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铅灰色的云层低低压在天渊城上空，像浸透了脏水的破絮，沉甸甸地随时要坠下来。风从城外五十里的坠龙崖卷来，穿过九重宫阙七十二道宫门，抵达皇宫最西北角时，已带着彻骨的寒和一股若有若无的腥锈气。那气味，三年来从未散去。
幽锢宫。
宫墙高逾三丈，青黑色的砖石上爬满枯死又复生的暗紫色藤蔓，像是干涸凝固的血脉。铁铸的大门紧闭，门板上镌刻的镇魔符文在昏暗天光下泛着暗淡的金芒——看守此地的老太监说，那光一日比一日黯，最多还能撑一年。
宫墙内，死寂。
不是没有声音，而是所有的声音都被某种无形的东西吞噬了。风穿过枯藤的呜咽，远处宫道上侍卫换岗的脚步声，甚至偶尔掠过高空的飞鸟振翅声——一旦靠近这座宫殿十丈之内，便如石子落进深潭，悄无声息地沉没。
殿内没有窗。
仅有的光源来自四角长明灯，灯油里掺了镇魂香和化魔散，燃烧时散发出甜腻到令人作呕的气味。火苗细小如豆，在死寂的空气里笔直向上，连一丝晃动都没有。
殿中央，寒玉榻。
说是榻，实则是整块万年玄冰玉雕成的棺材状物事，通体透出幽蓝色的寒光。玉榻表面刻满密密麻麻的封印符文，每一道都深深凹陷，填着暗红色的朱砂——那是掺了龙血和镇魔金的混合物，三年来已褪色大半。
少年仰躺在玉榻上。
他身着一袭过于宽大的玄色旧袍，袍角垂落榻沿，袖口处露出的手腕苍白得近乎透明，皮肤下青紫色的血管清晰可见。十五六岁的年纪，身形单薄得像纸糊的，锁骨在衣领下凸出嶙峋的弧度。
唯有那张脸，还残存着些许往日的轮廓。
鼻梁挺直，眉骨深邃，若不是眼窝深陷、唇色淡灰，本该是个清俊矜贵的皇子模样。此刻他闭着眼，睫毛在苍白的皮肤上投下两道浓重的阴影，呼吸微弱到几乎察觉不到。
忽然，他的眼皮动了动。
不是清醒的征兆，而是某种更深处、更本能的反应。身体开始不受控制地痉挛，起初只是指尖细微的颤抖，随后蔓延至手腕、手臂、肩膀……最后整个人都在玉榻上剧烈地抽搐起来！
“呃……”
一声压抑到极致的闷哼从喉间挤出。
秦夜猛地睁开眼。
瞳孔是纯粹的漆黑，深不见底，却在睁开的瞬间掠过一丝猩红——那红芒一闪即逝，快得像错觉，却让整座宫殿的温度骤降三分。
痛。
无法形容的痛楚从丹田深处炸开，像是有无数根烧红的铁钉从内向外刺穿每一寸经脉、每一块骨骼、每一个脏腑。那不是普通的疼痛，而是一种被啃噬、被消化、被取而代之的恐怖感觉——有什么东西在他体内活着，成长着，贪婪地吞噬着他所剩无几的生命。
魔胎。
上古“万孽噬源魔胎”，三年前秋猎大典，于坠龙崖禁地强行寄生入体。从那一天起，他就不再是大秦王朝那个天赋卓绝的七皇子，而是一个容器，一个活着的牢笼，一个注定要被“净化”的灾厄源头。
秦夜咬紧牙关，牙龈渗出的血顺着嘴角滑落，在苍白的皮肤上拖出一道刺目的红痕。他不能出声，不能有任何异常的动静——殿外那些“监护者”的神念如同蛛网，时刻笼罩着这里。
三年来，他学会了在剧痛中保持绝对的静止。
可今天不一样。
丹田深处的悸动比以往任何一次都要强烈，那团盘踞的、冰冷而贪婪的异物，正在以一种前所未有的频率蠕动。每一次蠕动，都伴随着海啸般的记忆碎片涌入脑海——
尸山血海的古战场，星辰崩碎时亿万生灵的哀嚎，俯瞰众生如蝼蚁的漠然眼眸……那是属于上古魔头的残缺记忆，暴戾、残忍、视万物为食粮的纯粹恶意。
