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东宫议事的次日，天光未亮，寒霜满地。东宫之内，苏承明早已起身。
他没有穿那身象征监国之权的庄重蟒袍，而是换上了一套寻常皇子穿的素色常服。
整个人，褪去了昨日在万民面前的威严与沉重，反倒显得更加内敛，也更加危险。
徐广义安静地侍立在一旁，为他整理着衣襟上一个微不可见的褶皱。
整个大殿静得落针可闻。
“都准备好了？”
苏承明忽然开口，声音平静无波。
“回殿下，户部连夜送来的简报，已在此处。”
徐广义从袖中取出一份并不算厚的奏本，双手奉上。
苏承明接过，却没有看。
他只是将奏本握在手中。
转身向殿外走去。
“去和心殿。”
……
和心殿，梁帝的寝殿。
这里没有朝堂的庄严肃穆，只有缭绕不散的淡淡檀香。
梁帝正靠在窗边的软榻上闭目养神。
他身上只穿着一件宽大的家常袍子，花白的头发并未束冠，随意地披散着，看上去就像一个再寻常不过的富家翁。
殿外传来内侍低低的通传声。
梁帝的眼皮动了动，却没有睁开。
苏承明迈步走进殿内，一路行至软榻前，躬身，跪倒在地，行了一个标准的君臣大礼。
“儿臣，参见父皇。”
“起来吧。”
梁帝的声音带着一丝刚睡醒的慵懒，听不出喜怒。
“谢父皇。”
苏承明站起身，却依旧低着头，保持着一个恭敬的姿态。
梁帝终于缓缓睁开了双眼。
那双看似浑浊的眼睛里，没有半分睡意。
他的目光在苏承明身上停留了片刻。
“你不在东宫处理政务，跑到朕这里来做什么？”
苏承明上前一步，将手中一直握着的那份奏本，高高举过头顶。
“儿臣昨日公审林正，事后彻夜难眠，心中有一事，如鲠在喉，百思不解，特来请父皇解惑。”
白斐悄无声息地上前，从苏承明手中接过奏本，又转身呈递到了梁帝面前。
梁帝没有立刻去接，他的目光依旧落在苏承明的脸上。
“说。”
苏承明深吸一口气，声音沉凝，掷地有声。
“儿臣不解，为何我大梁国库，会一年比一年空虚！”
他猛地抬起头，目光直视着自己的父皇，那眼神中，不再是单纯的恭敬，而是带着一股压抑不住的锐气与质问。
“儿臣监国之后，调阅了户部近十年的税收简报。”
“我大梁风调雨顺，并无大灾。”
“关内之地，百姓安居，商贸繁荣。”
“可为何，国朝的税赋，却在逐年下滑？”
他往前踏了一步，声音陡然拔高。
“儿臣想了一夜，终于想明白了！”
“这并非天灾，而是人祸！”
“是我大梁的根子上，生出了无数只贪得无厌的蛀虫！”
苏承明伸手，指向那份奏本，声音中带着滔天的怒火。
“地方的世家豪族，他们坐拥良田万顷，却勾结官府，隐匿田亩，偷逃税赋！”
“他们开设的商铺、工坊遍布天下，赚得盆满钵满，可交到国库的商税，却不及寻常商户的一成！”
“他们吃的，是民脂民膏！”
“喝的，是百姓的血汗！”
“挖的，是我苏氏江山的根基！”
一番话，说得是慷慨激昂，振聋发聩。
和心殿内，一片寂静，只剩角落里香炉吐出的青烟，还在袅袅升起。
梁帝静静地听着，脸上依旧没有任何表情。
他终于伸出手，拿起了那份奏本，随意地翻看了两页。
那上面，是一条条触目惊心的数字。
良久。
梁帝才将奏本轻轻合上，放在了一旁。
他抬起眼皮，看着自己这个怒火中烧的儿子，语气依旧平淡。
“世家盘踞地方，与国朝共生，非一日之寒。”
“他们为朝廷举荐人才，为地方稳定秩序，这些，你可曾想过？”
苏承明心中的怒火瞬间冷却，取而代之的，是更加清醒的冷静与决绝。
他对着梁帝，再次深深一揖。
“父皇所言，儿臣想过。”
“儿臣承认，开国之初，世家大族为我大梁江山的稳固，立下过汗马功劳。”
“他们提供的人才，也确实曾是国朝的栋梁。”
话锋一转，苏承明的腰杆挺得更直，声音也变得无比坚定。
“但是，父皇！”
“时移世易！”
“如今的世家，早已从帝国的基石，变成了荼毒大梁血肉的害虫！”
“他们举荐的所谓人才，大多是只知钻营、尸位素餐的庸碌之辈！”
“他们结党营私，早已在朝堂与地方，形成了一个个针插不进、水泼不进的小朝堂！”
“他们所谓的稳定地方，不过是稳定他们自家的钱袋与权势！”
苏承明抬起头，目光灼灼，没有半分退缩。
