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二月初一。胶州城的雪，比起关北其他地方要来得温柔些。
这里的雪花大而蓬松，落在肩头更像是一朵轻飘飘的棉絮。
街道两旁的积雪已被清扫得七七八八，堆在路边槐树的根部，护着这一城的生气。
白知月拢了拢身上的白狐裘，那双平日里总是带着几分精明算计的桃花眼，此刻却只剩下懒散。
她身侧是顾清清。
这位昔日里执掌一军后勤的女强人，今日换了身月白色的长袄，手里提了一盏并不怎么亮的纸灯笼。
两人走在胶州城刚刚复苏的长街上。
虽是寒冬腊月，但街道两旁的铺子却大多开了张。
卖热汤面的摊子上冒着滚滚白气，几个穿着半旧棉袄的孩童手里抓着糖瓜，在雪地里追逐打闹。
这般景象，在一个月前还是不敢想的。
那时候的胶州，是一座死城。
“这日子，倒是越发有个样子了。”
白知月停在一处卖胭脂水粉的摊位前，随手拿起一盒螺子黛看了看，又意兴阑珊地放下。
她转头看向顾清清，呼出的气在冷风里化作一团白雾。
“算算日子，殿下这一走，过了明天便是整整半个月了。”
顾清清脚步微顿，目光越过低矮的城墙，望向北方那片被夜色笼罩的苍茫。
“担心了？”
白知月轻笑一声，伸手接住一片落雪。
“有什么可担心的。”
“再者说，每隔三日便有这一封家书送回来，又是报平安又是说趣事，不知道的还以为他是去塞外踏青。”
说到这，白知月顿了顿，语气里多了几分平日里少见的落寞。
“只是这府里少了他在耳边念叨，少了那些不着调的动静，哪怕地龙烧得再旺，也总觉得有些冷清。”
顾清清闻言，嘴角微弯，露出一点淡笑。
她将手中的灯笼往上提了提，暖黄的光晕照亮了两人脚下的路。
“冷清些也好，总比整日里提心吊胆强。”
“不过这次，多亏殿下去了。”
顾清清的声音低了几分，透着一股子后怕。
“那两个愣头青，胆子也太大了。”
“若是殿下没能及时赶到，那两个小子怕是真要折在草原上了。”
白知月点了点头，眼神也变得凝重起来。
“是啊。”
“若是那两个小子真出了事……”
她没有继续往下说，但两人心里都清楚那个后果。
若是这两个被他视为手足的弟弟死在外面，那个平日里看起来温润如玉、总是挂着一脸坏笑的男人，绝对会发疯。
“听说，为了救人，殿下甚至动了全军压上，直接强攻铁狼城的念头？”
白知月侧过头问道。
顾清清叹了口气，点了点头。
“若非两位先生极力拦下，陈明利害，殿下怕是真要出个大幺蛾子。”
“强攻坚城，还要分兵救援，这本就是兵家大忌。”
“亏得他能想出来。”
白知月噗嗤一声笑了出来，眉眼弯弯。
“谁让他就是这种人呢。”
“护短，又不讲道理。”
“这种性子，刻在骨子里了，改不了的。”
两人相视一笑，在这清冷的雪夜里，竟生出几分暖意。
白知月忽然想起了什么，往北边指了指。
“那位是不是已经到了逐鬼关了？”
顾清清自然知道她说的是谁。
当然是那位有了身孕还闲不下来的主。
“到了。”
顾清清拢了拢袖口。
“算着日子，殿下大军这两日也该返回逐鬼关了。”
“如今怕是正站在关楼上，当望夫石呢。”
白知月掩嘴轻笑，眼波流转。
“望夫石……”
“这词儿用得妙。”
……
胶州城东，右副使府。
这里原本是胶州一位富商的别院，并不算太大，但胜在清幽雅致。
院子里的几株腊梅开得正盛，暗香浮动。
屋内，炉火正旺。
上官白秀并没有坐在书案前，而是半靠在一张铺着厚厚软垫的躺椅上，腿上盖着一条灰色的羊毛毯子。
他手里捧着那个从未离身的小铜手炉，另一只手拿着一卷册子，就着烛火细细看着。
那是安北军最新的粮秣辎重调动令书。
每一笔粮食的进出，每一件棉衣的发放，都要经过他的眼。
