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    谢怀瑾正自出神,忽闻尖细一声,殿内融融之气,竟霎时冷了几分。

    只见阶上内侍趋前一步,拂尘轻扬,朗声唱喏:“陛下有旨,春日宴集,当以雅乐佐兴。诸府贵女,可各展才技,以娱宸襟!”

    一语既出,座中原本松弛的气氛,陡地便绷紧了。

    女眷席上,顿时起了一阵小小的骚动。

    年少的姑娘们,或强作镇定捧了茶盏,指尖却微微泛白;或与身侧手帕姊妹窃窃私语,眼底里,半是紧张,半是按捺不住的雀跃。

    这春日宴,原是御前献艺的机缘。一朝扬眉,或是得哪位皇子、权贵青眼相加,于她们而言,不啻于平地青云,一步登天。

    沈灵珂安坐席中,只含笑看着这一场热闹。

    她眸光流转间,竟辨出好几位贵女身上的华裳,皆是出自自家“云想阁”的款式。

    前几日里,为着这场春宴,京中有名的成衣铺子、珠宝行、胭脂阁,俱是门庭若市,门槛几乎要被踏破。她那铺子,因着款式新颖、用料考究,更是赚得盆满钵满。

    望着这一群活生生的“招牌”,沈灵珂端起茶盏,唇边漾开一抹极淡的笑意。

    身为这场锦绣争妍的幕后受益者,她此刻的心境,当真是舒畅难言。

    须臾,便有一人款步而出。

    “臣女陈疏仪,不才,愿抚琴一曲,为陛下、娘娘助兴,权作抛砖引玉。”

    那少女身着一袭鹅黄宫装,身姿窈窕,正是当朝陈皇后的嫡亲侄女。

    她甫一现身,座中便有无数目光,纷纷聚了过来。

    皇后含颔首,示意宫人将早已备妥的古琴抬上殿来。

    陈疏仪敛衽而立,先净了手,又焚了一炉沉香,一举一动,皆是大家闺秀的端庄气度。指尖轻挑琴弦,一道清越之音,便悠悠扬扬地漫了开来。

    琴声时而高亢,如金石相击;时而低回,似流水呜咽。满园宾客,无论赳赳武将,还是儒雅文臣,竟都听得痴了。先前的喧闹,早已荡然无存,唯余泠泠琴音,伴着幽幽茶香,在殿中萦回不散。

    一曲终了,余韵绕梁。

    不知是谁先回过神来,高声赞了一句:“好!”

    顷刻间,满殿喝彩声顷刻间,满殿喝彩声,便如春潮般涌了起来。

    “果真是陈家教养出来的姑娘,这般琴艺,京中怕也难寻对手了!”

    “琴音里竟有铮铮风骨,难得,实在难得!”

    主位之上,陈皇后脸上的笑意越发深了,赞许地点了点头。

    有陈疏仪开了这般好头,后头登场的贵女们,更是个个卯足了精神。

    吏部尚书的孙女李明玥,一支《惊鸿舞》舞得翩若惊鸿,婉若游龙,引得满堂彩声不绝。此后,又有贵女吹箫、作画、吟诗,人人都拿出了压箱底的本领,唯恐落了人后。

    沈灵珂看得兴味盎然。

    这些后世早已失传的古典技艺,如今活生生呈于眼前,于她这般“特殊”的人来说,不啻于一场难得的眼福。

    她正盼着接下来的才艺时,忽有一道极不谐调的声音,自斜对面席上突兀响起。

    “呀,这不是谢夫人么?”

    那声音不高,偏生带着几分刻意的尖细,在一片低低的品评声里,竟格外刺耳。

    沈灵珂循着声音望去,只见郑家那位继夫人赵明悦,正满面堆着笑,目光牢牢锁着自己。

    这位赵夫人,乃是工部尚书的郑重仁的继室,素日里最爱在贵妇圈子里搬唇递舌、争强斗胜。沈灵珂与她素无深交,不过是前年腊月赏花宴上,见过一面罢了。

    后面听闻嫁给了郑尚书……

    此刻赵明悦一语出口,周遭不少人的目光,便都被吸引了过来。

    “许久不见,谢夫人竟是越发的容光焕发了。”赵明悦端着酒盏,遥遥一敬,话里的语气,却透着一股子说不出的阴阳怪气。

    沈灵珂只淡淡一笑,微微颔首,算是应了。

    岂料赵明悦竟是不依不饶,话锋陡然一转,直冲着她而来:“说起来,至今还记得,前几年夫人在赏花宴上那首咏梅诗,当真是字字珠玑,惊才绝艳,一夜之间便名满京华。想来,有夫人这般兰心蕙质的母亲教导,府上的千金,定也是得了真传,才情不输分毫的吧?”

    此言一出,非但女眷席上,连邻近的几处官员席位,都霎时静了下来。

    满殿目光,“唰”地一下,尽数凝在了沈灵珂身上。

    这赵明悦,莫不是失心疯了不成?

    谁不知晓,首辅谢怀瑾与原配夫人,育有一子一女。后来续娶了沈灵珂,亦后添子嗣。

    那九岁的谢婉兮和三个月大的谢婉芷能上吗?

    这分明是揣着明白装糊涂,故意来找茬的!

    短暂的沉寂过后,四下里便起了窃窃私语。

    “她这话是什么意思?”

    “莫不是……说的是那两位寄居在谢府的卢家表小姐?”

    “卢家?可是那从范阳逃难来的卢家?我听说,近年来范阳那边情况严峻,他们家一边守着北境那边线,哪里还有闲钱去培养女儿的才情啊!”

    “那这个郑夫人这般,如此不知轻重!”

    或是“啧啧,这郑夫人当真是厉害,这不是明摆着要让谢家下不来台么?”

    “听说郑尚书与谢首辅,前日在朝中不睦,这是借着内眷的口舌,来折辱谢家的颜面了。”

    落在沈灵珂身上的目光,一时百态纷呈,有同情,有讥讽,更有不少幸灾乐祸的。

    便是主位上的陈皇后,眉头也蹙了一下,看向赵明悦的眼神里,已然带了几分不悦。

    而身处这场风波中心的沈灵珂,却依旧安坐如常。

    沈灵珂也是心里暗道:本想安静地坐,看看姑娘们的才艺表演罢了。这赵明悦还是如此不长记性!

    唉!那就教她做回人吧!

    然后慢条斯理地将那盏刚递到唇边的茶,缓缓放回了桌案之上。

    “叮”的一声轻响,清越脆亮,在这落针可闻的寂静之中,清清楚楚地传入了每个人的耳中。

    沈灵珂抬眸,望向那满面堆笑的赵明悦。
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