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夜色，深了。风停雪住，万籁俱寂。
州署衙门为玄景安排的宅邸，位于城东一处僻静的街巷。
此刻，这条长街之上，空无一人。
厚厚的积雪吞噬了所有的声音，连更夫的梆子声都仿佛被这无边的寒意冻结在了远处。
玄景没有乘马，也未坐轿。
他就那样步行着，走在长街的正中。
玄色大氅随着他的步伐轻轻摆动，脚下的白色锦靴踩在雪地上，竟发不出丝毫声响。
在他身后，二十余名缉查卫缇骑同样弃了马，沉默地跟随着。
他们步伐整齐划一，每个人的手都习惯性地按在腰间的刀柄上，目光警惕地扫视着街道两侧的每一处阴影。
马蹄声与脚步声交织在一起，沉重而压抑，是这片死寂天地间唯一的声音。
刘知府安排的宅邸就在前方不远处，门口挂着的两盏大红灯笼，在雪夜里透出一点微不足道的暖光。
就在队伍行至一处十字巷口时。
异变陡生。
一道黑影，毫无征兆地从巷口的阴影中走出，径直地，站在了路中央。
那是一个乞丐。
衣衫褴褛，头发纠结成一团，浑身散发着一股食物腐烂的馊味，与这洁白干净的雪景格格不入。
队伍，瞬间停滞。
“唰！”
几乎是在乞丐现身的同一刹那，二十余名缉查卫缇骑齐齐拔刀出鞘。
刀光如雪，森寒的杀意瞬间划破了夜的宁静。
他们甚至没有任何言语上的警告。
数道黑影动作迅如闪电，顷刻间便将那名乞丐团团围住。
冰冷的刀锋，从四面八方，稳稳地指向了他的咽喉、心口、后心等所有要害。
只要他再有任何一丝异动，下一瞬，便会被剁成肉泥。
整个过程行云流水，快到极致，透着一股不容置喙的专业与果决。
那名乞丐似乎被这阵仗吓傻了，身体僵在原地，一动也不敢动。
然而，玄景的表情没有丝毫变化。
他甚至连眼皮都未曾抬一下。
他只是缓缓抬起了手。
一个简单的手势。
那些杀气腾腾的缉查卫，便停下了所有即将发动的攻势，但刀锋依旧锁定着目标，阵型毫无松懈。
玄景的脚步没有停，他依旧不紧不慢地向前走着，最终停在了包围圈外，距离那名乞丐约莫三丈远的地方。
他的目光，终于落在了乞丐的身上。
“何事？”
那名乞丐浑浊的眼珠动了动，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又因为恐惧而发不出声音。
只是在所有人的注视下，用一种极其缓慢而僵硬的动作，从自己那破烂不堪的怀中，掏出了一件东西。
是一封信。
一封被体温和污垢浸染得皱巴巴、黄不拉几的信纸。
他高高地，将信举过了头顶。
玄景看着那封信，笑意更深了。
他对着身旁的一名缇骑示意了一下。
那名缇骑立刻会意，正要上前。
可玄景却忽然改变了主意。
他再次抬手，制止了缇骑，然后，竟亲自迈步，走上前去。
周围的缇骑神经绷紧到了极致，握刀的手指因为用力而微微发白。
玄景一直走到乞丐的面前，伸出两根修长而干净的手指，从那只肮脏颤抖的手中，轻轻拈起了那封信。
整个过程，他甚至没有去看乞丐一眼。
乞丐见信已送到，那紧绷的身体似乎瞬间松弛了下来。
他喉咙里发出一声如释重负的呜咽，转身便要没入旁边的黑暗巷弄之中，试图尽快离开这个是非之地。
然而，他才刚刚迈出一步。
“嗖！”
“嗖！”
两名一直守在他身侧的缉查卫，无声无息地闪身上前。
二人则精准地反剪其双臂。
“咔嚓！”
骨骼错位的声音清晰可闻。
乞丐连一声惨叫都未能发出，便被两人以一种极其凶狠的姿态，死死地按在了冰冷的雪地里。
脸颊被按进积雪里，让他浑身剧烈地抽搐起来。
从拦路，到递信，再到被擒。
