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七月十三，寅时三刻。月光穿过云隙，洒在登州城头的青砖上。赵机与耶律澜并肩而立，远处工坊的炉火将半边夜空映成暗红，锤打铁器的声音在寂静中传得很远。
“你说林慕远在煽动民变，”耶律澜望着南方，那是江南的方向，“他用的什么理由？”
“减税赋，均贫富。”赵机沉声道，“江南富庶，但贫富悬殊。富者田连阡陌，贫者无立锥之地。林慕远出身寒门，深知此中痛楚，故而能煽动人心。”
“墨翟给他许了什么？”
“一个新世界的幻梦。”赵机苦笑，“承诺推翻旧秩序后，人人平等，户户有田。这愿景太过美好，以至于让人忽略了实现它要流的血。”
耶律澜沉默片刻：“若你在江南，会如何应对？”
“我会先减税。”赵机不假思索，“不是空口许诺，而是实打实地减。苏若芷的联保会已在试行新税制，按实际收入分级计税，富者多纳，贫者少缴。同时清查田亩，抑制兼并，让流民有地可耕。”
“可这触动太多人利益。”
“所以需要时间，需要手腕。”赵机转身看她，“郡主，变革如烹小鲜，火候急了会焦，慢了不熟。我在真定府三年，也只改了十之一二。但就是这十之一二，让上万百姓有了活路。”
耶律澜眼中闪过思索：“你在真定府如何做的？”
“分三步。”赵机耐心解释，“第一步，以工代赈。灾年时招募流民修水利、筑道路，发粮发钱，让他们活下去。第二步，授人以渔。建学堂教识字算数，设工坊传工匠技艺，让有一技之长。第三步，长治久安。清查田亩，重分荒田，建常平仓平抑粮价。”
“难怪……”耶律澜轻声道，“难怪墨翟视你为大敌。因为你证明了，不用血流成河，也能让世道变好。”
这话让赵机心中一动。他忽然明白，自己与墨翟之争，不仅是军事上的，更是道路上的。墨翟要破而后立，他要修修补补。看似他温和，实则更需要智慧和耐心。
“所以这场战争，我必须赢。”赵机望向海面，“不是为了打败墨翟，而是为了证明，温和变革这条路，走得通。”
耶律澜深深看着他，忽然问：“赵机，若赢了，你真要我去辽国推行新政？”
“若你愿意。”赵机郑重道，“但不必照搬中原模式。辽国以游牧为主，需因地制宜。我可助你设计适合草原的学堂、医馆、贸易站。让契丹百姓也能安居乐业，让宋辽边境不再是你死我活的战场。”
“这太难了。”耶律澜喃喃，“辽国贵族不会答应。”
“那就从能做的开始。”赵机道，“建几个试点，让百姓看到好处。人心向利，待试点成功，自有人效仿。星星之火，可以燎原。”
“星星之火……”耶律澜重复着这个词，眼中渐渐有了光亮，“好。若此战结束我还活着，我便去做这星火。”
两人对视，月光下彼此的眼中都有坚定。
就在这时，工坊方向突然传来一声巨响——“轰！！！”
不是炮声，是爆炸声！
赵机脸色大变，冲向工坊。耶律澜紧随其后。
工坊院内一片狼藉，一座熔炉倒塌，铁水四溢，引燃了堆放的木料。十几名工匠慌乱救火，陆文渊满脸烟灰，正指挥众人抢救设备。
“怎么回事？！”赵机急问。
陆文渊声音发颤：“试……试验新炮弹的引爆装置，药量计算有误，提前爆炸了……炸塌了熔炉……”
“伤亡如何？”
“三人轻伤，无人死亡，万幸。”陆文渊后怕道，“但熔炉毁了，今夜炼的铁全废了。而且……”他指向工坊深处，“新造的镗床也受损，刻膛线的进度要推迟。”
赵机心头一沉。时间就是生命，耽搁不起。
“修复要多久？”
“至少……两日。”陆文渊艰难地说。
两日！墨翟可能明日就会卷土重来！
耶律澜忽然道：“陆先生，可还有其他熔炉？”
“有是有，但小的多，产量不足。”
