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谢怀瑾的声气不甚高，却教书房里的空气霎时间凝住了。卢一清与卢一林二人的心，皆是猛地一沉，面上血色褪得干干净净。
来京之前，祖父千叮万嘱，非到山穷水尽之际，断断不能将范阳实情和盘托出——只因一旦将谢家拖入这浑水，便是将整个家族的气运，都押在了这位首辅姑父的身上。
可谁曾想，谢怀瑾一语便问到了要害处，半分兜圈子的余地也不给他们留。
在他那锐利如鹰隼的目光下，任是半分隐瞒与巧辩，都显得那般可笑，那般苍白无力。
卢一清深吸一口气，上前一步，原本挺直的脊梁竟不自觉矮了三分。
他不敢再有丝毫藏掖，躬身垂首道：“回姑父的话，范阳……已是危在旦夕了。”
他咽了口唾沫，声音干涩得厉害：“近半年来，北境的西奚部落屡屡犯边。起初不过是小股人马滋扰，抢掠些牛羊粮草。可自入冬以来，他们竟是愈发猖獗，如今已是集结成群，公然攻打村镇，烧杀掳掠，无恶不作。”
一旁的卢一林，到底是年纪尚小，远不似兄长那般沉得住气。
一提起这桩事，他便气得双拳紧握，眼眶泛红，连声音都带上了几分哽咽：“那些畜生！竟还屠戮百姓，将人头堆砌成京观，以此炫耀武力！范阳郡守几番组织郡兵反击，奈何兵力单薄，次次皆是大败而归。我们卢家虽也组织了乡勇驰援，可……可终究是杯水车薪，无济于事啊！”
谢怀瑾的脸色，一分一分沉了下去，周身的寒气愈发重了。
一旁始终缄默的谢长风，听得“京观”二字，那张素来清冷的面庞也骤然绷紧，眼底飞快掠过一抹凛冽的杀气。
谢怀瑾冷声发问，字字如冰珠砸落：“郡守府就不曾向朝廷求援？”
卢一清惨然一笑，那笑意里满是悲凉，从牙缝里挤出两个字来：“求了。”
“范阳郡守与祖父，前后递了七道请援的折子，皆是八百里加急送往京城。可那些折子送上去，竟如泥牛入海，半点回音也无。”
话音落，他双膝一软，“噗通”一声跪倒在地。卢一林也跟着跪了下去，兄弟二人皆是面如死灰，身子抖得如筛糠一般。
卢一清颤巍巍从怀中取出一封用火漆封缄的信笺，双手高高举过头顶，声音里带着泣血的恳求：“姑父！这是祖父命侄儿呈给您的亲笔信！范阳……范阳快要守不住了！求姑父发发慈悲，救救范阳百万黎民百姓！”
谢怀瑾却没有立刻去接那封信。
他的目光落在墙上那幅巨大的舆图上，精准地定格在北境“范阳郡”三个字上。七道请援的折子，石沉大海。
京城里，依旧是歌舞升平，一派太平景象，竟无人知晓北境已是烽火连天，百姓在水深火热之中苦苦挣扎。
好，真好！
一股滔天怒火，猛地从他胸中窜起，直烧得五脏六腑都似要燃起来。
他缓缓伸出手，接过那封信。
信封厚重，带着北地凛冽的寒意，更托着一个百年世家沉甸甸的希望。
他抬手撕开火漆，抽出信纸，目光扫过，脸色愈发凝重。
信上的字字句句，比卢一清兄弟口述的还要触目惊心，字里行间，满是一个老臣对家国的耿耿忠心，更藏着一个家主对族人未来的深切忧惧。
信的末尾，卢家老爷子这般写道：若事不可为，唯望怀瑾看在长风、婉兮血脉之情，保全我卢氏一族几分骨血，聊以慰藉列祖列宗在天之灵。
看到此处，谢怀瑾心头已是雪亮。
将族中子弟送来京城，哪里是为了求学，分明是卢家在做最坏的打算，是在安排后路，是在托孤啊！
“砰！”
一声巨响，谢怀瑾一拳重重砸在身前的紫檀木书案上，震得案上烛火猛地一跳，火星四溅。他手背上青筋暴起，突突直跳。
那张素来波澜不惊的脸上，此刻阴云密布，竟似能滴出水来。
“欺上瞒下，狼子野心！”
他一字一顿，声如金石相击，虽不甚响，却教跪在地上的卢家兄弟齐齐和一旁的谢长风打了个寒颤，连头也不敢抬。
他缓缓转过身，眼中的怒火渐渐敛去，只剩一片彻骨的冰冷与平静。他看着眼前眼前的三个少年，语气重归平稳，却带着不容置喙的威严：“都起来吧。”
“这件事，我来处理。”
谢怀瑾走上前，将卢一清与卢一林一一扶起，目光又扫过谢长风，沉声道：“你们三人，先回院里歇着。今夜书房中的事，不许对任何人提起，便是你们的姑母与妹妹，也半句不可泄露。”
“是，姑父（父亲）。”三人喏喏应下，哪里还敢多言半句，躬身退出了书房。
门扇“吱呀”一声合上，书房内复又归于死寂。
谢怀瑾独自一人立在灯下，将卢家的书信，连同那几份被拦截的奏报摹本，一一整理妥当，唇边勾起一抹冷冽的笑意。待明日早朝，定要给那些在朝堂之上结党营私、自以为能只手遮天的奸佞之徒，一个天大的“惊喜”。
夜色渐深，万籁俱寂。
待谢怀瑾忙完诸事，带着一身寒气回到梧桐院时，已是三更天了。
内室里，只留了一盏昏黄的羊角灯。
他原以为妻子早已安歇，便放轻了脚步，绕过雕花屏风，却见窗下的软榻上，竟还坐着一道纤瘦的人影。
是妻子沈灵珂。
她身上披着一件素色的银鼠披风，手里捧着一卷书，显见是在灯下等他归来。
谢怀瑾走上前去，在她身边坐下，握住她微凉的手，声音不自觉地放柔了几分：“夜深露重，怎么还不睡？”
沈灵珂放下手中书卷，抬眸望他。
灯光朦胧，映得她清丽的容颜上，不见了往日的温婉从容，反倒添了几分凝重。
她没有半分拐弯抹角，直截了当地开口问道：“今日，几位侄儿也将卢家的信，给了我一封。”
沈灵珂望着谢怀瑾的眼睛，一字一句，问得恳切：“我已看过了，才知范阳竟已是这般境地。夫君，此事……当真已到了无力回天的地步了吗？”
谢怀瑾握着她的手紧了紧，沉默了半晌，终究化作一声沉沉的长叹。
“唉！”
他将妻子揽入怀中，下巴抵着她的额头，声音里带着一丝难以言说的疲惫：“在书房里，他们将卢家主的亲笔信呈给了我，我才晓得，事情竟已棘手到了这等地步。”
谢怀瑾望着窗外沉沉的夜色，眸光晦暗不明，轻声道：“这世道，怕是又要不太平了。”
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