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东市的街道比平日更加熙攘。各色铺子都挂出了红绸，摆上了年货，吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，空气里弥漫着炒货、香料和刚出炉糕饼的混合香气，热闹而鲜活。漱玉轩的门面在东市不算最起眼，但胜在清雅。今日铺子外格外热闹些——周掌柜听从苏瑾鸢的建议，在门口搭了个小小的展台，用竹盘盛着切成小块的“蜜芯薯”和“奶香果干”供人试尝。这两样吃食口感独特，甜而不腻，很快吸引了不少带着孩子的妇人和好奇的行人驻足。试吃之后，不少人又进店瞧瞧，连带店里的香露、香膏、乃至包装精美的香料药材，生意都比平日更红火几分。
苏瑾鸢今日出门，倒不全是为了巡店。前几日宫宴和赏梅宴接连应付下来，她虽未落了下风，但也觉心神微倦。加之朗朗和曦曦回京后，除了谢府和京郊庄子，还未曾好好逛过街市。两个孩子正是对什么都好奇的年纪，她不想将他们一直拘在府中。谢云舒也道：“孩子总要见见世面，咱们小心些便是。”
于是，便有了今日之行。她换了身较为普通的杏色缠枝梅花纹棉袄，搭配月白马面裙，外罩一件素绒斗篷，发髻简单，只簪了支玉簪。朗朗和曦曦则穿着同款的宝蓝色小袄，外罩大红缎面出锋小斗篷，头上戴着暖和的虎头帽，被阿杏和另一个稳妥的婆子一左一右牵着，兴奋得小脸通红。
他们没有直接去漱玉轩，而是先沿着热闹的街市慢慢走。苏瑾鸢指着各样的铺子、摊贩，轻声给孩子们讲解。朗朗对卖木剑、风车、泥人的摊位格外感兴趣，曦曦则更喜欢看那些卖头花、丝线和精巧绣品的小摊。苏瑾鸢给朗朗买了个会转的风车，给曦曦买了一对小巧的绒花，两个孩子如获至宝，小心翼翼捧着。
“娘亲，那是什么？好香！”朗朗忽然指着前方一个围了不少人的摊位。
那是一个卖炸糖糕和糖画的摊子。滚烫的油锅里，金黄的面团膨胀翻滚，散发出诱人的甜香。旁边的糖画艺人手腕翻飞，金黄的糖浆顷刻间便勾勒出龙凤、鸟兽的形态，引得孩子们阵阵惊呼。
“是糖糕和糖画。”苏瑾鸢笑着解释，“想吃吗？”
两个孩子用力点头，眼睛亮晶晶的。
苏瑾鸢便让阿杏去买。等待的功夫，她下意识地观察四周。忽然，目光与不远处刚从一家绸缎庄走出的几位华服少女对了个正着。
为首之人，正是前几日在赏梅宴上挑过事的安国公嫡女赵明萱。她今日穿着一身簇新的樱草色织金云锦袄裙，披着白狐裘斗篷，珠翠环绕，明艳照人。她身旁跟着柳依依，以及另外两位面生的贵女。几人也看见了苏瑾鸢，明显一愣，随即赵明萱脸上便浮起一丝似笑非笑的神情，领着人走了过来。
“哟，这不是护国公主殿下吗？真是巧了。”赵明萱声音不大，却足以让周围不少人侧目。她目光扫过苏瑾鸢身边的两个孩子，尤其在朗朗和曦曦酷似顾晏辰的眉眼上停顿了一瞬，眼中闪过一丝嫉恨，语气却故作惊讶，“这两位小公子、小姐是……？”
朗朗和曦曦感觉到来人语气不善，下意识往苏瑾鸢身边靠了靠，但并未露怯，只是睁着大眼睛看着赵明萱。
苏瑾鸢将孩子们护在身后，神色平静：“赵姑娘，柳姑娘，真巧。这是谢府的表亲孩子，今日带他们出来逛逛。”
“表亲孩子？”赵明萱身边一个穿着桃红袄裙、容貌娇媚的少女掩唇轻笑，她是礼部侍郎的侄女，姓吴，向来与赵明萱交好，“瞧着模样倒是顶顶俊俏，只是这穿戴……”她上下打量了两个孩子虽用料上乘、但款式相对“朴素”的衣裳，“似乎与公主殿下的身份不甚匹配呢。莫不是……谢家家风简朴？”
这话暗示苏瑾鸢苛待收养的孩子。柳依依也小声附和：“是呀，公主殿下铺子日进斗金，清平司也有俸禄，对孩子怎的这般……节俭？”
周围已有路人好奇地停下脚步观望。
苏瑾鸢心中冷笑，面上却依旧淡然：“吴姑娘说笑了。孩子年纪小，皮肤娇嫩，穿着当以舒适保暖为上，绫罗绸缎反倒累赘。至于简朴……”她看了一眼赵明萱等人身上耀眼的锦缎和珠宝，“各人喜好不同罢了。我倒觉得，孩童天真烂漫，远胜珠玉堆砌。”
赵明萱碰了个软钉子，脸色微沉，目光又落到阿杏刚买回来的、用油纸包着的糖糕和糖画上，嗤笑一声：“公主殿下就给孩子吃这些街边粗食？未免太不讲究了。我舅舅家的小表弟，吃的糖都是西洋来的‘琉璃糖’，晶莹剔透，甜而不腻，那才叫金贵。”
琉璃糖？苏瑾鸢心中一动。她在商城的“零食糖果”区见过类似描述的水果硬糖，价格不算贵，但在这个时代，确是稀罕物。
