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夜风卷着灰烬从密林口吹出，试炼场边缘的符纸残片被掀得哗啦作响。苏清瑶站在高石上，肩头伤口还在渗血，布料黏在皮肉处，每走一步都扯出细长的刺痛。她没包扎，也没停下。第七声钟响前，她已走下石台，穿过人群让开的那条窄道。没人说话。
几个原本守在出口的执事快步迎上来，脚步在离她三步远的地方顿住。他们目光扫过她肩上的血痕，又越过她看向密林深处——那里躺着苏清璃，衣衫破裂，脸色青白，被人用担架抬出时仍无意识。
“资源夺回。”苏清瑶将手中沾血的阵图和灵石袋递过去，声音平稳，“人未死。”
登记执事接过东西，手指微抖。他低头看那初级聚灵阵图，边角裂口与昨日收缴时一致，血迹尚未干透，显然是从原主身上抢回来的。他张了张嘴，最终只点头记下：“试炼第三关，旁系弟子苏清瑶，完成考核，带回失物。”
苏清瑶没再开口，转身就走。
她沿着青石小路往主院方向行去，步伐不快，却稳。身后议论声压得极低，但一字没落：“她真动了大小姐……”“听说是反手就把人打飞了……”“火海里还能活下来？”可当她回头一瞥，那些声音立刻断了，只剩几双惊疑不定的眼睛迅速移开。
她没理会。
袖中储物袋贴着手臂内侧，里面除了收回的阵图和灵石，还有一枚未启用的系统积分凭证。能量波动稳定，温度恒定，像块沉底的铁片。她知道它能做什么——加速修炼、兑换功法、开启临时强化通道。但现在不需要。她要的是别人亲眼看见的结果：她站着，而苏清璃倒下了。
主院大门前，两名守门弟子拦住去路。
“试炼总结未毕，旁系不得入内。”左侧那人抱臂而立，语气生硬。
苏清瑶停下，抬手亮出阵图，指尖沾着干涸的血点：“此物原属我所有，今取回。若要问责，我在此候命。”
右侧弟子皱眉欲言，厅内忽传来一声低喝：“让她进来。”
门开一线，长老亲自走出。
他年近五旬，须发微白，平日巡视旁系居所时从不下马车，今日却步行至阶前。他目光落在苏清瑶身上——灰裙破损，左肩染血，脚底沾泥，可站姿笔直，眼神清明，呼吸匀称，毫无虚浮之象。
“你伤得不轻。”他说。
“皮外伤。”她答。
长老沉默片刻，视线移到她手中的阵图上。那是家族早年遗失的辅助修炼阵图，虽品级不高，但对初入炼气者极为实用。他曾亲眼见苏清璃以“废柴无权持有”为由强行收走，如今竟被原主亲手夺回。
“苏清璃呢？”
“昏迷，经脉紊乱，正在偏院医治。”
长老眉头一跳。他知道苏清璃的修为——炼气一层中期，火灵根资质中等偏上，掌控力强，战斗经验丰富。而眼前这人，据族谱记载，灵根残缺，无法引气，连基础吐纳都无法完成。可现在，她不仅完成了试炼，还击败了嫡系天才。
“你如何做到？”他问，声音压得很低。
“靠自己。”她说。
没有多余解释。
长老盯着她看了许久。他记得半月前巡查时，这女孩还蜷缩在破屋角落，气息微弱，像个随时会熄的灯芯。那时他顺口说了句“不必浪费资源”，便转身离去。可眼下这个人，脊背挺得比谁都直，眼神里没有乞求，也没有得意，只有一种沉下来的平静。
他忽然意识到，这不是装出来的。
“你可知挑战嫡系、致其重伤，按家规可判逐出宗族？”
“我知道。”她抬头，“但她先设杀局。傀儡、毒藤、爆裂符、火海围困，哪一样不是冲着取我性命来的？我若不死，反手制敌，何错之有？”
长老语塞。
他当然知道试炼允许生死不论，但也讲究底线规则。若一方蓄意设陷，另一方自保反击，族中向来不予追责。问题在于，没人想过这个“废柴”能活下来，更没人想过她能反杀。
