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路沉搜完尸，只找到几两碎银和零碎杂物。路障已清，众人仓皇上车，路沉顺手把那三个假官差的马拴在车后头，这可是能换不少钱的好牲口，可不能白白扔了。遂驾车离去。
行出一段，稍定心神。
梅璎掀开车帘，那张精致如瓷娃娃的脸上已恢复了血色，声音甜腻：“路师兄，方才真是多亏了你，三两下就把那些坏人全打倒了！”
她眨眨眼，脸颊微红：“你家住东城还是西城？改日我同姐姐去寻你玩，可好？”
梅黛瞥了妹妹一眼，冷淡道：“要去你去，我可不凑这热闹。”
梅璎却抿嘴一笑：“路师兄你听，姐姐不去，那我一个人去找你玩！你快说嘛，家住哪里？”
“南城。”路沉淡淡道。
梅璎脸上明媚的笑意和热切，顷刻淡了。
她轻轻“哦”了一声。放下车帘，转脸又挂起甜美笑容，对车内三位垂头丧气的公子温言道：“张哥哥手臂还疼吗？雷哥哥腿伤重不重？温哥哥脸上都青了……今天多亏有你们在。”
梅璎方才对路沉那点兴趣和感谢，像阵微风，吹过便散了。
文安县素有西贵东富，南穷北贱之说。
西城官宦，东城商贾，皆是体面门户。
南城则是苦力、小贩聚居的杂乱之地。
路沉一句“南城”，便已道明了他的出身与阶层。
车厢里，三位公子身上带伤，且三人合力竟不敌一侏儒，自觉大失颜面，情绪颇为低落。
经梅璎巧笑安抚，不过片刻，三人神色渐缓，又说笑起来，仿佛先前狼狈不过一场无关紧要的插曲。
梅璎才十三，举动言语却已透着一股子早熟的狐媚劲儿。
一颦一笑，便能教那些少年郎心头发痒、坐立不安。
马车在风雪中一路疾行。
总算在天色将黑未黑之际，回到了文安县。
张、雷二位公子，一居东城，一住西城，皆是体面人家。
温公子则是外县人，此次是受梅黛之邀，来文安县过年的，暂住在东城一家客栈里。
明眼人都瞧得出，梅黛喜欢这位清隽少言的温公子。
可惜，温公子看上的是她妹妹。
梅黛长得不如妹妹漂亮，性情清冷，加之身量颇高，少了女儿家的纤柔。
相比之下，还是娇小甜美、灵动爱笑的梅璎更得人心。
回家后，师娘正等在院中。
梅璎一下车便扑进母亲怀里撒起娇来。梅黛则静静侍立一旁。
“怎的比平日晚了这许多？”师娘问。
梅黛将路上遭遇假官差、匪徒设伏、路沉出手的经过，简要清晰地说了。
师娘脸上那温柔的笑意渐渐敛去，“城外匪类竟已如此猖獗，连官差都敢假扮！”
梅璎在母亲怀里蹭了蹭，嘟囔道：“吓死人了，娘，我往后都不敢去书院了。”
师娘爱怜地抚了抚女儿的头发，抬头对路沉柔声道：“这次多亏有你，天已晚了，留下一起吃顿便饭吧。”
路沉摇头：“分内之事，不敢叨扰师娘。”
师娘细眉微扬，佯作薄怒：“让你留便留，怎的这般见外？莫非我武馆的饭食不合你胃口？”
路沉默然片刻，终是抱拳应道：“是，谢师娘。”
师娘这才缓了神色，轻轻颔首，一手揽着仍黏在身边的梅璎，一面示意梅黛一同进屋。
得知路沉晚间要一同用饭，拴虎当即下厨，又添了两道硬菜。
师娘也带着两个女儿，在灯下一起包了不少饺子。
北人不论贵贱，都以饺子为美食。
是团圆佳节里不可或缺的念想。
而南方诸省物产丰饶，饺子便只是琳琅食单中平淡的一味，远不似在北地这般被奉为宴席上的主角。
饭桌上，路沉见邓师父不在，随口问起。
师娘神色如常，只道：“年关近了，请他吃酒应酬的人多，忙。”
梅璎却扑哧一笑，脆生生道：“爹爹又扯谎，我看爹爹是不知去哪儿风流快活啦。”
师娘蹙眉，轻敲了下女儿脑袋：“路沉还在这儿，休要胡吣。”
邓彦自成婚后，便觉妻子太过冷淡，夫妻之间也少些情趣，行房时，她直挺挺躺着，连一声低吟也无，让他觉得颇为无味。
加上赘婿的身份本就让他觉得低人一等。
妻子又时常管束他，心里那点憋屈全成了厌烦。
待两个女儿出生后，夫妻情分已如将熄的炭火，只剩一点微温，勉强维持着体面。
邓彦常年厮混在妓馆戏楼里，这事女儿们早已心知肚明。
唯有师娘，对丈夫总还存着一丝可怜的盼念，不愿说破，亦不肯深想。
.....
北地有句俗语：好吃不过饺子，舒服不过倒着。
师娘亲手包的猪肉白菜馅饺子，味道确实扎实。
路沉闷头一气吃了七八十个，又喝了一碗热汤，方才搁下碗。
当晚回家歇下。
次日一早，金铭差了个小厮来寻路沉，叫他去大兴米店一趟，有急事。
路沉到了地方，只见金铭今日一身利落打扮，一副要出远门的干练模样。
按金家规矩，子弟年满二十便可逐步接手生意，金铭过了年就到岁数了。
因此，金家老爷特意将年前去焦虢商埠收粮的差事交给了他。
那地方离文安县不过两三天的路程。
这趟，金铭说什么也要亲自跟去。
“路兄，来得正好！”
金铭迎上来，脸上带笑，眼里却有急色：
“事情来得突然，我也是昨个才知道信儿。往年收粮都是开春后，今年焦虢那边不知怎的，年前就放出了一批顶好的陈粮，价也合适。好几家都盯着呢，去晚了，汤都喝不上一口。”
路沉点了点头，没多话。
金铭继续道：
“我头一回经手这事，身边没个硬手心里不踏实。路兄，还得劳烦你陪我跑一趟。一个时辰后，咱们在东城门外汇合，即刻出发。报酬就按咱们之前说好的，十两银子，这趟的辛苦另算！”
说着，他一招手，旁边候着的小厮立刻捧上一个包袱。
金铭接过来递给路沉，笑道：
“出门在外，行头不能寒碜。这是给你准备的一身衣裳靴子，虽不是什么名贵料子，但厚实耐穿，路上方便。你快回去收拾一下，换了这身，咱们准时出发。”
路沉接过包袱，入手沉甸甸，没多问，只道：“好，一个时辰后，东门外。”
他回到羊粪胡同，对瞎子道：“出趟门，两三天，去焦虢收粮。”
瞎子独眼微动：“金家少爷？”
“嗯。”
“小心。”
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