朗朗听了，却扬起小脸，认真地对赵明萱说：“这位姐姐，我娘亲说，好吃的东西不在贵贱，在心意。这个糖画是孙悟空，会打妖怪，可厉害了！”他举着手里的孙悟空糖画，一脸自豪。
曦曦也细声细气地补充：“糖糕热热的，香香的，阿杏姨姨排了队才买到。娘亲说，要珍惜。”
童言稚语，天真无邪，却比任何反驳都更有力。周围有人忍不住笑了出来，看向赵明萱等人的目光带上了几分玩味。
赵明萱脸上有些挂不住，正要再说。苏瑾鸢却从袖中（实则是从空间快速取出）拿出一个巴掌大的、造型精巧的扁圆形玳瑁盒子，打开来，里面是数十颗拇指大小、用彩色透明琉璃纸独立包裹的糖果。糖果在阳光下折射出七彩光芒，隐约可见里面封着花瓣或果干，漂亮得不像凡品。
“朗朗，曦曦，来，尝尝这个。”苏瑾鸢剥开两颗，分别喂给两个孩子。这是一种她在商城兑换的“花果水晶糖”，外层是透明硬糖，中心封着可食用的干燥花瓣或小粒果干，不仅好看，口味也清新。
两个孩子惊喜地“哇”了一声，将糖果含入口中，小脸上立刻露出幸福又惊奇的表情。“娘亲，好甜！还有花香！”“里面有花花！”
那晶莹剔透、内藏乾坤的糖果，瞬间吸引了所有孩子的目光，连赵明萱身后一位年纪较小的贵女都忍不住多看了几眼。
苏瑾鸢合上盒子，对赵明萱微微一笑：“赵姑娘说的琉璃糖，可是类似此物？不过是些哄孩子的小玩意儿，让姑娘见笑了。孩子们喜欢，便是它们的价值。”她语气轻松，仿佛拿出这等稀罕物只是寻常。
赵明萱等人看着那前所未见的精美糖果，又看看自家孩子（或想象中）可能馋涎欲滴的模样，再对比自己刚才炫耀的“西洋琉璃糖”，顿觉被比了下去，脸上红一阵白一阵。周围路人惊叹的目光更让她们如芒在背。
恰在此时，周掌柜得了伙计报信，从漱玉轩匆匆赶来，见到苏瑾鸢，连忙行礼：“东家，您来了。”又对赵明萱等人客气道：“几位小姐可是要光顾小店？今日有新品‘岁寒三友’香囊和特制的‘红梅傲雪’口脂，几位可要看看？”
“岁寒三友”香囊用的是空间出产的顶级松针、竹叶、梅瓣，配以特殊炮制手法，清香提神。“红梅傲雪”口脂则是用空间种植的红梅花瓣和蜂蜡、花油特制，颜色娇艳，滋润不燥，是漱玉轩准备的年节限量品，尚未正式推出。
赵明萱本欲拂袖而去，但听到“新品”、“特制”，又见周围人好奇张望，若是走了，倒显得自己怕了。她强撑着脸面，冷哼一声：“既然来了，便看看罢。”说着，抬脚就往漱玉轩走去，柳依依等人只得跟上。
苏瑾鸢对周掌柜微微颔首，示意他好生接待（宰客），自己则牵着吃完糖、心满意足的两个孩子，慢悠悠地跟在后面进了店。
店内温暖馨香，陈列雅致。赵明萱等人起初还端着架子，但很快便被那些设计精巧、香气怡人、效果显著的商品吸引。尤其是那“红梅傲雪”口脂，试用后色泽自然持久，令她们爱不释手。周掌柜察言观色，适时介绍每样商品的“海外独特工艺”与“限量稀有”，更勾起了她们的购买欲。
最终，赵明萱几人几乎将店里的新品和热门货扫荡一空，结账时金额令人咂舌。周掌柜笑眯了眼，亲自将几位“贵客”送至门口。
赵明萱出门时，脸色依旧不算好看，但手里捧着精致的礼盒，看向苏瑾鸢的目光复杂了许多，终是没再说什么，带着人匆匆离去。
苏瑾鸢站在店门口，看着她们远去的背影，又低头看看一手牵着她、一手举着糖画和风车、正仰头对她笑的孩子们，心中一片宁静。
街头偶遇的刁难，成了店铺生意的助推。孩子的纯真，是最有力的“反击”。而空间与商城带来的底气，让她能从容应对任何场面。
“娘亲，那个凶凶的姐姐，是不是不喜欢我们？”曦曦小声问。
苏瑾鸢蹲下身，理了理孩子们的帽檐，柔声道：“这世上，有人喜欢你，也会有人不喜欢你。这没关系。只要我们自己行得正，站得直，心里有爱，身边有亲人朋友，就什么都不怕。明白吗？”
朗朗似懂非懂地点点头：“朗朗有娘亲，有爹爹，有云舒姨姨，有守拙爷爷，还有妹妹！朗朗不怕！”
曦曦也用力点头：“曦曦也不怕！”
苏瑾鸢笑着将他们搂进怀里。阳光洒在热闹的街市上，也洒在她们身上，暖洋洋的。
“走，娘亲带你们去看看咱们家的铺子里面，还有好多好玩好看的东西呢。”
“好！”
（店内，周掌柜正指挥伙计将赵明萱等人购买的大批货物登记打包，其中一份特别的订单，被单独列了出来——那是赵明萱私下询问，能否为安国公老夫人寿辰特制一批“福寿康宁”主题的熏香和香膏，价钱好商量。新的商机，已在不知不觉中萌芽。）
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