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随着袁世凯寿辰的临近，整个北中国都仿佛被一层无形的波澜搅动。贺寿的旨意（或者说邀请）如同风一般刮遍各地，手握重兵的督军、巡阅使，富甲一方的商界巨贾，名动一时的遗老名流，纷纷备下厚礼，启程前往北京，那座沉淀了数百年帝王气、如今却笼罩在袁氏权柄下的古城。卢小嘉坐在北上的火车包厢里，望着窗外飞速倒退的华北平原，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。“计划，终于可以开始了。”
他身旁，是正襟危坐、神色略带紧张的卢永祥。两人面前的茶几上，放着一个古朴厚重的紫檀木匣，里面垫着明黄锦缎，那枚精心炮制的“传国玉玺”，正静静躺在其中，仿佛承载着千年历史的重量与无数人的野心。木匣旁，还有几只稍小的箱子，里面装着从“宝藏”中挑选出的、足够唬人的金银玉器，作为陪衬。
这趟列车，载着卢家父子和他们的“重宝”，也载着他们忐忑与野望，向着北京驶去。
与此同时，千里之外的奉天。
“瑞昌祥”的刘老裁缝，最后一遍检查着那件即将呈给张大帅的“龙袍”。他的手指微微颤抖，额角渗出细密的汗珠。五爪的那件，早被小心藏起。眼前这件，无论料子、纹样、绣工，都与之前那件一般无二，唯独那腾云驾雾的金龙，趾爪悄然少了一根，变成了四爪蟒纹。这细微的差别，若非事先知晓或仔细对比，极难察觉，尤其是在匆忙打包和长途运输之后。
“大帅，您看……这最后一道金边，老朽赶了三天三夜，总算没误了时辰。”刘老裁缝将袍服小心折叠，放入特制的锦盒中，声音带着恰到好处的疲惫与讨好。
张作霖身着戎装，叼着烟斗，只是随意扫了一眼锦盒。他之前已看过成品，颇为满意，此刻临近出发，心思早已飞到了北京，飞到了那权力巅峰的寿宴之上。他挥挥手：“行了行了，包好就行！赶紧的，别误了火车！”
“是，是！”刘老裁缝如蒙大赦，手脚麻利地封好锦盒，交给一旁的副官。看着张作霖一行人在卫队簇拥下，带着锦盒和其他贺礼匆匆离开，老裁缝才长长舒了一口气，后背的衣衫早已被冷汗浸透。他不敢耽搁，连夜收拾细软，带着家人，拿着那一万大洋的“买命钱”和卢小嘉派人暗中送来的船票，悄无声息地消失在了奉天城，踏上了前往南洋的逃亡之路。
几天后，北京，总统府。
这座昔日的皇家宫苑，如今成了中华民国大总统的官邸。今日更是张灯结彩，戒备森严，空气中弥漫着一种既喜庆又肃穆的诡异气氛。来自全国各地的显要人物络绎不绝，汽车、马车排成了长龙。身着各式军装、长袍马褂、西装革履的男人们互相拱手寒暄，笑容满面下藏着各自的算计；女眷们则珠光宝气，低声谈笑，眼神却不时瞟向那些掌握实权的大人物。
卢永祥带着卢小嘉，也出现在了这人声鼎沸的场合。卢永祥一身笔挺的上将礼服，胸前挂满勋章，努力维持着封疆大吏的气度。卢小嘉则是一身剪裁合体的深色西装，年轻俊朗，但在一群老狐狸和实权派中，显得有些“稚嫩”。
卢永祥拉着儿子，游走于各方势力之间，为他引荐。这是必要的社交，也是宣示存在。
“卢督军！久仰久仰！这位便是令公子吧？果然一表人才，虎父无犬子啊！” 江苏督军齐燮元皮笑肉不笑地拱手，眼神在卢小嘉身上扫过，带着毫不掩饰的审视和一丝轻蔑。
