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晚饭时，老爷子特意让宋知意坐在自己身旁。席间，霍思琪等人争相描述三亚的经历，尤其将宋知意在峡谷中的冷静处置说得绘声绘色。老爷子听着，不时微笑点头，看向宋知意的目光愈发慈爱而欣慰。
饭后，老爷子将霍砚礼唤至书房。
檀香袅袅，老爷子示意霍砚礼坐下，打量他良久，才缓缓开口：“砚礼，你近来，有些不同了。”
霍砚礼坐直身体：“爷爷请讲。”
“眼里有了人，心里有了惦念。”老爷子说得直接，“开始像个真正把妻子放在心上的丈夫了。”
霍砚礼微微垂目：“从前是孙儿不懂事，辜负了爷爷的期望，也……慢待了她。”
“知意那孩子，性子静，骨头硬。”老爷子叹了口气，目光深远，“她外公把她托付给我时就说，这孩子心里装的东西太重，又习惯了什么都自己扛，怕她太辛苦。我原想着，成了家，有你分担着，她能轻松些。没想到……”
老爷子摇摇头：“没想到你对知意有那么大的偏见。”
霍砚礼沉默片刻，坦诚道：“是孙儿眼拙。如今……看明白了。”
“看明白什么了？”
“看明白她是个怎样的人。”霍砚礼的声音低沉而清晰，“看明白我拥有的，是何等珍贵。”
老爷子眼中掠过满意之色，但语气仍郑重：“明白就好。但砚礼，你要清楚，知意不是寻常女子。她习惯了独行，习惯了承担，甚至习惯了伤痛。她可能永远学不会依赖，也不需要被呵护。”
“你要走近她，就不能用寻常的法子。别想着改变她，别急着要回应。你得学会用她的方式去理解她，在她选择的路上支持她，在她需要时——哪怕她不说需要——稳稳地站在她能看见的地方。”
霍砚礼认真聆听，重重点头：“孙儿记住了。”
“光记住不够。”老爷子目光如炬，“你得真心接受，在她心里，家国天下、肩头责任，可能永远排在儿女私情前面。你或许永远不是她世界的中心。”
霍砚礼想起宋知意望向彩虹时那专注的侧脸，想起她谈及工作时清澈坚定的眼神。他抬起头，目光坦然：“我接受。能站在她世界的边缘，看着她发光，陪着她在意她在意的事，就够了。她要的，或许不是一个为她赴汤蹈火的爱人，而是一个能理解她、尊重她，并能与她并肩而行的人。”
老爷子凝视他许久，终于缓缓露出一个舒展的笑容：“好。”
他拉开抽屉，取出一个古朴的木盒，推到霍砚礼面前：“这是你奶奶留下的，说是要给霍家真正的媳妇。”
霍砚礼打开盒子。一对翡翠手镯静卧其中，色泽莹润，翠意盎然，是罕见的珍品。
“你奶奶说过，这镯子，只给霍家真心认可、也配得上霍家的媳妇。”老爷子缓缓道，“三年前我没拿出来，是觉得时候未到，你也未准备好。现在，我觉得可以交给你了。”
霍砚礼合上木盒，心中暖流涌动，更觉责任沉重：“谢谢爷爷。”
“不必谢我。”老爷子摆摆手，“是你自己，终于学会了看见珍宝。”
霍砚礼拿着木盒走出书房时，宋知意正独自站在客厅的落地窗前。她已换下外出的衣物，穿着米白色的柔软毛衣和深灰色长裤，头发松松挽起，背影在柔和的灯光下显得格外单薄，却也格外挺直。
他走过去，在她身旁停下，依旧保持着不会让她感到压迫的距离。
“和爷爷聊完了？。”宋知意先开口，语气寻常，如同询问一件普通事务。
“嗯，谈了些旧事，也谈了以后。”霍砚礼将木盒递到她面前，打开，“奶奶留下的，说是给孙媳妇。”
翡翠的温润光泽在灯光下流淌。
宋知意看着手镯，明显怔了一下，随即摇头，语气清晰而平静：“霍先生，这太贵重了，我不能收。”
霍砚礼没有意外，只是温和地看着她：“爷爷说，现在可以给你了。”