“父皇，这棵大树的根，已经烂透了！”
“若不将其连根拔起，今日我们看到的，是国库的空虚。”
“那明日，这大梁的江山，恐怕就要不再姓苏了！”
“连根拔起？”
梁帝的嘴角勾起一丝莫名的笑意，他重复着这四个字，似乎觉得有些好笑。
“说得轻巧。”
“你知道，这四个字背后，意味着什么吗？”
“意味着朝堂动荡，地方必反，天下大乱！”
“你，担得起这个后果吗？”
苏承明看着父皇那双深邃的眼眸。
他没有丝毫犹豫。
“儿臣，担得起！”
“你担得起？”
梁帝的身体微微前倾，一股无形的、磅礴的帝王威压，瞬间笼罩了整个和心殿。
饶是苏承明如今已是监国太子，心性非比往日，在父皇这真正动怒的威压面前，依旧感到一阵心悸。
但他没有退。
他知道，自己不能退。
退一步，便是前功尽弃。
他迎着梁帝那足以让百官胆寒的目光，一字一顿地说道：“儿臣，担得起！”
梁帝没有说话。
他就那么静静地看着他。
这一刻，分秒难熬。
苏承明能清晰地听到自己胸膛里那颗心脏在剧烈地跳动。
汗水，已经浸湿了他的后背。
就在他快要支撑不住的时候，那股山岳般的威压，却如潮水般悄然退去。
梁帝重新靠回了软榻上，脸上又恢复了那副慵懒疲惫的神情。
“说说看。”
“你想怎么做？”
听到这句话，苏承明紧绷的神经终于松弛下来。
他知道，自己赌对了。
他强压下心中的狂喜，在脑中将徐广义为他筹谋的计划，以及自己深思熟虑后的补充，又过了一遍。
他躬身，声音沉稳，条理清晰。
“回父皇，儿臣以为，此事当分三步走。”
“第一步，快刀斩乱麻，从地方开刀！”
苏承明眼中闪过一丝狠厉。
“地方州府，是世家盘剥国朝、安插羽翼的根基所在。”
“当以雷霆之势，先剪除其爪牙！”
“调查其罪名，将那些地方上的世家子弟，就地罢免，收押，严查！”
“如此一来，可先断其一臂！”
梁帝端起手边的茶杯，轻轻拨弄着杯盖，没有言语，示意他继续。
“第二步，引蛇出洞，静观其变。”
“地方上的爪牙被除，朝堂之上的那些世家大族，必然不会坐以待毙。”
“他们定会以各种名义，上书弹劾，甚至在朝堂之上，与儿臣公然为敌。”
“民间，也必然会掀起非议儿臣的舆论。”
“届时，儿臣不闻，不问，不理。”
“任由这股乱象发酵，任由他们跳出来，让父皇，也让天下人都看清楚，究竟哪些人，是忠臣，哪些人，是国贼！”
梁帝呷了一口茶，淡淡道：“然后呢？”
“然后，便是第三步。”
苏承明的目光，变得格外深邃。
“分化瓦解，以势压人。”
“待到群情激奋，朝野沸腾之际，儿臣会请一人出面。”
梁帝的动作一顿。
“请卓相出面。”
“哦？”
梁帝挑了挑眉，似乎来了兴趣。
“卓家，乃簪缨世家之首，卓相更是百官之首。”
“由他出面，代表一部分愿意壮士断腕的世家，与那些负隅顽抗的旧派势力，彻底划清界限。”
“届时，反对的势力，将被彻底分化、孤立。”
“再由卓相领百官，力挺儿臣的清洗之举，将朝堂上的所有非议与杂音，强行压下！”
“如此，大局可定！”
一套完整的、环环相扣的铁血计划，被苏承明清晰地阐述出来。
这套计划，不仅考虑了如何动手，更考虑了动手之后会引发的连锁反应，以及如何去应对和镇压。
狠辣，周密，且不留余地。
听完之后，梁帝许久没有说话。
他只是将手中的茶杯，缓缓放回桌上，发出嗒的一声轻响。
在这寂静的大殿中，显得格外清晰。
“此计一出，卓家必然元气大伤。”
梁帝看着他。
“卓知平会同意？”
“卓相自是大梁的丞相，他自然会为了大梁好，就算路途艰难，儿臣自有办法劝说。”
苏承明答得毫不犹豫。
梁帝点了点头，似乎认可了他的说法。
但他随即又抛出了一个更尖锐的问题。
“你说的，都是朝堂上的事。”
“地方呢？你动了他们的根，他们岂会善罢甘休？”
“届时，地方豪族联合叛乱，烽烟四起，又当如何？”
梁帝的目光，陡然变得锐利。
“你可知，当年你皇祖父，为何对世家一再容忍？”
“便是怕这天下，再起刀兵！”
“苦的，还是百姓！”
面对这最后的质问，苏承明非但没有畏惧，眼中反而燃烧起熊熊的火焰。
“乱世，当用重典！”
他猛地提高了声音，那股属于皇室子孙的霸气与铁血，展露无遗。
“我大梁的铁甲卫，不是摆设！”