“杀……”
“吞噬……”
“毁灭……”
无数嘶吼在颅内回响，几乎要撑爆他的头颅。秦夜死死攥住身下的玉榻边缘，指甲在玄冰玉上刮出尖锐的声响，指尖崩裂，鲜血顺着符文凹槽流淌，所过之处，朱砂封印竟发出“滋滋”的灼烧声。
要失控了。
这个念头升起的瞬间，一股彻骨的寒意席卷全身——不是肉体的寒冷，而是灵魂层面的绝望。三年来他无数次濒临崩溃，却从未像此刻这般清晰地感觉到：那道分隔“自己”与“魔胎”的界限，正在模糊。
就在意识即将被黑暗彻底吞没的刹那——
心口处，一点微热悄然泛起。
那热流细若游丝，却带着一种惊人的生命力，以及一丝……清冽的、仿佛雪后初晴般的淡香。它顽强地穿透四肢百骸的冰冷痛楚，丝丝缕缕，汇聚向摇摇欲坠的本源神魂。
秦夜痉挛的身体，奇迹般地平复下来。
他依旧睁着眼，漆黑的瞳孔深处翻涌着未散的猩红，呼吸却逐渐趋于平稳。垂在身侧的手艰难地抬起，按向心口——隔着衣袍，能触到一个极小、极硬的凸起。
那是一枚染血的玉珏碎片。
边缘锋利，被他贴身藏了三年。血不是他的，是苏晚的。
三年前魔胎入体，他被押入幽锢宫的第一个月，也是最混乱最危险的时期。镇魔司的封印尚未完备，体内魔胎疯狂反噬，所有人都以为他活不过三天。
是那个被所有人忽视的敌国质子，不知用什么方法避开了森严的监视，在某个深夜潜入这座死殿，将一枚沾染了她心头精血的护身玉珏，塞进了他手中。
“活下去。”
她当时只说了这三个字，脸色苍白如纸，唇角还带着未擦净的血迹，那双清澈却坚毅的眸子，在昏暗光线下亮得惊人。
之后三年，每隔一段时间，当魔胎躁动加剧，生命力衰退到极致时，总会有一股带着她气息的温热力量，跨越重重封锁，悄然渡入他心脉。
他知道，那是她的心头血。
以秘法逼出，再以某种代价极大的方式传送而来。每一滴，都损耗着她的本源，侵蚀着她的寿元。一个亡国质子，自身难保，却逆天下而行，为他这“魔胎”续一线生机。
为什么？
秦夜无数次在剧痛中思索，得不到答案。他只知道，这缕微光，是这三载无边黑暗里，唯一的温暖，也是将他从彻底沉沦魔念边缘拉回的最后枷锁。
“苏晚……”
无声的唇语，湮灭在死寂的空气中。
殿外忽然传来脚步声。
不是寻常宫人的轻盈步伐，而是沉重的、带着金属撞击声的步履——是镇魔司的甲士。秦夜瞬间闭眼，所有气息收敛，恢复到那具“半死不活的容器”该有的状态。
黑铁大门发出令人牙酸的“嘎吱”声，被缓缓推开一道缝隙。
凛冽的秋风裹挟着外界的气息灌入殿内，长明灯的火苗剧烈跳动。数道身影踏入，为首者身着紫金监查使服，面容冷硬如铁，正是镇魔司派驻此地的三大监查使之首——萧渊。
他看起来不过二十出头，身姿挺拔如松，剑眉星目，本该是俊朗非凡的样貌，却因那双过于锐利冰冷的眼睛而显得生人勿近。紫金服袖口绣着暗金色的镇魔纹，腰间佩剑虽未出鞘，却隐隐散发着一股镇压邪祟的浩然之气。
萧渊在寒玉榻前三尺处停下。
这个距离很微妙——既在封印阵法的有效范围内，又避免了可能的“魔气污染”。他身后跟着两名副使，以及三名服饰各异的外邦监察官，个个眼神戒备，带着毫不掩饰的审视与厌恶。
“例行查验。”萧渊的声音没有起伏，如同在宣读判词。
他抬手，并指如剑，在空中虚划一道复杂符文。灵光涌动，化作一面棱镜悬于秦夜上空，镜面缓缓旋转，投射下清冷的光柱，自头顶至脚底一寸寸扫过。
光柱所及之处，秦夜体表隐隐浮现出一层极淡的黑气。
