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脚下砂石传来的微弱悸动，如同心脏在深处缓慢搏动。苏瑾鸢的凤凰印记持续散发着温热，与这地底未知的存在产生着若有若无的共鸣。这感觉不同于之前感应深海遗影的强烈牵引，更像是一种低语的呼唤，带着古老与沉寂的气息。顾晏辰、守拙真人、姜屿等人迅速围拢过来。几名亲卫在谢云舒的示意下，开始清理这片直径约两丈的砂石区域。
砂石层并不厚，清理掉表面松散的碎石和沙土后，露出了下方颜色略深的原生岩层。岩层表面有着天然的风化纹理，乍看并无异常。但苏瑾鸢印记的感应，却更加清晰地指向岩层中心某处。
“这里。”苏瑾鸢蹲下身，手指拂过一处略有凹陷的岩面。触手微凉，质地坚硬。
守拙真人也俯身探查，运起一丝内力轻触岩面，凝神感应片刻，缓缓道：“岩层下方确有空洞，但极深，且岩质特异，能阻隔大部分探查。若非丫头血脉感应特殊，极难发现。”
姜屿眼神闪烁，低声道：“碎星屿，陨星碎片所化……莫非这下面，真的埋藏着当年陨落之‘星’的残骸？或者，是古人利用此地特殊环境建造的隐秘之所？”
“挖开看看便知。”顾晏辰沉声道。他示意墨风带人取来工具。
然而，用寻常的凿子和铁镐敲击岩层，竟只能留下浅浅的白痕，发出沉闷的响声，进展极其缓慢。这黑色岩石的硬度远超预料。
“这样太慢了。”苏瑾鸢思索片刻，从怀中取出那枚符令。符令此时的光芒平静，但对准这片岩层时，那份共鸣感却增强了。“或许……可以试试这个。”
她将符令贴合在岩层中心感应最强烈处，然后再次催动凤凰印记的力量。金红色的光芒自符令与印记连接处亮起，缓缓注入岩层。
起初并无变化。就在众人以为此法无效时，被符令光芒笼罩的那片岩层表面，那些看似天然的纹路，竟渐渐亮起了极其微弱的、同色系的荧光！纹路开始蜿蜒流动，组合，最终在岩面上勾勒出一个直径尺许、结构复杂的圆形图案——那图案的核心，赫然又是一个微缩的凤凰纹路，中央有一个小小的凹陷。
“果然有机关！”谢云舒低呼。
苏瑾鸢看着那个凹陷，大小形状……与她手中符令背面的凸起（金属片与逆鳞结合后形成）似乎吻合。她尝试着，将符令翻过来，把背面的凸起对准凹陷，轻轻按下。
“咔哒。”
一声轻微的、如同锁簧扣合的脆响。紧接着，以那个圆形图案为中心，方圆三尺内的岩层，悄无声息地向内凹陷、平移，露出了一个黑黢黢的、向下延伸的方形洞口！一股带着尘土和陈旧气息的冷风，从洞内涌出。
洞口不大，仅容一人躬身通过。石阶向下，没入黑暗。
顾晏辰立刻阻止了想要立刻下去的苏瑾鸢：“我先下。”他接过一支火把，当先探入洞口。墨风持刀紧随其后。确认下方暂无危险后，苏瑾鸢、守拙真人、姜屿等人才依次进入。
石阶陡峭，向下延伸了约七八丈深，便到达底部。火把的光芒照亮了一片不大的地下空间，约莫一间普通厢房大小。四壁和地面都是与外面相同的黑色岩石，打磨得相对平整。空气干燥，并无憋闷之感，显然有隐秘的通风孔道。
最引人注目的，是空间中央的一座石台。石台也是黑岩所制，上面静静地放置着三样东西：
左侧，是一个密封的、用某种黑色油脂涂抹过的陶罐，罐口用蜡封死。
中间，是一卷用不知名兽皮精心鞣制、边缘镶着暗金色金属的卷轴，保存完好。
右侧，则是一柄连鞘短剑。剑鞘古朴无华，由暗色木材与某种皮革制成，剑柄末端镶嵌着一颗米粒大小、黯淡无光的暗红色宝石。
除此之外，石室内空无一物，也没有任何文字或图案铭刻。
“这是……储藏室？还是祭祀台？”阿树好奇地张望。
姜屿的目光死死盯住那卷兽皮卷轴，呼吸有些急促：“这兽皮……看处理工艺和金属镶边，很像我们寻墟者古老传承中记载的‘星陨秘卷’的样式！传说这种秘卷使用特殊材料和药水处理，能千年不腐，记录着关于归墟和古星辰的绝密信息！”