“我大梁的长风骑，刀锋也未曾生锈！”
“当年皇祖父能靠着这些，打下这朗朗乾坤！”
“今日，儿臣同样能靠着这些，为我苏氏江山，扫清一切魑魅魍魉！”
话音落下的瞬间，苏承明撩起衣袍，双膝重重地跪在了冰冷的地砖之上。
他抬起头，目光虔诚而又狂热地看着软榻上的父皇。
他的声音，响彻整个和心殿。
“父皇！”
“这杂草，实在太多了！”
“若不将它们都剪尽，那繁花，就算是开了，也看不见啊！”
大殿之内，死一般的寂静。
梁帝看着跪在地上，眼中燃烧着野心与决绝的儿子，久久不语。
苏承明的这番话，这番姿态，像是一把钥匙，打开了他记忆深处尘封已久的大门。
他仿佛看到了几十年前，那个伟岸的身影。
他的父亲，大梁的开国太祖。
当年，太祖皇帝也是这般，凭着一股不破不立的狠劲，扫平了前朝腐朽的根基，才有了如今的大梁。
而眼前的苏承明，像，太像了。
良久。
梁帝发出一声悠长的叹息。
他疲惫地挥了挥手。
“你倒是更像你皇祖父一些。”
“罢了。”
“随你去吧。”
苏承明的心，在这一刻，狂跳不止！
他听到了什么？
父皇，同意了！
在他还没有来得及叩谢天恩的时候，梁帝那带着无尽疲惫，却又蕴含着万钧之重的声音，再次响起。
“放手去做。”
“朕，永远在你身后。”
苏承明浑身一震，一股前所未有的豪情与感动，自胸中喷薄而出。
“儿臣，叩谢父皇！”
他一个头，重重地磕了下去。
“儿臣，定不负父皇所托！”
苏承明退出了和心殿。
当他转身，将那扇厚重的殿门关在身后，隔绝了父皇那深邃难测的目光时，他脸上那激动、感动、豪情万丈的神情，便在瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是冷酷，平静。
他沿着石阶，一步一步，沉稳地向下走去。
冬日的阳光照在他身上，却没有给他带来半分暖意。
早已等候在石阶下的徐广义，快步迎了上来，对着他，无声地躬身一揖。
苏承明没有停下脚步，只是目视前方，径直向前走去。
徐广义安静地跟在他身后，落后半步。
两人一路无话，穿过长长的宫道。
直到即将走出宫门，苏承明的脚步才微微一顿。
他没有回头，声音在空旷的宫道中显得格外清晰，也格外冰冷。
“我记得，酉州，也有几个不长眼的世家吧？”
徐广义的身形，几乎没有丝毫停顿。
他微微躬身，声音平稳地回答。
“回殿下，酉州世家不多，其中势力最盛者，当属酉州朱家。”
“朱家……”
苏承明重复着这个姓氏，似乎在回忆着什么。
片刻之后，他像是想起了什么有趣的事情，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他侧过头，瞥了一眼身后的徐广义。
“之前在清州地界，被苏承锦下令杀了的那个县令。”
“是不是就是这个朱家的人？”
徐广义的头颅，垂得更低了。
“回殿下，正是。”
“呵。”
苏承明发出了一声极轻的，几乎微不可闻的冷笑。
那笑声里，充满了讥讽与快意。
他重新转回头，迈开步子，走出了那高大的宫门。
刺眼的阳光，瞬间洒满他的全身。
他微微眯起了双眼，望向京城之外，那片被冰雪覆盖的广阔天地。
那里，是关北的方向。
“那就……”
他的声音很轻，却带着不容置喙的决断，在凛冽的寒风中，清晰地传到了徐广义的耳中。
“先从他家开始吧。”
……
与此同时。
和心殿内。
苏承明离去之后，整个大殿又恢复了那死一般的寂静。
梁帝依旧靠在软榻上，只是脸上的疲惫与愁容，早已尽数褪去。
取而代之的，是一丝若有若无的欣慰，以及一种更加深沉的、难以言喻的复杂。
他看着苏承明消失在殿门口的背影，许久，才低声自语。
“你也长大了……”
“只不过……”
他摇了摇头，终究是没有将后面的话说下去。
他只是抬起眼，目光落在了一直侍立在旁的白斐身上。
“朕乏了。”
“退下吧。”
白斐躬身一礼，没有多问一个字，悄无声息地退出了大殿，并轻轻地带上了门。
殿内，再次只剩下梁帝一人。
他缓缓闭上了眼睛。
“这盘棋，才刚刚开始啊……”
他的声音，消散在缭绕的檀香之中。
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