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脚步声渐近，伴随着低低的、温和的交谈声，与叶家厅堂内压抑的气氛形成微妙反差。叶深微微侧身，目光投向门口。先进入视野的，是一个年约六旬、穿着深蓝色中山装的老人。老人身量不高，但身板挺直，面容清癯，肤色红润，眼神温和却带着一种历经世事的通透与沉静。最引人注目的是他颌下那缕修剪整齐的灰白长须，以及手中不疾不徐捻动的一串深褐色念珠。他行走间步伐稳健，气息悠长，竟看不出多少老态。这位，应该就是林家的家主，林薇的祖父，林守拙。与病榻上枯槁威严的叶宏远相比，这位林老爷子气色好得不像话，隐隐透着一股养生得道般的从容。
紧随其后的，是一位看起来四十许人、保养得宜、穿着得体旗袍的贵妇，眉眼温婉，带着书卷气，只是眉宇间笼着一层淡淡的、挥之不去的忧色。这是林薇的母亲，沈静秋。
在他们身后半步，一个年轻女孩被一位穿着护士服的中年妇人轻轻搀扶着，缓缓走了进来。
叶深的目光，不由自主地落在了那个女孩身上。
林薇。
她穿着一身素净的月白色改良旗袍，外罩一件薄薄的浅灰色开司米披肩。身量纤细得惊人，仿佛一阵风就能吹倒。脸色是一种常年不见阳光的、瓷器般的苍白，几乎透明，能看见皮肤下淡青色的细小血管。眉眼生得极好，是那种古典的、带着书卷气的清丽，但那双眼睛……大而黑，却缺乏神采，像是蒙着一层终年不散的薄雾，有些涣散，又似乎沉淀着远超年龄的沉静与疲惫。她的嘴唇几乎没有血色，微微抿着，呼吸很轻，带着一种病人特有的、小心翼翼的节奏。
她很美，一种脆弱到极致、仿佛轻轻一碰就会碎裂的美。但此刻，这种美被浓重的病气笼罩着，让人看了，心头无端地发紧，生不出旖旎，只有一种沉重的叹息和……隐隐的不安。
这就是他的“未婚妻”。一个需要用婚姻来“冲喜”，甚至可能交换来续命药材的、活生生的“药引”或者说“交易凭证”。
林薇似乎察觉到了叶深的注视，那双雾气朦胧的眼睛微微转动，朝他这边看了一眼。眼神很平静，没有好奇，没有羞涩，也没有抗拒，只有一片近乎虚无的淡然，仿佛看的不是自己未来的丈夫，而是一件无关紧要的家具摆设。然后，她便迅速移开了目光，低垂着眼睑，专注地看着自己脚下光洁的地面，仿佛那里有更值得关注的东西。
她的母亲沈静秋，则随着女儿的目光，也看了叶深一眼，那眼神复杂难明，有审视，有忧虑，有隐隐的歉疚，但最终都化为了无声的叹息。
“守拙兄，静秋，你们来了。”罗汉榻上，叶宏远强撑着坐直了些，脸上挤出一丝勉强的笑意，声音依旧沙哑虚弱，但努力维持着家主的气度，“快请坐。”
“宏远兄，不必客气。”林守拙声音平和，带着一种令人心安的力量，他捻动念珠的动作未停，目光扫过叶宏远的脸，眼中闪过一丝不易察觉的了然和凝重，“你气色看着……要多保重身体才是。”
双方一番简短的寒暄，林守拙和沈静秋在叶宏远另一侧的圈椅上落座，那位护士则搀扶着林薇，坐在了沈静秋下首一张铺着软垫的椅子上。林薇坐下后，似乎耗费了不少力气，呼吸略显急促，苍白的脸上泛起一丝不正常的潮红。护士立刻递上一个保温杯，她小口抿着，动作轻柔得仿佛在对待一件易碎品。
周管家悄无声息地指挥仆人奉上茶点，厅内的气氛看似缓和，实则更加微妙。叶琛脸上公式化的笑容更深了些，亲自为林守拙斟茶。叶烁则抱着胳膊，目光肆无忌惮地在林薇身上扫视，毫不掩饰其中的挑剔和一丝轻蔑。
叶深依旧站在原地，像一个格格不入的背景板。他能清晰地感受到来自林家那边的打量，尤其是林守拙，那温和的目光看似随意，但偶尔掠过他时，却带着一种仿佛能洞悉人心的深邃。
“今天请守拙兄和静秋过来，主要是关于两个孩子的事情。”叶宏远咳嗽两声，开门见山，“之前谈得差不多了，今天正好都在，把一些细节再敲定一下，顺便也让两个孩子正式见见面。”
“理应如此。”林守拙颔首，捻动念珠的手指微微一顿，目光转向叶深，“这位便是叶深贤侄吧？”
叶深不得不再次上前半步，微微躬身：“林伯父，林伯母。”他的声音依旧是那副带着宿醉沙哑和疲惫的调子，没什么精神。
林守拙看着他，温和地笑了笑：“贤侄不必多礼。今日一见，果然……一表人才。”这话说得客气，但配上叶深此刻不佳的状态，总透着点言不由衷的意味。
沈静秋也勉强笑了笑，点了点头，没说什么。
