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萧婉宁刚把药箱从柜子里取出来，外头就传来一阵急促的脚步声。她还没来得及抬头，门已经被撞开，一个年轻妇人抱着孩子冲了进来，鞋都没穿全，脚后跟踩在鞋帮上。“萧大夫！救救我娃！”妇人声音发抖，脸白得像纸，“他烧了一夜，水都灌不进去……刚才还抽起来了！”
萧婉宁放下药箱，伸手去接孩子。小身子烫得吓人，嘴唇发紫，呼吸一断一顿的。她指尖搭上手腕，脉搏细弱得几乎摸不到。
“昨晚上吃什么了？”她问。
“就喝了点米汤，别的没吃……”妇人抹着眼泪，“前天村里有人病倒，说是伤寒，我们怕沾上，连门都没敢出。”
萧婉宁低头看了看孩子的舌苔，又翻开眼皮瞧了瞧。她转身打开药箱，掀开最下层的暗格——那里放着几瓶现代带来的退烧针剂，还有抗生素。她取出一支，对着光检查了一下药液是否澄清。
“你先别哭。”她说，“孩子还能救，但得快。”
她用酒精棉擦了擦孩子的肌肉，一针推了进去。动作干脆利落，没半点犹豫。
妇人咬着嘴唇，眼珠子一动不动盯着孩子脸。屋里静得能听见油灯芯爆了个小火花。
过了约莫一盏茶工夫，孩子忽然哼了一声，眼皮颤了颤，呼吸慢慢平稳下来。脸颊上的潮红也开始褪去。
“他……他是不是好些了？”妇人声音轻得像是怕惊醒什么。
萧婉宁点点头：“烧退了，命保住了。但这几天不能离人，得继续用药。”
她正说着，门口又挤进几个人。有老有少，脸上都带着惶色。
“听说你这儿治好了高烧抽搐的娃？”一个老头拄着拐杖问，“我家孙子也这样，昨儿半夜开始烧，现在人事不省。”
“还有我家侄女，吐了一天一夜，水都喝不下。”
“我媳妇今早起不来床，浑身疼得直叫唤……”
话音未落，外面又传来喧闹声。一群人抬着个竹床进来，上面躺着个少年，满脸通红，嘴里胡言乱语。
萧婉宁站起身，扫了一圈诊室。条凳不够坐，有人蹲在地上，有老人靠墙站着，小孩趴在娘怀里哼唧。空气里混着汗味、药味和焦糊的炭火气。
她深吸一口气，走到桌前铺开纸笔。
“听好了。”她声音不高，但压住了嘈杂，“你们带来的人都有热症，症状相似，很可能是同一种病传开了。我现在没时间一个个细问病因，只能先按统一方子处理。轻的回家煎药，重的留下观察。”
她提笔写方：柴胡、黄芩、连翘、板蓝根、甘草。另加银花煎汤代水，每日三次。
写完递给旁边一个识字的年轻人：“去王记药铺，照这个抓二十副，钱记我账上。”
那人接过纸条就要走，又被她叫住。
“等等，再买五斤白糖回来。病人喝药苦，加点糖容易入口。”
人群里有人嘀咕：“这么多人，药钱得多少？你真肯垫？”
萧婉宁头也不抬：“救人比算账要紧。再说，你们谁家没送过鸡蛋萝卜？我心里都有数。”
这话一出，屋里安静了几分。
有个中年汉子挠挠头：“那……我明儿把自家腌的咸菜送来行不行？”
“行。”她笑了下，“只要不是毒药，啥都收。”
众人哄笑，紧绷的气氛松了些。
她接着从药箱里取出几个玻璃瓶，倒出些白色小药片，分装进纸包。
“这些是退烧止痛的成药，一天三次，饭后服。别多吃，多了伤胃。”
又拿出体温计，教他们怎么夹在腋下量体温。有人没见过这玩意儿，拿在手里翻来覆去瞧。
“这不是铁签子，别往肉里扎。”她提醒，“夹胳膊底下，捂紧了等三分钟。”
“哟，这小管子还会爬水银？”一个老太太瞪大眼。
“它叫体温计。”萧婉宁说，“能看准热度。回头我还想做个大的，挂在墙上，让大家进门先量。”
“那你可得请木匠打个漂亮盒子，不然被人当妖物砸了。”有人打趣。
她没反驳，只说：“真砸了，我就再做。总有一天，人人都知道发烧要量体温。”
