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萧婉宁把那片焦黑的雷公藤残叶封进瓷瓶时，天刚蒙蒙亮。她指尖沾了点灰，蹭在袖口上，留下一道浅痕。阿香蹲在库房门口打盹，脑袋一点一点，怀里还抱着半捆没拆的纱布。昨夜折腾到三更，火扑灭后她又带着人翻了几处药柜，生怕还有藏毒的旧渣，直忙到四更才收手。王崇德临走前撂下一句：“明日一早，随我去宫里。”她应了，没问缘由。她也没睡。坐在静室角落的小凳上，翻着那本破旧小册子，边角烧得卷了，字迹也糊了些，但“蛊行奇脉”那几句她已背熟。窗外风穿廊而过，吹得门帘一掀一落，像有人来回踱步。她抬头看了眼，没人。
日头升起时，她洗了把脸，换了身干净衣裳。杏色襦裙，月白半臂，腰间药箱沉甸甸的，银针筒插得整整齐齐。阿香揉着眼进来，嘟囔：“小姐真要去宫里？听说公主脾气怪得很，前个太医给她诊脉，嫌他手凉，直接让人拖出去打了十板子。”
萧婉宁系好腰带，顺手拍了下她脑门：“那你可得记着，我若被拖出去，你别傻站着看热闹。”
阿香吐舌头：“我这就去备赎金！”
王崇德来得利索，一身青袍，拄着乌木杖，身后跟着两个小吏，抬着个食盒大小的木箱。“带上你的家伙。”他冲萧婉宁点头，“宫里规矩多，只许带基本器械，药材由尚药局供。”
她打开药箱检查一遍：银针、镊子、酒精灯、羊皮手套、显微试剂瓶——这玩意儿不能露，她拧紧盖子塞进夹层。王崇德瞥她一眼，没说话。
三人乘轿出太医院东门，一路往北。街市渐稀，宫墙高耸，朱漆剥落处露出暗红底色，像陈年血渍。守门侍卫验了腰牌，放行。轿子换成了两人抬的软辇，穿过数道宫门，青砖地被鞋底磨得发亮，脚步声回荡在空廊之间。
“公主今晨突发昏厥，”王崇德边走边说，“尚药局几位太医看过，说是暑热入心，开了清心降火的方子，灌下去却毫无反应。陛下震怒，命我院速派精干医官入诊。我推了别人，带你来。”
萧婉宁眉头微动：“您不怕担责？”
“怕。”老头哼一声，“可我不带你看，回头你又要说我守旧。再说了，昨夜你连活人结节都敢取，还怕一个昏过去的丫头？”
她笑了笑，没接话。
转过一道垂花门，眼前豁然开阔。一座广庭，四角种着老槐，树荫浓密，石阶上铺着凉席，几个宫女坐在边上扇扇子。正中是座暖阁，帘幕低垂，门口站着四名锦衣侍女，手持拂尘，面无表情。
“止步。”一人拦住，“医官只能一人入内，随从在外候着。”
王崇德看向萧婉宁：“去吧，我在偏亭等你。记住，诊脉可以，但不可妄言病因，尤其不许提‘蛊’‘毒’‘邪祟’这类字眼，惹怒了公主，你出不去这门。”
她点头，拎起药箱独自上前。
帘子掀开，一股冷香扑面而来。屋内阴凉，四角摆着冰盆，铜鹤嘴里袅袅吐雾。雕花拔步床靠墙而设，纱帐半掩，床上躺着个十四五岁的少女，面色青白，双目紧闭，唇色发紫。床边跪着两名老太医，额头贴地，浑身发抖。
“还不滚？”床上少女忽然睁眼，声音尖细，“本宫没死，你们哭丧给谁看？”
两位太医连滚带爬退了出去。
萧婉宁站定床前，不动声色打量。公主额角有细汗，呼吸短促，指尖微颤，脉象必是浮滑而急。她放下药箱，先净手，取出银针筒，轻轻放在床头小几上。
“你是新来的？”公主盯着她，“穿得这么素，是来守孝的？”
“回公主，民女萧婉宁，奉太医院之命前来诊治。”她语气平和，“穿衣素净，是为让病人安心。花哨了，反倒分神。”
