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翌日，巳时初刻。扬州知府衙门正堂，气氛肃杀。堂外围满了被允许观审的百姓和士绅，人头攒动，议论纷纷。景王殿下要亲自审理钱庄二掌柜被害一案的消息，早已传遍全城，引起了巨大轰动。
堂上，明镜高悬。景珩端坐主位，身穿亲王常服，面色冷峻，不怒自威。苏棠坐在他身侧稍后的位置，依旧是医女打扮，面纱覆面，只露出一双清澈沉静的眼眸。
扬州知府宋廉、两淮盐运使杜仲魁分坐两侧下首。宋廉面色紧张，不时擦拭额头并不存在的冷汗。杜仲魁则显得镇定许多，但细看之下，眼神深处也有一丝不易察觉的阴鸷。沈万三作为“相关人士”（钱二爷生意伙伴），也被传唤到场，站在堂下，脸色有些发白，强作镇定。
“带原告钱张氏，被告相关人证、物证！”景珩沉声开口。
钱二爷的妻子钱张氏被带上堂，跪倒在地，泣不成声，再次陈述丈夫冤死、官府草率结案的过程。
接着，昨日重新验尸的仵作上堂，呈上详细的验尸格目，明确指出死者手腕有生前捆绑勒痕，脖颈有扼痕，后腰有疑似毒物注射的微小针孔，结论是“他杀，中毒后溺毙”。
此言一出，满堂哗然！之前官府公布的“酒后失足”结论，不攻自破！
宋廉脸色更加难看，杜仲魁眉头微皱，沈万三则身体几不可察地晃了一下。
景珩目光如电，扫过三人：“宋大人，杜大人，此前验尸结论，作何解释？”
宋廉扑通跪下：“王爷息怒！下官……下官失察，定是底下仵作昏聩无能，下官一定严惩！”
杜仲魁也起身拱手，语气诚恳：“王爷，此事实在令人震惊。下官监管盐务，对刑名之事不甚熟悉，但既发生在扬州地界，下官亦有失察之责。请王爷严查，务必揪出真凶，以正法纪！”
他将责任推给“底下人”和“刑名不熟”，把自己摘得干净。
景珩不置可否，看向沈万三：“沈万三，钱二爷死前曾与你汇通钱庄有银钱往来，他失踪当日，据说也是去谈一笔生意。你可知道，他是去见谁？谈何生意？”
沈万三连忙躬身，声音有些发颤：“回……回王爷，草民与钱二爷确有生意往来，但多是银钱兑换、短期借贷，并无特别。他失踪那日……草民实在不知他去向。”
“不知？”景珩冷笑，“本王却听说，钱二爷死前，曾与一位‘北边来的神秘客人’接触频繁。而这位客人，似乎与你沈府，也有些关系。”
沈万三脸色剧变：“王爷明鉴！绝无此事！定是有人诬陷草民！”
“是吗？”景珩不再看他，对陆青道，“带人证。”
一名药堂学徒被带上堂，战战兢兢地指认，刘大夫死前接诊的神秘病人，其身形样貌，与沈万三身边一个叫“沈贵”的随从极为相似。接着，又有一名“醉仙楼”的伙计被带上，证实钱二爷失踪那晚，确与两人在雅间饮酒，其中一人，经辨认画像，正是沈贵！
人证面前，沈万三额头冷汗涔涔，但仍咬牙否认：“王爷，天下相似之人何其多！怎能单凭相貌就断定是沈贵？况且，即便沈贵与钱二爷喝过酒，也不能证明就是他杀了人啊！”
“看来，你是不见棺材不落泪。”景珩语气冰寒，对陆青道，“将物证呈上！”
陆青亲自捧上一个托盘，上面盖着红布。他走到堂中，揭开红布——赫然是昨日从暖香坞取回的香炉（残灰）、几株诡异的红菊、以及那个装着暗红色粘液的小陶罐！
“沈万三！”景珩厉声喝道，“你且看看，这是何物？！”
沈万三看到那些东西，如遭雷击，面无人色，双腿一软，几乎瘫倒在地！
杜仲魁也是瞳孔骤缩，猛地站起身，失声道：“这……这是……”
景珩根本不给他说话的机会，对周太医道：“周太医，将你所验结果，公之于众！”
