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夕阳的余晖斜斜地扫过安和堂门前的青石板，将门槛的影子拉得老长。霍安坐在门边的小竹凳上，手里捏着一根细草，正一下一下地刮着药碾子边缘残留的粉末。孙小虎蹲在旁边，嘴里叼着半根野葱，眼睛却不住往街口瞟。“师父，你说她还来不？”他终于忍不住问。
霍安头也不抬：“你从晌午问到黄昏，嘴皮子都快磨出茧了。”
“可那会儿她说‘明日再来’，也没说哪一更啊。”孙小虎挠头，“我今儿特意把药柜第三格腾空了，就等她带的那味‘鬼见愁’——听这名儿多吓人，肯定是个好东西！”
“鬼见愁是别名，正经叫‘七叶断肠藤’。”霍安把碾好的药粉倒进瓷罐，“治寒湿痹症有一手，但用不好，真能让人见鬼。”
“那你咋知道她会带这味药？”孙小虎眨巴眼。
“她袖口沾了点灰绿色的汁液，干了发黑，擦不掉。”霍安指了指自己鼻尖，“气味有点腥中带苦，像是藤蔓折断后流的浆。再说了，她昨儿走时，鞋底粘了片叶子残渣，三裂掌状，叶背有银毛——除了鬼见愁，山里没第二种长这样。”
孙小虎瞪大眼：“你就凭这断定她采了一整天？”
“不然呢？”霍安吹了吹药罐口，“她走路轻，脚跟不着力，说明腿上有旧伤，爬不了陡坡。能让她忍着痛翻山去采的药，要么是急用，要么是心头好。而她这种人，不会为别人拼命。”
话音刚落，街角传来一阵轻微的脚步声。
不是寻常百姓那种拖沓蹭地，也不是江湖客的大步流星，而是极轻、极稳，像猫踩在瓦片上，每一步都算准了力道，生怕惊动谁。
两人同时抬头。
一个女子从巷口转出来。
冰蓝纱裙拂过地面，几乎没发出声音。外罩一层半透明的鲛绡帐，在晚风里轻轻飘着，像一层薄雾裹着人走。她脸上覆着轻纱，只露出一双眼睛——清冷，锐利，像秋夜的星子，照得人心里一凛。
腰间挂着七十二个药囊，大小不一，颜色各异，随着步伐轻轻晃动，发出细微的碰撞声，像是随身带了个小药铺。
她走到门口，停下。
霍安坐着没动，孙小虎赶紧跳起来，差点被自己的袍角绊倒。
“顾姑娘！”他咧嘴笑，“您可算来了！师父说您准来，我说不一定，咱俩还打了个赌——我输了一包炒豆子。”
顾清疏看了他一眼，没说话，目光转向霍安。
“你猜错了。”霍安把草棍吐出去，“她今天采药花了两个时辰，比预计多一倍。山路滑，摔了一跤，左腕蹭破了皮——她现在正用右手压着伤口，掩饰疼痛。”
顾清疏动作一顿。
她确实右手指虚虚按在左腕银镯上，指尖微微泛白。
“你怎么……”她开口，声音清冽，像山涧流水。
“你袖口有泥点，位置偏高，是跌倒时手撑地留下的。”霍安指了指自己膝盖，“而且你裙摆右侧有三道划痕，深度一致，是同一块岩石刮的。如果是站着被挂破，痕迹会杂乱。只有摔倒时，整片布料贴地摩擦，才会这么整齐。”
顾清疏沉默片刻，忽然从腰间取下一个墨绿色药囊，递过去。
“七叶断肠藤，晒了六个时辰，水分控到八成干。”她语气平淡，“你要的。”
霍安接过，打开嗅了嗅，点头：“不错，没熏硫，没掺假。你很懂行。”
“我是药王谷出来的。”她淡淡道，“就算被逐出门墙，规矩还在。”
孙小虎一听，眼睛亮了：“哎哟，药王谷！那可是传说中的地方！听说你们那儿连狗吃的饭都加十味药材，活到三十岁算短命！”
顾清疏瞥他一眼：“我们那儿的狗，不吃药，只吃毒。活下来的才算狗。”
孙小虎笑容僵住：“……哦。”
霍安把药罐放下，起身拍了拍裤子：“进来坐吧，天快黑了，山路不好走。”
“不必。”她退半步，“药已送到，我该走了。”
“你饿了。”霍安突然说。
顾清疏一怔。
“你今天只吃了两块粗饼，就着山泉咽下去的。”霍安指了指她腰间一个小囊，“干粮袋瘪了，边缘有齿痕，是你咬开的。正常人不会这么用力——除非饿急了。”
她眼神微闪。
“我没钱付诊金。”她说。
