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阿香蹦跳着穿过回廊，手里紧紧攥着那本新得的空白册子和青瓷小瓶，嘴里还哼着苗寨里传下来的调子。她脚步轻快，连拐角处晾药的竹架子碰了衣角都没停下，只顺手捋了一把飘出来的布条。刚进药房门，她就嚷起来：“萧大夫！我来了！您说辰时三刻，这会儿日头才刚照到窗棂，我可没迟到！”
萧婉宁正低头整理昨日的药案，听见动静抬眼看了下沙漏，嘴角微动：“差一刻，确实没迟。”她合上册子，“先把昨夜晒好的川贝收进罐子里，今日要配两剂新方，你得看着。”
“哎！”阿香撂下东西就去搬梯子，麻利地爬上爬下，把一包包药材归位。她一边干活一边偷瞄萧婉宁的动作，见她从柜中取出几味生药，又打开密封的陶瓮，心里一阵发痒——那是她还没资格碰的贵重药材。
“想看？”萧婉宁头也不抬。
“想！”阿香跳下来，拍了拍手上的灰，“您不是说今天让我学制药吗？我连秤都擦过了！”
萧婉宁点点头，将几味药材依次倒在青石板上：“这是新拟的方子，治虚劳久咳，主用北沙参、麦冬、玉竹，辅以五味子敛肺气，加少许紫菀化痰。”她说着，取过银刀开始切片，“剂量我都写好了，你来称量。”
阿香眼睛发亮，赶紧凑上前，小心翼翼拿起戥子。她屏住呼吸，一点点往秤盘里添药，生怕多一毫少一厘。称完一味，便轻声念一遍名字，像背书似的认真。
萧婉宁在一旁看着，没打断。直到阿香把最后一味五味子放进去，她才伸手拨了拨：“紫菀多了三分，减掉。”
“啊？”阿香瞪眼，“我明明按您写的来的！”
“你忘了换秤星。”萧婉宁指了指戥杆，“这杆是新校过的，刻度比旧的密些，一眼看不出差，但药性经不起这点偏差。”
阿香挠头：“我还以为我练得差不多了……”
“差得远。”萧婉宁语气不重，“可你能记流程、守规矩，这就比很多人强。再试一次。”
阿香咬唇点头，重新称量。这一回收起毛躁，每一步都慢而稳。等全部配齐，她长出一口气：“成了吧？”
萧婉宁检查了一遍，轻轻颔首：“行。现在研磨。”
两人合力将药材倒入石臼，轮流捣碎。阿香力气不小，节奏也匀，不多时便成细粉。过筛后，萧婉宁取了一小撮放在白瓷碟中。
“尝一口。”她说。
阿香二话不说，伸出手指蘸了点送进嘴里，咂巴两下，忽然皱眉：“不对劲……有点麻舌头。”
萧婉宁神色一紧：“吐出来！”
阿香立刻张嘴吐掉残渣，可脸色已经变了，嘴唇微微发白，喉咙里发出低低的哽声。
“哪儿不舒服？”萧婉宁一把扶住她肩膀。
“胸口……闷……”阿香喘了口气，额上沁出冷汗，“像是有东西往上顶，咽不下也咳不出……”
话没说完，她突然弯腰干呕，紧接着一口白沫溅在地上，带着淡淡的苦杏仁味。
萧婉宁瞳孔一缩，迅速把她扶到凳子上躺平，手指搭上她手腕。脉象浮滑而急，寸口跳得厉害，尺部却沉弱无力。
“中毒了。”她低声说，语气没有半分动摇。
她转身拉开药箱，翻出银针包，抽出三根长针，分别刺入阿香的内关、合谷与水沟穴。针尖入肉，阿香身体猛地一颤，呼吸略稳了些。
“哪一味有问题？”萧婉宁盯着她问。
阿香眼神涣散，声音断续：“我……我没乱吃……就是刚才……尝药的时候……舌尖一麻……”
萧婉宁立即回头看向那碟药粉，拿起银勺挑了一点，凑近鼻端轻嗅。气味清淡，无明显异味，但她知道，有些毒物本就不靠气味分辨。
她取来一片薄铜片，放在烛火上烧红，再将药末撒上去。片刻后，铜面泛起一层极淡的青紫色晕。
“果然。”她低声道，“有人动了药材。”
她记得方才取药时，所有瓶子都是封好的。但紫菀这味药，瓶口的蜡封有一道细微裂痕，像是被人撬开又重新封上。
她不动声色地将那瓶紫菀搁到一旁，转头查看阿香状况。小姑娘牙关已经开始打战，四肢微抖，呼吸越来越浅。
“得催吐。”萧婉宁起身倒水，加入皂角粉和盐，搅匀后端到阿香嘴边，“喝下去，别停。”
