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周师傅的踢馆反成垫脚石，苏记的名声在美食节第二天彻底打响。到了第三天，也就是最后一天，摊位前的队伍从开摊就没断过，蜿蜒曲折，成了美食节一景。
苏念栀和姜晚舟忙得连轴转，连喝口水的间隙都难得。
但营业额数字的飞速跳动，以及系统不断提示的积分和成就，让所有疲惫都化作了动力。
【叮！三日美食节累计营业额突破20000元！获得成就“一鸣惊人”，奖励积分x1000，【特殊食材抽奖券】x1！】
【“香气扩散器”使用熟练度提升，效果微幅增强！】
临近中午，人流达到顶峰，苏念栀正将一锅炒饭利落分装，摊位前来了两位特殊的客人。
走在前面的，正是那位穿着半旧中山装，气质沉静的老者沈墨言，他身后跟着一位提着公文包，神情干练的中年助理。
沈墨言没有排队，只是安静地站在一旁等候。
他的出现，却让周围一些年纪稍长的食客和个别消息灵通的摊主窃窃私语起来。
“那位……是不是沈老？”
“哪个沈老？”
“沈墨言！美食评论界的泰斗！退隐好多年了！”
“真是他？他怎么来了？”
苏念栀也注意到了沈老，她对这位曾两次光顾夜市，给予中肯评价的老者印象深刻。
见他似乎在等自己，便加快速度处理好手头的订单，然后擦了擦手，走到摊位侧边。
“沈老先生，您来了。”苏念栀礼貌地打招呼。
沈墨言点点头，脸上带着和煦的微笑，目光在苏念栀被烟火熏得微红却依旧清亮的脸上停留片刻，“三天，人潮涌动，好评如潮。小姑娘，你撑住了，而且做得很好。”
“您过奖了，只是尽力做好本分。”苏念栀谦逊道。
“本分能做到极致，便是天赋和心性。”沈墨言不置可否，话锋一转，“我看了你三天，手艺扎实，创新有度，更难得的是，面对挑衅和压力，稳得住，有章法。”
他没有提周师傅的名字，但意思很明显。
苏念栀静静听着，没有插话。
“我这个人，退了休，没事就喜欢到处走走，看看有没有值得琢磨的好苗子。”沈墨言语气平和，却带着一股无形的分量，“你，我看中了。”
他身后的助理上前一步，从公文包里取出一份设计简洁却质感十足的邀请函，双手递给苏念栀。
苏念栀接过，翻开，邀请函上写着“私享品鉴沙龙”字样，时间在下周末，地点是郊区一处墨园的雅致院落，落款只有一个篆体的沈字。
“这是我定期举办的小聚会，请的都是一些老朋友，或者我觉得有意思的年轻人，没什么规矩，就是品品茶，尝尝时令菜，聊聊天。”沈墨言解释道，“如果你有兴趣，周末可以过来坐坐。”
这不是普通的饭局邀请，而是一个进入特定圈层的橄榄枝，被业界泰斗认可的信号，分量之重，不言而喻。
周围竖着耳朵听的人，无不露出羡慕甚至震惊的神色。
能被沈老邀请参加私人沙龙，是多少厨师和餐饮人梦寐以求的机会！
苏念栀心中也掀起波澜，她清楚这个机会的价值。
但她也明白，一旦接受，就意味着她将正式进入某些人的视野，无论是善意的还是恶意的。
她略一沉吟，双手将邀请函捧好，郑重地对沈墨言微微躬身：“感谢沈老厚爱，能得您邀请，是我的荣幸，周末若无意外，我一定准时赴约。”
沈墨言眼中赞许之色更浓，“好，那我就在墨园恭候。”他点点头，没有再多说，带着助理转身离去，身影很快消失在人群中。
苏念栀将邀请函仔细收好，深吸一口气，回到灶台前。
沈老的认可，是机遇也可能成为新的靶子，她必须更加小心。
姜晚舟凑过来，压低声音激动道：“念栀！沈墨言啊！你知道这意味着什么吗？你的名字很快就要在真正的美食圈里传开了！”
“我知道。”苏念栀翻炒着锅里的米饭，眼神锐利，“所以，接下来每一步，都要走得更稳。”
下午，美食节临近尾声，苏念栀正在清点剩余食材，考虑如何打折处理，手机震动起来，是谢御宸。
她走到稍安静的地方接起：“喂，谢先生。”
“沈墨言找你了？”谢御宸开门见山，消息灵通得令人吃惊。
“嗯，给了我一张沙龙的邀请函。”苏念栀没有隐瞒。
“好事，也是麻烦。”谢御宸的声音透过听筒传来，带着一贯的冷静，“他的认可是一张护身符，但也会让你成为一些人的眼中钉。”
“我明白。”苏念栀顿了顿，“周师傅的事，查到了吗？”
“查到了。”谢御宸语气微冷，“指使周胖子的，是鼎盛餐饮的一个项目经理，鼎盛是本地餐饮巨头之一，旗下有多家中高档餐厅和连锁品牌。”
“鼎盛？”苏念栀皱眉，她不记得和这家公司有过节。
“他们最近计划在城西开发一个大型美食城项目，想借这次美食节物色有潜力的特色小吃进行收编或合作，同时也排除潜在竞争对手。”谢御宸言简意赅。
“你的摊位势头太猛，又不识抬举没有主动向他们靠拢，还拒绝了他们之前私下派人递出，条件苛刻的合作意向，所以，他们用了点小手段。”
原来如此！苏念栀豁然开朗。
鱿鱼摊和鸡排摊的骚扰，周师傅的踢馆，背后都是这家鼎盛餐饮在操纵，因为他们看中了苏记的潜力和话题度，却又不想付出合理代价，更怕她不受控制成长起来，所以一边打压，一边又想逼她就范。
商业竞争，竟如此龌龊。
“沈老的邀请，可能会让他们暂时收敛，但也可能促使他们采取更激进的方式。”谢御宸提醒，“小心他们从你的食材供应链或者所谓卫生问题下手。”
“谢谢，我会注意。”苏念栀心中有了底，知道对手是谁，总比蒙在鼓里好。
“需要帮忙，随时。”谢御宸说完，挂了电话。
苏念栀握着手机，看向依旧热闹但即将散场的美食节广场。
三天奋战，收获颇丰，但也真切地感受到了商场如战场。
沈老的橄榄枝，鼎盛的黑手，谢御宸的暗中援护……
她这个刚刚起步的小摊主，已然被卷入了漩涡之中。
她走回摊位，对姜晚舟说：“晚舟，剩下的食材，我们不卖了。”
“啊？那怎么处理？”
“全部做成试吃品，免费送给今天排队的客人和周围的摊主。”苏念栀眼神清澈，“感谢支持，也结个善缘。”
姜晚舟先是一愣，随即明白了她的用意，用力点头：“好！”
当苏记开始免费派发精致试吃品的消息传开，摊位前又是一阵小小的骚动，随即化为一片感激和赞许。
许多摊主也收到了这份心意，对苏记的印象更好，无形中，苏念栀用一点小小的舍弃，为自己赢得了一圈潜在的朋友和缓冲带。
美食节在喧嚣中落幕，苏记无疑是最大黑马。
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