内禁道，被一队宫婢拦下。领头的是个年长女官，穿着藕荷色宫装，手执象牙笏板，脸拉得比冬瓜还长。
“王院判，非奉旨不得擅入内宫，您该知道规矩。”
王崇德掀开帘子，慢悠悠道：“我奉的是尚药局急召，带着文书。你若不信，可去查档。”
女官接过文书略扫一眼，眉头皱得更紧：“可没写要带随从。”
“她是新任女医官萧婉宁。”王崇德指了指她，“专治妇科疑难，贵妃之症，正需她看。”
女官上下打量她，目光停在她腰间药箱上：“一个年轻女子，也配进贵妃寝殿？”
萧婉宁笑了：“要不您先去问问贵妃，是想要个能看病的，还是个好看的人？”
女官脸色一僵。
王崇德咳嗽两声：“让她进去。若出事，我一人担着。”
女官迟疑片刻，终于侧身让开。两名小宦官上前，将车引至偏廊下车处。此处距贵妃所居的永禧宫尚有三百步，全由青砖铺地，两侧植梅，此时枝头无花，只余枯桠刺向灰白天空。
路上遇见几个洒扫宫女，见他们一行，纷纷低头避让。萧婉宁注意到，这些宫女走路极轻，连裙摆都不带风，仿佛怕惊扰了什么。
到了永禧宫外，又有内侍验了腰牌，方允入内。殿门高阔，铜钉森然，门楣悬匾，上书“永禧”二字，笔力遒劲，却是先帝御笔。
殿内静得出奇。熏的是苏合香，浓而不腻，可她一闻便知——这香里加了安神的远志和茯神，显然是为镇心悸所备。可贵妃若真心神不宁，单靠香料压不住。
王崇德低声交代：“待会我问诊，你只听、只看、只记，不可插话，不可擅自触脉。贵妃性子烈，最厌人自作聪明。”
她点头：“明白。”
内侍撩起珠帘，二人入内。
贵妃斜倚在紫檀榻上，披着金线织锦薄被，发髻微松，一支赤金点翠凤钗斜插鬓边，面色苍白，唇无血色。听见脚步声，她缓缓抬眼，目光如刀，先落在王崇德身上，随即移到萧婉宁脸上。
“这就是你说的新女医官？”声音不高，却冷得像井水。
王崇德拱手：“正是。萧婉宁，太医院新授女医官，专精妇人诸疾。”
贵妃冷笑：“女医官？我大明开国二百年，头一回听说这号人物。皇上封的？”
“钦命授职。”王崇德不卑不亢，“铜牌在此，可验。”
贵妃盯着萧婉宁，半晌，忽然道：“把手伸出来。”
萧婉宁一愣。
“让你伸手。”贵妃语气不容置疑，“让我瞧瞧你的手，配不配进我的殿。”
她也不恼，撩起袖子，双手摊开递上前。掌心微茧，是常年使针拿药留下的；指节修长，指甲修剪齐整，无染蔻丹，唯有右手中指一侧有道浅痕——那是咬笔杆磨出来的。
贵妃盯着看了许久，忽而一笑：“手倒是干净。可干净的手，未必能治病。”
“治不治得了，得看了才知道。”萧婉宁平静道。
贵妃眯起眼：“你胆子不小。”
“医者眼里只有病症，没有胆子大小。”她说，“您若信王院判，便让他问诊；若信不过我，我站一边便是。”
贵妃与她对视片刻，终于移开视线：“王院判，请吧。”
王崇德上前，三指搭脉，神色渐凝。诊了左手，又诊右手，足足一盏茶工夫未语。
“如何？”贵妃问。
“脉象细数无力，肝郁气滞，兼有血虚之象。”王崇德缓缓道，“但……有一处异常。”
“哪一处？”
“尺脉浮滑，似有孕象。”他抬头，“娘娘近月可有经期？”
贵妃脸色骤变：“胡言乱语！我月事正常，怎会……”
“您别激动。”王崇德沉声道，“我只是据脉而言。若您不信，可另请高明。”
贵妃咬唇，半晌才道：“我月事……确有两月未至，可我日夜祷告求子不得，怎会突然……”
她声音低下去，眼中闪过一丝慌乱。
萧婉宁默默记下：两月无经，心悸失眠，食欲减退，情绪躁怒——表面看是情志所伤，肝气郁结，可若真有孕，为何毫无自觉？除非……
她忽然想到一种可能，心头一紧。
王崇德继续问了些饮食起居，又看了舌苔，最终收手：“娘娘此症，需静养调理。我开一方，以疏肝解郁为主，辅以养血安神。至于是否真有身孕，三日后复诊再定。”
贵妃点点头，语气缓了些：“有劳王院判。”
王崇德正要收笔写方，萧婉宁忽然开口：“娘娘，可否容我一问？”
殿内瞬间安静。
贵妃眼神一厉：“你刚才不是说不插话？”
“是您让我伸手时，我就该闭嘴。”萧婉宁直视她，“可现在，我是医官，不是奴婢。若您想病好，就让我问。”
贵妃盯着她，指尖掐进掌心。
王崇德低喝：“婉宁！”
她不理，继续道：“娘娘近三个月，可曾服用过‘驻颜丸’一类的方子？”
