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北京的五月，春夏之交，空气里浮动着一种温润而蓬勃的气息。阳光已经有些热烈，透过外交部宿舍楼旁那几株老槐树茂密的枝叶，洒下斑驳晃动的光点。楼体是几十年前的老样式，灰白的墙皮有些斑驳，但爬满了碧绿的爬山虎，显得生机勃勃。
一辆黑色轿车缓缓停在楼前不远处的树荫下。司机下车，恭敬地打开后座车门。
霍母走下车，手里提着一个素雅精致的藤编提篮。她站在车边，抬眼看了看眼前这栋充满生活气息却明显简朴的宿舍楼，目光在那郁郁葱葱的爬山虎和开着花的槐树上停留了片刻。眉头几不可察地动了一下，不是嫌恶，而是一种混合着惊讶、不解和一丝隐约惭愧的复杂情绪。
她轻轻吸了口气，空气中槐花的甜香让她紧绷的神经稍缓。她对司机低声说了句“等我一下”，便独自走向宿舍楼门洞。
楼道里光线尚可，午后的阳光从楼梯间的窗户斜射进来，能看见空气中浮动的微尘。
她在三楼的一扇门前停下。抬起手，迟疑了一瞬，指节轻轻叩在门板上。
里面传来轻微的脚步声，门开了。
宋知意站在门内。手里还拿着一支红笔，似乎正在批注什么。看到门外的霍母，她眼中闪过一丝清晰的讶异，但很快便恢复了一贯的平静。
“伯母？”她侧身让开，“您怎么来了？请进。”
霍母点点头，走了进去。房间不大，陈设极其简单，但房间里窗明几净，一尘不染，每样东西都归置得井井有条，透着一股严谨有序的气息。
霍母的目光快速掠过这一切，最终落在书桌上那堆明显是外文的文件、摊开的笔记本电脑，以及旁边那本厚重的阿拉伯语词典上。她的心像是被什么细小的东西轻轻扎了一下，泛起一阵微酸。
这就是霍家名义上的“少奶奶”，几年来一直居住的地方。而她，作为婆婆，不仅从未踏足关心，甚至曾暗自鄙夷过这份“清寒”。
“您请坐。”宋知意拉过书桌旁那把看起来稍舒适些的椅子，自己则坐到了床沿。
霍母没有立刻坐下，而是将手中那个藤编提篮轻轻放在了书桌一角。
“知意，”霍母开口，声音比往常柔软许多，甚至带着一丝不太习惯的、小心翼翼的试探，“我听砚礼……还有老爷子提了几句，说你工作上有重要的调动？要去联合国？是去……中东那边？”
消息终究是传开了。宋知意并不意外，点了点头，语气平和：“是的，伯母。借调手续已经基本办妥，预计下半年出发，为期两年。”
两年。中东。霍母的心微微下沉。即便不了解具体事务，她也知道那不是个太平地方。
“这个篮子……”霍母指了指桌上的藤篮，“里面是一些……我觉得你可能用得上的东西。有几盒品质还不错的西洋参片，夏天泡水喝能生津益气；一点新下来的百合和莲子，最是清心润肺；还有两小罐枇杷蜜，知道你自己会调理，但这个口感挺好……”她语速有些快，像是怕被打断，又像是在掩饰某种不自在，“不是什么贵重东西，就是一点心意。那边……条件肯定不一样，你带着，总归方便些。”
她说得并不流畅，这份关心显得生疏而笨拙，与她平日里游刃有余的贵妇姿态相去甚远。但那份努力想要表达、却又不知如何恰当表达的心意，却是真实的。
宋知意看着那个与她简朴书桌意外和谐的藤篮，又看向霍母眼中那抹真诚的担忧和隐隐的局促。她没有推辞，站起身，走到墙边的小桌旁。那里放着电热水壶和几个干净的玻璃罐，里面装着不同的茶叶。她烧上水，取出两个白瓷杯，从一个罐子里夹出些茶叶。
“伯母，您喝点茶。”她把泡好的茶端到霍母面前，茶汤清亮，是清香的茉莉花茶，，“谢谢您。东西我收下，让您费心了。”
她的态度依旧礼貌周到，但那份礼貌里，似乎少了一层以往那种泾渭分明的距离感，多了一份对长辈心意的坦然接纳和尊重。
霍母接过温热的茶杯，瓷壁传来的暖意让她紧绷的肩膀稍稍放松。她捧着杯子，没有立刻喝，目光落在宋知意沉静的面容上。这个女孩，从最初嫁入霍家时那份让她觉得过于朴素乃至“不上台面”的安静，到后来一次次让她刮目相看——在复杂家宴上的从容应对，对老爷子无微不至的照料，在专业领域展现出的才华与魄力，乃至她那份始终如一的、不卑不亢的定力……一幕幕在霍母脑海中闪过。