那黑气扭曲蠕动着，如同活物，在清光照射下发出细微的“嗤嗤”声，散发出令人不适的阴邪波动。棱镜镜面随之显现出密密麻麻的数据符文，闪烁流转。
“魔胎活性，较上月增强百分之三。”萧渊面无表情地报出结果，“宿主生命体征，衰减速率加快。按照当前趋势，临界点预估将提前至九个月后。”
身后一名身着赤红袍服的青年嗤笑出声：“百分之三？萧司正，你们镇魔司的封印是不是该加固了？照这个速度，怕是等不到七国会盟约定的处置之日，这魔胎就要破体而出。”
此人来自离火宗，名唤赤烈，性情张扬，负责代表宗门监察此地。
萧渊看都没看他一眼，继续道：“镇魔晶消耗速率同步提升。按七国会盟协定，离火宗下月供额需增补两成，于初五前交割。”
赤烈脸色一沉：“两成？萧渊，你真当离火宗的镇魔晶是大风刮来的？”
“这是协定。”萧渊终于转过视线，目光如冰锥，“若离火宗有异议，可向会盟提出。在决议变更前，按约执行。”
“你——”赤烈怒目而视，却被身旁一名白袍老者按住肩膀。
老者须发皆白，面容慈和，正是天衍宗派驻的监察使，名唤云崖子。他缓声道：“赤烈小友，莫要动气。萧司正只是依规办事。”说罢，他看向玉榻上的秦夜，眼中闪过一丝复杂，“倒是这位七殿下……当真撑不到一年了么？”
“魔胎寄生，自古无解。”萧渊收回棱镜，灵光消散，“他能活三年，已是异数。最后这九个月，不过是倒计时罢了。”
倒计时。
秦夜闭着眼，脑海中回荡着这三个字。九个月后，他这具身体，连同体内的魔胎，将被“净化”——用最高规格的诛魔大阵，焚成灰烬，镇入九幽，永世不得超生。
这是早已注定的结局，天下人共同认可的“正道”。
“可惜了。”另一名面容阴鸷的中年男子开口，来自北漠王朝，“若是三年前直接处置，何来今日这些麻烦？留着他，不过是给那些暗处的魑魅魍魉一个念想。”
萧渊没有接话，只是最后扫了一眼玉榻上沉寂如尸的少年。
“查验完毕。诸位请回，各司其职。”他转身走向殿门，在跨出门槛前停顿了一瞬，声音冷彻骨髓，“看好他。在最终处置决议下达前，他不能死，也……不能出任何意外。”
“遵命！”
殿内阴影中，传来几声低沉的应和。那是皇室安插的真正高手，三年来从未露面，却如毒蛇般潜伏在暗处。
黑铁大门再次合拢，将最后一丝光线隔绝。
殿内重归死寂。
许久，秦夜才缓缓睁开眼睛。漆黑的瞳孔里没有泪，没有恨，只有一片深不见底的幽暗。他慢慢抬起手，看着自己苍白瘦削、隐约有黑气在皮肤下流淌的手指。
九个月。
体内的魔胎似乎感应到他的情绪波动，传来一阵更加凶戾的悸动。脑海中，那些上古魔头的记忆碎片再次翻腾，充斥着杀戮、吞噬、征服的纯粹欲望。
杀光他们。
吞噬一切。
你本就不该被这些蝼蚁囚禁……
魔念如潮水般涌来，几乎要将理智淹没。秦夜咬破舌尖，剧痛让他保持着一线清明。他按向心口，那枚玉珏碎片的硬物感透过衣料传来，带着一丝微弱的温热。
苏晚。
这个名字像是一根钉入灵魂的楔子，将他牢牢锚定在“人”的这一侧。
他不能成魔。
至少，不能在她面前成魔。
秦夜撑着玉榻边缘，艰难地坐起身。这个简单的动作耗尽了他大半力气，冷汗瞬间浸透内衫。他低头，看向自己摊开的手掌——掌心处，不知何时浮现出一道极淡的暗金色纹路，形状诡异，像是某种古老符文的雏形。
这是什么？
三年来，魔胎带来的只有痛苦和衰亡，从未有过任何“馈赠”。可这道纹路……他分明能感觉到，其中蕴藏着一丝与魔胎同源、却又微妙不同的力量。
