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萧淑妃跌坐在地,掌心被粗糙的草叶划开几道血痕,疼得她倒抽一口凉气。可那点疼,比起眼前白狼森冷的獠牙,竟算不得什么了。
她是将门之女,年少时也曾跟着父兄在马场驰骋,见过虎豹豺狼,可从未有哪一次,像此刻这般绝望。
这头白狼比寻常的要高大许多,肩胛上的毛发凌乱,隐约能瞧见一道浅浅的疤痕,想来是经历过不少厮杀的狠角色。
它喉咙里的低哮声越来越沉,涎水顺着尖牙滴落,砸在枯黄的草叶上,晕开一小片深色的印记。
“救……救命!”萧淑妃的声音抖得不成样子,她撑着地面往后挪,裙裾被草根缠住,动弹不得。
随行的禁军被她甩在身后,此刻怕是连她的影子都瞧不见,更遑论救她。皇后和一众夫人小姐,都在不远处的草场边缘嬉闹,笑语声顺着风飘过来,衬得她此刻的处境愈发悲凉。
白狼终于动了,四肢猛地蹬地,带起一阵尘土,如一道白色的闪电,直直朝她扑来。
萧淑妃绝望地闭上眼,泪水不受控制地滚落。
她仿佛已经能感受到那冰冷的獠牙刺穿皮肉的痛楚,能想到自己死后,绮贵妃会如何得意,皇后会如何假惺惺地惋惜,而陛下……陛下或许只会皱皱眉,然后很快将她遗忘。
就在这千钧一发之际,一支羽箭破空而来,带着凌厉的风声,精准地射中了白狼的肩胛。
“嗷呜——”白狼吃痛,发出一声凄厉的嘶吼,扑势顿止,重重摔在地上,滚了两圈。
萧淑妃猛地睁开眼,顺着箭矢来的方向望去。
只见沈清棠骑着一匹枣红色的骏马,手持长弓,正策马朝这边赶来。她身上穿着一身月白色的骑装,裙摆被风吹得猎猎作响,那张素来温婉的脸上,此刻竟带着几分凌厉的冷意。
“淑妃娘娘,快起来!”沈清棠的声音清亮,带着不容置疑的镇定。
萧淑妃像是抓住了一根救命稻草,连滚带爬地站起身,踉跄着躲到沈清棠的马后。她惊魂未定,死死攥着沈清棠的马缰绳,指尖因为用力而泛白:“沈……沈姑娘,那是……那是白狼!”
沈清棠颔首,目光紧紧盯着那头挣扎起身的白狼。这头白狼的伤口不算深,羽箭堪堪穿透皮毛,并未伤及筋骨。它显然是被激怒了,一双琥珀色的眸子死死盯着沈清棠,凶狠的光芒几乎要溢出来。
“我知道。”沈清棠的声音平静,手腕一转,又抽出一支箭搭在弓上。她的动作行云流水,一气呵成,全然不似平日里那个娴静的世家小姐。
前世,萧淑妃就是在此处被白狼所伤,毁了半张脸,从此失了圣宠,在深宫之中孤寂终老。
沈清棠一直疑心是谢景越的手笔,可今生谢景越明明已经猎到了一头白狼,为何此处还会出现一头?
难道是她想错了,此事并非谢景越所为?还是说,谢景越的棋,比她想象的还要深?
容不得沈清棠多想,那头白狼已经缓过劲来。它这次学乖了,没有贸然扑上来,而是绕着两人缓缓踱步,喉咙里的嘶吼声不绝于耳,像是在寻找最佳的进攻时机。
沈清棠的手心沁出了薄汗。她的骑射功夫是跟着兄长沈清珩学的,对付些野兔野鸡尚可,可面对这样一头凶猛的白狼,实在是有些吃力。方才那一箭,已是她的全力。
“沈姑娘,我们……我们该怎么办?”萧淑妃的声音带着哭腔,她能感觉到,那白狼的目光时不时扫过她,让她浑身汗毛倒竖。
“娘娘莫慌,禁军很快就会寻来。”沈清棠嘴上安慰着,心里却没底。她方才赶过来时,特意留意了一下,这处地方偏僻,草木丛生,禁军怕是一时半会儿找不到这里。
白狼似乎看穿了她们的窘迫,猛地加快了脚步,绕着两人跑了半圈,突然一个转身,朝萧淑妃扑了过去。它算准了萧淑妃是软肋,想先解决掉这个碍事的。
“小心!”沈清棠惊呼一声,猛地勒转马头,挡在萧淑妃身前。同时,她松开了拉满的弓弦,羽箭呼啸而出。
可这一次,白狼早有防备,它身形一扭,竟堪堪躲过了箭矢。羽箭擦着它的耳朵飞过,钉在了身后的树干上。
趁此间隙,沈清棠翻身下马,一把将萧淑妃推开:“娘娘,往那边跑!去找禁军!”
萧淑妃哪里还敢耽搁,连声道谢都忘了,跌跌撞撞地朝着草场边缘跑去。
没了萧淑妃这个累赘,沈清棠反而松了口气。她握紧手中的长弓,死死盯着眼前的白狼。
一人一狼,就这般对峙着。风吹过林间,发出沙沙的声响,像是死神的低语。
白狼的眼中闪过一丝狡黠,它突然压低身子,做出一副要进攻的架势。
沈清棠的心提到了嗓子眼,紧紧握着弓,不敢有丝毫松懈。可就在她以为白狼要扑上来的时候,白狼却猛地转身,朝着相反的方向跑去,很快就消失在了密林之中。
沈清棠愣了一下,随即反应过来——这头白狼,根本就不是冲着她们来的,它的目标,从始至终都是萧淑妃。如今萧淑妃跑了,它自然也就没必要留在这里了。
是谁?到底是谁在背后操纵这一切?
沈清棠的眉头紧紧蹙起,心头的疑云越来越重。
谢景越?绮贵妃?还是那个看似端庄贤淑的皇后?
就在这时,远处传来了禁军的脚步声和呼喊声。沈清棠松了口气,双腿一软,差点跌坐在地。刚才那一番周旋,几乎耗尽了她所有的力气。
很快,禁军和闻讯赶来的皇后、绮贵妃等人,都到了。
萧淑妃见到皇后,像是见到了亲人,扑在皇后怀里嚎啕大哭,将刚才的惊险经历添油加醋地说了一遍。
末了,她还不忘拉着沈清棠的手,对皇后说道:“皇后娘娘,今日若非沈姑娘出手相救,臣妾怕是早已命丧狼口了。沈姑娘的大恩,臣妾没齿难忘。”
皇后拍着萧淑妃的背,柔声安慰着。她的目光落在沈清棠身上,带着几分探究:“沈姑娘小小年纪,竟有如此胆识和箭术,真是难得。”
绮贵妃也走了过来,她的肚子高高隆起,走路都需要宫女搀扶。
她扫了一眼沈清棠,嘴角勾起一抹意味深长的笑:“沈姑娘当真是深藏不露啊。
不过,这围场之内,怎么会突然出现白狼?陛下不是早就下令,将围场里的凶兽都清理干净了吗?”
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