整个过程，不过短短十数息。
玄景对身后发生的一切，置若罔闻。
他只是低着头，从容地展开了那张散发着异味的信纸。
信纸上没有繁复的言语。
只有一个用炭笔潦草画出的地址，歪歪扭扭，像极了孩童的涂鸦。
玄景将信纸凑到一名缇骑递过来的灯笼前，橘黄色的光芒照亮了他那张俊秀的脸。
他只看了一眼，便猜出了。
这是州府为那位京城来的司徒榜眼，所安排的院落。
他收起信纸，然后缓缓转过身，看向那个正剧烈喘息的乞丐。
“何人指使？”
玄景的声音依旧温和，听不出任何情绪。
那乞丐趴在地上，脸埋在雪里，含糊不清地开口，声音里充满了恐惧与哀求。
“大人……大人饶命……”
“小人……小人只是个城里要饭的……见、见那位司徒大人是个好官，却被朱家的人欺负，关在院子里不让出门……”
“小人……小人觉得他可怜，又听说大人您也是从京城来的大官，心想您一定会为他做主……所以，所以才斗胆……斗胆为司徒大人送信求救……”
“小人什么都不知道啊！求大人饶了小人这条贱命吧！”
他声泪俱下，言辞恳切，将自己塑造成了一个充满正义感、不畏强权、为民请命的义丐。
这番说辞，若是放在话本里，倒也算得上是一段佳话。
听完他的陈情，几名年轻的缇骑脸上甚至都露出了一丝动容。
然而，玄景却发出了一声轻笑。
那笑声在寂静的雪夜里，却显得格外清晰，也格外……刺耳。
“这套说辞，不错。”
玄景缓步走到乞丐面前，蹲下身，与他平视。
“可惜，本官在缉查司的大牢里，听过太多比这更精彩的故事了。”
他的声音压得很低。
“每一个被送进去的人，都有一段催人泪下的苦衷。”
“每一个，都说自己是无辜的。”
“你猜，最后他们都怎么样了？”
那名乞丐的身体，猛地一僵。
他能感觉到，那温和话语之下，隐藏着什么。
玄景伸出手，轻轻拍了拍乞丐被冻得发紫的脸颊，脸上的笑容愈发和煦。
“给你一个选择。”
“说出背后指使你的人，你可以活着离开酉州。”
“或者……”
他的声音一顿，眼中闪过一丝幽光。
“亲身体验一下，那些比你的故事更精彩的人，都经历了些什么。”
明明是威胁，话语却温和无比。
这种极致的反差，比任何声色俱厉的喝问，都更能摧垮人的心理防线。
乞丐终于明白，自己面对的，根本不是一个可以靠花言巧语蒙混过关的普通官僚。
他想起了接头之人特意交代过的一句话。
“若遇意外，无法脱身，可露身份保命。”
冷汗，瞬间浸湿了他的后背。
他知道，自己已经没有了选择。
他趴在地上，用尽全身力气，将头从雪地里抬起，声音嘶哑而低沉。
“青萍司。”
“奉安北王之命，为太子殿下清扫酉州，提供助力。”
当青萍司这三个字，从乞丐口中吐出时。
几名缇骑的脸上，露出了明显的错愕。
安北王？
那个远在关北，刚刚才和太子闹得不可开交的安北王？
他的手，竟然已经伸到了这里？
还说……是为太子殿下提供助力？
这简直是天大的笑话！
然而，玄景的脸上，却没有任何意外。
他只是静静地看着那名乞丐，仿佛在确认着什么。
片刻之后，他缓缓站起身，扶着下巴。
“青萍……”
“倒是个好名字。”
他挥了挥手。
那两名按着乞丐的缇骑，立刻松开了手。
乞丐重获自由，却不敢动弹，只是惊疑不定地看着玄景。
“走吧。”
玄景淡淡地说道。
“今日暂且饶你，离开酉州吧。”
那乞丐愣住了，他完全没想到，对方竟然真的会放了他。
他不敢有丝毫犹豫，从地上一跃而起，用尽生平最快的速度，一瘸一拐地冲入黑暗的巷弄，眨眼间便消失不见。
一名缇骑不解地上前一步，低声问道：“司主，就这么放他走了？”
“此人是安北王的探子……”
玄景没有回答。