苏瑾鸢的凤凰印记，此刻正对石台上那柄短剑产生着清晰的共鸣。她走上前，小心地拿起短剑。入手沉甸甸的，剑鞘触感温润。她缓缓拔出短剑。
没有预想中的寒光四射。剑身长约一尺二寸，通体呈现一种幽暗的深青色，并非金属光泽，更像是某种奇异的石材或骨质打磨而成，表面有着天然的、如同星空般细密的银色斑点。剑刃看起来并不锋利，但线条流畅优美，靠近剑柄处，刻着一个微小的、与符令上同源的凤凰纹路。
当她手指抚过那个纹路时，短剑仿佛被唤醒，剑身那些银色斑点微微一亮，整个剑身流转过一层极淡的月华般的光泽，旋即恢复平常。一股温润却坚韧的能量感从剑身传来，与她体内的印记力量隐隐呼应。
“这剑……”守拙真人接过短剑，仔细端详，又轻轻用手指弹了弹剑身，发出一种清越悠长、非同凡响的震音。“非金非铁，似石似玉，内含奇异的星辉之力与一丝微弱的凤凰气息。恐怕是古时用天外陨星之核，结合特殊技艺锻造的宝物。其锋锐或许不显，但对邪祟、墟能异力，或有奇效。丫头，此剑与你有缘。”
苏瑾鸢点头，收剑归鞘，将其佩在腰间。的确，握剑之时，有种心意相通之感，仿佛它本就该属于自己。
顾晏辰则小心地检查了那个陶罐，确认密封完好，没有危险后，将其打开。里面并非预想的金银珠宝或灵丹妙药，而是满满一罐暗银色的、如同细沙又似金属粉末的东西，在火把下泛着冷冷的微光。
“这是……‘星尘砂’？”姜屿凑近，用手指捻起一点，仔细辨认，脸上露出难以置信的惊喜，“古籍记载，星尘砂是陨星精粹与归墟特殊能量结合生成的矿物，极其稀有！是锻造破雾铳核心部件、制作高级符令、乃至布置某些古老阵法的顶级材料！这一罐的价值，无法估量！”
最后，众人的目光都落在那卷兽皮秘卷上。
姜屿深吸一口气，在众人注视下，极其郑重地戴上特制的薄丝手套，小心翼翼地将秘卷拿起，解开系着的暗金丝绦，在石台上缓缓摊开。
卷轴内容并非文字，而是一幅幅用特殊颜料绘制的图画和抽象的符号，间或夹杂着一些极其古老的、众人难以辨识的文字。但图画传达的信息，结合姜屿的解读和众人的理解，逐渐清晰起来。
第一幅图：浩瀚星海，一颗燃烧的星辰拖着尾焰坠落入一片混沌的雾气之海（归墟）。
第二幅图：雾气之海中，七座岛屿（七岛）环绕，星辰碎片散落其间（碎星屿）。一些人形（古人）在碎片上活动，建立据点。
第三幅图：描绘了古人如何利用星辰碎片和归墟材料，锻造器物（类似短剑）、提炼星尘砂、绘制具有特殊力量的图卷（秘卷本身）。
第四幅图：展示了古人通过观测星辰与归墟能量潮汐（潮眼），在特定时间，于七星礁附近海域，打开了一条通往深海某处的“路径”。路径尽头，是一座巨大的、倾斜的、半掩于海底淤泥中的金属结构（与苏瑾鸢感应的遗影一致）。
第五幅图：金属结构被详细描绘，其上一处门户的标记被放大，旁边有一个钥匙孔状的符号。而钥匙的图案……正是苏瑾鸢手中符令与短剑结合的形态！
第六幅图：也是最后一幅，画面变得晦暗而警示。门户之后，并非坦途，而是盘踞着巨大的、扭曲的阴影，旁边标注着危险的符号。还有一些小字注释，姜屿勉强辨认出几个词：“守卫”、“代价”、“血脉禁制”。
卷轴到此结束。
地下石室内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。
信息量巨大！
碎星屿果然是古人（很可能就是墨家或与之相关的先民）利用陨星碎片建立的据点，用于研究归墟和星辰之力。他们锻造了短剑这样的武器，提炼了星尘砂，并留下了指引信息。
