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苏棠的身体，在太医的精心调理和景珩无微不至的照料下，以缓慢但稳定的速度恢复着。一个月后，她已经能在秋月的搀扶下，在听雪轩的小花园里慢慢散步了。虽然依旧不能久站，气色也远未恢复，但比起之前奄奄一息的模样，已是天壤之别。景珩的内力恢复得更快一些，蛊毒清除后，他深厚的武学根基开始发挥作用，加上皇宫源源不断送来的珍贵药材，他的脸色日渐红润，精神也好了许多。只是他肩上的担子并未减轻，朝中事务，边境军务，以及清理太子党、追查“梅苑”的后续，都需要他过问决策。但他每日无论多忙，总会抽出时间到听雪轩陪苏棠用膳、说话，哪怕只是静静坐一会儿。
这日，景珩过来时，苏棠正倚在榻上，看着窗外飘落的银杏叶出神。金色的叶子打着旋儿落下，铺了一地灿烂。
“想什么呢？”景珩在她身边坐下，很自然地握住了她微凉的手。
苏棠回过神，对他笑了笑：“没什么，看叶子。秋天快过去了。”
景珩顺着她的目光看向窗外，沉默了片刻，忽然道：“苏棠，你祖籍是江南姑苏，对吗？”
苏棠一怔，点头：“是。父亲当年就是姑苏人士，后来才入京为官。”她看向景珩，“怎么突然问起这个？”
景珩摩挲着她的手背，沉吟道：“近日追查‘梅苑’和太子党余孽，有些线索指向了江南，尤其是盐务和漕运。我在想……你父亲当年在礼部，主要负责科举和文教，与江南盐务似乎并无直接关联。但他被构陷的案子，牵扯到的那个江南富商之子……其家族，在江南颇有势力，似乎也与盐业有些瓜葛。”
苏棠的心提了起来：“你的意思是……我父亲当年，可能无意中触及了江南盐务的某些隐秘？”
“只是一种推测。”景珩道，“李文渊和太子一党，势力盘根错节。科举舞弊是他们控制文官的手段，边境走私是他们攫取财富和军械的途径，而江南盐务……或许是他们另一个重要的财源和势力范围。你父亲或许因为位置特殊，或者因为性格刚直，察觉到了什么，才招来杀身之祸。”
这个推测合情合理。苏棠想起父亲生前偶尔流露出的对朝中某些“硕鼠”的愤慨，以及对她“远离是非”的叮嘱。或许，父亲知道的，比她想象的更多。
“你想去江南查？”苏棠问，心中隐约有了预感。
景珩看着她，没有否认：“江南盐务积弊已久，关乎国计民生，且与‘梅苑’、前太子势力可能纠缠极深，必须厘清。陛下……近来龙体愈差，朝中暗流涌动，四皇子景瑜动作频频。若不能尽快稳定江南，恐生大变。”
他顿了顿，握住她的手微微用力，眼中闪过一丝迟疑和不忍：“只是……你的身体……”
苏棠明白了。江南之行，势在必行。而他，在考虑是否带她同去。带她去，一来她身体堪忧，二来江南局势复杂，危险重重；不带她去，将她独自留在京城，他又如何放心？何况，此事可能牵扯她父亲旧案，她也有权知道真相。
几乎没有犹豫，苏棠反手握住了他的手，眼神清澈而坚定：“我去。”
“苏棠……”景珩想劝，却被她打断。
“我的身体我知道，慢慢调养便是。江南气候温润，或许更适合休养。”苏棠语气平静，却带着不容动摇的决心，“而且，那可能与我父亲有关。我想知道全部的真相。再者……”
她抬眼，迎上他深邃的目光，声音轻却清晰：“你在哪里，我就在哪里。我不想再……和你分开那么远，那么久。”
最后一句，带着一丝不易察觉的依赖和委屈，直直撞入景珩心底最柔软的地方。
自西南归来，两人虽未明言，但那份历经生死、彼此托付的深情，早已心照不宣。她不想再经历那种相隔千里、生死不知的担忧和恐惧。
景珩的心，因为她这句话而剧烈地悸动起来。他看着她苍白却坚毅的脸，看着她眼中毫不掩饰的信任与依恋，所有劝阻的话都咽了回去。
他伸出双臂，将她轻轻拥入怀中，避开她的伤处，动作温柔得不可思议。
“好。”他低沉的声音在她耳边响起，带着郑重的承诺，“我们一起去。这次，我绝不会再让你涉险。我会保护好你，寸步不离。”
苏棠靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，闻着他身上令人安心的气息，一直悬着的心，终于落了地。她知道，前路或许依然艰难，但这一次，他们是在一起的。
