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扬州港的喧嚣，如同潮水般涌来，又渐渐退去。码头上震天的欢呼、官员们文绉绉的贺词、族人激动含泪的迎接、百姓好奇热烈的目光……这一切，对于刚刚从寂静诡谲、生死一线的归墟深处归来的众人而言，恍如隔世。
苏瑾鸢脸上保持着得体而略显疏离的微笑，一一应对着各方问候。她的心神，却有一大半牵挂在凤凰印记的灵蕴空间里。阔别数月，朗朗和曦曦在阿杏的照料下是否安好？空间是否因她这次的消耗与收获产生新的变化？孩子们骤然从宁静空间回到这喧嚣尘世，又该如何适应？
顾晏辰敏锐地察觉到她的心不在焉，上前半步，替她挡去更多过于热情的寒暄，沉稳地与前来迎接的朝廷天使、地方大员及两家族人周旋。他简要说明了归墟之行的“成果”——找到了克制并有望逐步消除“墟患”（对外如此宣称）的古法，以及带回了一些有助于强身健体、治疗疑难杂症的海外奇药与作物。至于异魔残骸、净源晶、凤凰岛传承等核心机密，自然秘而不宣，仅限最高层有限知晓。
皇帝的特使带来了褒奖与慰问的旨意，令他们先行在扬州休整数日，再择日返京面圣，详细奏对。这正合苏瑾鸢心意。
谢家在扬州本有根基，谢云舒早已安排妥当。一行人并未入住驿馆，而是直接住进了谢氏在扬州城西的一处幽静宽敞、守卫森严的别院。守拙真人喜静，独自要了一处临水的精舍。姜屿则带着寻墟者的几名骨干，被顾晏辰安排在别院外围的一处独立院落，既是保护，也方便他们整理从归墟带回的资料和样本。
终于摆脱了外界的纷扰，别院大门关闭，仿佛隔开了两个世界。
“我要先看看孩子们。”回到主院厢房，苏瑾鸢对顾晏辰轻声道，眼中是毫不掩饰的急切与思念。
顾晏辰点头，亲自守在门外，并屏退了所有仆役。他知道空间的秘密至关重要，且孩子们的存在，至今仍只有最核心的几人知晓。
苏瑾鸢闩好房门，心念一动，身影自房中消失。
灵蕴福地内，依旧是天朗气清，灵气盎然。灵泉池水波光粼粼，黑土地上的作物郁郁葱葱。竹屋前的空地上，阿杏正带着朗朗和曦曦辨认新长出来的一株果树。两个孩子都长高了些，朗朗越发活泼好动，曦曦则文静依旧。
“娘亲！”眼尖的朗朗第一个发现苏瑾鸢，立刻像个小炮弹般冲了过来，一头扎进她怀里。曦曦也眼睛一亮，小跑着过来，紧紧抱住她的腿。
“小姐！您回来了！”阿杏又惊又喜，连忙行礼。
苏瑾鸢蹲下身，将两个孩子紧紧搂住，感受着他们柔软温暖的小身体和身上淡淡的奶香，数月来的疲惫、伤痛、生死间的紧绷，在这一刻仿佛被这纯粹的温暖尽数融化。她的眼眶微微发热。
“娘亲，你去了好久好久！阿杏姐姐说你去打很厉害很厉害的大怪兽了！”朗仰起小脸，黑葡萄似的眼睛里满是好奇与崇拜。
“娘亲，疼吗？”曦曦则伸出小手，小心翼翼地摸了摸苏瑾鸢的脸颊，又看向她曾被妖刀所伤的左肩位置——虽然外表早已愈合无痕，但孩子的直觉似乎格外敏锐。
“不疼了，看到朗朗和曦曦，哪里都不疼了。”苏瑾鸢亲了亲两个孩子的额头，声音有些哽咽。她仔细端详孩子们，面色红润，眼神清亮，显然被阿杏照顾得极好，在空间充沛的灵气滋养下，比寻常孩子更加健康聪慧。
“小姐，您脸色还有些白，快进屋歇着。”阿杏关切道。
苏瑾鸢牵着孩子们走进竹屋。屋内陈设简单却温馨，孩子们的小玩具、识字卡片、苏瑾鸢为他们缝制的衣物都摆放得整整齐齐。她心中对阿杏更是感激。
“阿杏，辛苦你了。”
“小姐千万别这么说，这是阿杏的本分。”阿杏连忙摆手，又好奇地问，“外面……都好了吗？我们是不是可以出去了？”
苏瑾鸢点头：“嗯，我们回来了，在一个很安全的大院子里。不过，外面和这里不一样，有很多很多人，有很多规矩，也有……很多眼睛。”她斟酌着词句，看向两个孩子，“朗朗，曦曦，娘亲和爹爹（她已逐渐让他们习惯这个称呼）现在住在一个大房子里，外面有很多叔叔阿姨，但你们要先待在娘亲这个‘秘密花园’里，等娘亲和爹爹把外面的事情都安排好了，再带你们出去认识新朋友，看真正的大花园、小动物，好不好？”
