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7月，坦桑尼亚，达累斯萨拉姆。穆罕默德·拉马丹把焊枪搁在铁轨旁，摘下防护面罩，额头上的汗珠立刻被印度洋吹来的季风卷走。
他身后，三百七十公里的铁轨已经铺完。
从达累斯萨拉姆向西，穿越塞卢斯禁猎区边缘，跨过鲁菲吉河，直抵莫罗戈罗。
这只是个开始。
他的头顶竖着一块巨大的工程告示牌，三种文字，斯瓦希里语，英语，汉语：
“纵贯铁路：达累斯萨拉姆—卢萨卡—哈拉雷—约翰内斯堡—开普敦段，南方共同体援建”
“拉马丹师傅，”徒弟卡西姆从路基下爬上来，“九黎的探伤车明天到，让咱们把这一段所有接头重新检查一遍。”
拉马丹没有回答。
他蹲下来，用手指抚摸刚刚冷却的焊缝。
鱼鳞纹均匀细密，像风拂过沙滩留下的涟漪。
“不用探伤车。”他说，“我焊的，我知道。”
卡西姆张了张嘴，没敢接话。
拉马丹站起身，望向西边。
铁路正从那里切开热带稀树草原，伸向看不见的地平线。
他父亲焊的那条铁轨，时速最高六十公里，跑了二十五年，如今枕木腐朽，道砟磨碎，曾经每周三班的客货运缩减为每月一班不定期的“慢车”。
但他正在焊的这条铁轨，设计时速一百二十公里，双线电气化，轴重二十五吨。
非洲不再满足于“够用”。
非洲开始想要“更快”。
……
1892年，伦敦。
塞西尔·罗德斯的代理人向英国议会提交了一份雄心勃勃的计划：
“开罗—开普敦铁路”。
这位钻石大亨的愿景是：用一条钢铁长矛，将大英帝国的非洲殖民地自北向南贯穿，从埃及的亚历山大港，经苏丹，乌干达，肯尼亚，罗得西亚，贝专纳，直抵南非的好望角。
计划没有实现。
不是因为技术，是因为德国人横亘在坦噶尼喀，比利时人盘踞在刚果自由邦，葡萄牙人死守着安哥拉和莫桑比克，帝国瓜分非洲时，谁都不肯让谁的土地被一条铁路“统一”。
如今，南方共同体发展署总工程师林向南打开投影仪，幕布上出现同一张非洲地图，但那条红线，比罗德斯的野心更密，更长，更野。
主线A（纵贯走廊）：
开罗—喀土穆—亚的斯亚贝巴—内罗毕—达累斯萨拉姆—卢萨卡—哈拉雷—约翰内斯堡—开普敦
全长：约7200公里
途经国家：9个
设计轴重：25吨
客货混运：120公里/小时
主线B（撒赫勒横线）：
达喀尔—巴马科—瓦加杜古—尼亚美—恩贾梅纳—喀土穆
全长：约4800公里
途经国家：7个
功能定位：西非内陆出海口通道，萨赫勒防沙治沙物资专线。
主线C（赤道横线）：
拉各斯—杜阿拉—班吉—坎帕拉—内罗毕
全长：约3500公里
途经国家：6个
功能定位：几内亚湾—东非走廊，热带农产品出口动脉。
支线网络：
覆盖主要矿区，种植园，内陆人口中心，总规划长度约1.2万公里。
总投资估算：
约580亿南元。
南方共同体投资银行承贷40%，非洲各国以矿产，能源，土地特许经营权折股25%，国际银团商业贷款20%，剩余15%由九黎工程总承包方以设备，技术入股。
报告最后有一行铅笔手写批注：“不要叫开罗—开普敦，那是殖民者的遗产，叫纵贯线。铁路是非洲自己的脊梁，不是谁插进去的剑。”
……
9月，刚果民主共和国，卢本巴希。
菲利普·奇隆博已经在这座铜矿干了二十三年。
他十七岁进矿，从搬运矿石的临时工做起，熬到领班，再熬到采掘队长，终于戴上白色安全帽，成为整个上加丹加省屈指可数的黑人爆破工程师。