“难道……”
一个荒诞的念头在脑海中升起。
如果魔胎想要吞噬他，那反过来——他是否也能，吞噬魔胎？
这个念头升起的瞬间，丹田深处的异物猛地一震，爆发出前所未有的暴戾情绪，仿佛被触犯了最根本的禁忌。剧痛再次席卷全身，比之前任何一次都要猛烈！
秦夜闷哼一声，整个人蜷缩在玉榻上，意识迅速沉入黑暗。
在彻底失去意识前，他仿佛听见了一个声音——
那声音古老、威严、带着戏谑的漠然，直接在他的灵魂深处响起：
“蝼蚁……也敢觊觎深渊？”
黑暗吞没了一切。
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与此同时，皇宫另一角。
质子府比幽锢宫更加偏僻破败，位于皇宫最边缘的角落，紧邻着冷宫。府内没有宫女太监，只有一个年迈耳聋的老仆负责洒扫。
西厢房内，一盏孤灯如豆。
苏晚坐在简陋的木桌前，面前摊开一张泛黄的旧地图。地图勾勒着大秦及其周边诸国的山川地势，一些关键节点上，点着淡淡的、如梅花般的血印。
她穿着素白旧裙，身形单薄如风中细柳，脸色苍白得近乎透明。烛火在她脸上跳跃，映出一张清丽绝伦却写满疲惫的面容——眉眼如画，鼻梁秀挺，唇色淡如樱瓣，唯有那双眸子，清澈坚毅，此刻正死死盯着地图上某个位置。
天渊城。
大秦王朝的都城，也是囚禁秦夜的牢笼。
忽然，她身体猛地一颤，捂住心口，剧烈咳嗽起来。一声接一声，撕心裂肺，直到一口猩红的血喷在地图上，将“天渊城”三个字染得一片模糊。
血不是普通的血。
在烛光下，那血滴竟泛着淡淡的金芒，散发出惊人的生命波动——心头精血，本源所在。
苏晚毫不在意地擦去唇边血迹，指尖颤抖着凝聚起最后一丝微弱的灵力，再次点向心口。又一滴璀璨如红宝石的血珠缓缓渗出，悬浮于指尖，她的脸色随之又白了一分，连呼吸都变得微弱。
“还差……最后一次。”
她低声自语，声音轻得像叹息，却带着不容动摇的决绝。
三年来，她以秘法“同心契”将心头血渡给秦夜，吊住他一线生机。这秘法每施展一次，便折损一年寿元，且对施术者反噬极重。三年三十六次，她原本的筑基期修为已跌落至炼气三层，寿元更是所剩无几。
可她不悔。
地图旁放着一本摊开的古籍，纸页泛黄破碎，上面记载着一段残缺的上古秘辛：
“……万孽噬源魔胎，非天灾，乃人祸。上古有帝，欲证永恒，集万灵怨煞铸就魔种，寄生己身，以求超脱。然魔性反噬，帝陨，魔种散落诸天，寻宿主而寄……”
“……魔胎噬主，然宿主若意志不灭，反可借魔胎之力，炼化怨煞，成就‘噬元魔体’。此体不属正邪，唯执念可驭。执念愈深，魔体愈强，终可……”
后面的字迹模糊不清，被血迹污染。
苏晚的手指抚过那段文字，眼神渐渐变得凌厉。
秦夜，你不能死。
这天下人都说魔胎必除，宿主当诛。可若这魔胎……本就不是天灾呢？
若这一切，本就是一场延续了万古的阴谋？
她收起地图，吹灭烛火。黑暗中，唯有那双眸子亮得惊人，像是燃烧着某种近乎执拗的火焰。
窗外，秋风厉啸，乌云彻底吞没了最后一点月光。
一场席卷玄黄大陆的风暴，正在无人知晓的角落悄然酝酿。而风暴的中心，正是那座死寂的幽锢宫，以及宫中心口藏着染血玉珏、掌心浮现暗金纹路的少年。
夜还很长。
深渊在凝视，也在等待。
等待那个注定要吞噬它，或被它吞噬的人，做出最终的选择。
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