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沈砚眉头紧锁，正要派人去打探消息，却见一个衣衫破旧、满脸血污的华侨老汉，跌跌撞撞地朝着商船跑来。他身后，两名殖民者士兵正挥舞着鞭子追赶，嘴里还叫嚣着听不懂的西洋话。“快！快救救我！”老汉看到船舷上的大靖旗帜，像是抓住了救命稻草，拼尽全力嘶吼着。
沈砚瞳孔骤缩，厉声喝道：“放吊梯！救人！”
几名身手矫健的学子立刻放下吊梯，将老汉拉上了船。几乎是同时，殖民者士兵的鞭子抽到了船边，溅起的水花溅湿了船舷。为首的士兵操着生硬的汉话，指着船上的老汉，恶狠狠地喊道：“把人交出来！这是我们的逃奴！”
苏清沅快步上前，扶住摇摇欲坠的老汉，厉声反驳：“他是我大靖子民，何来逃奴一说？你们凭什么欺凌我大靖百姓？”
那士兵冷笑一声，脸上满是鄙夷：“吕宋是我们的地盘，这些东方猪猡，杀了也无妨！识相的，赶紧把人交出来，不然，别怪我们炮轰你们的船！”
他话音刚落，港口旁的西洋炮台便转动了炮口，黑漆漆的炮口直指使团的商船。甲板上的学子们顿时紧张起来，纷纷握紧了腰间的防身短刀。沈砚却面色沉静，他知道，此刻越是慌乱，越是会被对方拿捏。
“阁下未免太霸道了。”沈砚缓步走到船舷边，目光锐利地盯着那名士兵，“我大靖与西洋诸国素有通商之谊，你们却在吕宋岛欺凌我大靖华侨，烧毁商铺，强抢财物，莫非是以为我大靖好欺负不成？”
“好欺负？”士兵像是听到了天大的笑话，“你们这些东方人，不过是一群只会种地的懦夫！我们的舰队，能把你们的船炸成碎片！”
就在双方剑拔弩张之际，苏清沅搀扶着的老汉终于缓过了一口气。他抓住苏清沅的衣袖，哽咽着说道：“姑娘，你们快走吧！这些红毛鬼子，是吃人的豺狼啊！他们说我们华侨私藏武器，要反抗他们，便派兵血洗了唐人街。烧了我们的铺子，抢了我们的钱财，还把年轻力壮的男人抓去挖矿，女人孩子都被卖到了西洋当奴隶……”
老汉的话，字字泣血，听得甲板上的学子们目眦欲裂。
“畜生！”一名学子目眦欲裂，拔出短刀就要冲下去拼命，却被沈砚一把拉住。
“冷静！”沈砚低声喝道，“我们现在人手不足，商船也没有重武器，硬拼只会让所有人都葬身此地。我们要做的，是救更多的华侨，而不是逞一时之勇。”
他转头看向那名殖民者士兵，语气冰冷：“我是大靖访学使团的领队沈砚。今日之事，我大靖朝廷定会彻查。你们若敢动我们分毫，便是与大靖为敌。泉州外海一战，英吉利舰队的下场，你们不会忘记吧？”
提到泉州外海之战，那名士兵的脸色微微一变。大靖水师以雷霆之势击溃英吉利舰队的消息，早已传遍了西洋诸国，即便是远在南洋的殖民者，也有所耳闻。他身后的几名士兵，也不由得露出了忌惮之色。
僵持片刻后，那名士兵冷哼一声，恶狠狠地说道：“算你们运气好！赶紧滚！别让我们再看到你们！”说罢，便带着士兵悻悻地离开了。
危机暂时解除，甲板上的众人却没有丝毫放松。老汉跪在地上，对着沈砚与苏清沅连连磕头：“多谢恩人！多谢大靖使团！”
沈砚连忙扶起他，沉声道：“老伯不必多礼，你我皆是大靖子民，理应互相照拂。现在，你且把事情的来龙去脉，细细说与我们听。”
原来，吕宋岛的西洋殖民者，近些年来一直对华侨横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛。华侨们不堪重负，便自发组织起来，向殖民者请愿，希望能减免赋税。可殖民者非但没有应允，反而认为华侨们想要造饭，便以此为借口，发动了这场血腥的清洗。短短数日，唐人街便成了人间地狱，无数华侨家破人亡，流离失所。