门帘被掀开，一股凉风刚想往里钻，就被厚重的门帘挡了回去。
李石安背着那个对他来说略大的书囊，带着一身寒气走了进来。
小脸被冻得红扑扑的，鼻尖上还挂着一点晶莹的汗珠。
“先生，我回来了。”
李石安的声音清脆，透着少年的朝气。
上官白秀从册子里抬起头，温和一笑。
“回来了。”
“洗手，过来用饭。”
李石安用力点了点头，手脚麻利地将书囊放到一旁的书架上，又跑到水盆边洗净了手，这才坐到了上官白秀身旁的小方桌边。
桌上的饭菜很简单。
一碗熬得浓稠的小米粥，两碟清爽的小菜，还有一笼热腾腾的肉包子。
对于正在长身体的李石安来说，这就是最美味的佳肴。
他端起碗，大口地喝着粥，吃相并不斯文，却透着一股让人看了就心生欢喜的实在劲儿。
上官白秀并没有吃，只是静静地看着他，像是在看自家最得意的晚辈。
“今日左副使教得如何？”
上官白秀轻声问道。
李石安咽下口中的包子，放下筷子，端端正正地坐好。
“回先生话，自然是极好的。”
“左副使今日讲的是兵法，深入浅出，石安受益匪浅。”
“而且……”
李石安想了想，补充道：
“左副使今日看起来心情也不错，讲课时都没怎么骂人。”
上官白秀闻言，嘴角的笑意更浓了几分。
“他啊……”
“前不久可是跟王爷狠狠吵了一架，气得两天没吃饭。”
“这几日王爷大胜的消息传回来，知道王爷平安无事，他这心里的大石头落了地，自然也就开心了。”
李石安点了点头，似懂非懂。
他重新拿起筷子，继续跟那个肉包子较劲。
屋子里安静下来，只剩下李石安咀嚼的声音和炭火偶尔爆裂的轻响。
过了好一会儿，李石安吃完了最后一口粥，将碗筷收拾得干干净净。
他并没有立刻离开，而是搬了个小马扎，坐在了上官白秀的躺椅边。
少年低着头，两只手绞在一起，显得有些犹豫。
“怎么了？”
上官白秀敏锐地察觉到了弟子的异样。
“有什么话，直说便是。”
李石安抬起头，那双清澈的眼睛里带着几分困惑。
“先生，我有个问题想问。”
“今日诸葛先生给我讲了为帅之道。”
“他说，帅者，当有所为，有所不为。”
“然后先生问我，此时此刻，对于安北军而言，何为所为，何为不为？”
“俺……俺没答上来。”
少年的声音越来越小。
上官白秀愣了一下。
随即，他轻笑出声，摇了摇头。
“这个诸葛凡……”
“他这是在王爷那里受了气，没处撒，倒是跑过来难为你这个孩子了。”
上官白秀掀开身上的羊毛毯子，缓缓站起身来。
动作有些慢，身形也显得有些单薄。
“等着。”
“先生这就上他府上去，给你讨个公道。”
李石安一惊，连忙站起身，拿起一旁的纯白狐裘，踮着脚披在自家先生的肩头。
“先生，外面冷。”
“您……您早去早回。”
他并没有阻拦。
虽然他还小，但他并不傻。
他知道诸葛先生并非真的在难为他，那个问题也不是真的想要他一个孩子给出答案。
他也知道自家先生说去讨公道，不过是一句戏言。
这两人之间，有着他现在还看不懂的默契。
上官白秀系好狐裘的带子，伸手揉了揉李石安的脑袋，手掌温热。
“把功课温习一遍，等我回来检查。”
说完，他紧了紧怀里的手炉，推开门，走入了风雪之中。
李石安站在门口，看着自家先生那略显消瘦的背影渐渐消失在夜色里。
他关上门，回到书案前，拿起了书本。
大人的事，他不急着懂。
他只需要老老实实地等先生回府就好。
……
左副使府。
与上官白秀那边相比，这边的院子显得更加凌乱些。
院子里堆着不少没来得及整理的书籍和卷宗，透着一股子狂放不羁的味道。
上官白秀一路畅通无阻，熟门熟路地穿过回廊，来到了正厅。
刚到门口，便看见一袭红衣的揽月端着木盘走出来。
盘子里放着刚泡好的热茶，茶香四溢。
上官白秀停下脚步，微微行了一礼。
“揽月姑娘。”
揽月微微一福，脸上带着温婉的笑意。
