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“元总。”直到进入城堡西翼的客房区走廊，沈弋才得以轻轻拉住元琛的手臂。
他不动声色地抽了抽仍被紧握的手腕，极其谨慎地观察着对方的神色。
“是刚才的谈话……有什么问题吗？”
元琛表现出如此不加掩饰的、近乎压抑的怒意，实属罕见。
这让沈弋无法不感到忧虑，沉默在古老的石廊中弥漫了片刻。
耐心等待后，只见对方紧抿的唇线松开一丝，抬手烦躁地扯松了严谨系着的领带，那动作里透着一股难以掩饰的焦灼。
“……别问，这次，照我说的做。”
是不容置疑的回答，在两人的工作关系中，元琛永远是决策者，沈弋作为执行者，理应服从。
无法再追问，沈弋只得点了点头。
最终，除沈弋外的所有随行人员将参与签约仪式。
当团队其他人忙于最后确认文件与细节时，元琛的表情依然冷硬如磐石。
沈弋一言不发地走近，指尖灵巧地为他重新整理好领带，抚平丝质面料上细微的褶皱。
在如此重要的签约前夕如此心神不宁……此刻的元琛，确实反常。
“我会留在房间，随时待命，若有任何需要，请立刻联系我。”
锐利的目光如实质般落在沈弋脸上，元琛似乎想说什么，喉结滚动了一下，最终只是紧咬牙关，从鼻腔里溢出一声压抑的叹息。
他松开了下意识攥紧沈弋肩膀的手，算是回应。
傍晚六时整，双方代表齐聚城堡主厅旁富丽堂皇的签约厅。
长条橡木桌两侧，Akit与诺禾的代表相对而坐。
元琛的目光冷静地扫过在场众人。
诺禾方面，以全球总裁卡尔·冯·海因里希为首，出席者均为核心管理层与法务人员。
“家父说稍后的晚宴会来露个面，刚才，二位已经见过面了？”冯·海因里希先生面带得体的微笑，语气轻松，试图为正式签约前稍显凝重的氛围预热。
“是的，很荣幸能短暂拜会老公爵阁下。”元琛简洁回应，脸上是无可挑剔的商务式微笑。
果然……让他避开是对的。
这个决定此刻显得愈发正确。
与其让沈弋置身于此，暴露在那些难以预测的目光与可能的风险之下，不如将他置于相对可控的、私密的空间里。
思及此，元琛紧绷的心弦略微一松，冷硬的面部线条也缓和了半分。
他抬手，准备打开面前那份厚重的合约文件。
同一时间，沈弋独自留在城堡西翼的客房内。
房间宽敞奢华，却寂静得让人有些心慌，他的目光不时飘向腕表。
即便在场，作为秘书，除了旁听与记录，能做的也确实有限。
理智上明白，但一股莫名的、挥之不去的焦躁感让他坐立难安。
流程预计至少需要两小时。
沈弋再次瞥了一眼表盘，明知紧盯也不会让时间走快，却控制不住这无意义的动作。
恰在此时，门外传来两声克制而清晰的叩击声，打断了他紧绷的思绪。打开厚重的实木门，一位身着剪裁精良的深色西装、年纪约莫五十岁上下的男士站在门外，向沈弋微微欠身，姿态恭敬却不卑不亢。
“听闻还有一位贵客未至签约厅，冒昧打扰，请问是否需要为您安排晚餐？”
流利的、带着标准德语口音的英语，以及这份显然超出普通仆役的周全与气度，让沈弋判断对方很可能是管家或高级执事，地位不低。
他立刻以相应的礼节欠身回应。
“晚餐不必麻烦了，感谢您的周到。”
“那么，或许需要些茶点？城堡厨房刚准备了一些不错的点心，以及产自本地庄园的草本茶，希望能合您口味。”
对方再次提议，礼貌周到得几乎让人感到些许压力。
沈弋略作思忖，答道：
“我暂时不便离开房间……能否劳烦您派人送到这里？”
“当然，这是我的荣幸，请稍候。”
男子离开后不久，同样的叩门声再次响起。
以为是茶点送到的沈弋，带着一丝松懈拉开了房门，却在看清门外访客的瞬间，浑身骤然僵硬。
站在门外的，正是那位元琛刚刚见过的、诺禾真正的幕后掌舵人，老冯·海因里希公爵。
来不及细想，他立刻用事先练习过的、略显生硬的德语问候：
“初次见面，冯·海因里希公爵阁下，我是元琛总裁的秘书，沈弋。”
老公爵发出一声低沉的、仿佛带着胸腔共鸣的轻笑，并未立刻回应。沈弋神经紧绷，并未看到对方眼中一闪而过的、如同审视稀有藏品般的锐利光芒。
“一个无事可做的老头子，随意走走，不介意的话，陪我喝杯茶？”
侍立在老公爵身后半步、那位先前见过的管家，立刻将话语翻译成英语。
岂有拒绝的余地？沈弋侧身让开，做出邀请的手势。
“是我的荣幸，阁下。”
老公爵步履沉稳地步入客房，管家并未跟入，而是轻轻带上了房门，侍立在外。
精致的骨瓷茶具与摆盘考究的点心很快由另一位仆役无声地送入，安置在壁炉旁的小圆几上。
沈弋无暇欣赏这古典欧式贵族的待客细节，只觉喉头发紧，下意识地吞咽了一下。
“是优质的Omega，果然，气息很特别。”老公爵端起茶杯，并未看沈弋，仿佛自言自语般用德语说道。
“真正处于易感期的优质Omega，那种芬芳……要浓郁诱人数倍，那是我漫长生命中，少数依旧能称之为‘享受’的事物之一，即便是最顶级的陈年干邑，也无法与之相比。”