扎伊尔骚乱，矿上的比利时工程师全部跑光，走之前把起爆器钥匙扔进了尾矿库。
奇隆博潜水摸了两小时，把钥匙捞出来，矿山才没有彻底瘫痪。
卡比拉推翻蒙博托，新政府说要把矿收回国有，但连年战乱，国库空虚，国有化只停留在布告栏。
直到一个自称“南方共同体矿产开发公司”的代表团来到卢本巴希。
他们不看铜矿，卢本巴希的铜已经采了一百年，富矿层早已耗尽，剩下的是0.8%品位的贫矿和堆积如山的尾矿。
他们看的是尾矿库。
“这些尾矿里还有0.3%的铜、0.1%的钴，”代表团里那个姓王的工程师指着化验单，“我们用生物堆浸技术，可以再回收60%。”
奇隆博听不太懂“生物堆浸”，但他听懂了下一句：
“我们需要本地工程师，南方共同体的技术标准，本地薪资的三倍。”
他签了合同。
三个月后，奇隆博第一次离开非洲。
九黎，生物冶金国家工程实验室。
他在这里学习如何用细菌“吃”矿石。
那些肉眼看不见的氧化亚铁硫杆菌，把尾矿中残存的金属离子溶解到溶液里，再用萃取剂捞出来。
他学得很好。
结业时，带他的周教授说：“你可以留下来做研究。”
奇隆博摇头。
“卢本巴希的尾矿库有七十年的存量，”他说，“够我干到退休。”
他没有说的是：他退休后，希望自己的儿子不必再像自己一样，从搬运矿石的临时工做起。
卢本巴希尾矿综合回收厂投产。
这是刚果民主共和国二十年来第一个新建的工业项目。
奇隆博任生产副厂长，手下管着三百七十名刚果工人。
他的儿子那年八岁，在厂区新盖的“丝路小学”读二年级。
语文课本第一课，题目叫《水泥》。
水泥是灰色的粉末，
但和水搅拌，凝固之后，
可以盖房子，修桥梁，铺铁路。
非洲有太多需要凝固的东西。
……
布基纳法索，瓦希古亚。
阿马杜·奥德拉奥果跪在龟裂的土地上，把一棵猴面包树幼苗栽进刚挖好的土坑。
这是今年他种下的第四百七十二棵树。
萨赫勒带，撒哈拉沙漠的南缘。
过去三十年，沙漠以每年五公里的速度向这里推进。
他的祖父年轻时，瓦希古亚周围还有成片的橡树草原；他父亲年轻时，树没了，还有灌木。
他年轻时，灌木也没了，只剩下风，沙和越来越短的雨季。
布基纳法索是全球最贫穷的国家之一。
世界银行的数据说，这里人均GDP三百美元。
但阿马杜不在乎美元，他在乎小米。
他家七口人，耕种四公顷沙质薄土。
雨季推迟了二十三天，小米收成只有往年的四成。
妻子把一日三餐改为一餐，孩子们饿得夜里睡不着。
然后来了些人，这些人是来种树的。
但他们种树的方式很奇怪。
“保水梯田+固氮树种+间作经济作物”，项目手册上这么写。
阿马杜不懂“固氮”，但他看懂了演示：在坡地上沿等高线挖浅沟，用石头垒成矮埂，雨水被留在埂后，渗入土壤，不会流走。
埂边种一种叫“南洋楹”的速生树，树根上有瘤子，能把空气中的氮固定在土里，技术员说这叫“生物肥料”。
树与树之间，可以种芝麻，花生，西瓜。
第一年，树苗还小，没有收益。
但项目给每户参与家庭发工资：挖一米保水埂，五毛，种活一棵树，一元。
阿马杜全家上阵。
他挖埂，妻子和十二岁的女儿种树，八岁的儿子负责从三公里外的水井运水。
用九黎援助的微型太阳能水泵，一天能拉二十桶。
雨季，阿马杜家的一千三百棵树，存活了九百一十七棵。
存活率远低于项目要求的“百分之八十五”红线，验收没通过，年底绩效奖金没了。
但阿马杜不在乎绩效。
