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他径直走向村中那间临时用来存放猎物的土棚，白日里那头被众人惊叹的硕大野猪，此刻正静静躺在棚内角落。晏中怀走过去，弯腰，将那两三百斤的野猪稳稳扛上了肩头。
他转身便朝着村长家所在的方向，风尘仆仆而去。
苏霖家是村里为数不多的砖瓦房之一，此刻也早已熄了灯。
苏霖今日跟着忙前忙后，又经历了王章那场风波，早已疲惫不堪，正迷迷糊糊准备入睡。
“叩叩。”
清晰的敲门声在夜里显得格外突兀。
苏霖一个激灵清醒过来，揉了揉眼睛，以为是村里出了急事，连忙披上外衣，趿拉着鞋子去开门。
“吱呀——”
木门打开，门外的景象，险些让苏霖惊得魂飞魄散，睡意全无。
月色下，少年一身白衣，白色马尾高束，额前碎发被夜风微微吹动。
而他那看起来并不算特别强壮的右肩上，竟稳稳扛着白日里那头死相惨烈，獠牙外露的硕大野猪。
最令人心悸的，是那双在夜色中静静凝视着他的棕色眼瞳，清冷孤傲，令人胆怯。
“九皇子？”苏霖愣了好一会儿，连忙侧身让开，“这么晚来此，可有何事？”
晏中怀没有进门的意思，肩膀微沉，将那头沉重野猪丢在门口的空地上。
他抬起眼，言简意赅吐出三个字，“还你钱。”
“还钱？”苏霖更懵了，他完全不记得这位九皇子欠过他什么钱。
晏中怀垂眸，视线落在地上那头野猪上，“鸡钱。”
苏霖眨了眨眼，脑子飞快转动，随即恍然大悟。
“啊！您说的是那个钱啊！”苏霖连忙摆手，“那个钱郁姑娘已经......”
“我知道。”晏中怀语气稍冷了些，打断了他的话。
他抬起手，掌心向上，伸到苏霖面前，棕色的瞳孔在月光下显得格外幽深。
“那是郁先生的。”
“野猪，归你。金珠，还我。”
苏霖被他这眼神看得心头莫名一凛。
电光石火间，苏霖忽然明白了什么。
这几日，每当自己与郁姑娘多说几句话，站得近一些时，总感觉有一道若有若无的视线落在自己身上。
起初他还以为是错觉，现在想来那视线的主人恐怕就是眼前这位九皇子了。
苏霖心中了然，看着少年固执伸出的手，以及地上那头价值远超一只老母鸡的野猪，有些哭笑不得。
“九皇子稍等。”苏霖不再多言，转身回了屋内。
不多时，他再出来时，手心已然托着那对金珠耳饰。
“此物，我本就没打算真收下。”苏霖将耳饰递到晏中怀面前，语气诚恳，“我本想着待你们准备返回九境之时再寻个机会完璧归赵，还给郁姑娘。
既然你来了，那这金珠你拿回去便是，至于这野猪，你也——”
苏霖本想说‘这野猪你也拿回去’，毕竟这猎物太过贵重。
然而，晏中怀在他拿出金珠的瞬间，几乎是立刻伸出手将那对金珠拢入掌心。
至于苏霖后面的话，他根本没有听见。
金珠到手，他便不再停留，没再看地上那头野猪一眼，更没理会苏霖未完的话语。
他转身头也不回离开，白衣身影很快消失在村道拐角，只留下苏霖一个人站在门口。
“诶——！九皇子！”
......
郁桑落今日起得早，想着顺便巡逻一下土房，看看这群臭小子昨天大快朵颐之后，有没有不听话偷偷窝藏些不该留的东西。
毕竟那么多烤肉，若有人想私藏一星半点，也不是藏不住的。
她挨个屋子检查，大部分土房都还算干净，只是些随意乱丢的衣物鞋袜，提醒几句便罢。
然而，当她掀开某一间土房角落某个枕头底下时，动作却顿住了。
枕头下，赫然藏着一个精致的雕花红木食盒。
食盒不算大，但做工考究，绝非这穷乡僻壤能有的东西。
郁桑落面无表情打开食盒，里面空空如也，只剩下一些细碎的糕饼渣滓散落在盒底。
她捻起一点碎渣，凑到鼻尖闻了闻，清甜的桂花香气混合着上等蜂蜜的味道。
碎渣细腻洁白，是九境城内顶级糕点坊出品的桂花糕才会有的品相。
郁桑落的脸色瞬间沉下，杏眸中寒光闪烁。
她敢肯定，这几日绝没有任何朝中重臣的家眷前来探视。
那么，这食盒只剩下一种可能——
有些家眷在他们抵达之前已经先一步到达村里，暗中打点好了某些村民，背着她，偷偷给这些公子哥塞吃食。
好！真是好得很！
她争取到这个让这群纨绔体验民间疾苦的机会，结果倒好，前脚刚踏出京城，后脚就有人把舒适区给他们原封不动搬过来了？！
这还体验个屁！
郁桑落面无表情盖上食盒，转身大步流星走出了土房。
此刻，文院和武院的学子们正按照她的吩咐，在村外的空地上进行晨跑，呼喝声隐约传来。
打谷场上，只剩下一些正在准备早膳吃食的村民。
郁桑落走到打谷场中央举起那个醒目的红木食盒，“诸位乡亲，我想请问此物是九境城中哪位达官贵人的家眷带来的？”
话音落下，打谷场上一片寂静。
村民们面面相觑，脸上闪过不安，无人敢出声应答。
他们只是普通百姓，哪敢得罪那些京城里的大人物？万一说了实话，招来报复怎么办？
郁桑落见状，心中了然。
她叹了口气，语气放缓，“诸位乡亲请放心，此次让学子们下乡历练，乃是皇上亲口应允之事。
无论来者是谁家的，只要违反了历练的规矩，自有我一人担着，绝不会牵连诸位，更无人敢因此事寻你们的麻烦。”
她这番话，既点明了此事有皇帝撑腰，又给出了明确承诺，总算稍稍打消了村民们的顾虑。
短暂沉默后，一个头上扎着青色发绳的妇人从人群中走了出来。
“郁四小姐，”妇人有些紧张搓着手，“这个食盒是新晋的御史大人家的下人带来的，就在你们来的前一天，他们便到了村里，找到了我们几家......”
“他们给了些银钱，说若是他们家公子吃不惯这边的糟糠野菜，觉着辛苦，便让我们寻个机会，背着你悄悄把这盒糕点送出去。”
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