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沈灵珂几句话便将几个小辈安抚妥帖，这后宅里，复又归了静穆。她轻言嘱咐了众人几句，便教谢婉兮引着卢家姐妹往园子里散心，又令谢长风送卢家兄弟回院歇息。
偌大暖阁，一时只余她孤身一人。
沈灵珂款步踱至窗边，望着院中那株梧桐，枝头已抽出星星点点的新芽，她眸光却渐渐凝了霜色，没半分暖意。
少顷，她唤进张妈妈来，语声压得极低，却字字分明：“你且去，将府里上上下下，再仔细排查一遍。但凡与王、赵两家沾亲带故的下人，莫管什么情由，都寻个妥当的由头打发出去，银钱须得给足，别叫人落下话柄。”
张妈妈闻言，心头便是一跳，忙垂首应道：“奴才晓得。”
“还有一层，”沈灵珂顿了顿，眉峰微蹙，声音又冷了几分，“暗中盯紧了，看是谁在这当口，还敢私外传信。若有此等行径，不必声张，先把人扣下，记清了姓名，候我发落。”
张妈妈连声应了“是”，躬身退了出去。沈灵珂复又看向侍立一旁的春分，缓声道：“你去库房走一趟，把前些日子新织的那几匹云锦，还有那套新设计的头面，都拾掇出来，送到宫里去，交给皇后娘娘身边的掌事姑姑。只说……是我这做臣妇的，略表寸心。”
春分听得糊涂，不由得轻声问道：“夫人，这风口浪尖的，怎好往宫里送礼？”
沈灵珂闻言，唇边浅浅牵起一抹笑意，只是那笑意未达眼底，倒添了几分疏离：“首辅大人在朝堂上，怕是把人都得罪遍了。我这做夫人的，自然要在后宫里，替他周全些人情。皇后娘娘是个通透人，见了这些物事，自会明白我们的心意。”
诸事安排妥当，沈灵珂方觉有些倦怠，重又坐回紫檀木大椅上，端起那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口。苦涩的茶汤漫过舌尖，倒教她纷乱的心绪，渐渐沉了下来。
与此同时，城外十里处，官道旁的密林之中。
一支打着吏部旗号的车队，正缓缓行来。车前后不过十几名护卫，个个面色凝重，护着中间那辆瞧着平平无奇的马车。这正是谢怀瑾特意摆出来的，那桩明面上的幌子。
行至一处狭窄山谷口，变故陡生！
只听“嗖嗖”几声破空响，几十支淬了毒的冷箭，自两侧林中疾射而出，直奔那辆马车！
“有刺客！护着大人！”
护卫头领厉声喝喊，抽刀便去格挡。怎奈刺客攻势迅猛，不过片刻，护卫们便倒下了好几个。
紧接着，近百名蒙面黑衣人从林中呼啸而出，各执钢刀，直奔马车而来，其势汹汹，目标竟是再明确不过。
眼看那伙人就要扑到马车跟前，车帘却“哗啦”一声，被人猛地掀开！
只见一名身披重甲、手持长戟的禁军将领，从车中大步而出。他双目圆睁，声如洪钟般喝道：“关门！打狗！”
一语未了，山谷两侧的山坡上，忽然涌出数百名早已埋伏妥当的禁军士卒。他们张弓搭箭，霎时间，箭矢如蝗，密密匝匝地朝着黑衣人射去！
惨叫声接连响起，冲在最前头的几十名刺客，应声倒地。
余下的刺客见状，方知中了计策，顿时慌了手脚，转身便要逃窜。
可他们的退路，早被另一队从后方包抄而来的禁军，堵了个水泄不通。
前后不过一炷香的工夫，这场厮杀便尘埃落定。除了几个负隅顽抗、当场殒命的，其余刺客尽皆被生擒活捉。
为首的将领缓步走到一名被卸了下巴的刺客头目面前，伸手从他怀中搜出一块黑沉沉的令牌。那令牌正面刻着一个狰狞狼头，背面却镌着一个小小的“杨”字。
将领看罢，冷笑一声，将令牌掷给身旁副将，沉声道：“即刻飞马回京，禀明首辅大人。鱼已入网，只待收网了。”