“小薇，”林守拙转向自己的孙女，声音柔和了许多，“这是叶深。”
林薇抬起眼帘，再次看向叶深，嘴唇动了动，声音细弱，带着久病的沙哑和气短：“叶……叶先生，你好。”
叶先生。一个疏离而客气的称呼。她甚至没有叫他“叶深”，或者更亲近一点的“叶三少”。
叶深扯了扯嘴角，回了一个没什么温度的“嗯，你好”。
场面一时有些冷。两个当事人之间，弥漫着一种比陌生人还不如的尴尬和漠然。
叶琛适时地开口，打破了沉寂：“父亲，林伯父，关于订婚仪式的具体安排，还有一些婚前协议的细节，我这边初步拟了一份草案，您二位看看是否妥当？”他示意周管家将准备好的文件分别递给叶宏远和林守拙。
叶宏远接过，只是大致扫了一眼，便道：“你办事，我放心。守拙兄，你看看。”
林守拙接过文件，却没有立刻翻阅，而是轻轻放在了手边的小几上，捻着念珠，沉吟片刻，道：“宏远兄，仪式和协议，都是小事，按规矩办就好。今天我来，其实还有一件事，想跟宏远兄，还有叶琛贤侄商量。”
他顿了顿，目光扫过叶深，又回到叶宏远身上，语气多了几分郑重：“是关于小薇的身体，以及……宏远兄你的病情。”
此言一出，厅内所有人的注意力都集中了过来。叶宏远灰败的脸上也显出一丝波动。叶琛眼神微凝，放下了手中的茶杯。叶烁挑了挑眉，露出感兴趣的神色。苏婉则紧张地抓住了衣角。林薇依旧低垂着头，仿佛事不关己。
叶深的心头也是一动。来了，这才是今天的重头戏。
“小薇的病，是胎里带的弱症，心脉先天不足，后天又调理不善，拖成了沉疴。”林守拙缓缓道，语气带着一丝痛惜，“这些年，遍访名医，收效甚微。直到三年前，有幸得遇一位隐居山野的杏林前辈，施以独门针法，辅以秘传方剂，才勉强稳住病情，但若要根治……”他摇了摇头，没有说下去，但意思不言而喻。
“至于宏远兄你，”林守拙看向叶宏远，目光中带着医者的审慎，“你的病，西医诊断是晚期肝癌，伴有多种并发症，情况……不容乐观。西医的手段，恐怕已经走到头了。”
叶宏远脸色更灰败了几分，嘴唇动了动，却没发出声音。叶琛神色凝重，叶烁也收起了那副玩世不恭的样子。
“那位杏林前辈，于我林家有大恩。”林守拙继续道，捻动念珠的速度快了一丝，“他性情古怪，不慕名利，轻易不出手。但当年曾欠我林家一个人情，答应在关键时候，可以破例一次。”
他停顿了一下，目光在叶宏远和叶深之间逡巡，最终定格在叶宏远身上，一字一句道：“他手中，有一张古方，据传源自宫廷秘藏，对于固本培元、吊命延寿，或有奇效。但此方所需药材，极其罕见，有几味更是可遇不可求，其中一味主药‘血玉髓’，据说只存在于西南边陲几近绝迹的古老苗寨秘地之中，且采摘、炮制之法早已失传，如今只在古籍中有零星记载，形同传说。”
“那位前辈答应，若我能寻得‘血玉髓’，并备齐其他辅药，他愿意亲自出手，以此古法为宏远兄……续命。”林守拙的声音不高，却如同惊雷，在寂静的厅堂内炸开。
续命！
这个词，对于病入膏肓、时日无多的叶宏远来说，无异于溺水者抓住的最后一根稻草。他枯瘦的手指猛地抓紧了榻沿，呼吸变得粗重起来，浑浊的眼睛里爆发出骇人的光芒。
“守拙兄……此言当真？！”他的声音因为激动而颤抖。
“前辈一诺千金。”林守拙沉声道，但随即话锋一转，“然而，‘血玉髓’太过虚无缥缈，林家耗费数年人力物力，四处打探，也只是得到一些真假难辨的线索，至今未能寻获。此物，怕是真的只存在于传说之中了。”
希望燃起，又迅速被浇上一盆冷水。叶宏远眼中的光芒黯淡下去，剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
叶琛连忙上前抚背，眉头紧锁。叶烁撇了撇嘴，似乎觉得这老头在故弄玄虚。
林守拙等叶宏远喘息稍定，才缓缓继续：“寻不到‘血玉髓’，古方便无法成方。宏远兄的病……唉。”他叹了口气，捻动念珠，声音却更加清晰，“不过，那位前辈曾言，虽然古方难成，但若以特殊针法辅以另一味替代药材‘九叶还魂草’炼制的‘护心丹’，定期施治，或可……为小薇固本续命，减轻病痛，延长数年寿元。”
他的目光，再次转向叶深，这一次，眼神中多了几分深意：“而‘九叶还魂草’，虽然也极为珍稀，生长环境苛刻，但比起‘血玉髓’，总算还有迹可循。林家这些年，也偶然得到过一株半株，勉强够炼制几枚‘护心丹’。”