周太医上前，朗声道：“回王爷，经查验，此香炉灰烬中混有禁药‘幻心散’残留。此红菊名为‘血焰菊’，乃以邪术‘血婴蛊’媒介喂养变异而成，其花香与‘幻心散’结合，可乱人心神，蚀人气血，久处致命！这陶罐中所盛，正是‘血婴蛊’培育之媒介，内含特殊药物及……人血！”
“哗——！”
堂上堂下，彻底炸开了锅！幻心散！血婴蛊！这都是传说中的阴毒邪物啊！沈万三一个盐商，怎么会有这些东西？他想干什么？！
百姓们群情激愤，怒骂声四起。
“肃静！”景珩一拍惊堂木，威压弥漫，堂内顿时安静下来。他目光如刀，直刺沈万三：“沈万三！你私藏朝廷禁药，行巫蛊邪术，证据确凿！昨日更妄图以此邪物加害王妃！你还有何话说？！”
“王……王爷饶命！”沈万三心理防线彻底崩溃，瘫跪在地，涕泪横流，“草民……草民也是一时糊涂！是……是有人指使草民这么做的！”
“指使你的人是谁？！”景珩逼问。
沈万三眼神惊恐地瞟向一旁的杜仲魁，嘴唇哆嗦，却不敢说。
杜仲魁脸色铁青，猛地一拍椅子扶手，怒道：“沈万三！你好大的胆子！自己作奸犯科，竟还想胡乱攀咬？！王爷，此等奸商，恶贯满盈，其言绝不可信！应立刻收押，严刑拷问！”
他想抢先定调，堵住沈万三的嘴。
景珩却冷冷道：“杜大人何必心急。是非曲直，本王自会审个明白。”他看向沈万三，“沈万三，指使你之人，可是允诺了你天大的好处？或是拿捏了你什么把柄？你若从实招来，或许本王可酌情减免你的罪责。若冥顽不灵，数罪并罚，当凌迟处死，诛灭九族！”
“凌迟……九族……”沈万三吓得魂飞魄散，最后的侥幸也荡然无存。他猛地指向杜仲魁，尖声道：“是他！是杜仲魁杜大人指使我的！幻心散是他给我的！刘大夫也是他让沈贵去灭口的！钱二爷……钱二爷是因为发现了他和几位盐商做假账、私吞盐税的秘密，才被毒杀灭口的！所有的事，都是他主使！我只是听命行事啊王爷！”
“你……你血口喷人！”杜仲魁勃然色变，厉声呵斥，但眼中那一闪而过的慌乱，却出卖了他。
“血口喷人？”景珩站起身，缓缓走到杜仲魁面前，居高临下地看着他，“杜大人，沈万三所言，是真是假，一查便知。你府中可有‘幻心散’？你与盐商的账目，可否拿出来，让本王看看？你指使沈贵杀害刘大夫、钱二爷，人证物证俱在，你还想抵赖？！”
杜仲魁在景珩强大的气势压迫下，连连后退，脸色由青转白，由白转灰。他知道，事已至此，狡辩无用。沈万三这个蠢货已经把他卖了！
但他不甘心！他经营江南盐务多年，上下打点，势力盘根错节，岂能就此认输？
“景王殿下！”杜仲魁忽然挺直腰杆，眼中闪过一丝疯狂，“您虽贵为亲王，奉旨巡视，但无凭无据，仅凭一奸商攀咬，就想定朝廷二品大员的罪？未免太过儿戏！下官要上奏朝廷，请陛下圣裁！”
他想拖延时间，甚至想利用京城可能出现的变局（皇帝病重，四皇子监国）来翻盘。
“上奏朝廷？”景珩笑了，那笑容冰冷刺骨，“本王自然会上奏。不过，在奏章送达之前，杜大人，恐怕要先在扬州大牢里待上一段时间了。”他挥手下令，“来人！将杜仲魁、沈万三拿下！革去杜仲魁一切官职，押入大牢，严加看管！查封杜府、沈府及涉案盐商府邸、商号，所有账目文书，一律封存待查！反抗者，格杀勿论！”
“是！”早已准备好的王府侍卫和影卫如狼似虎般扑上，迅速将面如死灰的杜仲魁和瘫软如泥的沈万三拿下！
宋廉吓得跪倒在地，连连磕头：“王爷英明！王爷英明！”
堂外围观的百姓先是一静，随即爆发出震天动地的欢呼声！
“王爷英明！青天大老爷！”
“杀了这些贪官奸商！为冤死的人报仇！”