次日早朝，太和殿内静得落针可闻。
百官按品阶排班肃立，一个个垂首敛目，连气息都不敢透出半分粗重。
御座之上，喻崇光面色沉郁如墨。
王承业、赵全的案子甫定，北境核查官员遇袭的消息，便已传遍九城，搅得人心惶惶。
“列位爱卿，”喻崇光开口，声音里带着掩不住的疲惫，“北境之事，一波未平，一波又起。那伙刺客胆大包天，竟敢戕害朝廷命官，尔等可有什么章程？”
阶下鸦雀无声。
先前那些嚷着要彻查到底的官员，此刻都缄口不言，只把脑袋埋得更低——谁都晓得这潭水深不可测，这时候冒头，无异于引火烧身。
户部侍郎缩了缩脖颈，硬着头皮出列，躬身道：“陛下息怒。依臣愚见，此事或许是江湖匪类作乱，未必与朝中相干。不如先……”
“江湖匪类？”
一声冷冽的话音，陡然截断了他的话头。
谢怀瑾自班列中缓步而出，衣袂无风自动，带出一身凛然之气。他手中擎着一封密函，那金漆封口处，还凝着一点刺目的血迹。
“陛下，臣昨夜收到北境急报。那伙刺客，并非什么江湖草莽，乃是王承业豢养的死士！”
此言一出，满殿哗然。
那户部侍郎霎时面如白纸，嘴唇翕动着，竟一个字也说不出来。
谢怀瑾上前一步，将密函高举过顶，朗声道：“刺客尽数被擒，从头目怀中搜出此物——一枚镌着狼头与‘杨’字的令牌。这令牌，正是兵部侍郎杨慎的私铸信物！不知杨大人，你可有话说？”
末了一句，他霍然抬眸，目光如寒刃，直刺向班列中的一人。
杨慎浑身一颤，面无血色，“扑通”一声跪倒在地，声音发颤：“陛下！臣冤枉！这是谢怀瑾蓄意诬陷！”
“诬陷？”
谢怀瑾冷笑一声，转向御座上的喻崇光，“陛下，臣尚有佐证。杨慎与王承业私相授受的书信，臣已着人从其府邸搜出。信中字字句句，皆是克扣军饷、暗通敌国的铁证！”
他话音未落，禁军已押着几名杨慎府上的亲信，捧着一摞书信案卷，跪伏在殿中。
铁证如山，满朝文武无不色变。那些平素与杨慎过从甚密的官员，只觉后颈发凉，恨不得寻个地缝钻将进去。
喻崇光气得浑身发抖，指着杨慎，声音都变了调：“好一个狼心狗肺的奸佞！朕待你不薄，你竟敢通敌叛国！来人！将杨慎拿下，打入天牢，与王承业、赵全一同候审！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”杨慎的哭嚎声响彻大殿，却只换来禁军冰冷的锁链声，铿锵刺耳。
谢怀瑾立于殿中，目光扫过阶下百官，朗声道：“陛下，杨慎伏法，不过是冰山一角。王、赵二人党羽众多，若不连根拔起，北境永无宁日！臣请旨，彻查六部，凡与逆党勾结者，无论官职尊卑，一概严惩不贷！”
他话音方落，御史大夫率先出列，高声道：“臣附议！”
紧接着，吏部尚书李嵩、礼部尚书等人亦纷纷应声。
方才还噤若寒蝉的百官，见风向已定，也忙不迭躬身附和：“臣等附议！”
喻崇光重重一拍龙椅扶手，厉声喝道：“准奏！此事便由谢怀瑾全权督办！朕倒要看看，这朝堂之上，还藏着多少吃里扒外的蛀虫！”
谢怀瑾俯身叩首，声音沉稳有力：“臣遵旨！定不负陛下所托，还朝堂一片清明，护北境万里河山！”
晨光穿殿而入，落在他挺直的脊背上，将那一身清正之气，映得愈发凛然。阶下百官望着他的身影，敬畏之余，更添了几分不敢言说的忌惮。
谁都心知肚明，这一场清算，终是图穷匕见了。
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