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晨光还没完全铺开，山道上雾气还缠着树根。萧婉宁踩着湿泥往前走，袖口别着的银针晃了晃，被她顺手按住。昨夜那张纸条她折了两折收在荷包里，边角都快磨毛了，可她没拿出来再看。霍云霆走在前头，竹篓背得歪歪的，一边肩带滑下来也不扶。他时不时回头瞧一眼，见她跟得稳，才继续往前拨草开路。
“你真不嫌累？”她喘了口气，“我说让你今早别来。”
“我昨夜排了班。”他头也不回，“指挥使大人批的，说让我保护重要人物进山采药，防野兽、防盗贼、防你自个儿往毒草堆里钻。”
“我又不是三岁小孩。”
“可你刚才差点踩进蚁窝。”他停下，伸手一指她左前方，“红蚂蚁，成片的，碰一下肿三天。”
她低头一看，果然土堆边缘密密麻麻爬动，吓得往后一跳。他笑出声，转身拉她手腕：“走中间，我给你探路。”
她甩开他手，脸微热：“我自己会走。”
“行行行。”他举手，“你走前面，我断后。”
山路越走越窄，林子也深了。鸟叫少了，风穿过树梢的声音倒显得更响。她正低头看药单，忽然听见霍云霆“嘘”了一声。
她抬头，他已侧身挡在她面前，一手抬起来示意她别动。
“怎么？”
他没答话，目光盯着右侧林子深处，耳朵微动。片刻后，他低声说：“有东西过来了，不小。”
她屏住呼吸，顺着他的视线望去。树影晃动，枯叶沙沙作响，像是什么重物在缓慢移动。
“是熊？”她声音压低。
“比熊沉。”他慢慢将竹篓卸下，放在她脚边，“待在这儿别动，我去看看。”
“你疯了？万一真是猛兽——”
话没说完，他已抽出腰间短刀，猫着腰贴着树干摸了过去。她急得想喊，又怕惊动那东西，只能死死攥住药箱把手。
不到十息工夫，林子里猛地一声低吼，震得枝叶乱颤。她心头一紧，看见霍云霆迅速后退，脸上神情变了。
“虎！”他冲她大喊，“跑！回下山的岔口！”
她拔腿就跑，可刚迈出两步，眼角余光瞥见右侧灌木炸开，一道黄黑相间的影子猛然扑出，直扑霍云霆背后。
“小心！”她尖叫。
霍云霆反应极快，就地一滚避开，反手一刀划向虎爪。那虎吃痛，怒吼一声，转身又扑。他翻身站起，背靠一棵老松，短刀横在胸前。
“婉宁！走啊！”他吼得脖子青筋暴起。
她没走，反而抓起竹篓往地上一倒，翻出药箱里的火折子和硫磺粉。这是她防蛇虫备的，没想到今天用来对付老虎。
“你别过来！”她边喊边划火，硫磺点燃，冒出刺鼻白烟。
那虎被烟呛到，偏头甩脸，低吼着后退半步。霍云霆趁机绕到它侧面，一刀砍在后腿。虎怒极，转身扑他，两人瞬间扭在一起，滚下斜坡。
“霍云霆！”她冲下坡去，脚下一滑，摔在草丛里，顾不上疼，爬起来继续追。
坡底是一片开阔地，虎已站起，霍云霆半跪在地，左臂被抓出三道血痕，衣服撕开，血顺着小臂往下滴。他咬牙撑地，另一只手还握着刀。
虎弓背低吼，尾巴扫动，准备最后一击。
萧婉宁冲到近前，一把将硫磺火团扔过去。火团砸在虎面前，爆开一团烟，虎受惊跃开，却仍不肯走，转头盯住她。
“你……你别动。”她喘着气，从药箱摸出一根粗针，蘸了麻药，“我扎你了，别怪我。”
那虎似听懂人言，耳朵一抖，竟往后退了半步。
霍云霆抬头看她，眼里全是惊：“你敢？”
“我不敢谁敢？”她抹了把汗，慢慢靠近，“你拖住它，我找机会。”
“你当它是病号？”他挣扎站起，挡在她身前，“我来引，你躲远点。”
“你都伤成这样了还逞强？”她一把推开他肩膀，“趴下！”
他愣住，竟真的一弯腰，顺势坐在地上。她跨过他，手里捏着银针，一步步逼近老虎。
那虎低吼，前爪刨地，却没再扑。她看出它犹豫，心下一松，突然扬手，银针飞出，正中虎颈软处。
虎身子一僵，晃了两下，轰然倒地。
她长出一口气，腿一软，差点跪倒。霍云霆连忙起身扶住她胳膊。
“你……你真把它麻翻了？”他声音发颤。
“祖传针法，专治不听话的。”她喘着笑，“不过剂量大了，它得睡两个时辰。”
他盯着她看了好几秒，突然笑了：“你胆子比我大。”