“分班轮作。”耶律澜提议，“三个小熔炉同时开，工匠分三班，人歇炉不歇。镗床受损部分，可否用其他工具暂代？”
陆文渊思索片刻：“刻膛线是关键，没有镗床精度不够。但若只是临时应急……可用手工刻刀，虽慢且粗糙，总比没有强。”
“那就手工刻。”赵机决断，“陆先生，你挑十个最熟练的工匠，专司刻膛线。其他人继续锻造炮管。两日时间，我要看到三门炮，无论用什么方法！”
“属下……尽力！”陆文渊咬牙应道。
工匠们重新忙碌起来。赵机与耶律澜退出工坊，站在院外看着里面的火光。
“你这样逼他们，会不会……”耶律澜欲言又止。
“我知道很残酷。”赵机低声道，“但战争就是这样。我们快一日，就可能少死百人。墨翟快一日，就可能多死千人。”
耶律澜默然。她明白这个道理，但看着那些疲惫的工匠，心中依然不忍。
“郡主，”赵机忽然道，“若事不可为，我会派人护送你离开登州。”
“我说过，我不走。”
“这次不是商量，是命令。”赵机转身看着她，眼神严肃，“你是辽国郡主，若死在登州，宋辽必生嫌隙。而且……你活着，比我活着更有用。”
“什么意思？”
“你可以把新政带到辽国，可以化解两国仇怨，可以做很多我做不了的事。”赵机轻声道，“若我战死，至少还有你，继续走这条路。”
耶律澜眼中涌起泪水：“赵机，你……”
“这是我的真心话。”赵机微笑，“所以，答应我，若城破，立即离开。这是我对你唯一的请求。”
月光下，他的笑容平静而坚定。耶律澜望着他，许久，缓缓点头：“我……答应你。”
但她在心中默默加了一句：若城破，我不会独活。
只是这话，她没有说出口。
卯时初，天色微明。
赵机来到伤兵营，李晚晴刚为最后一个伤员换完药，正伏在桌上小憩。烛光映着她苍白的脸，眼下有深重的阴影。
赵机取过一件披风，轻轻盖在她身上。动作虽轻，李晚晴还是醒了。
“你来了……”她揉了揉眼睛，声音沙哑。
“去睡会儿吧，这里我让人看着。”
“不用。”李晚晴强打精神，“还有几个伤员需要观察。而且……”她看向赵机，“你有黑眼圈了，也该休息。”
“我没事。”赵机在她对面坐下，“李姑娘，谢谢你赶来登州。这里……本不该让你涉险。”
李晚晴笑了笑：“医者仁心，哪有该不该。倒是你，赵机，我听说你又逼着工匠赶工？”
“时间不等人。”
“可人不是铁打的。”李晚晴正色道，“我今日诊治了三个工匠，都是劳累过度晕倒的。赵机，你想赢，但不能用这种透支人命的方式。”
这话让赵机沉默。他知道李晚晴说得对，但他别无选择。
“李姑娘，若我告诉你，拖延一日，可能多死千人，你还会劝我慢些吗？”
李晚晴怔住，许久，低声道：“我……不知道。但我知道，若为了救千人而累死十人，那十人也是人命。”
“所以战争没有赢家。”赵机苦笑，“无论怎么选，都有人死。我能做的，只是让死的人少一些。”
两人相对无言。晨光从窗棂透入，照亮空气中的微尘。
“赵机，”李晚晴忽然问，“若这场战争结束，你最想做什么？”
赵机想了想：“我想去江南，看看苏若芷的新税制推行得如何。想去西北，看看边民的生活。还想……建一所真正的大学，让寒门子弟也能读书明理。”
“那……个人呢？”李晚晴声音很轻，“你可想过成家？”
这个问题来得突然。赵机看向她，李晚晴却避开了目光。
“李姑娘，我……”
“不用回答。”李晚晴站起身，“我只是随口一问。时辰不早了，我去看看伤员。”
她匆匆离开，背影有些慌乱。赵机坐在原地，心中复杂。
他知道李晚晴的心意，也知道耶律澜的心意。但在这个时代，在这个关头，他无法给任何人承诺。
因为他不知道，自己能不能活到明天。
辰时，曹珝匆匆找到赵机：“赵府尹，瞭望塔报告，墨翟船队在东北方向三十里处停泊，似乎在休整。但……松浦家的倭船不见了。”