“我们也想过反抗，可我们手里只有锄头扁担，哪里是他们洋枪洋炮的对手？”老汉老泪纵横，“如今，还有数百名华侨躲在城外的深山里，缺衣少食，只怕是撑不了多久了……”
沈砚与苏清沅对视一眼，都从对方眼中看到了坚定的决心。
“苏姑娘，”沈砚沉声道，“使团的学子们，皆是格物学堂的精英，精通器械制造。我们船上，还有一些从西洋采购的钢材与工具。不如，我们就留在吕宋岛，帮华侨们打造防御武器，再联络深山里的同胞，与殖民者周旋。”
苏清沅点了点头，眼中闪过一丝决绝：“正合我意！我们此番西行，是为了强国富民。可若连身处异乡的同胞都护不住，就算学了再多的技术，又有何用？我这里还有些西洋的外科医术，正好可以为受伤的华侨医治。”
“可我们的图纸……”一名学子有些担忧地说道，那些藏在衣服夹层里的图纸，是此行的重中之重。
“图纸我会妥善保管。”沈砚拍了拍胸口，那里正是缝着图纸的地方，“只要我还有一口气在，就绝不会让图纸落入他人之手。”
商议既定，使团众人便立刻行动起来。他们先是将商船悄悄驶离马尼拉港，停泊在一处偏僻的海湾，避免被殖民者发现。随后，沈砚带着十余名精通器械的学子，在海湾附近的山林里搭建了临时工坊，利用船上的钢材与工具，日夜赶工，制造武器。
格物学堂的学子们，果然没有辜负期望。他们根据西洋火炮的原理，结合大靖的火药配方，造出了数门小型火炮；又利用钢材打造出锋利的长矛与坚固的盾牌；甚至还研制出了一种简易的地雷，埋在山路两旁，足以给殖民者一个措手不及。
苏清沅则带着几名懂医术的学子，跟着老汉潜入深山，为受伤的华侨医治。深山里的条件艰苦无比，缺医少药，不少华侨的伤口已经发炎溃烂，痛苦不堪。苏清沅见状，心疼不已，她将从西洋学来的外科消毒、缝合技术尽数用上，又用随身携带的草药熬制成药膏，细心地为伤者敷上。
“姑娘，你真是活菩萨啊！”一名被治好腿伤的华侨，对着苏清沅连连叩拜。
苏清沅扶起他，温和地说道：“大叔不必如此。我们都是大靖人，理应互相帮助。”
在苏清沅的悉心医治下，受伤的华侨们渐渐康复。而沈砚制造的武器，也源源不断地送到了华侨手中。众人看到那些威力十足的火炮与长矛，士气大振，纷纷自发组织起来，成立了一支华侨自卫队，推举沈砚为统领。
沈砚也不负众望，他根据格物学堂学到的兵法知识，结合吕宋岛的地形，制定了一套周密的作战计划。他让自卫队的队员们，将地雷埋在殖民者进山搜捕的必经之路上，又在山林里设下埋伏，专等殖民者上钩。
不出所料，几日后，得到消息的殖民者，果然派出了一支百余人的队伍，气势汹汹地冲进深山搜捕。他们刚踏入山路，便踩中了沈砚布置的地雷。
“轰隆！”
几声巨响过后，火光冲天，碎石飞溅。走在最前面的几名殖民者士兵，当场被炸得血肉模糊。剩下的士兵吓得魂飞魄散，转身就要逃跑。
“杀！”
沈砚一声令下，埋伏在山林里的华侨自卫队队员们，立刻冲了出来。他们挥舞着长矛，点燃了火炮，朝着惊慌失措的殖民者士兵发起了猛攻。
这些华侨，平日里都是老实巴交的百姓，可此刻，为了守护家园，为了替死去的同胞报仇，他们一个个都红了眼，如同下山的猛虎。殖民者士兵虽然有洋枪，可在崎岖的山林里，根本施展不开。反而被自卫队的火炮打得节节败退，哭爹喊娘。
这场伏击战，自卫队大获全胜，不仅歼灭了数十名殖民者士兵，还缴获了十余支洋枪与大量的弹药。消息传开后，躲在深山里的华侨们欢欣鼓舞，而马尼拉港的殖民者，则气得暴跳如雷，却又不敢轻易再派兵进山——他们已经领教了华侨自卫队的厉害。