“所以，”林守拙的声音清晰无比，回荡在每个人耳边，“今日这婚约，于我林家而言，是希望借叶家的财力、人脉，能继续寻找那渺茫的‘血玉髓’，以求万一之机，救治宏远兄。同时……”他看向自己苍白脆弱的孙女，“也希望小薇嫁入叶家后，能得到更好的照料，叶家若能寻得更多‘九叶还魂草’或其他有益药材，或许……能让她活得稍久一些，少受些苦楚。”
话说到这个份上，一切已然明了。
这根本不是什么“冲喜”，而是一场赤裸裸的、带着绝望希望的资源交换。叶家需要林家那位神秘“前辈”可能存在的续命古方（尽管希望渺茫），以及眼下可能对叶宏远病情有稳定作用的“护心丹”或相关治疗。而林家，需要叶家的庞大资源，去为他们病弱的孙女寻找续命之药，同时也为那虚无缥缈的“血玉髓”增加一丝渺茫的希望。
叶深和林薇，这两个被病魔阴影笼罩的年轻人，成了这场交易中最核心的、也是最无力的纽带。一个是被家族半放弃的“废物”，一个是被病痛折磨的“药罐子”。他们的婚姻，无关情爱，甚至无关个人意愿，只是两个家族在绝境中，试图抓住的、一根脆弱的、相互捆绑的救命稻草。
难怪叶宏远如此急切，甚至不顾脸面。难怪林家会舍得将唯一的孙女嫁入传闻如此不堪的叶三少门中。这里面，有利益的权衡，有亲情的牵绊，更有……对生命最原始的、不惜一切的渴望。
叶深的心，一点点沉下去，又一点点浮起一种冰冷的透彻。原来如此。这就是“联姻”背后的全部真相。比想象中更残酷，更现实，也更……微妙。
“护心丹……”叶宏远喘息着，眼中重新燃起一丝光芒，“守拙兄，那位前辈炼制的‘护心丹’，是否……对我也有些许效用？”
林守拙沉默片刻，缓缓道：“‘护心丹’主在固本培元，滋养心脉，对心脉损伤有奇效。于小薇的病症是对症之药。至于宏远兄你的病……此丹药性温和，或许能稍微缓解一些并发症带来的痛苦，增强些许元气，但于病灶本身……”他摇了摇头，“杯水车薪。关键，还在那张古方，在那味‘血玉髓’。”
叶宏远眼中的光芒又黯了几分，但他还是点了点头，看向林守拙的目光中，多了几分复杂难明的意味：“无论如何……多谢守拙兄坦诚相告。这门亲事，就这么定了。叶家，必会尽全力寻找‘血玉髓’与‘九叶还魂草’。”他看向叶琛，“阿琛，此事由你全权负责，调动一切可以调动的资源。”
“是，父亲。”叶琛恭声应道，神色肃然。
“至于这两个孩子，”叶宏远的目光落在叶深和林薇身上，带着不容置疑的命令，“下月初六订婚。订婚之后，叶深，你要搬出听竹轩。林薇身体不便，我会让人在主宅东翼收拾出‘暖阁’，那里清净，适合养病，你们婚后……就住那里。你要好好照顾她，不得有误。”
搬出听竹轩？入住主宅东翼的“暖阁”？那意味着他将彻底暴露在叶家主宅的视线中心，失去听竹轩那点可怜的独立和缓冲空间。而且，要和这个病弱、陌生、很可能活不了多久的“妻子”朝夕相对……
叶深垂下眼睑，掩去眼底瞬间翻涌的冷意。他没有反对，只是再次含糊地“嗯”了一声。
林薇依旧低垂着头，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影，看不清神情。只有她放在膝上的、骨节分明的手指，几不可察地蜷缩了一下。
林守拙捻着念珠，看着眼前这对被命运强行捆绑在一起的年轻人，眼中掠过一丝复杂难明的叹息，最终化为一片沉静的幽深。
“既然如此，”他缓缓开口，“那便如此定下吧。只盼……天可怜见。”
联姻的惊雷已然落下，炸开的不是喜庆的礼花，而是两个家族深重的隐痛和渺茫的希望。而身处雷暴中心的叶深，却在这一片喧嚣与死寂、算计与绝望交织的空气中，缓缓抬起了眼。
他的目光，越过了病榻上的叶宏远，越过了温和精明的林守拙，越过了苍白脆弱的林薇，落在了窗外那片被精心修剪、却依旧奋力生长的竹林之上。
惊雷过后，未必是晴天。
但至少，他看清了这局棋，又多了一重诡异的筹码。
“血玉髓”……“九叶还魂草”……古方……神秘前辈……
这些词汇，像一颗颗冰冷的石子，投入他原本只计划着生存与复仇的心湖，激起了别样的涟漪。
或许，这“医”之一字，不仅仅是调理这具残破躯壳的钥匙。
也可能，是破开这重重死局的一把……意想不到的利器。
他微微眯起了眼。
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