景珩站在公堂之上，看着激动的人群，又侧头看向身边的苏棠。隔着面纱，他能看到她眼中闪烁的如释重负和欣慰的光芒。
他伸出手，在众人未曾注意的衣袖遮掩下，轻轻握了握她微凉的手。
苏棠回握了他一下，一切尽在不言中。
这一场公堂对决，他们赢了。不仅为钱二爷、刘大夫伸了冤，更一举撕开了江南盐务黑幕最血腥的一角，拿下了盐运使杜仲魁这个关键人物。
但这只是开始。杜仲魁背后是否还有更大的黑手？那些被查封的账目里，又隐藏着怎样惊人的秘密？京城的局势，又会因此产生怎样的变化？
风暴，才刚刚掀起更大的浪涛。
然而，此刻阳光正好，穿透府衙大堂的窗棂，照亮了堂上明镜高悬的匾额，也照亮了并肩而立的那对身影。
正义或许会迟到，但绝不会缺席。
而他们，将是这黑暗中最执着的追光者。
第三十五章账册迷雾
杜仲魁与沈万三下狱，犹如一块巨石投入平静（至少表面平静）的江南官场，瞬间激起千层浪。
景珩雷厉风行，以钦差亲王身份，暂时接管了扬州府及两淮盐运使衙门的部分职权。他下令，由陆青亲自带队，王府侍卫、影卫及部分可信的刑部、大理寺抽调官员组成联合稽查组，日夜不停，清查从杜府、沈府及各涉案盐商处查封的所有账册、文书、信件。
与此同时，对杜仲魁和沈万三的审讯也在严密进行。景珩亲自坐镇，苏棠则以“医女”身份旁听（负责记录和提供医药方面的专业意见）。然而，杜仲魁老奸巨猾，虽然人证物证俱在，但他除了承认指使沈万三用邪术暗害王妃（辩称不知是王妃，以为是普通女眷，想给景珩一个“教训”）、以及默许沈万三处理刘大夫（辩称刘大夫勒索）之外，对盐务贪污、指使杀害钱二爷等核心重罪，一概矢口否认，将所有罪责推给沈万三和“底下人”。他甚至在狱中绝食，声称要“以死明志”，对抗到底。
沈万三起初还想攀咬杜仲魁，但在一次单独审讯后（疑似被人威胁），忽然改口，将所有罪名揽到自己身上，声称杜仲魁只是“失察”，盐务贪污是他和几个盐商私下所为，与杜大人无关。
显然，杜仲魁在江南经营多年，势力根深蒂固，即便身陷囹圄，依然能遥控外界，威胁关键人证。
“他在拖时间。”景珩在书房中，对着堆积如山的账册，面色冷峻，“等待京城的变数，或者……等待外面的人救他，甚至杀他灭口。”
苏棠正在翻看一部分从沈府查抄的、与北边往来的货物清单。她指着其中几项标记模糊、只有代号和数量的记录，道：“这些货物，名称隐晦，数量巨大，价值不菲，但既不像盐，也不像寻常走私的丝绸茶叶。时间上看，集中在近两年，尤其是去年边境冲突频繁的时候……会不会，就是军械？”
景珩接过清单看了看，眼神更冷：“很有可能。李文渊的走私线被我们斩断，但这么大的利润，他们不可能只有一条线。江南富庶，水运发达，从这里走私军械往南境，同样便利，甚至更隐蔽。”
“如果能找到这批军械的仓库，或者运输路径的证据……”苏棠道。
“陆青已经在顺着这条线查了。”景珩揉了揉眉心，连日劳累，让他脸色有些疲惫，“但杜仲魁把关键账目藏得很深，或者早已销毁。我们现在掌握的，多是些边角料，定他死罪足够，但要彻底挖出他背后的整个网络，以及可能涉及的更高级别官员，还缺乏铁证。”
苏棠走到他身后，轻轻为他按压太阳穴：“别太着急。这么大的案子，牵涉如此之广，不可能一蹴而就。杜仲魁越是抵赖，越是说明他背后还有大鱼，我们更不能让他如愿。”
她指尖的微凉和适中的力道，让景珩紧绷的神经稍稍松弛。他握住她的手，将她拉到身前，让她坐在自己膝上，将头靠在她肩窝，难得地显露出一丝依赖和疲惫。