“你一个锦衣卫怕老虎？”
“我不是怕。”他摇头，“我是怕它伤你。”
她抬头看他，他脸上沾了泥，头发散了一缕，左臂血还在渗，可眼神亮得吓人。
“你傻不傻？”她低声说，“刚才要不是你挡我前面，我现在就该给你收尸了。”
“那是我的差事。”他咧嘴，“保护重要人物，职责所在。”
“少贫。”她推开他，蹲下检查虎伤，“还好，没伤到要害，放它走吧。”
“你还管它死活？”
“它也是条命。”她取出止血粉，递给他，“先顾你自己，把伤口处理了。”
他接过药瓶，自己撕开衣袖，露出手臂。伤口深，皮肉翻着，血糊了一片。她皱眉，从药箱拿出剪刀和线。
“你要缝？”
“不然等它自己长好？”她瞪他，“忍着点。”
他坐稳，咬牙不吭声。她低头穿针，手稳得一点不抖。针线穿过皮肉，他肌肉绷紧，额上冒汗，可始终没动。
“你以前给人缝过？”他问。
“实验室解剖兔子练的。”她随口答，“后来治伤兵，练多了就熟了。”
他看着她专注的侧脸，忽然说：“你要是哪天不当大夫了，可以去杀猪。”
她手一抖，针差点扎歪：“你才去杀猪！”
“我喂过猪的。”他笑，“那猪见我就摇尾巴。”
“你还提这事儿？”她忍不住笑，“谁记得你喂猪？”
“我记得。”他声音低了些，“我记得你说想吃羊肉面的日子，记得你昨天给我包扎时手特别轻，记得你今早出门前多系了一次腰带，怕药箱晃。”
她手停了一下，继续缝线。
“你也记得这么多？”她问。
“我闲着没事就想你。”他坦然，“比查案有意思。”
她没接话，打好结，剪断线头，拿纱布包扎。包完，她拍拍他肩膀：“好了，能活动，但别打架。”
他举起手臂试了试：“比预想的轻。”
“那是我手艺好。”
“那是我喜欢你。”他突然说。
她手一僵，抬头看他。
“不是因为你能治病，也不是因为你救过我。”他看着她，“是因为你采药时会哼歌，生气时会咬笔杆，怕我受伤时连老虎都敢扎。这些小事，让我觉得活着有意思。”
她喉咙发紧，想说点什么，又不知从何说起。
远处传来鸟叫，山风拂过，树叶哗哗响。那虎还在昏睡，肚子一起一伏。
“咱们得走了。”她站起身，“再晚，下山路不好走。”
他跟着站起来，背上空竹篓：“你走前面，我断后。”
“你怎么总抢这位置？”
“因为你在前面，我才能看见你。”他认真道，“我要是走在前头，就看不见你了。”
她脚步一顿，没回头，继续往前走。
走到半山腰，她忽然停下。
“又怎么了？”他问。
她指着路边一块石头：“你昨天系绑腿的地方，鞋印还在。”
他走过去看了看：“嗯，我记性好，走过的路不忘。”
“那你记得你说要陪我吃羊肉面吗？”
“记得。”他笑，“明天就去。”
“明天你还要采药？”
“要。”他点头，“但我可以早上先带你去吃面，再去采药。”
“那说定了。”
“说定了。”他伸出手，“拉钩？”
她看他一眼，从药箱抽出一根银针，在他手指上轻轻一碰：“钉钉铆铆，不算数算流氓。”
他哈哈大笑：“你这规矩新奇。”
“我定的。”她嘴角扬起，“你得守。”
他收住笑，看着她：“我什么都守，尤其是你。”
日头升高，雾散了。两人一前一后往下走，影子在山路上拉得老长。走到村口老槐树下，她忽然从荷包里掏出那张纸条，展开看了看，然后塞进他手里。
“还你。”
他打开一看，是昨夜他写的那句：“昨夜梦见你煮粥，咸了。醒来才发现，是你没给我放盐。”
他笑了，叠好收进怀里：“下次我梦见你煮面，记得多加辣子。”
“你梦你的。”她加快脚步，“我可不做饭。”
“你不做我做。”他追上来，“我喂过猪，也会烧火。”
“那你可得练练。”她回头笑，“别把面煮成糊。”
“那你监督。”他正色，“每日三餐，我向你报备。”
她笑着摇头，推门进院。他站在门外，看着她背影消失在屋檐下，才转身离开。
风从巷口吹过，卷起一片落叶。他摸了摸怀里的纸条，又碰了碰手臂上的纱布，低声说：“这条命，以后都是你的了。”
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