他缓缓说着，依旧没有切换语言的意思。
从进门起，他便只使用德语，而沈弋对此仅限于最基础的问候词汇。他望向管家之前站立的方向，但门紧闭着，那位翻译并不在场。
这绝非对待客人应有的疏忽，沈弋放在膝上的手微微收紧，用英语清晰而礼貌地开口：
“非常抱歉，公爵阁下，我的德语能力有限，无法完全理解您的意思，是否可以使用翻译设备，以确保沟通顺畅？”
老公爵闻言，灰蓝色的眼眸转向他，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。令人意外的是，他听懂了，并且直接用带着浓重口音、但相当清晰的英语回答：
“把那些电子玩意收起来，面对面的交谈，就该用最原始的方式，语言，或者……其他形式的沟通。”
他顿了顿，目光在沈弋脸上停留，仿佛在欣赏他的反应。
“眼神不错，没有惶恐，也不显卑微，我很欣赏。”
那目光如同冰冷的解剖刀，让沈弋脊背发凉。
老公爵收回视线，继续用德语说道，但这次，他放慢了语速，似乎在确保某些关键词能被捕捉：
“刚才和你的上司，元总，聊了聊，他看起来……非常紧张你，我开了个小玩笑，问他是否介意让你陪我‘聊聊’，他反应相当激烈，你们之间，莫非不只是工作关系？”
沈弋的心猛地一沉。
他捕捉到了“元总”、“紧张”、“玩笑”、“关系”等破碎的词汇，再结合对方的神态与先前元琛异常的反应，一股强烈的不安攥紧了他的心脏。
“阁下，我与元总，是纯粹的工作上下级关系。”沈弋用英语回答，语气尽量保持平稳，但指尖已然冰凉。
“是吗？那真是……令人愉快的消息。”老公爵立刻接话，这次换回了英语，虽然缓慢，但意思明确。“这样，我的请求，或许就不会显得太过冒昧了。”
这根本是一场预设了陷阱、极不对等的“交谈”。
房间内弥漫的古老熏香混合着老人身上某种冷冽的气息，让不适感如藤蔓般缠绕上来。
沈弋端起骨瓷杯，借饮茶的动作掩饰心绪。
温热的液体滑过喉咙，却带不来丝毫暖意。
老公爵对门外微微颔首示意，门无声地打开，那位管家托着一个银质小盘走了进来，盘上放着一只造型迥异于其他杯子的、深色陶制茶杯。管家将茶杯放在沈弋面前的小碟上，动作轻巧无声。
“尝尝这个，‘林间晨露’，城堡后山特有的几种草本混合，据说……能让人心神宁静，感官……更为敏锐。”老公爵亲自执起一个样式古朴的陶壶，将一种色泽偏深、散发着奇异清苦气味的茶汤，缓缓注入那只陶杯。
“我想更清晰地感受一下，你这特别的Omega气息，当然，别无他意。”他将斟满的茶杯轻轻推到沈弋面前，灰蓝色的眼睛专注地凝视着他，那眼神里有一种毫不掩饰的、攫取式的兴趣。
“就当是满足一个老收藏家，微不足道的好奇心吧，遇到合心意的Omega，总想近距离……品味一番。”
尽管英语不算流利，但老公爵的意图，连同他眼神中的暗示，已经昭然若揭。
他不再需要管家翻译，因为此刻，“沟通”已超越了语言本身。
沈弋感到一阵冰冷的怒意和反胃感同时涌上。
他放下自己手中的骨瓷杯，抬眼迎向那道目光，声音比他自己预想的要冷静：
“我不太明白您的意思。”
“释放你的信息素，沈先生。”侍立一旁的管家，此刻用毫无起伏的语调，清晰地将这个要求翻译出来，仿佛在陈述一件再平常不过的事。
“……什么？”
“公爵阁下很欣赏您，他希望能在更放松的状态下，感受您信息素的独特之处，您面前的茶，据说有助于……达成这一效果。”
这个老……沈弋将几乎冲口而出的词句死死压在舌尖下。
他锐利的目光扫过管家那张毫无波澜的脸，最后定格在老公爵那带着某种近乎天真的、残忍的探究神情的脸上。
从一开始那种被评估的目光，就不是错觉。
“我是否可以拒绝这个……请求？”沈弋的声音很稳，但每个字都像是从冰里凿出来的。
“当然，这并非强制。”管家代为回答，语气依旧平淡，“但考虑到两家集团正在建立的、深厚的合作关系，以及公爵阁下的殷切期待，我们希望您能以更……开放的态度看待这份殊荣。”
“这等同于性骚扰，即使考虑到双方的合作地位，这也是极其失礼且越界的要求。”
“公爵阁下年事已高，行事风格或许比较……直接，他并无意冒犯，仅仅是想欣赏一份‘美好’。毕竟，这并非要求您做出实质性的‘付出’，仅仅是信息素而已。对于一个Omega而言，应当不算过于为难？”
“这只是站在您立场上的看法。”
对方是刻意为之，带着明确的目的而来。
元琛知道吗？他必然知道，甚至可能因此遭到了更直接的冒犯。
所以他刚才才会那样失控地愤怒，那样不由分说地将他隔离。
思绪在混乱中逐渐拼凑出令人齿冷的轮廓。
沈弋沉默下来，目光落在面前那杯深色的、散发着奇异气味的茶汤上。
选择看似简单：拒绝，或是屈从。
然而，考虑到签约，那决定性的词语却重若千斤，迟迟无法轻易落下。
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