公主冷笑：“倒会说话。那你看看，本宫是不是快死了？”
“还没。”她说，“要是快死了，就不会有力气骂人。”
屋里一静。
公主愣了片刻，忽然“噗嗤”一笑：“你还真敢说。”
萧婉宁也不笑，只道：“请公主伸出手腕，容民女诊脉。”
公主眯眼看了她一会儿，终于伸手。腕细如柳枝，脉象果然浮滑而数，寸关浮亢，尺部虚浮，是典型的肝阳暴亢之象。但她不信这是单纯的暑热——暑热不会让人口唇发紫，更不会一夜之间昏厥三次。
她又翻开公主眼皮，瞳孔略缩，对光尚有反应。舌苔薄黄，舌尖赤红，边缘有轻微齿痕。她问：“公主昨夜可曾进食？”
“吃了两块绿豆糕，一碗莲子羹。”公主懒洋洋道，“怎么，怀疑我中毒？”
“民女不敢。”她收回手，“只是按例询问。另请问，近来是否常觉心悸、易怒、夜不能寐？”
公主眼神一闪：“你倒有点本事。”
“那便是了。”萧婉宁合上药箱，取出一根细银针，“需在神庭穴施针，以平肝熄风，镇静安神。此针不深，只入三分，若有不适，请立即告知。”
“扎吧。”公主闭眼，“反正你们都爱扎我。”
她下手极稳，针尖轻刺入眉心上方，微微捻转。公主身体一僵，随即放松，呼吸渐渐平稳。她又在两侧太阳穴各下一针，手法轻巧，几乎无感。
约莫一盏茶工夫，公主忽然“嗯”了一声，睁开眼：“头……不那么胀了。”
萧婉宁取针，动作利落：“药不必急着开，先静养半个时辰，若不再昏，便可进食清淡粥汤。”
公主坐起身，竟下了床，赤脚踩在凉席上，来回走了两步：“本宫好多了。比那群老头强一百倍。”
萧婉宁收拾银针，淡淡道：“公主之症，不在暑热，而在情志郁结，肝气上逆。若日后仍日夜颠倒、饮食无度、动辄大怒，今日之疾，还会再来。”
屋里宫女脸色一变，有人低声呵斥：“大胆！竟敢教训公主！”
公主却摆手，盯着她：“你说得对。本宫最近……是有点烦。”
她没接话，只将银针收好，药箱合拢。
“你叫什么名字？”公主忽然问。
“萧婉宁。”
“萧婉宁。”公主念了一遍，“你跟那些太医不一样。他们怕我，你不怕。”
“民女怕的不是公主，是病。”她抬头，“病不认人，不管你是公主还是乞丐，它照来不误。”
公主怔了怔，忽然笑了：“好，这话我喜欢。”
她转身欲走，公主又道：“等等。”
“公主还有何吩咐？”
“你以后……常来吗？”
“民女听太医院调遣。”她答，“若您再发病，自然会来。”
“那不行。”公主一跺脚，“本宫要你当我的专属医女！父皇面前，我亲自开口！”
萧婉宁顿住，回头：“公主，民女已有职司，且太医院女医官编制有限，非陛下亲准不得擅改。”
“本宫不管！”公主扬声，“来人！拟旨！就说本宫点了你当随身医女，即日起入宫当值！”
门外宫女面面相觑，无人敢动。
萧婉宁看着她，忽然道：“公主可知，您刚才说的话，和昨天那个被打的太医一模一样？”
“什么话？”
“他说，‘公主必须听我的，我是为了您好’。”她语气平静，“结果您让他挨了十板子。”
公主张了张嘴，没说出话。
屋里安静下来。
良久，公主小声说：“……那他是蠢，你是聪明人。”
萧婉宁笑了下：“聪明人也不会轻易答应这种事。公主若真想我常来，不如先让我回去写份脉案，再由王院判呈上去。合规了，谁也挑不出错。”
公主眼睛一亮：“对！就这么办！你快去写，本宫等着！”