“你回去吧。”他终是挥手，“此事我会禀报族老，暂不处置。”
“我不走。”她说。
长老一怔。
“我要留在这里，等结果。”她站在台阶下，声音不高，却清晰传入厅内，“既然试炼已毕，那就当众宣布谁胜谁负。我不求奖赏，只求一个公道。”
四周静了下来。
厅内几位管事面面相觑。按惯例，试炼结果由长老团闭门商议后公布，从未有过旁系弟子主动要求列席的情况。可她不说别的，只提“公道”二字，偏偏戳中了人心最软的一处——毕竟，她曾被夺资源、被辱身份、被逼入绝境，如今凭实力翻盘，若连听结果的资格都没有，岂非寒心？
长老看着她，终于点头：“好。你且候着。”
他转身回厅，门未关严，话语漏出半句：“……立即查证密林区禁制布置情况。”
苏清瑶立于阶前，不动。
夜更深了，风吹得檐角铜铃轻响。她靠着廊柱缓了口气，肩头疼痛加剧，手臂开始发麻。她没运功疗伤，也没取出丹药，只是默默数着体内灵气循环的周次——一圈、两圈……任督二脉通畅无阻，丹田气旋稳定运转，这是《炼气诀》带来的根基变化。她不再是那个连引气都做不到的残灵之体。
不知过了多久，一名侍女匆匆从偏院方向跑来，直奔主厅。
“报——大小姐仍未清醒！医师说经脉逆行严重，至少三日才能开口说话！”
厅内一阵骚动。
长老踱步而出，脸色凝重。他望向苏清瑶的眼神变了，不再是审视废物的目光，而是带着一丝忌惮。
“你当真未借助外力？”他问。
“若有，您早就察觉了。”她答。
长老沉默。修仙之人，一举一动皆带灵韵，若服用过激增修为的丹药，或借用法宝强行提升战力，气息必有紊乱痕迹。可她站在这里，呼吸绵长，气血充盈，经脉运行节奏与炼气一层初期完全吻合，甚至更为稳固。
“你不该赢的。”他低声说。
“可我赢了。”
这句话落下，四周空气仿佛凝了一瞬。
厅外角落，几个仆从躲在柱后窃语。
“听说是她亲手打伤小姐……一个废柴，哪来的本事？”
“别瞎说，我亲眼看见火海炸开时她从里面走出来，连头发都没乱。”
“可她以前连站都站不稳……”
“现在呢？你现在敢拦她试试？”
苏清瑶听见了，没动。
她只是轻轻按了按袖中储物袋，确认那枚积分凭证仍在。她不需要动用它。她要的是所有人亲眼看见——她不是靠运气活下来的，也不是靠谁庇护，而是堂堂正正，把那个踩她十几年的人打倒在地。
厅内，长老终于做出决定。
“试炼结果暂缓公布。”他朝她道，“但你带回失物、完成全部考核、且在生死关头自保成功，这一功不可抹。三日内，我会亲自核查密林区禁制来源，若确系他人设局害你，你不但无罪，还将获得应有补偿。”
“我不需要补偿。”她说，“我只要以后，没人再随便拿走我的东西。”
长老看着她，缓缓点头。
他知道，这话不只是说给他听的。
远处钟楼传来第八声闷响，试炼正式结束。其他弟子陆续归来，见苏清瑶立于主院门前，皆远远绕行。有人想上前搭话，脚步刚动又缩回。他们看见她肩上的血，也看见她站的位置——不再是人群末尾，而是靠近权力中心的台阶之下，与长老平视对话。
这种位置，以往只有嫡系才有资格站。
一名年轻管事忍不住低声问身旁同僚：“她真能突破残灵之体的限制？”
“我不知道。”对方摇头，“但我见过炼气一层的人，没见过哪个炼气一层，能在火海爆符下连退七步还不乱气息的。”
“那不是靠功法？”
“功法只能养气，不能改命。”那人盯着苏清瑶的背影，“能让一个废柴变成强者的东西，从来都不是书上写的那些。”
厅内灯火通明，长老坐回主位，手中拿着那份交还的阵图。