“上官先生。”
“他已在屋中等您多时了。”
说罢，揽月转身推开房门，做了一个请的手势。
屋内灯火通明。
诸葛凡正盘腿坐在那张巨大的紫檀木案上，手里拿着一只朱笔，在案子上的巨幅关北地图上勾勾画画。
案几上，逐鬼关附近的情报动向堆积如山。
听到脚步声，诸葛凡连头都没抬，只是手中的朱笔顿了顿。
“来了？”
上官白秀也不客气，自顾自地走到一旁铺着狐皮的太师椅上坐下。
他接过揽月递过来的热茶，点头道谢，然后捧在手心里暖着。
“我说，你这个快到而立之年的人了，怎么越活越回去？”
“在殿下那吃了瘪，回来拿一个孩子撒气？”
诸葛凡终于放下了手中的笔。
他抬起头，那双平日里总是闪烁着智慧光芒的眼睛，此刻却布满了血丝。
眼底深处，藏着一抹深深的疲惫和不易察觉的焦躁。
他没有理会上官白秀的调侃，只是端起手边的冷茶灌了一口。
揽月见状，连忙走过去，将他手中的冷茶换下，重新倒了一杯热的，然后静静地坐在一旁，开始为他研墨。
墨香在屋内弥漫开来。
上官白秀看着这一幕，嘴角噙着笑。
“怎么？嘴被毒哑了？”
“要不你写字与我说？”
诸葛凡白了他一眼，没好气地说道：“少废话。”
“事情都安排好了？”
上官白秀收起玩笑的神色，轻轻嗯了一声。
“粮秣辎重的事情，都已经安排妥当了。”
“第一批物资已经从胶州出发，运往逐鬼关。”
“殿下大军不日便要抵达，届时有了这批物资补充，大军休整几日，便可考虑铁狼城的事情了。”
听到铁狼城三个字，诸葛凡的手指猛地攥紧了茶杯。
指节泛白。
他深吸了一口气，声音有些沙哑。
“按照殿下传回来的消息，草原东部虽然被搅得天翻地覆，但还剩下几个大族。”
“颉律部是被苏掠那个疯子一战给打没了，剩下几个部族此刻虽然胆战心惊，不敢造次，但也未必会老实。”
“届时我们主力攻打铁狼城，草原东部这条线，还是需要提防一下。”
“万一他们在背后捅刀子，到时候又要多生出不少麻烦。”
上官白秀点了点头，神色也变得严肃起来。
“这确实是个隐患。”
“铁狼城一战，乃是硬仗。”
“步卒与骑兵都要全线出动，能不能从牙缝里挤出兵力去分心东面，还是未知数。”
“毕竟，到现在为止，我们还是没能完全摸清铁狼城的兵力底细。”
上官白秀伸出一根手指，在空中虚画了一下。
“此次逐鬼关前，与端瑞一战，总共剿灭了一万五千人。”
“赤鲁巴折损五千，端瑞全军覆没。”
“如果按照之前的情报，铁狼城原有四万兵力来算，如今只剩下两万多人。”
“但是……”
上官白秀顿了顿。
“后续是否又调兵补充？”
“王庭那边是否有援军？”
“这些我们都不清楚。”
“一座两万多人死守的坚城，硬打……可不是那么好打的。”
“若是久攻不下，变数太多。”
砰！
诸葛凡猛地一拍桌子，震得茶杯里的水晃了出来。
“这事情自然有人操心！”
“轮不到你我来说！”
他的声音里带着一股子压抑不住的怒火。
上官白秀无奈地笑了笑，轻轻摇了摇头。
他知道这火是从哪来的。
“你啊……”
“你就这般生他的气？”
诸葛凡抓起茶杯，仰头将滚烫的茶水一饮而尽。
“我能不气吗？！”
他绕过书案，在屋子里来回踱步，步子迈得极快。
“铁狼城前，四次诈败！”
“死了多少人？”
“接近两千人！”
“那么多条人命填进去，为的是什么？”
诸葛凡猛地停下脚步，转头死死盯着上官白秀，眼睛通红。
“不就是为了让王庭那群匹夫轻敌吗？”
“不就是为了让他们觉得我们安北军不过如此，从而把城中守备引出来野战吗？”
“只要他肯出城，以我们的骑兵主力，就能在野外将其剿灭，让攻城的步卒少死一些！”
诸葛凡的声音有些颤抖。
“当时赤鲁巴兵出逐鬼关，难道真是赤鲁巴那个蠢货自己的意思？”
“你我，还有殿下，谁看不出来？”