她忽然惊觉，自己过去几年，一直戴着怎样一副狭隘势利的眼镜在审视这个女孩。而她所轻视甚至挑剔的，恰恰是这个女孩身上最宝贵、也最让她霍家显得“俗气”的品质。
一阵酸涩直冲鼻腔，霍母的眼眶不受控制地发热。她急忙低下头，借喝茶的动作掩饰，茉莉花茶的清香在口中弥漫，却压不下心头翻涌的复杂情绪。
“知意……”她再开口时，声音有些微的沙哑，抬起头，目光复杂地看向宋知意，“以前……是伯母不对。”
这句话说出来，似乎耗去了她不少气力。骄傲如她，向一个小辈低头认错，几乎是不可想象的事。
“我心眼小，眼界也窄，满脑子只有门当户对、面子排场那些虚浮的东西。总觉得你……和我们家不匹配，委屈了砚礼。”霍母的声音很低，带着清晰的悔意，语速很慢，仿佛每个字都在心里掂量过，“但这几年，我看着你，看着你怎么待人接物，怎么处理事情……你让我看到了，一个女人，原来可以活得这么……这么有力量，有光芒。不是为了依附谁，而是凭自己，就能站得很直，走得很远。”
她顿了顿，眼角终究还是湿润了，她侧头，用手指极快、极轻地拭了一下。
“砚礼那孩子……”霍母的声音更轻了，带着母亲对儿子复杂的情感，“我以前总觉得他千好万好，谁都配不上。可现在……我有时候觉得，他其实配不上你。”
这话说得极其坦诚，也极其沉重。是一个母亲在抛开所有外在条件后，对儿子、对这段关系最清醒、也最无奈的评价。
宋知意安静地听着，脸上没有动容，也没有委屈，只有一种深水般的平静和理解。她确实没想到，霍母会说出这样一番话。
霍母看着她清澈平和的眼睛，那里面没有怨恨，没有委屈，只有一片清澈的坦然。这让她心里的愧疚更甚，也让她鼓起勇气，说出了今天来的最主要的目的。
“知意，”霍母放下茶杯，双手无意识地握在一起，指节微微用力，“砚礼他……他最近真的变了很多。我是他母亲，我看得出来，他是真的……把你放在心上了。可能他以前糊涂，方法也不对，伤了你的心。但现在……他是认真的，在改，在学。”她殷切地看向宋知意，眼中带着一丝近乎卑微的期盼，“如果你心里……如果你心里还能有一点点的位置，能不能……别急着走？或者，就算一定要去追求你的事业，也……也给他一个机会，等等他？那孩子他……他是真的……”
“伯母。”
宋知意温和但坚定地打断了霍母的话。她脸上浮现一个很浅、却很真诚的微笑，那笑容里有理解，有感谢，但更多的，是一种不容动摇的清醒和坚定。
“谢谢您今天来，也谢谢您跟我说这些心里话。”她的声音清晰而平和，“但是，去联合国工作，是我职业规划中很重要的一步，也是我一直努力的方向。”
她顿了顿，目光沉静地回视霍母，没有躲闪。
“至于其他的，”她的语气依然温和，却带着一种明确的疏离和界限感，“伯母，每个人都有自己的路要走。五年之约，也快到了。这样……对大家都好，也最是清楚。”
她没有直接回应关于霍砚礼的任何话语，没有评价他的“改变”或“心意”，只是平静地重申了自己的选择和道路。将个人情感与人生方向，冷静而清晰地分隔开来。
霍母望着她，最后一丝期盼的光芒，在她清澈而坚定的目光中，渐渐熄灭了。她终于彻底明白，眼前这个女孩，她的心志是何等辽阔坚定。霍家的高门，砚礼的心意，或许从来就不是她航程中需要考虑的停泊点。
她生来就是要奔赴更广阔海域的。
沉默在小小的房间里弥漫，只有窗外的槐花香，丝丝缕缕地飘进来。
霍母缓缓站起身，拿起自己的手包。脸上的神情有失落，但更多的是一种释然，以及一种前所未有的、发自内心的尊重。
“我明白了。”她轻声说，走到门口，又回头深深看了一眼这个简朴却充满力量感的房间，和房间里那个沉静如水的女孩，“知意，不管你去哪里，做什么……一定要平平安安的。照顾好自己。”
“我会的。伯母，您也多保重。”宋知意送她到门口。
霍母最后看了她一眼，那目光复杂难言，终是转身，一步步走下光线明灭的楼梯。脚步声渐渐远去。
宋知意关上门，回到书桌前。目光在那只素雅的藤编提篮上停留片刻，然后平静地移开，重新落在了摊开的文件、闪烁的电脑屏幕，以及那份印着联合国徽标的借调函上。
她的路，在前方。
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