“不见了？”赵机心中一凛，“多少艘？”
“十艘鬼丸船，昨夜子时后失去踪影。我们的巡逻船搜遍了附近海域，都没找到。”
十艘倭船，至少五百人。他们会去哪里？
耶律澜闻讯赶来，听完禀报，脸色一变：“他们可能……已经登陆了。”
“登陆？何处？”
“不是登州。”耶律澜指向地图，“往北，莱州；往南，密州。这两处海岸线漫长，守军薄弱。若倭寇登陆劫掠，可获补给，还可制造混乱，牵制我军。”
曹珝急道：“我立即派人通知莱州、密州加强戒备！”
“等等。”赵机盯着地图，“若你是墨翟，派倭寇登陆，只是为了劫掠吗？”
耶律澜思索片刻，忽然倒吸一口凉气：“是为了……接应齐王！”
齐王赵元佐！陈恕被捕前曾计划带齐王出海，墨翟知道这个计划！
“齐王还在汴京宗正寺关押，他们如何接应？”
“汴京有玄鸟余党。”赵机猛然想起，“陈恕虽被捕，但他的网络还在。若有人劫狱……”
话未说完，一骑快马冲入水寨，马上军士滚鞍下马，气喘吁吁：“赵府尹！汴京八百里加急！”
赵机接过军报，展开一看，脸色骤变。
“昨夜子时，宗正寺失火，齐王失踪！看守的十二名禁军全部被杀，现场留下玄鸟标记。皇城司正在全城搜捕，但……暂无踪迹。”
齐王真的被劫走了！
“墨翟这手棋……”曹珝震惊，“声东击西！佯攻登州，实则图谋齐王！”
赵机握紧军报，大脑飞速运转。齐王被劫，意味着玄鸟组织还有余力，意味着墨翟有了“正统”旗号。若齐王被带到蓬莱岛，以“太祖嫡孙”名义号令天下……
“必须截住他们！”赵机决断，“齐王被劫不久，应还未出海。倭寇登陆，很可能是为了接应。曹将军，立即派快船沿海搜寻，重点查莱州至密州一线所有港口、渔村！”
“是！”
“另外，飞鸽传书汴京，请陛下严查各门出入，特别是伪装成商队、镖局的车队。齐王年迈，不可能长途跋涉，必乘车马。”
命令一道道发出。整个登州水寨再次进入战时状态。
耶律澜看着赵机忙碌的身影，轻声问：“若齐王真被墨翟得到，会怎样？”
“他会成为一面旗帜。”赵机沉声道，“一面‘天命所归’的旗帜。中原那些对现状不满的人，那些怀念太祖的人，都可能投靠他。届时，就不是一场海战这么简单了。”
“那……我们能截住吗？”
“不知道。”赵机望向海面，“但必须试试。”
午时，工坊传来好消息：第一门手工刻膛线的炮管完成测试，精度虽不及镗床所制，但依然优于旧炮。陆文渊红着眼报告：“再给我一天，另外两门也能完工。”
与此同时，海面巡逻的快船传回消息：在莱州湾发现可疑船队，五艘船，正朝东北方向航行。
“追！”赵机下令，“曹将军，你守登州。我率五艘快船去追！”
“赵府尹，太危险了！”曹珝反对，“海上情况不明，万一有埋伏……”
“顾不得了。”赵机已走向码头，“耶律郡主，你可愿同往？”
耶律澜毫不犹豫：“愿往。”
李晚晴闻讯赶来，将一包药塞进赵机手中：“金疮药、解毒丸、提神散。保重。”
赵机接过药包，深深看了她一眼：“李姑娘，登州就拜托你了。”
“我会守住。”李晚晴眼中含泪，“你……一定要回来。”
赵机点头，转身上船。
五艘快船扬起风帆，驶出港口。赵机站在船头，海风吹起他的衣袍。
耶律澜走到他身边：“若真追上了，你打算怎么做？”
“若齐王在船上，以救人为主。”赵机道，“若不在……尽量抓活口，问出下落。”
“那若遇到墨翟……”
“该战则战。”赵机握紧剑柄，“这一战，避无可避。”
快船破浪前行，在蔚蓝的海面上划出五道白痕。
而远方，乌云正在聚集。
风暴，就要来了。
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