他只是转过身，目光望向不远处一座酒楼的屋顶。
那里的黑暗中，空无一物。
“太子殿下要砍树，安北王却主动递来了斧头。”
“这盘棋，越来越有意思了。”
他将那张皱巴巴的信纸，小心翼翼地折好，放入怀中。
“走吧，去见见我们那位……被困住的司徒大人。”
……
与此同时。
百丈之外，那座酒楼的顶层阁楼。
程柬临窗而立，将长街上发生的一切，尽收眼底。
他看着那名萍芽谍子消失在黑暗中，看着玄景的队伍重新启动，朝着司徒砚秋的院落行去。
他端起桌上那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
冰冷的茶水入喉，寒意直透心底。
程柬放下茶杯，转身消失在了更深的黑暗之中。
城东，雅致院落。
屋内，司徒砚秋如同困兽，焦躁地来回踱步。
窗外的天色，已经彻底黑透。
他想过硬闯，可门外那两个朱家护院如同铁塔一般，他一个手无缚鸡之力的书生，无异于以卵击石。
他也想过呼救，可在这被朱家渗透得如同筛子一样的酉州城，他的呼救只会引来更多的豺狼。
时间，在一分一秒地流逝。
司徒砚秋的心，也一点一点地沉了下去。
他甚至开始怀疑，程柬所谓的计划，是否只是一个骗局。
安北王府的暗桩？
听起来就像是天方夜谭。
或许，从头到尾，自己都只是一个被所有人玩弄于股掌之上的棋子。
巨大的无力与屈辱感涌上心头，让他心口发闷。
就在他心神激荡，几近绝望的瞬间。
“砰！”
一声沉闷的撞击声，从院门外突兀地响起。
紧接着，是那两名护院充满警惕的呵斥声。
“什么人？！”
“站住！这里是……”
然而，他们的话音，却戛然而止。
仿佛被人生生掐住了喉咙。
取而代之的，是两声极其短暂而压抑的闷哼，以及重物倒地的声音。
然后，便是死寂。
司徒砚秋的脚步，猛地顿住。
他全身的肌肉瞬间绷紧，目光死死地盯住房门的方向，连呼吸都屏住了。
来了！
不知为何，他的脑海中，瞬间闪过了这两个字。
他不知道来的是谁。
是朱家派来杀人灭口的刽子手？
还是……
“吱呀——”
那扇紧闭的房门，被一只手从外面，缓缓地，推了开来。
寒风夹杂着细碎的雪沫，倒灌而入，让屋内的烛火剧烈地摇曳起来。
门口，站着两道身影。
是两名身着黑色劲装的缇骑。
他们面无表情，沉默不语。
其中一人的手中，正拿着一块雪白的布，不紧不慢地，擦拭着刀身上那一道殷红的血线。
血迹被擦去，露出了长刀本身森寒的光泽。
另一人，则已经将刀收回了鞘中。
司徒砚秋心头一紧。
他看到了，在那两名缇骑的身后，院门大开。
之前还嚣张跋扈的两名朱家护院，此刻正悄无声息地倒在雪地里，殷红的鲜血，正从他们的脖颈处汩汩流出，将身下的白雪，染成了一片触目惊心的红。
司徒砚秋的心脏，狂跳起来。
就在此时，一道身影，从那两名缇骑中间，负手而入。
来人身着玄袍，面容俊秀，身形挺拔。
他走进屋子，仿佛是走进自家的庭院。
他那双深邃的眸子，平静地扫过屋内的陈设，最终落在了屋子中央那个身体僵直、脸色发白的年轻书生身上。
四目相对。
司徒砚秋初见玄景，便觉自己仿佛被一头猛兽盯上，动弹不得。
对方的目光里，没有杀意，没有威压，只有一种纯粹的，居高临下的审视。
他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也发不出来。
来人看着他这副模样，温和地笑了，显得十分亲切。
声音平静温润，让人如沐春风。
“听说，你想见我？”
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