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板门推开的声音从巷口那头传过来。风从北面刮过来，裹着一股子土腥气。
但街面上的人气不输。
炊饼摊子最早出，笼屉的热气还没冒起来。
一个挑柴的汉子从南门方向进来，扁担压在肩头，哼着不成调的小曲。
几个孩童背着布包从巷子里跑出来，朝书院的方向去了。
蒋家宅子的黑漆木门敞着半扇。
蒋裕站在门槛内侧。
蒋应德已经换了一身干净的深青儒袍，竹簪插得正，鬓角的霜色在晨光里泛着白。
蒋瀚文站在他身后。
蒋裕伸手揉了揉蒋瀚文的脑袋。
“听你祖父的话。”
“到了书院，要有礼数。”
蒋瀚文点了点头，嘴唇抿着没吱声。
蒋应德回过身来，看了蒋裕一眼。
“你别念叨瀚文了。”
“瀚文比你小时候懂事多了。”
蒋裕张了张嘴，想说什么，还没等开口。
蒋应德便从怀里掏出一张方子递过来。
“照顾好你祖父。”
蒋裕接过药方，低头看了一眼上头的字迹，小心翼翼地折好揣进怀里。
“一会儿我便去抓药，父亲放心。”
蒋应德点了点头，没再多说。
转身迈过门槛，蒋瀚文紧跟了上去。
蒋裕靠在门框上，看着一老一少的背影走出巷口，拐上了石板路。
蒋应德的脊背挺得笔直，蒋瀚文的步子快了半拍，几乎是小跑着跟在旁边。
蒋裕无奈地笑了一下，摇了摇头，将门合上了。
......
从宅子到书院不远，穿过两条街便到了。
戌城的街面打理得干净。
石板路上没有积水，路沿的排水沟通畅，沟底的碎石码得整齐。
蒋瀚文一路上脑袋转个不停，左看右看，眼珠子恨不得把每一间铺面都记下来。
蒋应德走在前面，目不斜视。
走到书院正门外时，门已经开了。
石板路上三三两两地走着人，有背着书袋的少年，有穿着粗布短打的青壮，还有几个穿灰衫的教书先生。
门匾上的字在晨光下亮堂堂的，蒋应德抬头看了一眼，又收回目光。
一个穿青灰长衫的中年人正从他面前经过，脚步不慢，手里夹着一卷纸，像是赶着去哪儿。
蒋应德侧身拦了一步。
“阁下留步。”
那人停下来，偏头看了他一眼。
蒋应德拱了拱手。
“在下蒋应德，敢问谢老先生可在书院中？”
那人愣了一下。
目光从蒋应德的面上扫过，又落在他身后的蒋瀚文身上，随即反应过来，连忙回了一礼，腰弯得比蒋应德还深。
“在下见过蒋先生。”
蒋应德摆了摆手，止住了他继续弯腰的动作。
“不必多礼。”
那先生直起身来，面上带着几分拘谨。
“院长在的，自打书院成立之后，院长便一直住在书院内，以便处理事务。”
蒋应德点了点头。
“烦请阁下告知院长所在。”
先生伸手朝书院里面指了指。
“院长在后面有一处小院，是院长的住处。”
“您沿着这条路一直走到底，过了中院的月亮门，再往后便是了。”
他顿了一下，面露歉意。
“在下还得去院中教书，分不开身，就不带您过去了。”
“蒋先生自便。”
蒋应德行了一礼。
“多谢。”
先生回了礼，夹着纸卷快步走了。
蒋应德看着他的背影拐进了书院右侧的回廊，消失在廊柱后面。
书院门口的人越来越多了，几个半大的孩子从他身边跑过去，背着布包，嘴里嘀嘀咕咕地说着什么，声音不大，带着笑意。
蒋瀚文的目光追着那几个孩子跑了好远。
他拉了拉蒋应德的衣袖。
“祖父……”
蒋应德哪里不知道他的心思，低头看了他一眼。
“先跟我去拜见谢老先生。”
“得到谢老先生同意，你才可以四处逛逛。”
蒋瀚文的手从衣袖上松开，点了点头。
脊背挺得直直的，跟着蒋应德迈过了书院正门的门槛。
......
