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    “等那丫头长大?”

    陈皇后闻言便是一怔,旋即凤眸里漾开融融笑意,伸指虚点着长子泛红的面颊,笑啐道:“好个没羞的小子,在本宫跟前还装什么糊涂!”

    太子喻景宸忙凑到皇后身侧,压低了声:“母后是没瞧见元宵宫宴那光景,皇兄对谢家小妹妹,那叫一个殷勤备至!又是帮着猜灯谜,又是忙不迭送玩意儿,那眼神儿,恨不能粘在人家身上才好。儿臣在一旁看着,都替他臊得慌!”

    这话入耳,陈皇后顿时恍然。

    元宵那日宫宴上,那个眼波灵动、娇憨可喜的小姑娘。

    这两个猴崽子!

    皇后捂着帕子,笑得浑身发颤,再抬眼看向立在一旁的喻景明时,眼底的揶揄都要溢出来了:“闹了半天,原是你这浑小子,早就惦记上谢家那丫头了!”

    这门亲事,她本就暗中属意。

    谢怀瑾乃是圣上心腹肱股之臣,谢家门风清正,素有贤名;那谢婉兮又是沈灵珂一手教养长大的,品貌才情,定然不差。

    若能与谢家缔结秦晋之好,于朝廷于皇家,皆是一桩美事。更何况,还是自己的亲生儿子心悦于她。

    思及此,陈皇后心中已有了定计。

    她敛了笑意,神色渐趋郑重,对喻景明缓声道:“你既心有所属,那便是再好不过。只是婚姻大事,非同儿戏,断不能草率。待到春日宴,本宫会颁下懿旨,着谢夫人携婉兮姑娘以及范阳卢家的两位姑娘一同入宫赴宴。”

    她顿了顿,眸光深远了几分:“届时,你且在一旁仔细看着。本宫也要亲自考校考校那丫头的品性德行。若她果真是个端庄贤淑的好姑娘,这门亲事,本宫便亲自去求你父皇,为你定下。”

    喻景明万没料到事情竟会这般急转直下,整个人都怔住了,半晌回不过神来。

    他原是想着,等婉兮再长几岁,等她及笄之后,再缓缓求父皇母后赐婚……

    谁成想,竟被母后与皇弟这般当面戳破,闹得人尽皆知!

    他一张脸涨得通红,看看一旁挤眉弄眼的太子,又瞧瞧神色笃定的母后,急得话都说不囫囵,只一个劲地躬身作揖:“母后,儿臣……儿臣并非此意……如今实在太早了些……”

    “早什么早?”

    陈皇后横了他一眼,斩钉截铁地拍了板,“就这么定了!你们都退下吧,本宫也乏了。”

    “儿臣告退。”

    太子喻景宸强憋着笑,忙拉住还想分辩的喻景明,一同躬身退出了凤仪宫。

    方出宫门,喻景明便一把甩开弟弟的手,又羞又气地低喝:“喻景宸!你这混账东西,简直要害死我了!”

    “我怎的害你了?”太子揣着手,一脸无辜地挑眉,“这分明是帮你!你瞧母后方才那模样,多欢喜?这事儿,十有八九是成了!”

    说着,他还煞有介事地拍了拍皇兄的肩头,语重心长地补了一句:“皇兄,好姑娘可是金贵得很,多少人盯着呢。你再这般温吞下去,等你的心上人长大了,怕是早被别家的少年郎捷足先登,抢了去!”

    喻景明被他堵得哑口无言,一张脸青一阵白一阵,末了,只得恨恨地一甩袖子,大步流星地去了。

    望着他气急败坏的背影,太子喻景宸终于忍不住,扶着宫墙,哈哈大笑起来。

    ……

    倏忽三日,弹指而过。

    这三日里,京城沁芳斋的气氛,竟是比宫宴前夕还要紧张几分。

    春燕将沈灵珂的话传下去之后,那句“若是出了半分差池,便拖出去乱棍打死,丢去乱葬岗”的训诫,唬得从掌柜到烧火的丫头,个个提心吊胆,连大气都不敢喘一口,哪里还敢有半分懈怠?

    食材采买,皆是由三位管事共同经手,一人采买,一人查验,一人复核,务必要让送进后厨的每一样食材,皆是新鲜上乘的佳品。

    而沈灵珂拿出来的那几张新方子,更是在后厨掀起了轩然大波。

    “这唤作千层的点心,一层皮子一层馅儿,竟叠了十几层之多!这……这是如何能做得这般轻薄均匀,层层分明的?”

    后厨的姑娘们,皆是春燕她们一手带出来的,可瞧见这些闻所未闻的点心样式与之前又有些不同,一个个都惊得目瞪口呆,啧啧称奇。

    尤其是沈灵珂亲自莅临后厨,挽起衣袖,用一种众人从未见过的法子,将冰镇过的奶油拌着细糖,须臾之间便打发得蓬松雪白时,满屋子的人,更是看得呆了,只觉这位平日里鲜少露面的东家夫人,简直如神仙一般。

    几番试验,几经琢磨,三日后的清晨,几样精工细作的样品,终于齐齐摆在了沈灵珂的面前。

    剔透的琉璃盏里,盛着奶油蛋糕,雪白的奶油之上,点缀着切得方方正正的玉色莹润苹果肉,瞧着便让人食指大动。

    一方方切成小块的芒果千层,黄白相间,层次分明,散发着淡淡的果香。

    琉璃盏中盛着半盏浅粉琼浆,浮着几瓣嫣红桃花,望之便如暮春落英逐水,澄澈又带着几分娇柔。

    还有那经典的珍珠奶茶,醇厚的奶茶之中,沉着一颗颗乌黑莹润的木薯圆子,盛放在琉璃杯里,瞧着便透着几分新奇别致。

    “夫人,都……都做好了。”

    春燕捧着食盒,声音里带着几分紧张,又带着几分难掩的激动。

    沈灵珂拿起银勺,每样都尝了一口。

    而后举起那名为“桃花雨”的饮品。

    入口清甜不腻,一缕花香缠上舌尖,咽下去时,喉间还留着淡淡的桃韵,直叫人觉出几分春深的软媚来。

    半晌,她才缓缓放下,面上露出一抹满意的笑容。

    “很好。”

    她微微颔首,目光扫过众人熬得通红的双眼,语气愈发肯定:“比我预想的,还要好上几分。”

    听得这话,在场众人皆是长长舒了一口气,只觉这三日来不眠不休的辛苦劳碌,总算是没有白费。

    “装盒吧。”沈灵珂淡淡吩咐道,“就用我前日让人送来的那套紫檀食盒。”

    春燕连忙应声,小心翼翼地将几样点心分门别类,装入那只雕花紫檀木的多层食盒之中。

    她捧着沉甸甸的食盒,走到沈灵珂面前,郑重地福身行了一礼。

    “夫人,奴婢这便给小允公公送入宫去。”

    “去吧。”

    沈灵珂抬眼,目光沉静而自信,“你且让小允公公告诉皇后娘娘,这几样不过是开胃的小菜罢了。待到春日宴那日,沁芳斋定能让她,也让满宫的贵人,都大开眼界。”
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