宋知意迎上他的目光，眼神清澈而理智：“我们的婚姻，有五年之约。现在做的一切，都是因为在这段婚姻期间，我是霍家的媳妇，这是我应该做的。但这不代表……”她顿了顿，似乎在寻找更准确的措辞，“不代表我们需要改变约定的本质。五年期满，我们各自回到原来的轨道。这么贵重且有特殊意义的东西，不应该给我。”
她的话逻辑清晰，态度明确，将界限划得分明。
霍砚礼安静听完，没有试图说服，只是轻轻合上木盒：“好。那就先收着，等到你愿意收的时候，再给你。”
宋知意似乎没料到他会如此反应，眼神中闪过一丝微讶，随即归于平静。“谢谢你的理解。”她说。
“不是理解，”霍砚礼看着她，目光坦诚而平和，“是尊重。我尊重你的选择，你的节奏，你为自己划定的界限。”
他顿了顿，继续道：“但我还是想说，无论五年之约如何，在我心里，你已经是我认定的妻子。我会用我的方式对你好，支持你，站在你身边。这不是出于契约义务，而是我自己想这么做。你可以不接受，但请允许我这么做。”
他的话没有压迫感，更像是一种平静的宣告。
宋知意沉默着。窗外的夜色倒映在她清澈的眼眸中，也映出霍砚礼认真而温和的脸。许久，她才轻声开口：“霍砚礼，我不需要轰轰烈烈的爱情。我需要的是……”
“一个能和你并肩而行的人。”霍砚礼接过她的话，语气笃定，“一个能理解你的理想，尊重你的选择，在你奔赴山河时，不会拖你后腿，反而能助你一臂之力的人。”
宋知意怔住了。这正是她内心深处，对伴侣最核心的期待，从未对人言说，却被他如此精准地道出。
“你……”她一时语塞。
“我不敢说我现在已经完全做到，”霍砚礼的声音很稳，“但我会努力成为那样的人。在你觉得可以并肩的时候，我就在这里。在你需要独自前行的时候，我也会在这里，等你回头能看到的方向。”
这番话，没有浪漫的誓言，却比任何誓言都更贴合宋知意的世界。
她看着霍砚礼，第一次在这个男人眼中看到了某种与她内心频率共振的东西——那是一种对等的理解，一种深层次的尊重，一种愿意调整自身步调去契合对方的耐心。
这不是她熟悉的、那种需要她做出牺牲或改变的感情模式。这更像是一种邀请：请继续做你自己，而我会找到与你同行的方式。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。内心那堵坚固而理性的高墙，似乎被凿开了一个极其微小的孔洞，一丝陌生的暖意悄无声息地渗了进来。
“我……习惯了独行。”她最终说道，声音很轻。
“我知道。”霍砚礼说，“所以我们可以慢慢来。先从……偶尔并肩走一段开始？”
宋知意抬起眼，看向窗外璀璨的灯火，又看向身边这个目光温和而坚定的男人。许久，她几不可察地点了一下头，幅度小得几乎看不见。
“好。”她说，依旧是一个简短的音节。
但霍砚礼听出了不同——这一次的“好”，不再仅仅是履行契约义务的应允，而是带着一丝尝试意味的应许。
窗外的北京城灯火璀璨，夜晚的风带着寒意，室内却温暖静谧。
霍砚礼没有试图靠近，没有做出任何越界的举动。他只是陪她站着，一同望向窗外的夜色，如同两个在漫长旅途中偶然相遇、决定试探着结伴走一程的旅人。
前路或许依旧漫长且充满未知，但至少在这一刻，他们找到了一个可以让彼此都感到舒适的距离和节奏。
不着急。
他们还有时间，去慢慢摸索一种既能保有自我、又能温暖彼此的方式。
就像两棵独立的树，不必缠绕共生，只需根系在土壤深处悄然相接，枝叶在风中偶尔相触，便已足够共享阳光雨露，共担风霜雨雪。
这，或许才是最适合他们的开始。
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