他仔细查看边缘裂痕，又用灵识探入内部铭文结构，眉头越皱越紧。这阵图确实被动过手脚——原本用于稳定灵气的回路被人为切断，取而代之的是一个微型干扰阵，能压制低阶修士的灵力感应。难怪她在测灵碑前光芒微弱。而这修复痕迹……并非新刻，而是用极精细的手法重新接续了断裂纹路，手法老练，绝非初学者所能为。
“她什么时候学会阵法了？”他喃喃。
无人回答。
另一边，偏院疗伤房中，苏清璃躺在床榻上，仍未苏醒。她的右手掌心插过毒针的地方已处理干净，但经脉仍隐隐作痛。医师留下一句话：“强行催动灵核自爆未成，导致气海震荡，三日内不可运功。”
窗外月光斜照，映在她紧皱的眉心。
恨意如藤，缠住心脏。
她不会死。但她记住了那一刀划过的痛，记住了被踹飞时五脏移位的闷响，更记住了苏清瑶最后说的话——“从你推我下悬崖那天起，我就不再是那个任你拿捏的废物。”
这句话会在她梦里反复响起。
而在主院门前，苏清瑶依旧站着。
她体力早已透支，双腿微微发颤，可腰杆始终没弯。她知道今晚之后，不会再有人当面叫她“废柴”。但她也知道，这只是开始。苏清璃不会善罢甘休，长老们也不会轻易承认一个旁系女子的实力。真正的较量，才刚刚拉开序幕。
“你可以回去了。”长老再次走出，“明日再来听召。”
她点头，转身离去。
走过回廊时，一名老仆端着药盆经过，抬头见是她，手一抖，水洒了一地。他慌忙低头收拾，不敢看她眼睛。
苏清瑶停了下。
“不用怕。”她说。
老仆愣住。
她继续往前走，身影消失在夜色中。
回到偏院小屋，她关上门，终于支撑不住，扶着桌沿坐下。肩头伤口裂开，血顺着胳膊流到指尖。她解开外衣，取出清水和布条，自己动手清洗包扎。动作熟练，像是做过很多次。
她没点灯。
月光从窗缝照进来，落在桌角那本《炼气诀》上。纸页泛黄，边角磨损，是系统最初给她的基础功法。正是靠着它，她打通了第一条经脉，迈出了第一步。
如今，这条路已经走到了众人看不见的地方。
她打开储物袋，取出十枚中品灵石，一一摆放在桌上。这是她第一次真正拥有属于自己的修炼资源。她没急着吸收，而是静静看着它们散发出的微光。
外面世界已经开始震动。
主院厅内，长老将阵图交给副手：“送去鉴定，查清楚是谁在试炼前动的手脚。”
“若是大小姐……”
“那就上报族老，依规处置。”长老打断，“苏家可以护短，但不能睁眼说瞎话。”
副手领命而去。
另一名管事犹豫道：“那苏清瑶……真的放任不管？”
“你能拿她怎样？”长老反问，“废除族籍？她现在可是通过试炼的正式弟子。剥夺资源？她刚夺回了自己的东西。打压地位？今晚所有人都看见她站在台阶下和我说话，像个人物。”
“可她太危险了……”
“强者都危险。”长老缓缓起身，“区别在于，有些人危险是为了活下去，有些人危险是为了踩别人。”
他望向窗外，夜色深沉。
他知道，明天会有更多人打听这件事。苏家上下，再没人敢随口提起“苏清瑶”三个字而不加斟酌。
而在那间破旧的小屋里，苏清瑶包扎完毕，靠在床头闭目调息。体内灵气缓缓流转，修复着受损组织。她没用系统加速，也没服丹药，纯粹依靠《炼气诀》的基础循环恢复。
她要让身体记住这种感觉——靠自己变强的感觉。
远处，第九声钟响悠悠传来。
她睁开眼，看向窗外的月亮。
然后伸手，轻轻抚过袖口边缘。那里藏着一枚未启用的系统积分凭证，冰冷而安静。
她没动它。
现在还不是时候。
她只是静静地坐着，等待天亮。
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