她行礼退出，走出暖阁时，阳光刺眼。王崇德在偏亭坐着，手里端着一杯茶，见她出来，慢悠悠吹了口热气。
“活着出来了？”他问。
“活着。”她坐下，打开药箱，取出纸笔，“还得干活，写脉案。”
老头瞥她一眼：“她留你了？”
“想留。”她说，“说要让我当她的专属医女。”
“哦？”王崇德眉毛一挑，“你怎么说？”
“我说，得走流程。”她低头写字，“不过……她倒是挺有意思。”
“小心点。”老头放下茶杯，“这位公主，可不是好糊弄的主。她母妃早逝，自幼由皇后抚养，表面骄纵，实则心细如发。你以为她胡闹，其实她每一步都有算计。”
萧婉宁笔尖一顿，抬眼：“您是说，她留我，不只是因为看病？”
“谁知道呢。”老头站起身，拍拍衣摆，“宫里的人，说话三分真，七分假。你能治好她的病，是本事；能让她愿意留你，是运气；但能不能活下来，还得看你会不会做人。”
她没答，只将写好的脉案吹干，折好放入信封。
这时，一名宫女匆匆跑来：“萧医女！公主请您回去一趟！”
“又有何事？”王崇德皱眉。
“公主说……她头晕又犯了，非要您亲手施针不可！”
萧婉宁收起信封，拎起药箱，拍了拍阿香肩头：“走，回炉再造。”
阿香苦着脸：“小姐，她该不会是装的吧？”
“八成是。”她迈步前行，“可她是公主，装也是真的。”
一行人重回暖阁。公主躺在床上，脸色苍白，手扶额头：“快来快来，头又炸了！”
萧婉宁走近，仔细一看——眼珠转动灵活，呼吸均匀，脉象虽乱却不危急。她不动声色，取出银针，却没下针，反而凑近轻声道：“公主，您若再装，我就告诉王院判，说您偷喝了三碗冰镇酸梅汤，还吃了半盘辣腌萝卜。”
公主猛地睁眼：“你……你怎么知道？”
“您嘴角有红油。”她指了指，“还有，您呼出的气，辣味冲鼻子。”
公主讪讪缩手：“就吃了一点……”
“冰寒辛辣，最伤脾胃，何况您本就肝阳上亢？”她收起针，“现在不晕，待会也会晕。但下次，我可不一定来得及。”
公主吐吐舌头：“那你别走嘛。”
她正色道：“民女不走，但公主得答应我三件事：一、饮食定时定量，禁生冷辛辣；二、每日午时歇息，不得熬夜看话本；三、生气时，先数到十再开口骂人。”
“啊？还要数数？”公主瞪眼。
“不然您以为？”她收拾东西，“病从口入，怒从心起。您若不改，再多医女也没用。”
公主歪头想了会儿，忽然咧嘴：“好！我答应！但你也得答应我——以后我头疼，你必须第一个来！”
萧婉宁看着她亮晶晶的眼睛，终于点头：“好。”
她转身出门，阳光洒在青砖地上，映出长长的影子。王崇德站在廊下，远远望着，没说话。
她走到他身边，递上脉案：“写好了。”
老头接过，打开看了一眼，忽然笑出声：“‘情志失调，肝气横逆’？你胆子不小，这种话也敢写。”
“事实如此。”她说，“不说真话，才是害她。”
王崇德收起纸，拄杖前行：“走吧，回太医院。这事没完，公主既然点了你，宫里很快就会有动静。”
她跟上，药箱在肩头轻轻晃动。
风吹过庭院，槐叶沙沙作响。远处暖阁中，公主趴在窗边，目送她的背影远去，直到消失在宫门拐角。
她忽然回头，对宫女说：“去，把昨夜那本《权谋策》找出来，本宫要重新读一遍。”
宫女愣住：“公主不是说那书晦气吗？”
“现在不晦气了。”她撑着下巴，“我要学怎么留住一个有用的人。”
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