“谁要你付了？”霍安转身走进屋里，“我让你留下，是因为你认得《毒经》里的方子。昨天那赵六身上的毒，换了十个大夫都看不出门道，你一眼就说是‘三合蚀心散’的变种。这种本事，不该浪费在山野里啃干饼。”
顾清疏站在原地没动。
“我不需要施舍。”
“这不是施舍。”霍安端了碗热粥出来，放在门槛上，“这是工钱。你帮我辨药，我管你吃饭。公平交易，童叟无欺。”
粥冒着热气，米粒熬得软烂，上面浮着一点油星，还有几片切碎的菜叶。
她盯着那碗粥，许久不动。
孙小虎悄悄凑近霍安耳边：“师父，她不会是怕下毒吧？”
“不是。”霍安低声道，“她是怕接受了，就得欠人情。”
果然，顾清疏缓缓开口：“我不缺饭吃。”
“那你缺觉。”霍安说，“你眼下青黑，眨眼频率比常人慢三成，说明昨晚没睡。为什么？因为你在试药。”
她猛地抬头。
“你左手拇指有灼伤，新伤，边缘整齐，是接触高温金属所致。”霍安指着自己袖口，“你袖子里藏着个小铜炉，用来炼药。昨夜你在野外生火，怕被人发现，火光控得很小，所以加热不均，药汁溅出来烫的。”
顾清疏垂眸，手指无意识摩挲着银镯。
“你试的是解药。”霍安继续说，“目标是某种神经麻痹类毒素，发作快，致死时间短。你身边有人中过招，或者……你自己中过。”
空气静了一瞬。
远处传来几声犬吠，风吹动檐下晾晒的草药，沙沙作响。
“你到底是谁？”她终于问。
“霍安。”他说，“一个靠看病吃饭的郎中。”
“不止。”她声音冷了几分，“你能看出黑蝎子铁钳上的刻痕是新划的，能看出赵六中的不是蛊而是毒，能用一碗粥当诱饵——你根本不是普通大夫。”
“我也没说自己普通。”霍安笑了笑，“我只是不想太早吓跑你。”
孙小虎听得一愣一愣的：“师父，您什么时候跟人家说过黑蝎子的事了？”
“我没说。”霍安看着顾清疏，“但她知道。因为她认识那只铁钳的主人。”
顾清疏没否认。
她只是慢慢弯腰，从裙摆夹层里取出一根银簪，轻轻插进粥碗边缘，停留三息，抽出。
银簪依旧雪亮，毫无变色。
她这才伸手，捧起碗。
喝得很慢，一口一口，像是要把每一粒米的味道都记住。
霍安没说话，孙小虎也不敢出声。
直到她把最后一口粥舔干净，才低声说：“明天，我给你带‘血线莲’。”
“那玩意有毒。”孙小虎脱口而出。
“入药可治心疾。”她站起身，“你要不要？”
“要。”霍安点头，“不过下次别空手来。带双筷子，或者一个碗。咱们这儿不兴捧着人家饭碗舔干净就走的规矩。”
顾清疏顿了顿，耳尖微微泛红。
她没答话，转身就走。
裙裾轻扬，鲛绡帐在晚风中飘了一瞬，像一片月光被风吹远。
孙小虎望着她的背影，啧啧称奇：“师父，她是不是对你有意思？”
“她对我有意思的是我厨房里的锅。”霍安把空碗拿回屋，“再说，你看她那种眼神，像是能对谁有意思吗？”
“可她耳朵红了！”孙小虎坚持。
“那是傍晚风凉。”霍安摇头，“你以为人人都跟你一样，心里想啥脸上就写啥？”
“我那是真诚！”孙小虎不服。
“你是傻。”霍安拍他脑袋，“她那样的人，从小被人当药人使唤，信任是拿命换的。她今天肯接这碗粥，已经是天大的让步。”
“那她为啥非得试毒？”孙小虎挠头，“好好的小姐不做，非要去碰那些要命的东西。”
“因为她师父逼她试。”霍安语气平静，“她左脸那道疤，不是火烧的，是腐蚀性药水泼的。当时她不肯给一个孩子喂新炼的毒丸，她师父就把药水泼在她脸上，说‘你不试，我就拿全村人试’。”
孙小虎张大嘴：“这么狠？”
“药王谷的人，眼里没有活人，只有药引。”霍安把药罐一个个归位，“她能逃出来，已经算命大。”
“那她现在……安全吗？”
“暂时。”霍安看向门外，“但她带的那些药，很多都是禁方。药王谷迟早会找上门。”
“那咱们咋办？”
“怎么办？”霍安拿起抹布擦桌子，“等她哪天愿意告诉我们真相，我们就帮她一把。现在嘛——”他顿了顿，“先让她把肚子填饱。”
夜色渐浓，街上行人稀少。
霍安点亮油灯，昏黄的光晕洒在药柜上。孙小虎打着哈欠收拾地铺，忽听外面又传来脚步声。
这次更轻，几乎听不见。
