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又下了三场雪，一场比一场小。到二月初，雪停了。太阳出来，照在邺城街面的积雪上，雪开始化，滴滴答答的水顺着屋檐往下淌。街上有了生气，铺子陆续开门，行人多了起来棉袄还穿着，但脸上没那么紧了。
刘朔这个年过得忙。除夕夜，他在城西给百姓修房子，和泥递瓦，干到半夜。初一也没歇，带着亲兵去城外几个村子，看有没有塌房没修好的。初二、初三一直到十五，他都在忙这些事。
程昱劝他：“陛下，这些事让下面人办就行。”
刘朔摇头：“朕亲自看看，心里踏实。”
他是真踏实了。这个冬天，河北冻死的人数，最后报到一千八百四十三人。比预想的少。虽然还是多，但比起袁绍在时动辄上万的冻死，已经好了太多。
正月二十，长安来了消息。
信使跑死了两匹马，把急报送进邺城行宫。刘朔拆开看是刘表。刘表带着儿子刘琮、侄子刘磐，还有蒯越、蒯良等一干荆州文武，已经到了长安，上表请求朝见。
“来得倒快。”刘朔把信递给程昱。
程昱看了，说：“刘景升这是服软了。”
“不服软怎么办？”刘朔笑，“朕的檄文发出去，玉玺亮出来，他这汉室宗亲要是不来朝见，往后还怎么混？”
徐庶在旁道：“刘表此来，必有所求。”
“无非是想保住荆州。”刘朔起身踱步，“朕本来打算开春再动荆州，既然他自己送上门那就省事了。”
他想了想，下令：“让刘表在长安等着。朕不见他。”
程昱愣住：“不见？”
“不见。”刘朔说，“让他在长安好吃好喝住着，但别让他来邺城。朕要晾他一阵子。”
徐庶明白了：“陛下是想趁他不在荆州，动手？”
“对。”刘朔走到地图前，手指点在荆州位置，“刘表这一走，荆州群龙无首。蒯越蒯良这些谋士都跟来了，剩下那些将领、太守，各有心思。这时候出兵，事半功倍。”
他看向程昱：“传令张辽、马超益州训练的水军，即刻沿长江东下。步兵走陆路，出益州，入荆州。告诉他们，动作要快，赶在刘表反应过来之前，拿下江陵、襄阳。”
程昱迟疑：“陛下，刘表毕竟来朝见，咱们这样”
“兵不厌诈。”刘朔打断他，“刘表来朝见，是怕朕打他。朕现在不打他，但朕要他的地盘。等他反应过来，荆州已经是朕的了。到时候，他还能怎样？跟朕翻脸？他有那胆子吗？”
徐庶点头：“陛下此计，可兵不血刃取荆州。”
命令连夜发出。用的是信鸽刘朔在凉州时就让人训的，这几年铺开情报网，重要消息都用鸽子传，比马快。
五天后，益州回信：张辽、马超已整军完毕，水军三千，战船百艘；步兵两万，即刻出发。
又十天，荆州传来第一个消息：张辽军已至江陵城外。江陵守将蔡瑁（刘表妻弟）开城投降他早听说刘表去了长安，知道荆州保不住了，索性降了。
接着是襄阳。襄阳守将是刘表的外甥张允，也是个软骨头，见江陵降了，也跟着降。
荆州两大重镇，兵不血刃拿下。
张辽做事稳。他一边接收城池，一边发安民告示，宣布减赋三年，分田到户。同时从益州调来官吏，接管各郡县这些人都是讲武堂、格物院出来的，年轻，能干，听话。
等刘表在长安听到风声时，荆州七郡，已经丢了五郡。剩下两郡——南阳郡在曹操手里，江夏郡在黄祖手里（黄祖是刘表旧将，但跟刘表不和）。
刘表气得吐血，在长安驿馆里大骂刘朔无耻。可骂归骂，他不敢翻脸他现在人在长安，命在人家手里。而且玉玺在刘朔那儿，他是正统，刘表要是翻脸，就是叛逆。
只能打落牙齿和血吞。
刘朔在邺城收到捷报，笑了！张辽作为五子良将中少有的统帅型人才果然厉害。
“文远办事，就是利索。”
他在地图上把荆州涂成红色。现在，他的地盘从西到东连成一片凉州、益州、荆州、并州、冀州、幽州、青州像一把巨大的钳子，把曹操和孙策夹在中间。