他在乎的是，雨季结束后，那些活了下来的南洋楹，最高的已经蹿到两米。
他活了四十年，第一次在自家的土地上，看到成排的，有膝盖粗的，还在继续生长的树。
他用手掌抚摸树皮，粗糙，干燥，但充满韧劲。
“这个，”他对技术员说，“比玉米粉管饱。”
技术员愣了一下。
然后蹲下来，和阿马杜一起摸着树皮。
“我们老家有句话，”技术员说，“前人栽树，后人乘凉。”
翻译把这句话转成莫西语。
阿马杜听完，沉默了很久。
“我不是前人。”他说，“我是种树给自己乘凉的人。”
瓦希古亚保水梯田—农林复合项目进入第三年。
阿马杜家的四公顷土地，已经有二点七公顷完成改造。
间作的芝麻和花生开始有收成，不多，一公顷每年能卖八十到一百美元。
但南洋楹长起来了。
树冠开始遮阴，树下土壤不再被烈日烤裂。
去年旱季，阿马杜第一次在自家地里挖出一锹湿润的黑土。
他捧起那锹土，攥在掌心，攥了很久。
然后他做了一个决定：
把大儿子从城里叫回来。
大儿子十八岁，两年前去瓦加杜古打工，在建筑工地背水泥。
每月挣四十美元，扣除房租和饭钱，剩不下十美元。
“回家种树。”阿马杜说。
大儿子沉默。
“城里没有未来，”阿马杜指着那二点七公顷改造地，“这里有。”
大儿子看着父亲掌心里的黑土。
他回来了。
瓦希古亚项目区推广至周边十七个村庄，覆盖一千四百户农户。
南方共同体—布基纳法索联合监测报告显示：
参与农户年均现金收入：项目前约83美元，项目第五年约247美元。
粮食自给率：项目前无法满足全年口粮，需依赖救济粮约4个月，项目第五年全年口粮自给，部分农户有余粮出售。
荒漠化控制：项目区植被覆盖率从不足5%升至约23%，风沙日数年均减少37天。
报告结论里有一段话，被九黎发展署内部多次引用：
“萨赫勒地区过去三十年的主要人道主义危机，根源不是降雨减少，而是生计崩溃。”
“当一个家庭每年缺粮四个月时，任何关于可持续发展的教育都是奢侈的。”
“他们必须先吃饱，然后才能听懂前人栽树。”
……
6月，加蓬，兰巴雷内。
皮埃尔·恩东戈把最后一卷奥库梅木单板码放到货车上。
车厢喷着蓝色标志，目的地：奥文多港。
奥库梅木，加蓬特有树种，轻质，防潮，不变形，是做胶合板和乐器的最佳材料。
皮埃尔的祖父砍奥库梅木，卖给法国殖民公司，每立方木材换半袋面粉。
皮埃尔的父亲也砍奥库梅木，卖给利伯维尔的本土贸易商，每立方换一袋面粉加两升棕榈油。
皮埃尔自己，二十一岁，初中毕业，是加蓬—九黎合资林产公司兰巴雷内加工厂的固定工。
他不砍树。
他操作一台九黎的数控刨切机，把原木刨成0.3毫米厚的单板。
月薪180美元，相当于父亲当年三个月的收入。
工厂大门外竖着一块广告牌：“加蓬不再出口原木，我们出口橱柜，吉他，波罗的海渡轮的甲板。”
加蓬政府颁布原木出口禁令，要求所有木材必须在境内加工至半成品或成品方可出境。
欧盟抗议，美国关切，世界银行说“可能违反贸易规则”。
但禁令没有撤回。
因为九黎，当时已是加蓬木材第一大进口国，表示完全支持，并提供3.5亿美元低息贷款，帮助加蓬在三年内建成七座木材加工园区。
皮埃尔的工厂是其中一座。
加蓬木材加工业就业人数首次超过采掘业。
加蓬人均GDP突破6000美元，是中非地区第一个进入“中等收入国家”门槛的原资源型经济体。
皮埃尔用工作三年攒下的钱，在兰巴雷内郊区买了块地，盖了一栋砖房。