阿香挣扎着吞了一口，立刻剧烈呕吐，吐出大量白色泡沫。第二口灌下，她整个人蜷缩起来，脸色由白转青。
萧婉宁摸她后颈，发现皮肤滚烫，知是毒性已入血。她不再犹豫，从药箱底层取出一个小木盒，掀开盖子，里面是一排细如发丝的梅花针。
她捏住阿香耳垂，轻轻揉了几下，待局部充血后，用梅花针快速叩刺数次，随即挤出几滴黑血，滴入碗中。
血刚落地，竟微微冒泡。
“是‘断肠草’混在紫菀里了。”萧婉宁眉头拧死，“量不大，但配上这几味滋阴药，正好助长毒性渗透。”
她迅速写下一张方子：绿豆、甘草、防风、升麻、金银花，加倍用量，大火急煎。
“煎药我去就行。”门外传来脚步声，一个学徒探头，“萧大夫您照顾阿香，我马上煮好送来！”
“快去！”萧婉宁应了一声，目送他跑远，这才俯身握住阿香的手。
小姑娘的手冰凉，指尖发紫，呼吸一声比一声弱。
“撑住。”她低声说，“药马上就来。”
她一边掐着阿香的人中维持清醒，一边继续施针。又扎了足三里和太冲两穴，帮助疏泄肝火、通调气机。
大约一盏茶工夫，学徒端着药碗冲进来：“煎好了！滚烫的！”
萧婉宁接过，吹了吹，先自己抿了一小口，确认无异样后，才扶起阿香，一勺一勺喂进去。
药汁入口，阿香呛了一下，但这次没有吐，反而本能地吞咽起来。
“好，再喝一点。”萧婉宁轻拍她后背，“把毒排出去，你就没事了。”
约莫喝了大半碗，阿香忽然身子一挺，哇地吐出一大口黑绿色液体，腥臭扑鼻。
萧婉宁毫不避让，一手扶着她，一手轻轻揉她胃脘部，助其舒缓。
吐完之后，阿香的气息明显平稳了些，脸色也从青转灰，虽仍虚弱，却不似先前那般危急。
“熬过第一关了。”萧婉宁松了口气，替她擦去嘴角污迹，盖上外衣。
她站起身，走到案前，盯着那瓶紫菀看了许久。
这药是昨日才从药铺新进的，送来时她亲自验过封条。如今封口有异，说明是在医馆存放期间被动了手脚。
她扫视药房四周，墙上挂着的药材、柜中整齐排列的瓷瓶、角落里尚未清理的呕吐物……一切如常，却藏着杀机。
她转身对学徒说：“从现在起，任何人不得擅自进出药房。所有药材使用前必须双人查验，尤其是我亲自调配的方子。”
“是！”学徒肃然应下。
萧婉宁又低头看阿香，见她闭着眼，呼吸均匀了些，只是眉头仍蹙着，似梦中还在受苦。
她轻轻抚了抚她的发，低声说：“谁让你总抢着尝药呢。”
阿香眼皮动了动，没睁眼，嘴里却嘟囔了一句：“您……不是也……尝了吗……”
萧婉宁一怔，随即苦笑：“我是大夫，你是药童，哪有让你替我试毒的道理。”
“可您要是倒了……”阿香声音极轻，“谁教我开方子啊……”
她说完，似乎耗尽了力气，又沉沉睡去。
萧婉宁站在床边，久久未动。
窗外阳光斜照进来，落在药柜上，映出一道长长的影子。那瓶紫菀静静立在案头，像一枚未引爆的钉子。
她走过去，将瓶子放进一个带锁的小匣，钥匙收进袖中。
然后她坐回桌前，铺开一张新纸，提笔写下：“关于药材存储与试药流程之修订条例”。
笔尖落在纸上，发出沙沙声响。
写到第三条时，她顿了顿，抬头看了眼熟睡的阿香，又添上一句：“今后凡涉及未知来源或**险药材，严禁任何人以身试药，违者停职反省。”
她吹干墨迹，折好纸张，压在砚台下。
这时，阿香翻了个身，嘴里哼了一声，像是做了什么梦。
萧婉宁起身走过去，替她掖了掖被角。
小姑娘的脸色终于透出一点血色，呼吸平稳，像是睡沉了。
她站在床边看了很久，忽然伸手，轻轻点了点阿香的虎口穴。
阿香手指抽了一下，却没有醒。
萧婉宁收回手，低声说：“下次再敢乱来，我就把你调去扫三个月茅房。”
她说完，转身走向门口，脚步沉稳。
药房门吱呀一声关上，屋内只剩下一缕药香，缓缓萦绕在昏黄的日光里。
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