“卢世兄，别来无恙！贤侄器宇轩昂，将来必成大器！” 福建的孙传芳语气要热情些，但笑容同样未达眼底。
“卢公子少年英才，名动江浙，今日一见，名不虚传！” 安徽的倪嗣冲话里有话，谁不知道卢小嘉以前是“名动”在吃喝玩乐上？
类似的恭维话，卢小嘉听了不下十几遍。每个人都知道他是那个被奉天张家退婚的“纨绔”，所谓的“民国四公子”之一，不过是靠着父荫。碍于卢永祥的面子，嘴上客气着，但那眼神里的不以为然，卢小嘉看得清清楚楚。他也不恼，只是挂着无可挑剔的、略带矜持的笑容，点头致意，话不多，显得沉稳而略显拘谨，符合一个“初出茅庐”的督军公子形象。
就在这时，一个洪亮的声音响起：“卢兄！多日不见，风采依旧啊！”
众人循声望去，只见一个身材微胖、满面红光、同样穿着上将军服的中年男子，带着一个趾高气扬的年轻人走了过来，正是直系大佬、河南督军曹锟，和他那个以跋扈著称的儿子曹少璘。
卢永祥眉头几不可察地皱了一下，但还是堆起笑容迎了上去：“曹督军！别来无恙！”
曹锟哈哈笑着，用力拍了拍卢永祥的肩膀，显得极为亲热。他旁边的曹少璘却没什么规矩，一双眼睛肆无忌惮地在卢小嘉身上打量，嘴角撇了撇，忽然用一种不大不小、刚好能让周围人听到的声音，带着嘲弄的语气开口道：
“哟，这位就是那位被奉天张大帅家大小姐退了婚的卢小嘉卢公子吧？久仰久仰啊！听说卢公子在杭州城里，那也是响当当的一号人物？”
这话一出，周围瞬间安静了几分。许多原本在交谈的人都停了下来，目光若有若无地飘向这边，脸上带着看好戏的表情。退婚之事，在高层圈子里并非秘密，但像曹少璘这样当众、近乎指着鼻子嘲讽的，还是头一遭。
卢小嘉脸上的笑容瞬间消失，眼神冰冷地看向曹少璘。卢永祥的脸色也沉了下来。
“混账东西！胡说什么！” 曹锟仿佛刚反应过来，转头对着儿子厉声呵斥，“没大没小！还不赶紧给你卢伯伯和卢世兄道歉！” 他嘴上骂得凶，眼里却没什么真正的怒意，反而带着一丝纵容和看戏的意味。
曹少璘似乎很怕他爹，缩了缩脖子，不情不愿地对着卢永祥拱了拱手，嘟囔道：“卢伯伯，对不住了。” 然后又转向卢小嘉，敷衍地抬了抬手，“卢兄，口误，口误，别往心里去啊。”
这道歉，毫无诚意，反而更像是一种二次羞辱。
卢永祥气得胡子微颤，但碍于场合和曹锟的地位，不好发作。卢小嘉则盯着曹少璘，眼神锐利如刀，拳头在身侧微微握紧，又缓缓松开。他知道，这是曹锟父子故意来恶心人，试探卢家的反应。发作，显得气量狭小；不发作，又吞不下这口恶气。
场面一时僵住，尴尬的气氛弥漫开来。
就在这时，门口又传来一阵喧哗。人群自动分开一条道路，只见一个身材不高、但气势十足、留着两撇八字胡、穿着奉军将官服的中年男子，在一群同样剽悍的军官簇拥下，龙行虎步地走了进来。他目光如电，扫视全场，最后落在了卢家父子这边，脸上露出一丝难以捉摸的笑容，径直走了过来。
正是关外王，张作霖。
他走到近前，先是冲着曹锟点了点头，算是打过招呼，然后目光落在卢永祥身上，脸上堆起公式化的笑容，声音洪亮：
“卢兄！好久不见！别来无恙啊！”
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