他祖父住的是茅草屋，父亲住的是铁皮棚。
他住进了砖房。
砖房后面，他留了一块空地。
“准备种奥库梅木，”他对来参观的九黎技术员说，“不是砍，是种。”
“种了也不够你们厂吃。”技术员笑。
“够我儿子吃。”皮埃尔说。
……
安哥拉，罗安达。
若昂·多斯桑托斯，把最后一件行李塞进皮卡车斗。
他离开的不是罗安达，是罗安达的贫民窟。
穆桑巴贫民区，四十万人挤在没有下水道，没有电网，没有门牌号的铁皮棚屋里。
若昂在这里出生，在这里结婚，在这里看着自己的第一个孩子在两岁时死于霍乱。
安哥拉内战终于结束。
打了二十七年，全国基础设施剩不到百分之三十。
但罗安达的海面上开始出现巨型起重船。
那是九黎“振华”号的船队，运载着港口集装箱桥吊，预制混凝土构件，盾构机。
若昂看不懂那些机械，但他看懂了招聘启事：
“罗安达港口扩建工程招收力工，焊工，卡车司机，日薪8美元，包一顿午餐。”
他去应聘卡车司机。
他有驾照，但没开过工程车。
考官说可以学，培训期日薪5美元。
他学了三个月。
港口一期工程竣工。
若昂升为运输班长，月薪320美元。
他在港口附近的卡曾加区租了一套两室一厅的水泥楼，有自来水，有马桶，有不会在雨季漏雨的屋顶。
搬家那天，妻子把唯一的圣像挂在客厅墙上，然后在崭新的燃气灶上煮了第一锅木薯。
“这才是家。”她说。
若昂没有接话。
他望着窗外。
楼下，孩子们在水泥空地上踢足球。
远处，港口桥吊正在夜以继日地吞吐集装箱。
他想起父亲。
父亲死前最后一句话是：“安哥拉什么都有，就是没有未来。”
若昂拧开水龙头，冷水哗哗冲进洗脸池。
有未来。
他想。
非洲开发银行发布《非洲城市化与经济发展相关性报告》。
数据揭示了一个被西方主流学界长期忽略的事实：
非洲城市人口年均增长率为3.7%，但城市贫困率开始下降。
从1985年的38%降至1995年的25%。
总和生育率。
1970年，撒哈拉以南非洲平均每名妇女生育6.3个孩子。
1980年，降低到3.4个。
1990年，降低到1.2个。
报告分析认为，生育率下降与几个因素高度相关：
第一，女孩入学率上升。
九黎进入后，非洲小学女童净入学率从12%升至84%。
每多上一年学，平均生育意愿下降0.3个孩子。
第二，城市化。
城市养育成本远高于农村。
罗安达贫民窟的妇女平均生育5.8个孩子，但搬到正规住区，哪怕仍是月租三十美元的陋室，这个数字降至3.1。
第三，非农就业机会。
报告特别提及九黎在非洲的基建，加工，物流项目：“当妇女发现自己能通过种法国豆，操作缝纫机，在加油站收银赚取现金收入时，多生孩子的边际收益会逐步下降。”
“因为，他们没有多余的家庭岗位给孩子。”
“多生的孩子不再是生产力，而是经济负担。”
……
索马里，基斯马尤。
谢赫·阿卜迪卡西姆·易卜拉欣，把卡拉什尼科夫步枪锁进铁皮柜。
这把他用了十七年的自动步枪，打过埃塞俄比亚军队，打过肯尼亚边防警察，打过索马里过渡政府，打过“青年党”内部的叛徒。
最后一次击发是朝天上鸣枪，为一个战死的下属送葬。
下属二十岁，跟他打了三年，每个月领八十美元军饷。
下属的母亲住在基斯马尤郊外的难民营，丈夫死于内战，大儿子死于边境冲突，这个二儿子是家里最后的收入来源。
葬礼后，谢赫自费买了二十袋大米，送到难民营。
他不知道怎么对那位母亲说“你儿子是为圣战牺牲”。