“我只是……不想再有下一个钱二爷、刘大夫。”他低声道，声音里带着不易察觉的沉重。扳倒太子、李文渊，本以为能涤荡污浊，没想到江南之地，依旧是魑魅横行，草菅人命。
苏棠心中柔软，轻轻环住他，像安抚一个疲惫的孩子：“我知道。但我们已经在做了，而且做得很好了。公审杜仲魁，查封涉案盐商，这已经向所有人表明，朝廷有决心肃清积弊。那些藏在暗处的人，现在一定惶惶不可终日。只要我们稳住，继续查下去，他们迟早会露出马脚。”
她的声音平和坚定，带着一种抚慰人心的力量。景珩闭着眼，嗅着她身上淡淡的药香和属于她的清甜气息，心中的烦躁和暴戾渐渐平息。
“苏棠，”他忽然低声唤她，“等江南事了，我们找个安静的地方，住上一段时日，什么都不管，好吗？”
这是他对未来生活的憧憬，一个远离权谋争斗、只有彼此安宁的承诺。
苏棠心中一暖，轻轻“嗯”了一声：“好。去一个有山有水的地方，你教我骑马，我帮你调养身体。”
景珩低低地笑了，胸膛震动：“一言为定。”
温馨静谧的时刻并未持续太久。门外传来陆青略显急促的脚步声和禀报声：“王爷，有发现！”
景珩立刻坐直身体，恢复冷峻：“进来。”
陆青推门而入，手中捧着几本看起来极其普通、甚至有些破旧的账册，脸上却带着兴奋之色：“王爷，王妃！我们在杜府书房一个暗格里，找到了这几本账册！表面记录的是府中日常采买开销，但属下仔细核对，发现其中用了大量的暗语和代号，且数字规律古怪。请王爷过目！”
景珩和苏棠精神一振，立刻接过账册翻阅。
乍看之下，确实是些米面油盐、布匹炭火的开销记录，数额不大，时间连贯。但苏棠很快发现了异常——某些物品的单价，高得离谱，或者低得不可思议。比如，一石米的价钱，有时标二两，有时却标二十两。一匹普通绸缎，有时三五两，有时竟标上百两。
“是密码账。”景珩沉声道，眼中精光闪烁，“用虚高的价格代表巨额款项支出，用极低的价格代表收入。这些米面油盐、布匹炭火，对应的恐怕是不同的人、不同的地方、或者不同的交易项目！”
苏棠拿起笔，快速将那些异常价格摘录下来，试图寻找规律。她发现，有些价格总是成对出现，比如“米二十两”后面不久，往往跟着“炭五钱”。“会不会……‘米’代表贿赂或分成支出，‘炭’代表某种收入或回报？而二十两和五钱之间的差额，可能就是实际利润或抽成比例？”她推测道。
景珩点头：“有可能。陆青，立刻找几个精通算学和暗码的幕僚过来，连夜破译！重点核对时间，看看这些异常交易，与边境冲突、盐引发放、官员升迁等事件，是否有对应关系！”
“是！”陆青领命，匆匆而去。
有了新的线索，整个团队再次高速运转起来。苏棠也加入了破译工作，她心思缜密，观察力强，往往能发现别人忽略的细节。经过一夜不眠不休的奋战，结合其他搜查到的零星信件和口供，他们终于初步破译了这套密码账的部分内容。
结果令人触目惊心！
账册显示，杜仲魁在近五年内，通过虚报盐引、克扣盐税、操纵盐价、走私军械（代号“铁石”）等多种手段，聚敛了数额惊人的财富。其中大部分，用于贿赂京城及江南各级官员（代号“米面”），维持其保护伞；一部分用于蓄养私兵、死士（代号“柴火”）；还有相当一部分，通过秘密渠道（代号“漕运”），流向了北方——指向的，赫然是已被圈禁的废太子景瑞，以及部分仍在暗中活动的太子党余孽！
更令人心惊的是，账册中多次提到一个代号为“槐先生”的神秘人物。此人似乎地位极高，是杜仲魁与北方（太子党）联络的关键中间人，也深度参与甚至主导了许多重大决策，包括走私线路的规划、贿赂名单的拟定、以及对“不听话”官员（如钱二爷）的清除。