“无非就是百里元治为了破解大鬼王庭内部的轻敌之症！”
“他故意送掉赤鲁巴，就是为了让王庭那帮蠢货看看，安北军不是软柿子！”
说到这，诸葛凡越想越气，胸口剧烈起伏。
“四次诈败，大鬼王庭的轻敌心思已经根深蒂固。”
“想要破解，只能让安北军赢上一次，赢得漂亮，赢得狠辣！”
“百里元治算准了殿下的心思！”
“他算准了殿下重情重义，必会派兵驰援草原东部去救苏掠和苏知恩！”
“所以他才敢在正面战场只派赤鲁巴这个诱饵，甚至让端瑞绕后！”
“他就是在逼殿下！”
“逼殿下为了救人，不得不暴露实力，不得不赢得这场大胜！”
诸葛凡惨笑一声，一屁股跌坐在椅子上。
“现在好了。”
“殿下赢了，赢得酣畅淋漓。”
“但也正好遂了百里元治的愿！”
“轻敌的心思破灭了，铁狼城必定上下齐心，厉兵秣马，严防死守！”
“到时候我们再去攻城，面对的就是一块铁板！”
“还有什么计策可使？”
“除了拿人命去填，还能怎么办？！”
“这就是百里元治的阳谋！”
“用两万人的命，换一个安北军不得不跳的坑！”
“这才是那个老东西真正的心思！”
屋内一片死寂。
只有诸葛凡粗重的呼吸声。
上官白秀静静地听着，脸上的表情没有丝毫变化。
直到诸葛凡发泄完，他才轻轻叹了口气。
“那你难道要看那两个孩子死在草原东部？”
这一句话，轻飘飘的。
诸葛凡却张了张嘴，却发不出声音。
那个能字，就在嘴边，却怎么也吐不出来。
揽月停下了研墨的动作，抬起头，那双美眸静静地看着诸葛凡。
她在期待他的答案。
或者是，在害怕他的答案。
过了许久。
诸葛凡才颓然地低下头，声音低沉。
“白秀……”
“慈不掌兵，义不掌财。”
“你我都知道这个道理。”
“在关北，除了他苏承锦以外，没有谁是不可以死的。”
“为了大局，为了最后的胜利。”
“就算是你，就算是我……”
“死得其所，也无可厚非。”
诸葛凡痛苦地闭上眼睛。
“我们算准了百里元治的动作，但我们不得不按照他的想法去做。”
“这才是最让人憋屈的地方。”
“数日筹谋，心血算计，尽毁于此。”
“我如何不气？”
“难道让我以后去到安魂园，看着那些即将死在铁狼城下的成千座新墓碑。”
“对着那些孤儿寡母说，你们的丈夫、父亲没有白死？”
“说迟早会有报仇那一日？”
“可是……”
诸葛凡猛地睁开眼，眼里有泪光闪烁。
“届时又要多少人命来填攻城那个窟窿？”
“两千？五千？还是两万？！”
上官白秀看着眼前这个陷入深深自我折磨的好友，无奈地摇了摇头。
“那你有什么想法？”
“按照你当时的意思，在那个节点，劝殿下弃掉那两个孩子？”
“让他们在草原东部被数万大军围剿，自生自灭？”
“且不论殿下做不做得出来。”
上官白秀身体微微前倾，目光灼灼地盯着诸葛凡。
“诸葛凡。”
“如果是你，你自己……当真下得了如此狠心？”
诸葛凡沉默了。
他整个人瘫软在椅子上。
他下得了吗？
那可是苏掠和苏知恩。
是两个未曾及冠的孩子。
是他看着从只会舞刀弄棒的少年，一步步成长到现在的安北军栋梁。
他曾教过他们兵法，曾给他们讲过道理。
人心都是肉长的。
他诸葛凡也是人。
他如何狠得下心？
正因如此，他才会与苏承锦大吵一架。
因为在心理上，在情感上，他和苏承锦是一致的。
他也想救人。
但作为谋士，作为安北军的左副使，他的职责是保持绝对的理智，是为大局考虑。
他必须把那个最残酷、最冷血的选择摆在苏承锦面前，告诉他利害关系。
哪怕那个选择，连他自己都无法接受。
上官白秀看着诸葛凡这副模样，轻轻叹了口气。
他站起身，走到诸葛凡面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“小凡。”
“你有些急了。”
