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莲香怀揣着那叠精心筛选出的诗稿与答案，行色匆匆地踏下花船，登上摇橹小船，朝着揽月楼的方向划去。揽月楼内，秦帝正在翻阅烟雨送过来的答案，其他只是略略扫了一眼，唯独虞笙的那一份答案，他看了又看，眼中满是赞叹之色。
“看来，陛下对第一名，已经有数了。”
陆明堂见秦帝拿着写着十六字的答案，笑着说道。
闻言，秦帝回神过来，轻笑一声，没忍住的在心底，再次感叹：不愧是他和文君的孩子啊。
“不知陛下准备给公主何等奖励？”
陆明堂试探性的问了一句。
秦帝略微沉思片刻，将自己腰间的玉佩取了下来，递给身旁之人：“去吧。”
“是。”
福宝应了一声。
“等等。”
就在福宝转身之际，又听秦帝的声音响起。
他转身，对着秦帝躬身：“陛下？”
秦帝思考片刻，对着福宝说道：“先不着急，你去宫中一趟，替朕取一个东西，一并送过去。”
“是。”
福宝低头应声。
半响，虞笙与宋静好正品着新上的点心，窗外淮河上的喧嚣似乎被隔开了一层，只留下惬意与宁静。
“笃笃。”
厢房门被轻轻叩响。
“夫人，揽月楼的掌柜来了，说是……有贵客相赠之物。”玉娘的声音在门外响起。
宋静好与虞笙对视一眼，眼中皆闪过一丝讶异。
宋静好道：“请进。”
房门打开，进来的并非掌柜，而是一位面容清瘦，模样秀丽的男子，他身后跟着的才是揽月楼的掌柜，态度恭敬。
那男子目光在厢房内一扫，最后落在虞笙身上，微微一笑，拱手道：“在下奉我家老爷之命，特将此物赠与方才答题的这位小姐。”
他双手奉上一个精巧的紫檀木匣，匣身光润，并无多余雕饰，却自有一股内敛的贵气。
虞笙并未立刻去接，而是看向宋静好。
宋静好似早已了然，只含笑端起茶盏，低头浅茗。
见宋静好如此，虞笙心中也约莫有了些许猜测。
她起身，接过木匣，入手微沉：“多谢贵客厚赠，不知贵客可有名姓？”
男子微微欠身，笑容得体：“小姐才思，贵客甚为欣赏。名姓不便透露，只愿小姐知晓，今日之言，已入贵人之耳，或有所期。”
他言语含蓄，点到即止，说完便再次拱手，带着掌柜悄然退下，仿佛从未出现过。
房门重新关上，厢房内又恢复了安静。
“妹妹快打开看看。”
宋静好看向虞笙，笑着说了一句，眼中也带着些许期待。
虞笙依言打开木匣。
匣内并无金银珠宝，只有两样东西。
一柄小巧玲珑、通体乌黑、入手温润的墨玉如意，如意头上浮雕着简约的云纹，雅致非常；另一件，则是一枚非金非玉的令牌，令牌呈玄黑色，触手冰凉，正面刻着一个古朴的“秦”字，背面则是繁复的云龙暗纹，透着一股肃穆与权威。
“这是……”
宋静好看到那枚令牌，神色诧异，随即谨慎的靠近虞笙两步，低声道：“这是宫中的通行令符，虽非最高等级，但持此令，可在特定时辰、经由特定宫门出入宫禁，非寻常人可得。”
闻言，虞笙立刻就猜到了出题之人的身份。
“没想到那人竟然是……”
宋静好显然也想到了背后那贵人的身份，低声喃喃了一句。
就在这时，她看着虞笙将另外一件物品拿在手中。
这墨玉如意虽小，却雕工精湛，玉质上乘，明显也并非凡品。
如意，顺心如意吗？
虞笙眼神一闪，大概明白这尚未见面的秦帝想要对她说些什么了。
思及此，虞笙嘴角微微上扬，指尖摩挲着冰凉的令牌边缘。
这份所谓的重酬，尤其是这枚令牌，所传达的意味，远比字面上的“欣赏”要深远得多。
它像是一个无声的邀请，又像是一种含蓄的认可。
宋静好也收敛了笑容，正色道：“妹妹聪慧，想来也明白。陛下他……定然是听到了你那四句话，心中欢喜。”她顿了顿，压低声音：“这令牌，或许便是为日后相见，行个方便。”
虞笙将令牌和如意重新放回匣中，合上盖子。
心中并无太多惶恐，反倒升起一丝奇异的平静。
从决定来秦国的那一刻起，她就预想过种种可能。这位素未谋面的父皇，似乎与她想象中的模样，有所不同。
“姐姐。”
虞笙抬眼，看向窗外逐渐西斜的日头：“天色不早了，我们是否该回府了？”
宋静好见她神色平静，并无慌乱或骄矜，心中更是赞叹，点头笑道：“也好，今日出来许久，也该回去了。改日再带你好好逛逛栎阳城。”
两人收拾妥当，离开厢房。
下楼时，隐约还能听到大堂中有人津津乐道着“将军夫人特殊癖好”的传闻，以及花船上才子们对“为何读书”新答案的激烈讨论。
虞笙那四句话，想必经由烟雨姑娘或那位“贵人”的渠道，很快就会在特定的圈子里流传开来。
马车驶离揽月楼，朝着陆府而去。
车厢内，虞笙靠着软垫，闭目养神，脑海中却思绪翻涌。
秦帝的态度、那枚令牌、暗中保护的初一、还有那位跋扈却似乎只是被当枪使了的万臻儿……
秦国的水，看来不比雍国浅。
而她不过才来到栎阳城两日的时间，竟然就已经被卷入其中。
同一时间，兴乐宫。
万贵妃斜倚在榻上，指尖有一下没一下地拨弄着香炉里升起的袅袅青烟。苏葵嬷嬷快步走进内殿，屏退左右，来到万贵妃身边，低声禀报。
“娘娘，揽月楼那边传来消息，陆少傅夫人带着那位‘表妹’今日去了揽月楼观诗会，期间与骠骑将军夫人起了冲突。”
万贵妃眼皮未抬：“哦？”
“……那位‘表妹’身边似乎有高手护卫，将军夫人没讨到便宜，还……还闹出了些不好听的笑话。”苏葵将听到的“吃粪”传闻简略提了提。
听完事情的起因经过后，万贵妃有些头疼的揉了揉额头，咒骂了一句：“这个万臻儿真是……蠢钝如猪！”
她忽又睁开眼，“高手护卫？陆明堂安排的？”
“不像陆府的人，动作极快，训练有素，倒像是……暗卫。”苏葵声音压得更低。
万贵妃拨弄香灰的手指骤然停下，眼神瞬间锐利如刀：“暗卫？”
倏地，她坐直身体：“陛下竟将暗卫派给了她？还只是暂居陆府的一个‘表妹’？”
苏葵低头：“是，而且……诗会中途，揽月楼似乎还去了位身份极高的贵客，与陆少傅同处一室。之后，那位‘表妹’便收到了一份赠礼，具体是什么，就不得而知了。”
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