两个孩子似懂非懂，但他们对苏瑾鸢有着全然的信任。朗朗拍着小胸脯：“嗯！朗朗听话，保护妹妹和秘密！”曦曦也乖巧点头：“曦曦等娘亲。”
安抚好孩子，苏瑾鸢又检查了空间。灵泉池似乎比之前更加灵润，池底卵石上的银白纹路连成了一幅模糊的星图。黑土地的面积似乎又扩大了少许，时间流速比例也略有提升。最明显的变化是竹屋后方，出现了一片小小的、雾气氤氲的药圃虚影，里面有几株在凤凰岛百草圃见过的珍稀药草的影像缓缓摇曳——看来空间记录并开始模拟凤凰岛的部分环境与药材。
这是个好消息，意味着以后她可以在空间里尝试培育更多稀有药材。
退出空间，苏瑾鸢将情况告知顾晏辰。顾晏辰沉吟道：“孩子们暂时留在空间确是最稳妥的。眼下我们刚回来，万众瞩目，各方势力眼线混杂，骤然多出两个孩子，必会引来无数猜测与探查，于他们安全不利。待我们回京，局势稳定些，再找个合适的时机，让他们‘出现’。只是要委屈孩子们再忍耐一段时日。”
苏瑾鸢点头：“我明白。空间里灵气充沛，阿杏照顾得精心，又有各种新奇事物，他们暂时不会闷。我也会多进去陪他们。”她顿了顿，“师父和云舒他们……”
“师父喜静，我已安排妥当。云舒在忙谢家事务和清点我们带回的物资。姜屿那边，我会与他深谈一次，寻墟者的未来，也需要安排。”顾晏辰条理清晰，“眼下最重要的是你的身体，虽已无大碍，但损耗颇大，需好生调养。我已经吩咐下去，备了药膳。另外，”他目光温柔地看着她，“我们虽未成礼，但此番归来，陛下必有封赏，朝堂民间也多有议论。你我的婚事……”
苏瑾鸢脸颊微热，垂下眼帘：“孩子都这么大了，还提什么婚事……只是，如今多事之秋，墟患未平，朝局未稳，是否……”
顾晏辰握住她的手，语气坚定却温和：“正因为多事之秋，才更需要你我名正言顺，并肩而立。此事不急，等你养好身体，回京面圣之后，我们再从长计议。无论如何，我顾晏辰此生，认定你了。”
简单的话语，却重逾千斤。苏瑾鸢心中暖流淌过，轻轻回握他的手。
接下来的几日，别院内平静而忙碌。苏瑾鸢大部分时间都在静养，按守拙真人开的方子调理，辅以空间灵泉和凤凰岛带出的温和丹药，恢复得很快。闲暇时便进入空间陪伴孩子，教他们识字，讲外面世界的故事（小心避开危险部分），用空间材料给他们做新玩具。
顾晏辰则与谢云舒、姜屿等人频繁会面，整理归墟所得，规划后续。与姜屿的谈话很顺利，寻墟者世代追寻归墟之谜，如今真相大白，且找到了化解墟患的希望，他们愿意配合朝廷，提供关于归墟地理、墟能特性、以及部分独特技艺（如破雾铳的改良）的知识，换取一块远离纷扰、可供族人休养生息的土地。顾晏辰承诺回京后必向皇帝陈情。
守拙真人偶尔指点一下苏瑾鸢和顾晏辰的武功，更多时间则在研究从凤凰岛带回的药材和《万化归源图》的部分副本（苏瑾鸢誊抄的适用部分），并与谢家供养的几位名医交流，尝试将一些对寻常人也有益的强身健体、防疫祛毒的方子简化推广。
十日后，苏瑾鸢气色已恢复如常，甚至因祸得福，内力更加精纯凝练。返京事宜也已准备妥当。
这一日，风和日丽。庞大的车队从扬州别院出发，驶向京城。顾晏辰与苏瑾鸢同乘一辆宽敞坚固的马车，谢云舒、守拙真人、姜屿等人各有车驾。队伍中还有数辆满载着归墟“特产”和药材样本的货车，由精锐亲卫层层护送。
马车内，苏瑾鸢掀开车帘一角，望着窗外逐渐熟悉的官道、田野、村落。炊烟袅袅，鸡犬相闻，农人在田间劳作，孩童在村口嬉戏。平凡、琐碎，却充满了鲜活的生命力。
这就是他们历经艰险、想要守护的人间烟火。
顾晏辰顺着她的目光望去，低声道：“我们回来了。以后，会更好的。”
苏瑾鸢放下车帘，靠在他肩上，闭上眼，轻轻“嗯”了一声。
是啊，回来了。前方或许仍有风雨，但家已在前方，孩子在身边，良人在侧，同道相伴。
足矣。
车轮滚滚，向着京城，向着他们阔别已久的家，向着充满挑战与希望的新篇章，稳步前行。
（下一阶段：京城新局，面圣封赏，婚事筹备，守护日常。）
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