他探头一看，差点叫出声。
顾清疏回来了。
她站在门口，手里提着一个小陶罐。
“我忘了。”她声音很轻，“血线莲还没开花，只能带点根须。”
霍安接过罐子，打开闻了闻：“不错，三年生的，药性刚好。”
她点点头，转身又要走。
“等等。”霍安叫住她，“今晚有露水，山路滑。你要是不怕丢脸，可以借住西厢房。塌了一条腿的床板我已经修好了。”
她背对着他，肩线微微一紧。
“我不习惯和人同处一屋。”
“没人要你习惯。”霍安把陶罐放好，“我只是不想明天一早，在山沟里捡到你的尸体，还得白搭一副棺材钱。”
她没回头，也没走。
风吹起她的发丝，露出颈后一道浅浅的疤痕，像是被什么烙铁烫过的印记。
“我睡地铺。”她终于说。
“随你。”霍安吹灭一盏灯，“记得关门，夜里有耗子。”
她走进西厢，轻轻掩上门。
霍安站在院中，抬头看天。
星星很亮，月亮半缺。
孙小虎凑过来：“师父，她真住下了？”
“暂时。”霍安说，“就像野猫第一次进屋，总得先闻闻味道，确定没陷阱，才敢闭眼。”
“那她以后常来吗？”
“要看她肚子里的饭够不够撑到明天。”霍安拍拍徒弟肩膀，“去睡吧，明儿还得给她准备早饭——记得多加个蛋。”
孙小虎应了一声，蹦跶着回房。
霍安最后看了一眼西厢的窗。
里面没点灯，但窗帘的影子微微动了一下，像是有人靠在窗边，久久未动。
他转身回屋，顺手把门闩插上。
第二天清晨，鸡刚叫头遍。
霍安推开房门，就见西厢门开着，里面空无一人，地铺整整齐齐，像从未有人睡过。
他皱眉，正要喊人，忽听药房传来窸窣声。
走过去一看，顾清疏正蹲在柜前，手里拿着一株干枯的草药，对照着一本破旧的册子，一笔一画地写着什么。
听见脚步，她头也不抬：“这本《百草异录》缺了十七页，第三列的‘青骨藤’写成了‘青骨草’，是错的。”
“那是我抄漏的。”霍安靠在门框上，“本来想找人校对，一直没合适的人。”
她停下笔：“我可以校。”
“工钱还是管饭？”他问。
“加一盏油灯。”她说，“夜里看得清楚。”
“成交。”霍安点头，“不过有个条件。”
她抬眼。
“以后进屋，别走窗。”他说，“门没锁，走门不丢人。”
她握笔的手顿了顿，耳尖又泛起点红。
“我知道了。”
霍安转身去灶台烧水，嘴里哼起一段不知名的小调。
孙小虎揉着眼睛从地铺爬起来，看见顾清疏，愣了愣：“顾姐姐，您没走啊？”
“刚回来。”她合上册子，“去山上采了点晨露浸的草药。”
“您可真勤快！”孙小虎凑过去，“我师父说您昨晚睡地铺，其实楼上还有间房，就是老鼠多了点……”
“地铺就好。”她打断他，“我喜欢离地近的地方。”
孙小虎挠头，不懂。
霍安端了碗热腾腾的粟米粥出来，放在她面前：“今天加了枣泥，甜口的，尝尝。”
她低头喝了一口，没说话。
但这一碗，她喝完了。
喝完后，她从袖中取出三根淬毒银簪，轻轻放在桌上。
“防身用的。”她解释，“不针对谁。”
“挺好。”霍安看都不看，“放这儿也行，挂腰上也行，只要别扎我就行。”
她嘴角几不可察地动了一下。
像是想笑，又硬压了回去。
阳光从窗缝照进来，落在她遮面的轻纱上，透出半张清瘦的脸廓。
霍安没多看。
他知道，有些伤，不能盯着看。
得等它自己，慢慢愈合。
孙小虎抱着药箱蹦过来：“顾姐姐，待会儿跟我师父出诊不？村里刘寡妇家孩子发烧，可厉害了！”
顾清疏看向霍安。
“去吧。”他说，“正好让你看看，什么叫‘真正的医者’。”
“我还以为你只是个会省钱的厨子。”她淡淡道。
“厨子也能救命。”霍安系上外袍，“我熬的药，比某些人炼的毒，温和多了。”
她没反驳。
只是默默收起银簪，将药囊一一检查，确认无误后，站起身。
“走吧。”她说。
三人一前一后走出安和堂。
晨光洒在青石路上，映出三道长短不一的影子。
风拂过檐下草药，沙沙作响。
新的一天，开始了。
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