更重要的是，他们明确指出，七星礁附近的深海金属遗迹，需要特定的“钥匙”（符令结合短剑）才能打开门户。而那遗迹之中，存在强大的“守卫”和危险，开启需要“代价”，并可能涉及“血脉禁制”。
这解释了为何墟主的人需要苏瑾鸢的血脉（或类似血脉）来达成目的，也印证了符令的导航与钥匙功能。同时，也警告了深海遗迹探索的极高风险。
“看来，我们的方向没错。”顾晏辰率先打破沉默，目光锐利，“深海遗迹必须探，但必须做好万全准备。这卷轴和星尘砂，来得正是时候。”
“短剑和符令是钥匙，星尘砂可以强化我们的装备，尤其是破雾铳和防护。”姜屿兴奋中带着凝重，“但‘守卫’和‘代价’……我们必须弄清楚是什么。”
守拙真人抚须道：“古人既有警示，必非空穴来风。遗迹之中，恐有超越寻常墟兽的凶险，或是某些遗留的阵法、机关，甚至……是古人封印的某种东西。需慎之又慎。”
苏瑾鸢收起秘卷复制图（由阿树等人紧急临摹），将原卷小心放回石台。有了明确指引和部分物资，下一步计划清晰了许多。
众人退出地下石室，机关在符令作用下重新闭合，恢复原状，仿佛一切未曾发生。
回到地面，已是傍晚。碎星屿上空雾气稀薄了些许，能看见黯淡的天光。船队的伤员得到了进一步救治，船只的紧急修补也在进行。有了岛上稳定的淡水补给，后勤压力减轻不少。
当晚，众人聚集在云舒号主舱，结合新获得的信息，重新规划。
首要目标是修复船只，尤其是龙骨船的破损和云舒号的船帆、船舷。利用岛上的木材和带来的备用材料，加上姜屿等人对龙骨船的了解，预计需要三至五日。
其次是利用星尘砂，强化关键装备。姜屿负责带领寻墟者工匠，尝试强化破雾铳的威力和稳定性，并制造一些特制的防护符牌或箭头。苏瑾鸢则与守拙真人研究短剑的特性，并尝试用星尘砂改进已有的药物和解毒剂，以应对深海可能遇到的未知毒素或能量侵蚀。
第三是制定详细的深海探索计划。包括人员挑选（必须是精锐且能承受水压和墟能）、装备准备（水下照明、呼吸、行动、攻击、通讯工具）、路线规划（根据卷轴指引和符令感应）、应急预案（如何应对强大守卫、突发状况、以及可能的“代价”）。
同时，派出小艇在碎星屿周边谨慎巡逻警戒，防备墟主势力的残余或可能被潮眼喷发引来的其他威胁。
计划有条不紊地展开。接下来的几日，碎星屿上呈现出一片忙碌而有序的景象。叮叮当当的修补声、工匠们的讨论声、药杵捣药声、以及海浪声交织在一起。
苏瑾鸢除了参与装备准备和计划制定，大部分时间都在调息恢复，并与短剑培养默契。她发现，将内力注入短剑，或激发凤凰印记与其共鸣时，剑身的星辉会明显亮起，对周围的墟能产生一种奇特的“梳理”和“稳定”效果，似乎能一定程度上化解能量乱流。这无疑对深海探索是个好消息。
顾晏辰则忙于整顿队伍，训练选拔出的探索队员进行简单的水下配合演练。阿树和墨风成为了他的得力助手。
守拙真人与姜屿一起，反复研究秘卷上的图案和符号，试图破解更多关于“守卫”和“代价”的细节，但收获有限。
第四日傍晚，船只的主要修复工作基本完成，强化装备也初见成效。探索队初步名单确定：苏瑾鸢、顾晏辰、守拙真人、姜屿、阿树、墨风，以及四名身手最好、且对水性和墟能有一定抗性的亲卫与寻墟者，共十人。其余人员由谢云舒统领，留守碎星屿，看守船只，并随时准备接应。
就在众人准备休整一夜，翌日清晨便出发前往七星礁外围，寻找合适下水点时——
负责夜间瞭望的亲卫，发出了急促的警报！
“东北方向海域！有船影！数量……不少于五艘！正朝碎星屿驶来！”
所有人瞬间绷紧了神经。
是敌？是友？
在这个节骨眼上出现的船队，绝非偶然！
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