沈砚知道，殖民者绝不会善罢甘休，想要彻底解决问题，还得从根源入手。他想起，使团的商船里，还载着一些从西洋买来的货物，其中不乏殖民者急需的丝绸与茶叶。他便心生一计，让老汉去马尼拉港，联络那些与殖民者有生意往来的华侨商人，让他们从中斡旋，与殖民者谈判。
谈判桌上，沈砚据理力争。他提出，殖民者必须释放被抓的华侨，赔偿烧毁商铺的损失，并且保证今后不再欺凌华侨，否则，大靖使团便会将此事禀报给朝廷，届时，大靖水师的铁骑，定会踏平吕宋岛。
殖民者的首领，本还想仗着船坚炮利，虚张声势。可当他看到沈砚拿出的，大靖水师铁甲舰的图纸时，顿时吓得脸色惨白——他知道，大靖水师的实力，绝非他们这些南洋殖民者所能抗衡的。
再者，华侨们手中掌握着他们急需的丝绸茶叶贸易，若是彻底闹僵，对他们也没有任何好处。权衡利弊之下，殖民者首领最终还是低下了高傲的头颅，答应了沈砚提出的所有条件。
消息传回深山，华侨们欢呼雀跃，激动得相拥而泣。他们终于可以重返家园，不用再过着颠沛流离的日子了。
临行前，华侨们纷纷来到使团的商船前，送别沈砚与苏清沅。他们有的捧着新鲜的果蔬，有的扛着成袋的粮食，还有的拿出自己积攒多年的银元，想要送给使团。
“沈统领，苏姑娘，你们的大恩大德，我们永世不忘！”老汉领着众人，对着沈砚与苏清沅深深鞠躬。
沈砚连忙扶起他们，笑着说道：“诸位乡亲不必如此。护佑同胞，本就是我们分内之事。”
“这些东西，你们一定要收下！”老汉硬是将一袋银元塞到沈砚手里，“这是我们的一点心意，你们远航归来，路上也好买点补给。”
沈砚推辞不过，只好收下。他看着眼前这些淳朴的华侨，心中感慨万千。他知道，此番南洋之行，虽然耽搁了归程，却让他明白了一个道理——强国，从来都不是一个人的事，而是千千万万同胞，齐心协力，共同守护的结果。
苏清沅看着岸边依依不舍的华侨，眼眶微微泛红。她转身从行囊里拿出一本手抄的医学笔记，递给老汉：“老伯，这是我从西洋学来的医术，你收下吧。今后，若是乡亲们生病了，也好有个医治的法子。”
老汉接过笔记，激动得热泪盈眶：“多谢苏姑娘！多谢苏姑娘！”
商船缓缓驶离吕宋岛的海湾时，岸边的华侨们还在挥手送别。沈砚站在甲板上，望着渐渐远去的海岸线，心中暗暗发誓：待我回到大靖，定要将所学尽数施展，让大靖变得更加强盛，让所有身处异乡的同胞，都能挺直腰杆，不受欺凌！
苏清沅走到他身旁，轻声道：“沈兄，此番南洋之行，虽遇风波，却也收获良多。”
沈砚点了点头，目光望向远方的天际线，语气坚定：“是啊。风浪越大，我们的意志便越坚。待我们回到大靖，定要让那些西洋列强知道，我大靖子民，无论身处何地，皆有铮铮铁骨，皆有不屈气节！”
海风呼啸，吹动着船舷上的大靖旗帜，猎猎作响。商船乘风破浪，朝着泉州港的方向疾驰而去。船舱里的图纸与笔记，在阳光的照耀下，闪烁着耀眼的光芒。那光芒里，不仅有技术的力量，更有大靖子民，永不磨灭的气节与担当。
第123章 技术回流，实业兴邦
大靖建国五百一十三年的仲夏，泉州港的码头之上，旌旗招展，鼓乐喧天。澄澈的蓝天之下，一艘悬挂着“大靖访学使团”旗号的蒸汽商船，正缓缓驶入港口。船舷上的铜钉被海风磨砺得锃亮，甲板上的学子们虽面带风尘，眼神却亮得像淬了火的星辰——他们的行囊里，藏着足以撬动大靖工业格局的秘密。
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