尤其是曹操。
刘朔盯着地图上的豫州、徐州。曹操现在北有冀州、青州的关羽、徐晃，西有司隶的赵云，南有荆州的张辽。三面被围，只剩东面靠海可海那边是孙策，孙策跟曹操关系可不好。
“曹孟德这会儿，”刘朔对程昱说，“怕是睡不着觉了。”
程昱也笑：“何止睡不着。臣估计，他连饭都吃不下。”
确实吃不下。
许都，曹操府邸。
曹操盯着地图，眼珠子都快瞪出来了。他手里拿着最新的军报张辽取荆州，马超水军已至江夏，黄祖投降。现在，荆州全境落入刘朔之手。
“刘表这个废物”曹操把军报摔在地上，“去长安朝见？朝见他娘个腿，这是把荆州拱手送人。”
荀彧捡起军报，脸色也不好看：“主公，现在说这些晚了。荆州一失，咱们南面门户洞开。张辽若从襄阳北上，可直取宛城；东进，可威胁寿春。咱们三面受敌了。”
郭嘉咳嗽着，手指在地图上划：“北面关羽、徐晃，西面赵云，南面张辽。咱们被包在中间，动弹不得。”
曹操跌坐在椅子上，手撑着额头。脑子里乱糟糟的。
他本来还想着，能不能跟孙策联盟，共抗刘朔。孙策年轻气盛，未必肯低头。两家联手，或许还有一线生机。
可现在……
“孙伯符那边有消息吗？”他问。
荀彧摇头：“还没有。但荆州被刘朔拿了，孙策想必也慌了。长江天险，现在一半在刘朔手里。他的水军，未必强过马超。”
曹操苦笑：“那小子训练水军，朕还以为他要打江东。原来是冲着荆州去的。”
他站起身，又在堂里踱步。踱了三圈，停下：“给孙策写信。就说朕愿与他结盟，共抗刘朔。条件好说，只要他肯出兵。”
荀彧迟疑：“主公，孙策会答应吗？”
“不答应也得答应。”曹操说，“刘朔下一步，要么打我，要么打他。打我，他还能多活几天；打他他那点地盘，够刘朔塞牙缝吗？”
话是这么说，但曹操心里没底。
孙策那人，骄傲得很。让他跟曾经的敌人结盟，难。
而且就算结盟了，打得过吗？
刘朔现在坐拥大半个天下，兵精粮足，麾下谋臣如云，猛将如雨。他曹操有什么？残兵败将，缺粮少饷，士气低落。
“奉孝”曹操看向郭嘉，“你说咱们还有胜算吗？”
郭嘉沉默良久，缓缓摇头：“若刘朔缓步图之，咱们或许能撑几年。但他现在动作太快了。取河北，定荆州，一气呵成。下一步，必是中原。咱们撑不到夏天。”
曹操闭上眼。
完了。
十几年心血，付诸东流。
他不甘心。
可不甘心又能怎样？
实力悬殊太大了。
“主公，”荀彧低声说，“或许可以考虑归附。”荀彧一直心系汉室，只是现在曹老板势弱，现在若弃他而去实在不好说。他有了机会劝降曹老板自然不会放过。
曹操猛地睁开眼：“归附？”
“刘朔是灵帝长子，有玉玺遗诏，名正言顺。”荀彧说，“咱们归附，不算降敌，算是重归汉室。”
“那小皇帝算什么？”曹操声音发涩，“乱臣贼子？”
荀彧不说话了。
堂里死寂。
过了很久，曹操才开口：“再等等。看看孙策那边看看还有没有转机。”
他走到窗前，看着外面开始融雪的院子。
春天要来了。
可他的春天，在哪里？
刘朔在邺城，也在看春天。
雪化了，草芽冒出头，柳树抽了新枝。
他站在城楼上，看着远处田野里，有农人开始翻地——虽然地还冻着，但已经有人在忙活了。
“春天了。”他说。
程昱在旁点头：“是啊。该春耕了。”
“春耕要紧，打仗也要紧。”刘朔转身，“传令各军整备兵马，检查器械。等春耕结束，就该动动了。”
“打哪儿？”
“先打曹操。”刘朔说，“把他收拾了，中原就定了。然后再收拾孙策，收拾辽东，收拾高句丽一个一个来。”
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