说话间，先前那个打针的孩子动了动，睁开眼，虚弱地喊了声“娘”。
妇人当场哭了，抱着孩子直磕头：“萧大夫，你是活菩萨啊！”
“别磕。”她扶住人，“孩子还没完全好，还得观察两天。你就在隔壁屋等着，有事叫我。”
她安排妥当，正准备坐下喘口气，药箱突然“咔”地响了一声。
她愣住。
那声音像是机括弹开，又像是金属错位。她低头看去，药箱盖子竟自己翘起一道缝，内层隔板缓缓滑出，露出一块从未见过的暗格。
她皱眉，伸手推开盖子。
里面静静躺着一本薄册子，封皮泛黄，写着四个字：《疫症辑要》。
她拿起册子翻开，第一页便是手绘图谱——人体经络旁标注着发热节点，第二页列着几种草药配伍，特别注明“用于群体热病，十日可遏”。
更奇怪的是，书页边角有批注，字迹竟与她自己平日写方子极为相似。
“这……不是我写的？”她喃喃。
可那笔迹，那习惯性在“甘草”二字下划横线的小动作，分明是她的风格。
她翻到最后一页，一行小字映入眼帘：“药存仁心，箱随义动。危时自启，救民水火。”
屋里忽然安静。
原来不知何时，所有人都停了说话，目光落在她手上那本书上。
“萧大夫，”一个老人颤声问，“那是……天书？”
“不是天书。”她合上册子，握在手中，“是药箱给我指了条路。”
“你的药箱会自己开？”有人不信。
“我也不知道它怎么开的。”她实话实说，“但它确实藏了东西，而且来得正是时候。”
她站起身，把册子放在桌上，指着其中一页：“这里面有个方子，叫‘清瘟解毒饮’，适合眼下这种多人染病的情况。药材不算贵，村里药铺基本都能抓到。”
“那你快开方啊！”有人急了。
“我已经抄好了。”她将几张纸递出去，“照这个煎药，大人一碗，小孩半碗，早晚各一次。烧得厉害的加针灸退热，我亲自来扎。”
她顿了顿，环视众人：“接下来几天，我会住在医馆。谁家病人加重，随时来叫我。我不收额外钱，但需要人帮忙熬药、送药、照顾病人。谁愿意出力？”
没人立刻答话。
片刻后，那个送鸡蛋的老头站了出来：“我来守夜，炉子不能灭。”
“我帮我婶子送药。”先前抱孩子的妇人说，“她好了，我也该还这份情。”
“我家灶房大，可以集中熬药。”一个中年妇人接口，“大家把药材拿来，统一分配。”
“我会写字。”一个读书模样的少年举手，“可以登记谁吃了几副，病情变化怎么样。”
一人带头，众人响应。
很快，有人搬来桌子登记名单，有人抬锅准备熬药，连几个半大小子也自告奋勇去各家收药材。原本混乱的局面，竟渐渐有了章法。
萧婉宁看着这一幕，没说话，只是把手里的册子攥紧了些。
她不知道这书从何而来，也不明白药箱为何偏偏此时示灵。但她清楚，这场疫病不会轻易过去，而她必须抓住每一丝机会。
她转身打开药箱，将那本《疫症辑要》小心放进夹层。手指触到底板时，察觉到一丝异样——原本平整的木板内侧，似乎多了一道极细的刻痕，形状像是一枚钥匙轮廓。
她没声张，轻轻抚平衣袖遮住箱口。
窗外，天色渐暗，村道上已有炊烟升起。远处传来铜锣声，是巡更的人开始敲梆报时。
她走出门，看见几个村民正围在井边洗药，桶里的水晃着晚霞。一个小女孩蹲在旁边，捧着半片生姜嚼着，辣得直吐舌头。
“难吃吗？”萧婉宁走过去问。
“辣！”小女孩咧嘴，“可姐姐说，吃了不生病。”
她笑了：“对，辣的东西也能救命。”
她站在井台边，望着整个村子的方向。东头有人家亮起了灯，西街传来咳嗽声，南巷的孩子们还在跑跳，浑然不知危险正在蔓延。
但她知道。
她摸了摸腰间的药箱，低声说了句：“谢了，老伙计。”
药箱没再响，也没再开。
可她心里明白，有些事，已经不一样了。
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