“你太想赢了，也太想让他赢了。”
上官白秀的声音很轻。
“大梁如今开国五十余年。”
“大鬼国早在前朝之时便是边境之患，盘踞北方百年之久。”
“那是百年的积弊，是几代人的血仇。”
“你不能因为殿下是雄主，因为他展现出了过人的天赋和手段，便想让他事事如愿，步步为营。”
“没这样的道理。”
“难道近百年的大鬼，在我们的手上，连一年的时间都挺不过？”
“若是真那么容易，这天下早就太平了。”
上官白秀转过身，背着手，看着墙上那幅巨大的地图。
“你未免太过高看我们，也未免太过高看殿下了。”
“小凡。”
“你不能看见殿下展现出了数不胜数的本事，便如此急不可耐，想要毕其功于一役。”
“这样下去，你恐怕要变了性子。”
“你会变得冷血，变得为了胜利不择手段。”
“那不是你。”
诸葛凡听完这番话，沉默了许久。
屋内的炭火发出毕剥的声响。
良久。
诸葛凡缓缓吸了一口气。
他的眼神逐渐恢复了清明。
“是我的问题。”
“是我想当然了。”
诸葛凡苦笑一声，揉了揉眉心。
“不知何时起，我把他只当成了安北军的统帅，当成了那个能实现我心中夙愿、平定天下的引路人。”
“但我忘了……”
“归根到底，他还是个人。”
“是有血有肉，会疼会怒的人。”
“是那两个孩子的家人。”
“是我们的殿下。”
上官白秀闻言，脸上露出了欣慰的笑容。
“你能想通便是极好。”
说着，他紧了紧身上的狐裘，准备离开。
只是走了两步，他又停了下来。
背对着诸葛凡，上官白秀的声音显得有些飘忽。
“诸葛凡。”
“我知道你因为什么急。”
身后的诸葛凡身体微微一僵。
上官白秀没有回头，只是看着门外的风雪。
“但是你无需如此。”
“你无需因为当时的那一计，对我太过愧疚。”
“你是这样，殿下也是这样。”
上官白秀笑了笑，语气轻松。
“他觉得是他没有准备妥当，才让我涉险。”
“你觉得是你出的计策，让我损失了十年的寿数，才让我变成了如今这副模样。”
“但我们心里都清楚。”
“当时那个局面，无兵可用，你也无计可施。”
“那是我自己的选择。”
“我是心甘情愿的。”
上官白秀低下头，看了看手中温热的铜炉。
“你们真的没有必要为了我，把自己的弦绷得这般紧，恨不得明天就打下大鬼王庭。”
“我自己的身体，我心里有数。”
“十年而已。”
“我想，我自然能看见我们心中想的那一日。”
“我还打算带着石安，去大梁的各州逛一逛，去南边看看烟雨，去东面看看波涛。”
“难道真要一辈子耗在这关北，陪你们这群大老粗吃沙子？”
说到最后，上官白秀还调侃了一句。
诸葛凡依旧沉默不语。
只是那双放在膝盖上的手，微微颤抖。
上官白秀没有再多说什么。
他捧着暖炉，缓步走出了屋子，身影融入了漫天的风雪之中。
“走了。”
“不日殿下便要归城，届时你我还有得忙。”
“别愁眉苦脸的，给殿下看见，又要说你是不是没吃饱饭。”
声音越来越远，直至消失不见。
屋内再次恢复了安静。
直到那道身影彻底消失于门口，揽月才轻轻放下手中的墨锭。
“你还好？”
诸葛凡摇了摇头。
“没事。”
他抬起头，看向门外那片漆黑的夜色。
“只是在想……”
“当年究竟是哪个不开眼的考官，给他判了个秀才的名头？”
揽月笑了笑，本想替他理一理有些凌乱的衣襟，但终究是没伸出手。
“先生。”
“莫要把枷锁加在自身。”
“这对你是枷锁，对他亦然。”
“都不好。”
诸葛凡闻言，身子向后一仰，靠在椅背上。
他抬手扶额，发出一声长长的苦叹。
“为何当时不是我去？”
“若是我去，今日愁的人便是他了。”
“让他也尝尝这滋味。”
“真是……”
“便宜他了。”
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