贵妃瞳孔一缩。
“宫中常有美人为了肤白貌美，服食含朱砂、铅粉的药丸。”萧婉宁语气平稳，“这类药久服伤肾，损及冲任，轻则月经紊乱，重则终身不孕。若您服过，需立即停用，并清毒调理。”
贵妃猛地坐直：“谁告诉你我服过？”
“您的指甲根部有淡青线，是铅毒沉积之兆。”她指着自己手，“我手上也有痕迹，但那是长期接触药瓶所致。您不同，您是内侵。”
贵妃低头看自己的手，指尖微微发抖。
王崇德叹了口气：“萧医官说得对。我早劝过尚药局，莫要给后宫乱进补药，可没人听。”
贵妃沉默良久，忽然冷笑：“你们以为我不知道？那些‘美容圣品’，哪个不是刘瑾底下人送来的？说是延年益寿，实则是断我子嗣之路！”
她声音陡然拔高，震得梁上灰尘簌簌落下。
王崇德忙道：“娘娘慎言！”
“我慎什么！”贵妃怒极反笑，“我父亲是兵部侍郎，因不肯依附刘瑾，被贬出京。我入宫两年，无宠无子，每月那点例份，还不够买炭取暖！可只要我一提诊脉，送来一堆‘补药’，不吃？他们就说我不敬君恩！”
她喘着气，胸口起伏。
萧婉宁静静听着，忽然道：“娘娘，若您信我，我可为您另立一方，不用宫中成药，全由太医院直供药材，避过那些人手。”
贵妃看向她，眼中疑虑未消：“你为何帮我？”
“我不帮你。”萧婉宁摇头，“我帮的是医道。你是病人，我是医官。就这么简单。”
贵妃怔住。
王崇德轻咳一声：“娘娘，萧医官虽年轻，但昨日刚通过三考，授职女医官。她的方子，我可以担保。”
贵妃缓缓靠回榻上，闭眼：“……随你们吧。”
王崇德写下两方，一为疏肝养血，一为驱铅排毒，叮嘱宫人务必按方抓药，不得擅自更换药材。临走前，贵妃忽然睁开眼，看着萧婉宁：“你明日还能来吗？”
“若王院判带我来，我就来。”她答。
“那你一定要来。”贵妃声音轻了些，“我讨厌那些只会点头哈腰的大夫。”
他们退出永禧宫时，日头已高。宫道上行人多了起来，可仍无人敢靠近他们这一行。阿香在宫门外等得焦急，一见她出来，立刻迎上：“小姐，成了？”
“成了。”她点头，“但也惹了麻烦。”
“啥麻烦？”
“得罪了不该得罪的人。”她摸了摸药箱，“走吧，回去还得写脉案。”
王崇德走在前头，忽然道：“你今天，太冲了。”
“可不说，病就好不了。”她跟上，“您不是常说，医者不能畏首畏尾？”
“那是对病人。”老头回头瞪她，“不是对贵妃！她一句话，就能让你卷铺盖滚出太医院！”
“可我也一句话，就能让她活下来。”她抬头，阳光照在脸上，“您教我的——医者，先救人，再自保。”
王崇德盯着她，忽然笑了：“……臭脾气，跟我年轻时一模一样。”
两人上了车，车轮启动。萧婉宁靠在车厢壁上，闭目养神。药箱搁在膝上，手指无意识地摸到笔杆，轻轻咬了一下。
阿香掀帘探头：“小姐，您说贵妃娘娘真怀了？”
“不一定。”她睁眼，“尺脉滑是像，但太浮，不像正常胎脉。我怀疑是假孕，或是其他病症误作妊娠。”
“啥叫假孕？”
“就是人以为自己怀孕了，身体也出现类似症状，可其实没有。”她解释，“多因情志抑郁，气血逆乱所致。”
“那可真惨。”阿香咂舌，“盼孩子盼疯了。”
“所以更得小心治。”她说，“用药不能猛，得慢慢疏解心结。”
车行至太医院外，王崇德先下车，忽然回头：“明日辰时，还来接你。”
她一愣：“还要去？”
“贵妃点了名。”老头哼了一声，“她说，非你不去。”
她笑了：“那我得准备点薄荷糖，免得她又考我手干不干净。”
王崇德摇摇头，转身走了。
她拎着药箱往回走，阳光洒在青砖地上，映出她长长的影子。药香随风飘散，混着初春的泥土气息。
阿香蹦跳着跟上：“小姐，您现在可是连贵妃都敢顶嘴了！”
“不是顶嘴。”她纠正，“是讲理。”
“可讲理也得有胆子。”阿香笑嘻嘻，“您就像我们寨子里的女头人，说话响，走路硬，谁都不敢惹！”
她没接话，只把药箱往上提了提。
走到院门口，她忽然停下。
门框上，挂着一只崭新的红布条，是阿香昨夜悄悄系的，说是辟邪招福。风吹过来，布条轻轻摆动，像一面小小的旗。
她伸手摸了摸，布料粗糙，染得不匀，可红得热烈。
她推门进去。
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