两人相拥片刻，景珩才松开她，正色道：“江南之行，需得周密计划。我们以‘巡视河工、体察民情’为名前往，暗中调查盐务。我会安排陆青带精锐先行，铺好路线，确保安全。你……就扮作我的随身医女，方便照料，也便于隐藏身份。”
苏棠点头：“听你安排。”
景珩又细细交代了许多注意事项，包括路上行程、饮食、药物准备等，事无巨细，考虑周全。苏棠一一记下，心中暖流涌动。这个男人，平时冷峻寡言，但对她，却细致入微到了极点。
计划既定，王府立刻开始紧锣密鼓地准备。陆青提前半月，带着一队精锐影卫和侍卫，先行出发，前往江南打点安排，清理潜在威胁。周太医和苗太医为苏棠准备了大量调养身体、应对水土不服和常见病症的丸散膏丹。秋月和冬晴则忙着收拾行李，既要轻便，又要齐全，尤其是苏棠的药材和衣物，更是准备得格外精心。
对外，景王殿下是因王妃大病初愈，需寻温润之地静养，故奏请陛下，携王妃前往江南巡视，顺道体察民情。皇帝虽身体不佳，但对这个刚刚立下大功、肃清朝纲的儿子很是倚重和愧疚（毕竟之前险些丧命），加之也担心江南局势，便爽快准奏，并赐下诸多仪仗和赏赐，以示恩宠。
四皇子景瑜得知消息，亲自来王府送行，言谈间颇为热络，表示江南官员他已打过招呼，定会好生接待景王夫妇。但景珩和苏棠都从他眼底深处，看到了一丝不易察觉的探究和算计。
林氏也来了，她伤势已愈，气色却不如从前，眉宇间带着淡淡的忧色。她私下对苏棠说：“江南……是非之地，三嫂务必保重。有些事，知道得太多，未必是福。”这话意有所指，苏棠记在心里。
出发前夜，景珩处理完所有公务，来到听雪轩。苏棠正在灯下整理一些关于江南地理、风俗和盐务制度的笔记——这是她让秋月从书房找来的，她习惯在行动前尽可能了解信息。
烛光下，她侧脸沉静，执笔书写，长发未束，柔顺地披在肩头，身上穿着月白色的寝衣，外罩一件浅碧色的薄衫，整个人散发着一种沉静而坚韧的美。
景珩站在门口，静静看了片刻，才走进去。
“还不睡？”他拿走她手中的笔，“太医说了，你不能熬夜。”
苏棠揉了揉有些酸涩的眼睛，笑道：“就快整理完了。多了解一些，心里有底。”
景珩在她身边坐下，拿起她写好的笔记看了看。字迹清秀工整，条理清晰，不仅摘录了关键信息，还有她自己的批注和疑问，显示出极佳的归纳和分析能力。
“你总是能给我惊喜。”他放下笔记，目光落在她脸上，带着毫不掩饰的欣赏。
苏棠被他看得有些不好意思，低下头：“只是一些笨功夫。”
“是聪明功夫。”景珩纠正道，伸手将她颊边一缕散落的发丝别到耳后，指尖不经意擦过她微凉的耳垂。
苏棠身体微微一颤，脸颊泛起薄红。
景珩看着她羞涩的模样，心中一动，低头，轻轻吻住了她的唇。
这个吻，不同于之前的额头轻触，而是带着明确的、属于男女之间的情意和占有欲。起初温柔试探，随即逐渐加深，辗转厮磨，缠绵悱恻。
苏棠先是僵住，随即在他强势又温柔的攻势下，渐渐放松下来，生涩地回应。唇齿交缠间，是药味的清苦，也是彼此气息的交融，带着劫后余生的庆幸，和即将共同面对未知的决心。
一吻结束，两人都有些气息不稳。苏棠脸颊绯红，眼眸含水，不敢看他。景珩将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，平复着呼吸。
“苏棠，”他在她耳边低语，声音带着情动后的沙哑，“等江南事了，我们……重新办一场婚礼。我要让天下人都知道，你是我景珩名正言顺、独一无二的王妃。”
不是补偿，不是感激，而是他内心深处最真切的渴望。他要给她最盛大的仪式，最尊荣的地位，最彻底的认可。
苏棠靠在他怀里，听着他有力的心跳，感受着他话语中的郑重与深情，眼眶微热。她轻轻点了点头，低声应道：“好。”
这一刻，无关权谋，无关恩情，只是两个灵魂在历经生死磨难后，最纯粹、最坚定的相互选择与承诺。
夜色渐深，烛火摇曳。
明日，他们将携手南下，面对新的挑战与迷雾。
但这一次，他们心意相通，彼此为伴。
前路纵有千难万险，亦无所惧。
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