“槐先生……”景珩咀嚼着这个代号，眼神冰冷，“会是谁？朝中哪位大员？还是……某个我们意想不到的人？”
苏棠看着破译出的名单，上面不少名字她都曾在父亲生前或景珩偶尔提及中听过，皆是位高权重之辈。她感到一阵寒意。这张利益网络，远比他们想象的更加庞大、更加根深蒂固。杜仲魁不过是一个站在前台的“白手套”和“敛财工具”而已。
“有了这些账册，足以定杜仲魁的死罪，也能牵连出一大批官员。”苏棠道，“但那个‘槐先生’，依然隐藏在迷雾之后。不找出他，隐患就永远存在。”
景珩点头：“所以，杜仲魁还不能死。他是我们找到‘槐先生’的关键。”他下令，“加派三倍人手看守杜仲魁，饮食医药严格检查，防止他自杀或被灭口。同时，将账册破译出的部分关键内容，尤其是涉及‘槐先生’和京城高官的部分，用密奏方式，八百里加急，直送御前！同时抄送一份给……四皇子景瑜。”
“给四皇子？”苏棠疑惑。
景珩眼中闪过一丝深邃：“我的好四弟，不是一直想表现吗？不是与江南某些人‘交情匪浅’吗？我把这块烫手山芋分他一半，看看他接是不接，又如何接。况且，陛下病重，他监国理政，于情于理，都该让他知道。”
这是一步险棋，也是一步妙棋。既将压力转移部分给景瑜，逼他表态；也试探他与江南乃至“槐先生”是否有牵连；同时，在皇帝面前彰显自己无私、按规矩办事的态度。
苏棠明白了他的用意，不得不佩服他的谋略。身处漩涡，步步惊心，唯有比对手想得更深、更远，才能掌握主动。
密奏以最快的速度送了出去。
接下来几日，扬州城表面平静，暗地里却波涛汹涌。不断有官员“抱病”请假，有盐商“外出访友”，显然都在观望风向，或忙于切割关系，销毁证据。
景珩稳坐钓鱼台，一边继续深挖账册，一边以雷霆手段，处置了几个证据确凿、跳得最欢的贪官污吏和小盐商，进一步震慑人心。
这日午后，苏棠正在房中对照账册，梳理人物关系图，秋月忽然进来，脸色有些古怪：“王妃，门外有位夫人求见，说是……故人之后，姓林，从京城来。”
姓林？从京城来？苏棠心中一动：“请她进来。”
来的是一位三十多岁、衣着素雅、气质沉静的妇人。她屏退丫鬟，独自进屋，对着苏棠深深一福：“民妇林氏，参见王妃。”
苏棠觉得她有些面熟，却一时想不起在哪里见过。
那妇人抬起头，眼中含着泪光，轻声道：“王妃可还记得，七年前，姑苏城东，杏林医馆，为您母亲诊病的林女医？”
苏棠脑中“轰”的一声，原身深藏的记忆被触动！是了！母亲病重时，曾有一位医术高明的林姓女医时常上门，温柔细致，母亲很是信赖。后来母亲去世，这位女医也离开了姑苏，不知所踪。
“你是……林姨？”苏棠脱口而出，带着原身残存的情感。
林氏眼泪滑落：“难为王妃还记得。民妇正是。”她擦去眼泪，神色转为凝重，“民妇此次冒险前来，是有要事相告，关乎王妃安危，更关乎……苏大人当年冤案的真相！”
苏棠的心猛地提了起来：“林姨请讲！”
林氏压低声音，语速极快：“民妇离开姑苏后，因缘际会，进了京城，在……在四皇子府中，做了专司药材的女官。无意中得知，当年构陷苏大人的那份‘笔迹样本’，并非完全伪造，而是……而是有人提供了苏大人真正的私人手稿，供人模仿！提供手稿之人，极有可能，就是苏大人身边极为亲近信任之人！”
“什么？！”苏棠如遭雷击！父亲身边有内奸？！
“此人代号，似乎就是……‘槐先生’。”林氏的声音轻如耳语，却字字如惊雷，“而且，民妇怀疑，此人如今，依然身居高位，甚至……就在江南！”
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