因为他自己也越来越不清楚，“圣战”到底要达成什么。
3月，一个穿便装的中年索马里人来营地找他。
不是青年党的人，不是政府的人，也不是埃塞俄比亚人。
这个人带着一台平板电脑，打开地图，指着基斯马尤以北八十公里的一片荒原。
“这里要建一个腰果种植园。”他说，“五千公顷，三年后投产，需要一千二百名固定工。”
谢赫沉默。
“我们正在招募安保承包商，不是打仗，是看守灌溉设施，防止偷盗。”
“你找错人了。”谢赫说，“我是恐怖分子。”
那人没有笑。
“我知道。”他说，“但恐怖分子也需要吃饭。”
“而且恐怖分子退役后，也需要一个不被通缉的身份。”
他推过一份合同。
“南方共同体—索马里农业开发公司·基斯马尤腰果种植园安保服务意向书”。
甲方：索马里农业开发公司
乙方：[待填]
服务内容：园区边界巡逻，灌溉设施监护，员工通勤护送
合同期限：三年，可续签
薪酬标准：指挥官月薪600美元，队员300-450美元
附加条款：乙方人员须在签约后六十日内缴械，由朱巴兰行政当局登记造册，换发民间安保机构执业牌照。
谢赫看着那份合同。
六百美元。
他打了十七年仗，从没拿过六百美元月薪。
“你们不怕我把钱拿来买武器？”他问。
“你可以买。”那人说，“然后你会失去这份合同，失去牌照，重新成为被无人机定点清除的目标。”
“你也可以把儿子送去基斯马尤新开的技术学校，学汽车维修，那里也招人。”
谢赫的儿子十四岁。
去年偷了营地里一支手枪，被谢赫抽了二十皮鞭。
他以为儿子会恨他。
但儿子没有。儿子只是看着他，说：“爸爸，我以后不想打仗。”
谢赫签了合同。
5月，基斯马尤腰果种植园破土。
谢赫·阿卜迪卡西姆·易卜拉欣成为这家种植园的安保经理，手下管着九十二名前战斗人员。
他们没有制服，但佩戴统一的胸牌，白底蓝字：“民间安保·授权持械”
第一批腰果收获，装船运往九黎。
谢赫用两年薪水在基斯马尤镇上买了房，把儿子送进那所技术学校。
儿子毕业，在种植园旁边的农机站当修理工。
谢赫周末去农机站，坐在树荫下，看儿子把一台熄火的拖拉机拆开，清洗喷油嘴，重新组装，发动。
儿子满手油污，对他咧嘴笑。
谢赫没有笑。
他只是想：十七年的子弹，不如这十七分钟的马达声真实。
……
摩洛哥，卡萨布兰卡港。
第一列来自开普敦的集装箱班列缓缓驶入港区。
机车是九黎造的，车厢是南非造的，钢轨是尼日利亚的铁矿，经九黎技术援助在阿尔及利亚轧制的。
这趟列车装载的是：南非德班的柑橘，津巴布韦哈拉雷的烟草，赞比亚铜带省的电解铜，坦桑尼亚达累斯萨拉姆的剑麻，肯尼亚纳纽基的鲜切花，埃塞俄比亚阿达玛的咖啡。
全程五千九百公里，穿越七个国家，历时十一天。
比海运快三十二天。
列车上没有押运武装。
纵贯线开工时，运输规划部门做过风险评估：刚果（金）东部的武装团伙，南苏丹的部落民兵，肯尼亚—埃塞俄比亚边境的土匪，可能对铁路构成严重威胁。
这些威胁没有消失。
但风险评估报告修改了措辞：
“部分非国家武装团体对铁路的认知，已从软目标转变为禁止攻击的目标。
这并非出于人道主义考量，而是因为铁路为这些团体控制区提供了电力，药品，以及，将未经加工的农产品运出，换取现金的通道。”
通俗地说：土匪发现劫火车不如自己种腰果赚钱。
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