书院比蒋应德想象中大。
前院是一片开阔的空地，左右各有几间教舍，窗棂半开着，里面传出先生讲课的声音，不高不低，隔着窗纸听不真切。
中院更深，回廊连着几间大堂，有人在搬书，有人在扫地，一切井然有序。
蒋应德没有停留，沿着石板路一直朝后走。
穿过中院的月亮门，眼前的景致变了。
不再是教舍和回廊，而是一处独门小院。
院墙不高，墙头爬着几根不知名的藤蔓，叶子绿油油的。
院门是木栅门，半开着，门口没有人看守。
蒋应德在门口站了一息，抬手叩了两下门框。
院里传来一个声音。
不急不缓，带着一股子清淡的底气。
“应德来了，进来坐吧。”
蒋应德愣了一瞬。
他还没开口报名，对方已经叫出了他的名字。
他回头看了蒋瀚文一眼，蒋瀚文也是一脸茫然。
蒋应德推开栅门，带着蒋瀚文走了进去。
小院不大，一棵老榆树占了半个院子。
树下摆着一张石桌，石桌上铺着几碟饭菜，一碗白粥，两碟咸菜，一盘馒头。
石桌后面坐着一个老人。
满头银发，用一支青玉簪束起，须发打理得极好，长须垂在胸前，丝丝缕缕，白得干净。
穿着一件青色阔袖儒袍，领口处有一圈绣工精细的云纹。
谢予怀正拿着一个馒头，掰了一块蘸着咸菜往嘴里送。
他抬起头，看了蒋应德一眼，又看了看蒋瀚文，嘴里的馒头还在嚼。
蒋应德快步走到桌前，双手交叠于腹前，深深一躬。
“蒋某见过谢老。”
“昨日刚至，未曾第一时间拜访，还请谢老见谅。”
谢予怀摆了摆手，把嘴里的馒头咽下去。
“没外人在，不必在意这些虚礼。”
他朝石桌对面的石凳抬了抬下巴。
“坐吧，吃没吃？一起吃点。”
蒋应德刚要开口推辞，谢予怀的目光已经从他身上移开，落在蒋瀚文面上。
他上下打量了蒋瀚文两眼。
“你们一看就是没吃饭。”
蒋瀚文的肚子适时地叫了一声。
声音不大，但在安静的小院里清清楚楚。
蒋瀚文的脸腾地红了，低下头去，攥着袖口不敢看人。
谢予怀笑了一声。
“坐，一起吃吧。”
蒋应德张了张嘴，终究没再推辞。
他侧身坐在石凳上，朝蒋瀚文使了个眼色。
蒋瀚文挨着他坐下来，坐姿端正，双手放在膝上。
谢予怀伸手将馒头的碟子推了推，又拿过一旁干净的碗筷，搁在蒋应德面前。
蒋应德接过碗筷，舀了一勺白粥。
蒋瀚文拿了一个馒头，小口小口地吃。
谢予怀看着蒋瀚文。
“你叫什么名字？”
蒋瀚文放下馒头，正要站起来行礼，被谢予怀抬手止住了。
“坐着说就行。”
谢予怀轻轻捋了一下胸前的长须，语气平淡。
“我既然问你，便不必在意食不言寝不语的规矩。”
“就当是寻常便饭。”
蒋瀚文将口中的饭菜咽下去，坐直了身子。
“晚辈蒋瀚文，见过谢老先生。”
谢予怀点了点头。
“原来你便是左副使说的那个想来书院读书的小子。”
蒋瀚文的眼睛一下子亮了。
谢予怀瞥了他一眼。
“左副使已经跟我交代了。”
“你吃完便可直接去各院听课，无需请示。”
蒋瀚文的嘴角猛地往上翘，嘴里还含着没咽下去的馒头，嘟嘟囔囔地开口。
“多谢谢老先生！”
几粒馒头渣从嘴角掉出来。
蒋应德伸手在他后背拍了一下。
蒋瀚文赶紧闭嘴，低头把嘴里的东西咽了个干净。
谢予怀笑了笑，没有在意。
三个人安静地吃了一阵。
蒋应德放下碗筷的时候，蒋瀚文已经坐在那里用袖子擦嘴了。
谢予怀将碗碟往旁边推了推，腾出桌面。
“吃饱了？”
蒋瀚文重重点头。
谢予怀朝院门的方向抬了抬下巴。
“去吧，各院都可以听，看到了喜欢的先生便进去坐着。”
“不懂的事问院里的先生和学生，都会告诉你。”
蒋瀚文霍地站起来。
他看了蒋应德一眼。
蒋应德微微点了下头。
蒋瀚文转过身，朝谢予怀认认真真地行了一礼，腰弯到了位置，起身时脊背挺得笔直。
“谢老先生，晚辈告辞。”
说完转身便走，脚步飞快，穿过栅门的时候差点绊在门槛上，踉跄了一下，头也不回地跑远了。
蒋应德看着他的背影消失在月亮门后，嘴角微微动了动。
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